公爵勒住了海伦的脖子一路跌跌撞撞。埃尔弗大惊失色，跳下床去，死命地要掰开公爵的胳膊。可是公爵狂怒之下，动作非常迅速，抽出墙挂着的短剑，在海伦的脖子上一划，就划断了喉管。

埃尔弗绝望地大叫起来，公爵扔开那具赤捰的尸体还有手里的短剑，攥住埃尔弗的双手，从抽屉里随意摸出一条皮带，把他绑在床柱上。

海伦倒在地板上，脖子上可怕的一条大口子，血像瀑布一样喷涌而出，把周围的地毯全者染成了暗红色。埃尔弗像疯了一样，大喊着她的名字，可是她的眼睛已经黯淡无光。公爵烦躁地捡起一件衣服，胡乱塞进埃尔弗的嘴里，接着拉了铃。

146.

铁石心肠如公爵，也不愿意跟一具尸体一块儿待在满地鲜血的房间里，拉过了铃，不等仆人赶到，就从床柱上解下埃尔弗，拖到了对面自己的房间里。伊莱亚斯正趴在公爵的大床上，听到房门被踢开的声音，从梦里惊醒，看到埃尔弗被拖进来，诧异到极点，原本的那一点睡意被吓到了九宵云外。虽然早知道公爵跟这位幼小的国王陛下的关系，可是之前公爵从来没在人前给过埃尔弗难堪，显而易见是发生了大事了。伊莱亚斯不等公爵吩咐，就不声不响地从侧门退去了女眷休息室。

埃尔弗嘴里塞着东西不能说话，手脚胡乱挣动着。公爵用皮带绑紧他的手脚，没再折腾他，转身就出去了。

又一次，埃尔弗亲眼看着身边的人死去，凶手又是公爵。可是比仇恨更多的，是愧疚。他几天以来都浑浑噩噩，只想着自己内心的挣扎，完全没有考虑海伦的处境，完全没有想过公爵如果发现了海伦，会有什么样的激烈举动。他很想哭，但又哭不出来，而且根本没有资格流眼泪。

这个房间比他自己的卧室看上去要压抑得多了，满室深紫色的亮缎，在烛光里泛着幽暗的光泽，好似在哭泣。一动不动地看着烛火，时间久了，眼前一阵阵昏黑，就好像快要失明，然而他不敢闭上眼睛，否则眼前就浮现出海伦可怕的死状还有满地刺眼的鲜血。

蜡烛越烧越短，烛蜡淋淋漓漓的，裹着烛台。最后烛芯终于完全塌了下来，埃尔弗心中一惊，那烛火随即熄灭了，然而黑暗并没有接踵而来，原来天已经亮了。埃尔弗恍惚之间连钟响都没有听到，也不知道现在是几点。

公爵推门进来，表情仍然非常狰狞，眼睛里布满血丝，显然也是整晚未睡，不知道在哪里过了一夜。他坐在床头，手抚上埃尔弗的头发，说：“埃尔弗，你真是让我伤神。为什么不能乖一点呢？”

埃尔弗眼睛一眨不眨地看着天花板，并不理他。他接着说：“你怎么总是不能明白我对你的好？你是个男孩子，男孩子总会带来许许多多的麻烦。可是我不够狠心。我本来可以非常简单地解决掉这些麻烦。”他的手伸进埃尔弗的睡衣，握住了他，说，“你看，只要轻轻一刀，你就能解脱，我也省心。”

埃尔弗不由自主地抖了一下，公爵却苦笑起来说：“我没有那么做，只是找了个人看着你。而你呢，苛布里耶刚走，你就勾搭上了那么个下贱女人，让我以后怎么放得下心？”他轻轻抚摸着，可是由于恐惧，那可怜的小东西越发缩得小小的。

公爵说：“我想了一整晚，还是舍不得伤着你。你是个可爱的孩子，虽然有那么多缺点，可毕竟还是可爱的，我不想让你变成个不男不女的怪物。不过我是该在你身上做点什么了。办法一直都有，很多很多，我到底还是选了一种对你来说伤害最小的办法。”

147.

