沈凉生冷冷看了秦敬片刻，俯身去探他的鼻息。暖热绵长，确是死不了。
他直起身，垂目立在黑暗中，脚边是一个在梦中唤了自己名字的人。
秦敬在睡梦里翻了个身，额头抵上沈凉生的靴面。垂在身侧的胳膊不安分地动了动，手掌虚虚拢住沈凉生的脚踝，便又安
静下来。
沈凉生仍是静静立着，看不出心中所思，却也未踢开他。
秦敬醒来时天仍未亮，眨了眨眼，便发觉自己已换了个所在。
山间洞穴，昏天暗地，不见一丝光亮。头上高热已经褪了，原本便不是什么大事。
他抬手揉了揉眉心，指尖划过沈凉生的小腿，方察觉对方离得这样近。
他抬目仰望，比夜更黑的孤煞的影子。
静了半晌，秦敬晒然一笑，扯着对方外衫下摆，跌跌撞撞地爬起来，与沈凉生几似贴面而立，两手不老实地扶上他的腰。
破晓前最深沉的黑暗中，离近了倒也能模糊瞧见对方神情。沈凉生是一贯的不动声色，秦敬倒也难得严肃，沉默不语，认
认真真地与他对望，不知道究竟在想什么。
交睫之距，呼吸相闻。秦敬慢慢倾身，跨过毫厘罅隙，贴上对方的唇。
“你要什么？”沈凉生终于出声，语气平淡，无惊无怒，仿若两人对桌交谈，而非唇齿相依。
“我真想要的，你不会给，或不能给。”秦敬并未趁沈凉生开口说话时再近一步，只是简简单单地贴着他的唇，低声讲话
时，唇瓣轻轻摩挲，冥冥中漫开一缕无法言明的、隐秘而畸形的亲密滋味，“便求一株怀梦草吧。”
“求之何用？”
“入药。”
“可以。”
条件讲定，秦敬抽身而退，走去洞口，长身直立，遥望天际曙光微现，感觉着身下隐隐鼓噪的情欲在萧瑟秋风中丝丝平定
，沸热血液一点一点重归死寂。
少顷旭日磅礴而出，照见鲜活世间，勃勃万物。便是冷冬将至，草枯花谢，来年亦有复生之日，如此欣欣不息。这样想着
，面上不觉带出一缕笑意，秦敬默默心道，当无怨尤。
《洞冥记》载：“种火之山，有梦草，似蒲，色红，昼缩入地，夜则出，亦名怀梦。”
典籍传说中的异草，实则确有其物，正长在浮屠山颠，而这浮屠山，却是刑教总坛所在之地，外人难得其门而入。
秦敬言此草入药需特殊手法采摘，采下三刻便失了效用，还需自己亲身前往。沈凉生淡淡看了他一眼，不置可否。
“沈护法，你以为我乐意去你们那个有进无出的鬼地方？这不是没办法，”秦敬赔笑揖道，“就麻烦你行个方便。”
沈凉生又看了他一眼，突地伸手，故技重施，拎着他的领子，兔起鹘落间往北行去。
秦敬虽比他矮一点，却也矮不了多少，这么被他提在手里着实不好受，耳边风声隆隆，眼前一片昏花，方晓得自己不晕车
船，却晕轻功，勉力提气道：“沈护法，我还得回药庐拿点工具药材……”
话未讲完，便觉得眼前又是一花，沈凉生身形忽折，改行向东，转折间速度丝毫不减，难受得差点没吐出来。
普通人需步行两日之路，沈凉生只走了一个多时辰，虽说手里拎着个人，落定后仍气定神闲，倒是秦敬撑着膝盖，弯腰干
呕了半天，咳得涕泪齐下，实在狼狈。
秦敬的药庐盖在山腹深处，入口小径设有阵法，沈凉生带着他停在谷口，并未入内，只道等他半个时辰准备所需之物，半
个时辰后再上路。
秦敬进谷取了东西，磨磨蹭蹭不甘不愿地走出来，小声商量道：“沈护法，你看我也不急，不如我们雇辆马车……”
“不必。”沈凉生干脆利落地掐死他的念想，见他兔子躲鹰似的离自己八丈远，伸出手，沉声道：“过来。”
过你妹！秦敬恨恨腹诽，不就亲了一下——何况算不算亲还要两说——犯得着这么折腾我么！
沈护法看他脸色白了又青，就是不挪地方，足尖轻点，转瞬掠至他身前。秦敬还没回过神，便觉得自己连包袱带人腾空而
起，却是被打横抱在了别人怀里。
