埃尔弗也听出来公爵是在故意刺激安德雷卡，紧紧地握住哥哥的手，不知道该怎么应对。安德雷卡毕竟还太年轻，听到这样的挑衅，无论如何都不能置若罔闻，一股怒火烧了起来，说：“看来今天不逢陪一下的话，连父亲的在天之灵也要为我蒙羞了。”

附近没有男仆在场，安德雷卡就转身要自己去马厩里牵马。公爵却阻止他说：“用不着麻烦殿下回去牵马了，就骑我的这一匹吧。”说着就从马背上一跃而下，又对着身后的随从说：“阿尔伯特，你让开，我骑你的马。”

阿尔伯特，也就是公爵的那位贴身侍从，骑着是一匹很不起眼的灰母马，听到吩咐就笑嘻嘻地跟着跳下马来。接着把公爵的那匹高大的黑公马牵到了安德雷卡面前。

埃尔弗从来没学过骑马，看到那匹黑公马比自己还要高得多，还不耐烦地喷着气摇着头，不禁害怕起来，拉着哥哥的手不让他走。

安德雷卡低下头，对埃尔弗说：“别紧张，没什么大不了的，公爵那么坚持要去打猎，我陪他出去逛一圈就回来。”他的神情那么严肃，埃尔弗就不敢再硬拉着他，只好松开了手。

安德雷卡身材相当高挑，可那匹黑公马对他来说也实在太高壮了一些，阿尔伯特轻轻拍拍它的后颈，接着弯下腰脆在地上，示意安德雷卡踩着自己背上马。安德雷卡却侧身避开了他，踩着马镫轻轻巧巧地跃上了马背。那黑公马本来就有些烈性，这时候不得不载了一个陌生人，更加不耐。安德雷卡接过马鞭在它背上稍微拍打一记，它就迫不及待地扬起蹄子奔了出去。

公爵也跳上那匹灰母马，靴上的马刺一夹，飞快地追了上去。随从们也跟着争先恐后地一拥而去，只留下埃尔弗孤零零地站在原地。

071.

这一切发生得非常快，大概在一两分钟里面，庭院里的大批人、马，还有跳来跳去的猎犬都一扫而空。埃尔弗楞在那里，呆了足有一刻钟。他的心里有那么强烈的不安，以至于他的脑子乱成了一锅粥。就像自己所想的，哥哥讲的事情也并不是每一件都对的，眼前就是一个很好的例子，如果不是因为哥哥一直阻挠自己学骑马，自己怎么会眼睁睁地看着他跟着公爵塞斯的那伙人一起出去。就算这时候自己去后山，也未见得能找到那伙人，就算找到了，自己不会骑马，还是只能看着他们走远。要是回去找人帮着去追，似乎太小题大作，要是就这么等着，又实在是放心不下。思来想去，心里反而越来越慌，再也等不下去，绕过庭院出了城堡往后山跑去。

往后山的路，他本来就是很熟的，因为也经常跟哥哥一起去玩，可是地上积雪新融，湿滑得厉害，走不了多远，脚上腿上全都是泥。偏偏后山地势起伏，有林地也有草场，复杂得很，绕来绕去情急之下一时也找不到。好几次明明听见林子里前面不远就有马嘶犬吠，飞奔着追上去，那吵杂声却又渐渐远了。埃尔弗平时就不爱动，连着不停来来回回地走了半个多小时，虽然不至于迷路，也已经精疲力尽，心里又焦急，一边走，眼泪一边直往下掉。最后自己也绝望了，心想这样没头苍蝇一样地乱跑，怎么可能找到人，不如现在就往回走，说不定，哥哥已经回去了，还在到处急着找自己呢，要是真的这么久都没回去，自己一定得去找管家茄罗德。

这样想一想，好像稍微安心了一些，急匆匆地只想快点回去看看，往回走的时候，脚下似乎也轻快了一些。可是没走出多远，就听到几声尖利的马嘶声传过来。那声音在安静的树林里听起来特别惊人，特别刺耳，埃尔弗的心立时咚咚地猛跳起来，循着那声音跑过去，不久就出了树林，迎面一匹马冲了过来，就是公爵的那匹黑公马。马奔得很快，背上却是空的，埃尔弗连忙闪到一边，看到前面远处的草地上似乎躺着一个人。