如果世上有一种人是天生残酷，那么公爵无疑是其中之一。他的嘴里其实接连吐出了可怕的字眼，但承受者显然并非他本人，于是不论怎样的结果，在他看来都没什么大不了的。但对于埃尔弗来说，就大不相同了。公爵口口声声说着“伤害最小的办法”，但实际上肯定不是手指头不小心被餐刀划破之类的小伤那么简单。埃尔弗不能想象他到底在指什么，就更加害怕。

公爵打开了房门，几个人走了进来。这几个人身材高大，差不多是一般的身形，从头到脚罩着灰色长布袋，只露出手和眼睛。走到床边掀起被子，合作着，两个抱住埃尔弗的上半身，另外两个把他身上仅有的一点衣物扯了个干净，接着把他的四肢撑开，紧紧地按在床上。埃尔弗明白了，这几个人围罩着全身，大概是唯恐被自己认出来将来受到自己的报复，那么今天的事情必然不那容易熬得过了，心底最纤细的颤抖都突然被放大到了极致。

公爵从衣袋里拿出了一个小盒子，打开，里面有一团丝绒包裹的东西。解开黑色的丝绒，是一团亮光耀眼的金黄色。公爵用两根指头夹起那件金色的东西，放到埃尔弗的眼前。埃尔弗不想看，但偏偏挪不开眼光。

从光泽来看，是黄金铸成，像胡桃壳一样，大致是镂空的半个球形，做成石竹花枝叶交缠的图案，一花一叶都异常细巧精致，每一朵花心都嵌着一粒小小的红宝石，球顶正中留出小指尖大小的孔，孔边缘吊着一颗蓝宝石坠子。埃尔弗知道石竹花是公爵的纹章，那么这件东西应该是早早订做的。只是从形状来看，猜不出其用途。半球的边缘连接出两根细长的针，有些像胸针。

公爵转动着那东西，指着一支花枝说：“看看这里的字。”

那支花枝比其余的稍粗，上面一行花体字非常清晰：“公爵塞斯的所有物及至宝。”

这种标识本来很平常，可是埃尔弗看着觉得一阵恶心，睁大眼睛瞪着公爵，只是嘴被塞住了不能说话。

公爵呵呵笑起来说：“真是个聪明的孩子。这东西是我的老朋友送给我的，说用在陛下身上最合适。可是我一直不舍得弄疼你呀。”公爵一边说一边拍了拍身后的另一个灰衣人，那个人微微颔首，公爵接着说，“别害怕，这位老朋友的手艺很值得信赖，他已经跟我保证过，很快就能痊愈，并且之后博起毫无障碍。只要忍上一小会儿，就会结束了，只是给你加一件小饰品而已，就跟姑娘们戴耳坠子是一回事。”

公爵轻轻一甩手，把那东西抛给了那个不知面目的人，退到后面，在一张大椅子上坐了下来。那人走上前来，弯下腰，握住了埃尔弗。另外还有一人进了屋，拿进来一个火盆，接着从一个工具匣里找出一根长长的银针，在火上反复烧烤。

148.

一接触就清楚，那个“手术者”是个男人而且年纪不小了，就算不是个老头子，也比公爵要大得多了，那只在腿间摸摸索索的手既干枯又粗糙。埃尔弗在一团混乱的脑子里搜寻这么样的一个人，但是想不到。他弯下腰来，就好像在把玩什么有趣的小玩意儿，用指尖拨弄着，上上下下，里里外外，连每一处细微的沟回都仔细研究遍了。而身边的一圈人也都目光灼灼地盯着那同一个地方，对于埃尔弗而言，这种屈辱与之前公爵给他的种种折磨都已经不可同日而语。

等到那个人终于研究够了，又拿出那件黄金“胡桃壳”比比划划。事情已经明白得不能再明白，那件黄金饰物会像别胸针一样别上，区别在于，胸针是别在衣服上，而那件东西会直接别在血肉里。埃尔弗被按得紧紧的，连发抖都不能够，只能眼睁睁地看着。那个人摆弄了好一会儿，拟定了穿刺的方案，就把那件黄金饰物扔给了火盆的助手。埃尔弗这时才瞥见，火盆里面已经插了一柄像是烙铁的东西。

那个手术者完成了准备事项，一副胸有成竹的架势，开始在埃尔弗的腿间摩挲起来。在这种情景之下，而且还被一群人同时盯着，埃尔弗不想有感觉，可是那个手术者的手法非常巧妙，用掌心偎贴着囊袋，时不时地用指尖抚摩着根部，大概只用了半分钟的时间，埃尔弗就完全博起了。

那个手术者转头对身后的助手做了个手势，助手就用一块小小的鹿皮包住烧烤得发黑的银针的尾端，从火盆里拿起银针递了过来。手术者最后看了公爵一眼，公爵点了点头，说：“我相信你的技巧。埃尔弗，你也不用害怕。要是落下什么毛病，我会把这个家伙连皮带骨切碎的，他绝对不敢乱来。”说着就从袖子里抽出了一条长长的白麻纱手帕，盖到了埃尔弗脸上。

