103.

一回到城堡，阿尔伯特就迎了上来，公爵问：“他在哪里。”

阿尔伯特还是用了敬语，说：“陛下在卧室里，一路上不大舒服，回来之后应该是好多了。”

公爵随意点了点头，不再理睬他，急匆匆地往楼上走。阿尔伯特想了一想，还是没有跟上去。哪知道还不过一两分钟，公爵就又咚咚地跑下楼来，满脸狰狞，大声吼道：“他在哪里？”

阿尔伯特大吃一惊，冲上楼去，那个大房间里竟然空无一人。明明是自己亲自把国王抱到了床上，亲自盖上了被子，亲自带上了门，明明当时那么虚弱的一个人，怎么突然就不见了呢。自己的主人阴沉沈地不再说话，显然到了爆发的边缘，阿尔伯特紧张得满头都冒出了大汗，在房间里转了个圈子，接着开始没头没脑地到处寻找，到处都没有埃尔弗。阿尔伯特一边找，一边告诉所有遇见的公爵的仆人，要大家分头去找，过不多久，城堡里的所有人都知道了，国王失踪了。大家都没头苍蝇一样地四处搜寻，城堡里找不到，就到城外埃尔弗爱去玩的地方找。

这里面，最着急的是里妮夫人。她心中疑窦丛生，这件事情太不寻常，可是看看公爵本人也焦急万分，就无法上前去质问。眼看着天都黑了，她更加担忧。大小房间里的财物一点都没有丢，马厩里面的马一匹都没有少，车夫或卫兵也都说不曾见过国王陛下离开。如果埃尔弗是独自一个悄悄逃走的，凭他的力量又怎么能活得下去。突然脑子里一动念，想起还有一个地方没有仔细搜查过，就是埃尔弗的卧室旁边的那间像仓库一样的藏书室，因为就在眼皮底下，反而被大家忽视了。（藏书室的结构在第10章提到过）

里妮夫人拿着一支小烛台，去到藏书室里，挨着个地在每一个书架之间细看。走过了那许多个书架，是一大片杂乱无章的鸟类标本。终于，就在这让人眼花缭乱的鸟儿里面，她看到了一个熟悉的小小的身影。呼出了一大口气，她走过去，推开一堆僵硬的山鹰，腾出小块空地，放下烛台，挨着埃尔弗坐了下来。

黑暗里突然出现的烛光晃花了埃尔弗的眼睛，可他还是缩成一团坐在那里，一动不动。

里妮夫人尽量放平语气，说：“陛下，我可找到你了。大家找了你一整天呢。你一声不吭地躲在这里这么久，难道不口渴吗？”

渴或者饿，埃尔弗一时都已经没有感觉，木然不答。

里妮夫人说：“一定是发生了什么事情吧？告诉我吧。就算我没有能力替你解决，也可以陪着你安慰你。”

发生了什么事情？实在太多了，每一件都糟糕透顶，都不知道该从何说起。

里妮夫人说：“今天早上的情形，我已经听说了，公爵没有权利那样逼迫你的。你不用感到为难，我会去找他跟他讲清楚。只要你不愿意去那些异教徒的教堂，就算拼了我的性命，我也会护着你，再不让你去那里。”

104.

埃尔弗的确不想再去那个新修的教堂，因为他最大的期望就是生命结束的时候能去到天堂与安德雷卡重聚，那种教堂，也许去得次数越多就会离安德雷卡越远。可是公爵已经把持了一切，哪里还是想不去就不去这么简单。

埃尔弗摇了摇头。里妮夫人说：“陛下，跟我回去吧，躲在这里也不是办法呀，难道你要在这里睡吗？”

埃尔弗还是不回答。里妮夫人说：“那好吧，如果陛下要在这里，那我就陪着你在这里。”

里妮夫人果然坐在那里不动了。埃尔弗就着急起来，而且既然已经被找到了，再蹲在这里也没有意义了，于是说：“夫人，你不要这样。我只是不想回去那个房间。”

里妮夫人困惑了，换房间的时候，把里面的摆设也全都换了，其实跟之前埃尔弗住着的那间儿童室也没有什么区别。仔细思索着，今天他突然的呕吐跟反常的举动，应该是发生了特别的事情。又想到早上进到大房间里时的奇怪感觉，突然有些明白了，说：“难道说，是……”