埃尔弗屏着呼吸，快步走了过去，心里有一个声音在说，千万不要是他，千万不要是他，可是越是越近越是看得清楚，地上的那个人满头纯黑头发，一身的黑色丧服，身材修长，脸色苍白，确然就是哥哥安德雷卡。

之前发生了什么，已经无从得知，安德雷卡这个时候已经不能讲话，眼睛半睁半闭的，全身都在微微颤抖。埃尔弗不敢扶他，只能找到他的手，紧紧握住，试探着问：“哥哥你怎么了，你还好吗？你还能听到我讲话吗？”

安德雷卡的睫毛轻轻眨着，似乎正努力地想要睁开眼睛，想要看清楚眼前的人。那双无力的黑色眼瞳终于找到了埃尔弗的脸，可是始终没有办法看清，他拼凑着仅剩的力气想要说话，还没来得及发出声音，就有一缕血丝从嘴角边流了下来。

072.

埃尔弗一直知道“死”是什么意思，他其实已经亲眼见过很多死亡，有宠物的、有亲人的。生命本来就是一种奇迹，对于死亡时尤其如此。一个鲜活的生命，不但有声音有动作有表情，而且有思想有智慧有感情有灵魂。可一旦死亡降临，这一切都会突兀地消失，不知所踪，就连那冰冷的肉体也会很快腐朽不见。比如自己的母亲，那么美丽那么温柔，比如自己的父亲，那么精明那么强悍，可是他们死去了，除了自己脑子里的记忆，什么都没留下。

而这一次，死亡再度降临的时候，竟然要夺走自己的哥哥。埃尔弗虽然从小就是个安理教徒，内心深处却常常怀疑上帝的存在，对于他来讲，自己的哥哥就是神一样的存在。如果上帝真的存在，怎么可能不知道自己的哥哥是多么好多么值得崇拜的一个人，怎么可能让哥哥这么轻易就死去。

埃尔弗完全无能为力，只能看着哥哥死去。不能想象哥哥此刻的感觉，一定非常痛苦吧。

那是一个最忠诚的上帝的信徒的最后一刻，仅存的微弱的神志面对着那么复杂的矛盾和挣扎。安德雷卡还那么年轻，曾经有那么多理想和抱负，生活才正要开始，各式各样千头万绪的国事家事他才刚刚摸清了方向，上一分钟还在苦苦思索该怎样面对没完没了的挑战和麻烦，一转眼间，这一切就全都突兀地结束了。在永恒的黑暗的边缘，他甚至有些啼笑皆非，自己这短暂的生命，简直像是一场闹剧。万千思绪最终都归结为一种不舍，实在放不下身边这年幼的弟弟，还这么小这么单纯，身边危机四伏，留他一个下来，他能怎么应对。如果早些知道会是这样的结局，自己就不会千方百计把他遮护得严严实实，而是一早教会他世间的种种险恶。

纵然有万般无奈，安德雷卡也已经无法表达，连一句话一个字都吐不出来，费尽全力终于抬起了手，希望能再摸摸那张可爱的小脸。埃尔弗看出了他动作，抓着他的手紧紧地贴在了自己的脸上。安德雷卡突然又觉得很安慰，毕竟在临终的时刻，深爱的人就陪在自己身边，嘴角费力地抿起，凝成了一个淡若游丝的微笑。

那最后的微笑也许是对埃尔弗的安慰，也许是在表达最后的心情，可是看在埃尔弗眼里分外凄凉。而那微笑也是转瞬即逝，那双温柔的黑眼睛渐渐闭上，那身上痛苦的颤抖也终于停止了。安德雷卡死去了，永远不会再醒过来，永远不会再给埃尔弗拥抱和亲吻了。

不知道是谁通知了城堡里的人，过不多久，能赶来的人全都赶来了。里亚士王去世，公爵塞斯回来，大家心中都有些不祥的预感，可都没有想到一场丧事过后只过了几天就又是另一场丧事。

医生和神父也都来了。医生很快做出了诊断，神父就开始祈祷了。

073.