几乎就在手帕盖到脸上的同一时刻，身下就传来了两下尖锐的刺痛，那痛像两柄尖刀直戳体内，紧接着陡然加剧，就像有大铁锤在重重地锤着脊髓。接着就是“噗”的一声，显是有烈酒被喷到了伤口上，撕皮刮骨一般的剧痛。埃尔弗想喊，但是只能发出闷闷的呜呜声。那个手术者手下不停，立刻将那饰物刺入。埃尔弗的身下已经近乎麻木，不知道自己身在何处了。火盆里一阵金属碰撞的声音，是烧热的烙铁被拿了出来，埃尔弗只觉得腿根上一阵热气袭来，随即又消散，似乎那烙铁并不是烙在伤口上。

手术基本完成，按住埃尔弗四肢的手却没有松开，手术者细心地敷上了一些疗伤的药膏，薄薄地缠上了一圈纱布，才算大功告成。周围转来丁零当啷的收拾器械的声音，按着四肢的手也随即放开。

一只手轻轻取出了塞住埃尔弗嘴的东西，手帕也被取走，是公爵坐在床边，刚才的一众人全都消失得无影无踪。

149.

一切骤然而止，就像盛夏里不可理喻的暴雨，来时狂风四起雷霆万钧，随即说停就停，云散雨收，不留痕迹。穿着诡异布袋的人拉，装着手术工具的小匣子拉，藏着烙铁的火盆拉，都风卷残云一般消失得彻彻底底，这个深紫色的奢华房间处处完好如初。埃尔弗躺在床上，虽然身上的束缚都没了，还是动弹不得，就好像全身上下都被折腾了一遍一样。他甚至有了一种荒唐的感觉，明明伤口那么小，比起战场上士兵们断手断肠的重创，简直不值一提，可他怎么就痛到了这种地步呢。

大白天的，公爵也躺到床上来，小心翼翼地搂住他，就像搂着一个初生的娇嫩婴儿，嘴里絮絮叨叨地哄他：“乖宝贝，我的心肝，一切都过去了，现在没事了，以后都会好起来的。”

埃尔弗无法做出任何反应，一阵一阵波浪般的剧痛控制了他。公爵在劝他：“好孩子，疼就哭吧，憋着不好，这种时候哭，我绝不会怪你。”可他连哭都哭不出来。然而过不了多久，他突然意识到了一件更加糟糕的事。疼是疼，但那不代表生理的需要就能被遗弃。他更加害怕了，不敢想像这种时候该怎么处理这个问题，咬紧牙关也渐渐忍不住，死死地咬着嘴唇，几乎要把嘴唇咬破。

公爵却非常敏感地察觉到了他的需要，说：“蜜糖，你怎么了，是不是要撒尿了，别害羞，跟我讲。”

埃尔弗再难受也不愿意跟这个男人讲，死咬着嘴唇不出声。这样就够了，公爵马上下床，不知道从哪里找到一个盛汤的深碗，殷勤地放在他的腿间，轻轻解开裹伤的纱布，用掌心托着，还吹了两声口哨。身下已经不受控制，埃尔弗听到了液体流进碗里的清脆声音。结束的时候，公爵甚至拿着东西轻轻甩了甩，拿开碗放在地上，用绸巾细心擦干，又敷上了药膏，裹上新纱布。

公爵并不想要所有都知道埃尔弗身上发生的有伤体而的事，给他盖上被子，才拉了铃。仆人很快就进来，公爵下巴扬起对着地上的碗一示意，仆人就快速收走退了出去。

公爵说：“别担心这种事。我知道平常陪着你的时间太少，冷落了你，不过最近都会一直陪在你身边寸步不离，有什么需要就马上叫我，别憋坏了自己。”

埃尔弗的眼泪像决堤的洪水一样涌了出来，不单是为痛楚，也是为了无可奈何的窘境，崩溃地大哭不止。公爵像个慈爱的长者一样，温柔地拍着他的背脊，说：“很快的，很快就会好起来了。”

当然，不会像公爵说的那样“很快好起来”，到第二天，就红肿起来，像冬天新挖出的大红萝卜。公爵安慰着他，说：“别担心，我早就问明白了，这个是正常，没有关系的。”末了又是那句“很快就会好起来”。

埃尔弗躺在床上，整个人委顿不堪，精神上受到了严重的挫折，就像被拔了指甲的猫。他呆呆懵懵的，公爵并不烦躁，而是信守承诺，寸步不离，甚至连床都很少下，一直躺在他身边陪着他。

150.