埃尔弗浑身又烧了起来，把脸埋在膝头，连连摇头。

里妮夫人想到，最近埃尔弗睡觉的时候，都没有人陪他，她自己是睡在楼下的房间里，这层楼晚上就没有其他人了，他绝对不是怕黑这么简单，抓着他的手追问：“是不是不只昨晚，公爵一直都在骚扰你。”

埃尔弗低着头不说话，显然是默认了。

里妮夫人大吃一惊，没有想到公爵放肆到这个地步，而埃尔弗竟然也不曾跟自己提起，必定是忌惮公爵的淫威了。她站了起来，说：“我实在是太失职了，竟然让陛下一直都这样委屈着，不过也不能因为这样就一直躲着不回房间呀，该面对的事情总要去面对。我会陪着陛下的。”她拉着埃尔弗的胳膊，到了这个时候，埃尔弗也只好站起来，乖乖地跟着她回了房间。

里妮夫人下楼去告诉别的仆人说已经找到了埃尔弗，要大家都别再找了，吩咐准备一碗浓汤，又打回一盆热水到楼上。给埃尔弗擦干净脸和手，汤也送来了。看着埃尔弗喝完了汤，让他躺回床上睡好，给他盖上了被子，自己却坐在床边没有离开，说：“陛下放心睡吧，我今晚就一直待在这里。”埃尔弗不能阻止她，而且折腾了一天早就累了，闭上眼睛很快睡着了。

公爵的随从们也很快就知道了消息，而公爵本人已经去到后山去寻找了，听到了传话，立即往回赶。他还是像往常一样，走的是与藏书室相连的小侧门，情急之下也忘了要避人。出乎意料的是，拿出私藏的小钥匙开了门，迎面就看到埃尔弗的床上端端正正坐着一个中年女人，目光炯炯地直盯着自己。

公爵对于里妮夫人一直非常反感，但是介于身份上的差异，不屑于跟她讲话。今天为了埃尔弗悬心了一整天，本来以为可以至少马上就把他抱在怀里了，却看到了这个女人，真是气不打一处来。

105.

床上的被子已经铺开了，应该是有人睡着，可是里妮夫人挡在那里丝毫没有让开的意思。公爵气势汹汹地走过去，她也毫不退缩，说：“陛下已经睡了，如果我是你，就会老老实实的哪儿来从哪儿出去。”

公爵一直走到她的面前，垂着眼睛俯视着她，说：“我一直都纳闷，你究竟是什么人，有什么与众不同的身份，凭什么以为在这个城堡里人人都要依你的摆布？”

里妮夫人说：“正好相反，该回答这些问题的人是你。我待在这个城堡里已经有近二十年的时间，前面的十多年在陪伴王后伊斯塔，后来她去了──愿她在天上安宁──我就遵守着对她的誓约代她照顾她的孩子们。而你呢，本来就不属于这个城堡，你既然早就有了自己的领地，就应该坚守在自己本来的位置上，而不是揣着妄想到处跑。”

公爵被她踩到痛处，大怒，抓着她的衣领把她硬从床上拽了起来。

里妮夫人没有流露出一丝恐惧，狠狠地拨开了他的手，说：“的确，我是个女人，没有立场去管男人之间的事，可是你现在的行为已经由不得我不管。夜里偷偷地潜入国王陛下的房间，完全可以判你一个逆谋罪。”

埃尔弗本来睡着，这个时候被吵醒了，从床上坐起来，在背后抓着里妮夫人的裙摆，说：“夫人，别那么激动，这么晚了，你们都回自己房间休息去吧，我也要睡了。”

埃尔弗那睡眼惺忪的憔悴模样看在公爵的眼里，说不清是爱还是恨，总之心都开始揪痛了，偏偏里妮夫人面目狰狞地横在自己面前。公爵焦躁起来，说：“你先让开。”

里妮夫人一反常态，完全没有了平时的淑女风范，大声说：“不，陛下，如果今天就这么不了了之，就是对这个男人的纵容。如果我眼看着你受到那样的侮辱还是什么都不做，又有什么脸去面对伊斯塔王后？今天我们一定要把事情讲清楚。”

公爵说：“真是个蠢女人，我就算有什么话，也不会对着你讲，那不过是白废力气而已。我跟那些假模假式的自以为是的贵族不同，就算你是个女人，我也不会对你手软的。”