医生来的时候已经无能为力，也无话可说，只能简单地说明，安德雷卡堕马的时候伤了背脊，接着又被马蹄踩到，折了肋骨，断骨刺伤了肺和心脉，所以去得很快。神父从自己的脖子上取下了十字架，放到了安德雷卡的手里，开始念诵冗长繁复的祈祷文。

埃尔弗似乎听到了那些多余的声音，又似乎没有听到。不论是医生口中的筋骨心肺，还是神父口中的罪孽救赎，又有什么意义呢？安德雷卡就是安德雷卡，跟这些空洞的字眼又有什么关系呢？想起自己之前的那些别扭，突然觉得命运跟自己开了一个大玩笑。如果早知道会有这么一天，自己肯定会珍惜跟安德雷卡在一起的每一天，连一分一秒都不舍得离开他，又怎么会为了结不结婚之类的小事跟他争吵甚至离家出走。这样的自己，是个彻头彻尾的大傻瓜。

旁边的众人都很担心，怕埃尔弗坚持不让收殓安德雷卡的尸体。要知道人死之后应该尽快做些善后的工作，否则不但会多花很多力气，而且最后的仪容也不会那么好看。而埃尔弗年纪又小，又太爱哥哥，恐怕很难接受这种事情。哪知道其实进行得出奇地顺利。管家茄罗德在这方面简直可以算是经验丰富了，当下就派了男仆要抬走安德雷卡，里妮夫人就过去尝试着安慰埃尔弗。可是埃尔弗陡然遭受了这样的打击，浑浑噩噩的，眼看着哥哥的手被从自己手里抽出来，接着就要被抬手，想要动却竟然动弹不得，想要讲话阻止他们却发不出一点声音。里妮夫人把他搂在怀里，他只好尽力扭过头去看自己的哥哥，最后眼睁睁地看着他被越抬越远。

埃尔弗记不起自己是怎么被从山坡上带回来的，再次醒过来的时候是躺在儿童室里自己的床上。天色已经暗了下去，屋里点上了蜡烛，床边摆着一把高背扶手椅，坐着的竟然不是露西亚，而是里妮夫人。里妮夫人着实不年轻了，在摇曳的烛光里，脸上满是深深的皱纹，满眼忧虑地看着他。座钟在滴答滴答地响着，周遭似乎很平静，可埃尔弗立刻就想了起来，哥哥已经死去了，刚刚在他的面前死去了，再也不会回来。眼泪像泉水一般自动涌了出来，里妮夫人赶紧坐到了他的身边，搂住了他。喉咙哽住了很久，终于爆发出了抽泣的声音，他开始号啕大哭，怎么办呢，他心里那么痛，除了大声的哭之外，他想不到还有什么可以做。可是，其实哭又有什么用呢？不论再怎么哭，哥哥也不会再活过来。

埃尔弗不停地哭了很久很久，直到天都黑了，才鼓气勇气，对里妮夫人说：“我现在要去看哥哥，他在哪里。”

里妮夫人没有阻拦他，只是说：“那就穿得暖和一些，夜里外面很冷。”她亲自帮他穿上厚厚的外套和斗篷，带他出了城堡去教堂，没有带其他随从，只有他们一老一小两个人。

不知道是不是错觉，城里到处弥漫着凝重的氛围，短短的时间里，老国王与大王子相继去世，不论怎么说都是悲伤的事。本来今晚教堂里会举行全年最盛大的平安夜弥撒，可是现在却成了安德雷卡的追悼仪式。

074.

里妮夫人把腰挺得非常直，小声对埃尔弗说：“打起精神来，现在没有了大殿下，所有人都会看着你。”

埃尔弗并不没有真正体会到里妮夫人这句话的意思，但是从小就对这位夫人敬畏有加，这时候就不自觉地也挺起胸膛来。走进大教堂，里面已经是满满的人，果然就像里妮夫人所说的，每一个人都立即把视经一同转到了埃尔弗的身上。这在过往几乎是不曾发生过的事情，因为他总是哥哥待在一起，人多的时候，大家都会先看着哥哥。那么多双眼睛同时看着自己，其神情又都那么郑重，使得埃尔弗一时有种莫名的感觉。不过他的心思也不在别人身上，只是强烈地想要再看到自己的哥哥。

三天之前，神坛边停置着父亲的尸体，自己刚刚看着他下了葬，哪知道这么快就摆上了另外一副棺材。

相比起来，这一副棺材看上去要单薄得多，简陋得多。因为老国王之前病了很久，大家可以预见到他的去世，所以早早做了些准备；而安德雷卡的死是大家完全没有想到的，仓促之间置办下的东西当然就寒碜了许多。薄薄的榉木棺材，盛着一具本应生机勃勃的躯体。那张脸还那么年轻，一丝皱纹都还看不到，大概还有人帮他薄薄地上过妆，脸颊并不是灰败的颜色，嘴唇也红润如初。那具躯体已经换上了一件最华贵的天鹅绒外套，映得那张脸更加白皙鲜嫩。这样的安德雷卡其实比往常还要更像熟睡的天使。