埃尔弗总是想起海伦，不愿回想最后一晚的可怖景象，就总是强迫自己去想幼时她留在记忆里的古怪印象，讲话时平板没有起伏的语调，还有她那柔软干净的身体，抚慰了自己，教会了自己什么是女性的魅力。没有想到，她也成为了自己对死者们的回忆之一。这样说来，自己似乎冷酷到了可怕的地步。她活着的时候，自己对于她的形象早已习以为常，从小看到大，也没对她产生多少感情。现在想来，自己是不是在嫉妒她可以明正言顺地二十四小时跟着安德雷卡呢？即使在受到她的诱惑，迷恋着她的身体的那三天里，自己对她也并没有多少深刻的感情，只是单单沉溺于郁望而已。是呀，因为自己完全没有想到，她这么快就又会死在了自己面前。如果早知道会有这么一天，自己之前一定会珍惜她出现在自己面前的每一秒。自己没有能力保护她，也没有能力杀掉公爵为她复仇，像个人偶一样只能一动不动地蹉跎时光，是自己对不起她。

也许是因为完全不能下床空闲太多，埃尔弗毕竟还是想起了苛布里耶。他离开的时候是仲夏节，可是直到七月尾声他也没有出现。埃尔弗越想越是觉得，错的是自己。是自己太脆弱，在猜疑里面把自己弄得痛苦不堪。其实不论苛布里耶对自己是真情还是假意，自己又什么理由怨他呢？不论他的心里真实的想法是什么，他对自己的付出是勿庸置疑的。自己是想念他的，而且这种想念随着时间的推移越来越强烈，可是同时又觉得如果这一辈子再也不见他也很好。

一个月的时间里，埃尔弗受尽了折腾，那小小的伤口反反复。最开始的几天，肿得像新年的烤腊肠，皮肤绷得都快要发亮了，他很害怕，动也不敢动。几天之后，红肿略微减轻，可是伤口又有了别的变化。公爵很关注伤势，仔细摆弄了一番，断言说里面是积了脓了，用指头狠狠挤了一通才用药水洗，痛得埃尔弗死去活来。公爵的粗暴的处置也有些效果，伤口不再是可怕的灰黄色，可是又变回了红肿的状态，等到红肿再次消退，伤口却像崩溃了一样，时不时地渗出血来，将床铺都染红。如此反反复复，等到公爵拆开纱布时说了一句“这次真的是要完全好了”的时候，已经是七月底了。

公爵开始时不时地用手指头碰碰头部，一边问埃尔弗：“疼不疼？”

埃尔弗不肯回答，但那表情显然是不疼的。伤口恢复并稳定一个礼拜之后，公爵放心大胆地开始用手掌揉搓了，一边说：“蜜糖快点看一看吧，它真是可爱极了。”

埃尔弗不想看，可那到底是自己身上的东西，终于还是低头看了。那不但不能称为可爱，反而相当恶心。那两根长针一边一根，刺过了冠部的皮肉，不深不浅，正好把那个黄金套别在了自己身上。

151.

这个套子正好套住了头部，尺寸非常合适。套子上是镂空的缠枝花纹，而且在顶部也正好空出来可以露出孔洞，空洞的上方缀着的蓝宝石吊坠正好挡住了洞口，每次小解的时候，都需要用手指把坠子拨开。这个时候，随着公爵手的动作，坠子不停的摇晃，闪烁着耀眼的蓝光，几乎要刺伤埃尔弗的眼睛。很显然，虽然这个黄金套子不会严重影响日常的行动，但是要想进入女人的身体是不可能的，因为除了坠子子之外，上面铸出的密密的花瓣叶子也都非常精细，而且棱角尖锐。这就是公爵的目的所在了。

不过这个时候，公爵看着小东西上面多了一个刻有自己名字的金灿灿的饰品，比往常更多了数倍的刺激和热情。一边拨弄着蓝宝石坠子，一边揉搓着。小东西并不受控于埃尔弗的意志，被逗弄几下，就渐渐挺立起来。公爵兴奋地大笑着，说：“看吧，我就说过，它会好起来，戴上一点装饰也照样可以正常博起的。”埃尔弗则是屈辱地闭上了眼睛，巴不得那东西真废掉才好。