里妮夫人说：“我真的这辈子都没见过像你这么无耻的男人。你想一想你做了些什么，陛下是你哥哥的孩子，而且他还那么小，到了现在，你还一点悔意都没有，根本不配做上帝的信徒，根本不配再活在这个世上。也许所有人都害怕你，不敢逮捕你，可是我没有什么可怕的。”

里妮夫人像发了疯一样向公爵扑了过去，埃尔弗才看见，原来她手上握着一柄短剑。这个房间里原本就摆着几柄长短不同的剑做装饰，这一柄也是其中之一，想来在公爵来之前，里妮夫人就一直握着这柄剑，藏在裙子里。

她用尽全身的力气，将那柄剑对着公爵的胸膛直刺过去，埃尔弗忍不住发出一声惊呼。她跟公爵站得非常近，动作又非常敏捷，公爵本来万难躲过。可是公爵从小饱经磨难，剑术是他用尽苦心钻研的技艺之一，里妮夫人虽然下手又快又狠，在他看来也只是软弱无力的一次攻击而已，轻轻松松地一侧身避开了剑锋，接着一把抓住了她的手腕。

106.

公爵似乎没费什么劲，轻轻一攥，里妮夫人就是一声痛呼，那把短剑从手上掉下，在空中划出一道笔直的银光，“咚”的一声落到地板上。

埃尔弗光着脚从床上跳下来，扯着公爵的胳膊说：“你快放开她，之后想要怎么样都可以。里妮夫人只是个忠心的仆人而已，不是为了她自己在跟你作对。”

公爵满脸凶悍，说：“不，真的不怪她跟我做对。我也是第一次看到她就觉得不顺眼。可不是吗，那些第一眼就不舒服的人，就是会对自己不利的人。我留了她这么久，实在太蠢了，早就该除掉她了。”

公爵把里妮夫人往自己怀里一带，胳膊就顺势从背后勒住了她的脖子。

埃尔弗的心几乎跳到了嗓子眼儿，大声惊叫起来：“来人，快来人。”

这个房间在四楼，这一层楼上除了埃尔弗目前就没有别人住，自然不会有人听到他的叫声。

公爵说：“你叫吧，总之也不会有人能帮得了她了。”

埃尔弗惊惶失措，想要冲出门下去找人来，睡袍的下摆却被人扯住了。回头看时，是里妮夫人的僵硬的手指抓住了自己。

埃尔弗说：“夫人，我要找人来救你，我不想再失去你。”

里妮夫人张开了嘴，想要说话，可是脖子被勒得越来越紧，发不出声音，一张脸憋成了紫色，眼珠子也开始要翻出来。埃尔弗从来没有见过这样可怖的神情，又是惊慌又是害怕，不知道该如何是好。里妮夫人紧紧抓着他的衣服，拼尽了全力终于把最后的话说了出来。埃尔弗看清了她的口形，在说：“活下去。”

接着，有一声可怕的骨头断裂的声音，她的脖子斜斜地歪到了一边。公爵终于达到了目地，松开了手臂，她就软软地滑到了地板上，一动不动了。埃尔弗吓得呆了，楞楞地坐在地板上。公爵拉了铃，要叫人来弄走这扫兴的尸体，拉了几下，才想起来，这个房间的铃绳早就被自己破坏了。公爵一阵焦躁，只能自己下楼去叫人。

很快管家茄罗德就跟着公爵上楼来了，看到屋里的情景，同样大吃一惊，瞠目结舌，半天作声不得。公爵不耐烦起来，说：“还傻站在那里做什么？”

茄罗德先生一个人的力量也是不够的，只能再次下楼去，找到两个男仆，不声不响地把尸体抬了出去。没有人敢去过问里妮夫人的后事，直到很久很久以后，埃尔弗才知道，当天晚上，她的尸体被立刻火化了，骨灰撒在了王后伊斯塔的坟地里。

障碍终于清除了，公爵长舒了一口气，就像摆脱了附骨之疽。里妮夫人的存在，对于他来说是很多麻烦的根源，因为她时时刻刻在盯着，他不能对埃尔弗想抱就抱，想亲就亲，总要忌惮着她的视线。现在多好，以后也都轻松了，他再也不用偷偷摸摸，而是可以光明正大地，想什么时候进到这个房间，就什么时候进来，也再不用走小侧门，而是可以大大方方地走房间的大门了，这样，才像公爵塞斯的派头。

一整天都不在一起，公爵发现自己很急切，直直地向埃尔弗走了过去。埃尔弗却像受了惊吓的小鸟，圆睁着眼睛，坐在地板上缩成小小的一团，看到公爵过来，连连向后躲。

107.