教堂里面有贵族也有平民，都在诚心诚意地为安德雷卡祈祷。里亚士王的确是一位了不起的国王，不过他毕竟是老了，在很多年里面，他都并没有真正地在扮演国王的角色。可是在那些没有国王的岁月里，人们都没有焦虑不安，因为他们有一位那么优秀的继承人。安德雷卡在各方面都是完美的，而且还年轻，也就是说他将来也许会变得更加优秀，会带着这个王国走向更加强大的未来。他的死不单对于埃尔弗来说是沉重的打击，对于所有人来说也都是如此。安德雷卡死了，静静地躺在棺材里，大家都开始打量这位新的继承人。大家都很熟悉埃尔弗，这一次重新审视，基本上跟之前的印象没什么两样，他还是单纯得像一张白纸，或者不如说是傻乎乎的，不论怎么看，都只能让人失望。一杰出的兄长，竟然有这么平庸并且没用的弟弟。

埃尔弗却根本没去揣测周围的想法，王位或是国家的命运，对他来说都是毫无意义的。他只是单纯地悲痛。没有了安德雷卡，从此就只剩下了自己孤单单的一个，人生还那么漫长，究竟还有等多久才能到天堂里与安德雷卡重聚？更不必说，也许人死后没有灵魂，就算有灵魂说不定也没有办法再找到安德雷卡。

他突然想起父亲，许多年里都是疯疯颠颠。现在才明白，失去了挚爱的人是怎么的痛，才明白为什么母亲的去世会让他疯掉。现在他简直开始羡慕父亲了，因为自己也巴不得马上就疯掉。

075.

凌晨过后，教堂里的人潮渐渐稀疏，埃尔弗的心里越发凄凉，活着本身就变成了一种沉重的负担，压得他喘不过气来。想到那阴沉沈的城堡，本来一直都被自己当成家，可是母亲父亲哥哥相继去世，单单剩下自己一个，如何忍受得下去。埃尔弗不肯回去，里妮夫人也不勉强他，两个人在神父的休息室里睡了一晚。

一晚过后就是圣诞，伯爵普罗克特带来了一个消息，城里的贵族们一致决定，在二十六日为安德雷卡举行葬礼。另外，本来从二十四日圣诞前夜直至新年都是假期，可是这一次贵族院将破例在二十七日召开议会。埃尔弗浑浑噩噩地听着，伯爵普罗克特安慰他说议会的事不用担心，大局基本不可能被动摇。他完全不知道伯爵在说什么，什么是大局，自己怎么会去担心议会的事？这个念头一闪而过，并不深思，他关心的只是哥哥明天就要下葬，于是更加不肯回去，里妮夫人非常有耐性地陪着他，在教堂又整整待了一天一夜。

次日果然如伯爵普罗克特所说是安德雷卡的葬礼，按照王子的身份，而不是国王的，修士们将遗体送上马车，送出城外，时间又仓促，没有任何铺张气派可言。埃尔弗一路跟着，直到看到掘墓人挖出的墓穴才感到了一丝安慰。那个墓穴跟父母的间隔了一条走道，旁边留出了好大一片空地，显然就是给自己留出的位置了。不论早还是晚，人都是会死的，最终有一天，不论灵魂在何处，自己的躯体都会在哥哥的身边长眠，到那一天，自己终于能找回自己的幸福，那就够了。

不经意地抬头，发现与自己对面而立的人群里面有个满身丧服的女孩子，浅红的头发在一片黑压压的人群里鲜艳得刺眼，当即认出来，这就是奥莉维亚。在芮格日的一番长谈之后，埃尔弗就不知不觉地把她忘在了脑后。她是个追逐着安德雷卡的女孩子，可是自己已经不在乎他。安德雷卡真的不爱她，自己跟安德雷卡之前的症结不在她，在也不在任何女孩子，而在于不得已的形势。埃尔弗这样相信着，于是刻意遗忘了她。

她穿着一件粗布黑长袍，上面没有蕾丝没有缎带没有褶裥，活像个寡妇，一张脸苍白憔悴，还挂着两个黑眼圈，可见得这两天她不比自己好过上多少。埃尔弗才体会出来，她也是疯狂地爱着安德雷卡，那种程度一点也不比自己的少。她的目光偶尔扫在埃尔弗身上，里面带着无止无尽的怨恨。