公爵伸手碰了碰埃尔弗的肩头，埃尔弗吓得一哆嗦。公爵有些恼火，捏着他的肩膀，说：“你在怕什么？我有什么可怕？”

埃尔弗全身都绷得紧紧的，头也埋在膝盖上不敢抬起来。

公爵想起早上的事情，很不是滋味。当埃尔弗赤身路体地躺在他怀里的时候，是一种纤细稚嫩的鲜活触感，带着孩子的甜美气息，却也同时散发着情郁的味道，刺激着自己心底最柔软感性的情绪。他那么激动那么投入，那只是一次粗糙的不完全的行为，却还是让他如痴如醉。结束之后，埃尔弗莫名其妙哭得稀里哗啦，让他扫兴也让他的心充满了不甘甚至酸楚。

对他来说，埃尔弗身上带着太多太复杂的符号，总是能够轻易地牵动他的神经。他曾经有过数不清的宠爱对象，有同龄的情人，更多的是美丽少年。也许因为身份都远不如他，在床上总是拼命讨好他，他稍微和颜悦色一点，对方甚至会受宠若惊。可是埃尔弗却从不掩饰对他的厌恶，虽然他不肯承认，那种态度还是隐隐刺痛了他，并且唤醒他心底的浓重的劣等感──埃尔弗是高贵的被重视的受尽宠爱的，而他却是低贱的被蔑视的受尽排斥的。在教堂里面埃尔弗突然的呕吐，他很吃惊，可是很快就想明白了其中的原因，简直让他恼羞成怒。

他试图解释：“我早就跟你讲过，我是不会杀你的，就算我的手杀过几十个上百个人将来还会更多，我也不会杀你的。你为什么不肯相信？我有什么理由杀掉你呢？我那么喜欢你，有时候想着你想得心都疼了。”

埃尔弗不理他，他忍不住要去抱埃尔弗。埃尔弗本来就受了惊吓，这个时候激烈地挣扎起来。这种挣扎更加刺激了他，他现在只想制服这个不听话的孩子。那细细的胳膊简直不堪一折，那软软的腰身不盈一握，他其实也没有费多大力气，或者不如说他甚至不太敢用力。

然而公爵的掌握对于埃尔弗来说却来是最硬实的铁钳，让他动弹不得，他没命地挣扎了一阵，很快就精疲力尽了，木然倒在公爵的怀里。

那头浅棕色的头发一团凌乱，盖在汗水濡湿的额头，那张光润小脸在激动过后显出一种诱人的红晕，睡袍上的一溜钮扣已经散了大半，露出了白皙的胸膛。公爵的手指情不自禁抚摸上去，那皮肤的触感温润细腻，点燃了他作为一个男人的渴望。他把嘴唇凑上去，细细舔舐，吮出一个个印痕，是娇艳的玫瑰色。他痴迷地在那脖子上耳朵上锁骨上重复着这个游戏，可是怀里的身体一点反应也没有。他扯开那件细麻睡袍，扔在地上，把那小小的身体光溜溜地抱在怀里，低下头含住了那水红色的，伸出舌尖轻轻逗弄。怀里的身体不可抑制地颤抖了一下，那两条小胳膊又开始无力地扑腾起来。

108.

埃尔弗不想发出羞耻的声音，可是这个邪恶的男人变着法儿地挑动他，让他实在难以忍受，他逼出了自己的最后一分力气，拼命挣扎起来。

这种抵抗对于公爵来说实在是软弱无力，不过毕竟还是很惹人烦躁的。他从地上捡起埃尔弗的睡袍，撕扯下几条长布条，把埃尔弗面向下按到床上，把那两只小小的手腕牢牢系在床柱上。

埃尔弗被迫光着身子趴在床上，听到公爵在一边宽衣解带的声音，顾不得疼痛，焦急地使劲扯着自己的手，可是绑着自己手的布条连松掉的迹象都没有，公爵的衣服就全脱完了。