“……”秦敬难得面上红了一红，张了张嘴，一个“谢”字却未说出口。不同于当日自己勉强抱着人颠颠簸簸，沈凉生将
人抱得甚是稳妥，秦敬闭上眼，老实地搂着包袱贴在沈凉生怀中，只觉身似鸿毛，一路腾云驾雾，轻轻飘飘。唯有耳畔风
声疾逝，和风声中那人沉稳心跳，一下一下，规律如滴水钟漏，不为外事外物所动，滴滴默数着亘古岁月。
浮屠山虽是刑教重地，却也不是什么偏僻所在，沈凉生不休不眠，疾驰两日便已到了山脚下。
秦敬一介凡夫俗子，自然要吃要睡要方便，沈护法无声赶路，从不与他聊天，秦敬也不去自讨没趣，无聊时便埋头打瞌睡
，一路睡着比醒着还多，却每次迷糊着自沈凉生怀中醒过来，抬头望着他苍白尖刻的下颌，冷厉非常的眉眼，都要心道一
句：这个人或许真算不得一个人，没准真是刀魂剑魄，修罗战鬼。
行至浮屠山下，秦敬脚踏实地，举目仰望，只见山高千仞，险峻非常，确是个易守难攻的所在。
浮屠山周方圆百里皆属刑教掌控，教内早已得了消息，自家护法带了个外人回来——还是抱在怀里——可真是百年难得的
笑话。
秦敬头一次离这江湖传说中媲美阎罗鬼蜮的地方那么近，新鲜劲儿还没过，便见一道绿影如天外飞仙，飘然而落，却是个
年轻女子，眉清目秀，未语先笑。
“苗堂主，”沈凉生反皱了眉头，先开口道，“今日你当值？”
“我不当值，我来看笑话。”女子语出惊人，秦敬很给面子地从旁笑出声，插了一句：“在下这个笑话姓秦名敬，表字恒
肃，敢问姑娘芳名？”
“哦……”女子恍然笑道，“我叫苗然，原来就是你。”
“就是我？”
“救了他呀……”苗姑娘一指沈凉生，继续语不惊人死不休，“我们沈护法可是个正经人，秦大夫你莫要始乱终弃，否则
别怪我刀下无情。”
“我……”脸皮厚如秦敬也不由一时哑口无言，倒是沈凉生已拾回那张死人脸，正正经经道：“烦劳苗堂主看好他，我先
行禀告代教主一声。”
“代教主正在行部理事，你早去早回。若是回来晚了，他这人有个三长两短可怨不得我。”
“多谢。”沈凉生略点了下头，行前又望了苗然一眼，如秦敬未看错，那眼神色中确有一丝警告之意。
“呵，他倒是着紧你。”目送沈凉生离去，苗然回头望向秦敬，上下打量，轻轻一笑。
“想是沈护法怕秦某到处乱走，犯了贵教的忌讳。”
“原来你当真不知道我是什么人？”苗然却奇道，“看来你果真是个不问江湖事的大夫。”
“哈，这倒不是。不瞒姑娘，不才也的确听过姑娘的名头。”
“哦，那你胆子可不算小。”苗然面目秀丽可人，身姿姌弱端庄，绕着秦敬转了一圈，重立在他面前，还是那张脸，周身
却突地多了一股说不清道不明的风韵，美得让人移不开眼，“还是说，你只认准了他一个？”
“非也，我与贵教护法……”秦敬苦笑心道，你裙下多少白骨，若搭一具白骨梯，怕能从你们这山头垂到山脚，何苦多我
一具，口中却续道，“……清清白白，姑娘莫要误会。”
“噗，什么清清白白，”苗然倒也非真欲拿他如何，当下敛去媚术邪法，嗤笑道，“本来我只与你玩笑，现下你这么说，
才是真的心里有鬼。”
“姑娘说的是，”秦敬松了口气，亦玩笑道，“莫说始乱终弃，你也知道他那个样子，哪儿像跟人乱得起来的。”
“要不要我教你几招？”
“不敢。”
“呵，”苗然却突地凑近，贴在秦敬耳边道，“秦大夫，你若真有意就加把劲，别看他那个样子……”吐气如兰，几似耳
语， “你可听说过我教双修秘法？别看他那个样子，你若勾搭上他，床笫之间的滋味，保你欲仙欲死，妙不可言。”
刑教总坛并未建在山巅，沈凉生奔波两日，身法仍迅疾如电，这厢说了几句话的功夫，那厢人已回转，正见他俩贴近耳语
，苗然神色自若，秦敬却眉头轻蹙，面色潮红。
“秦敬，随我上山吧。”
沈凉生瞥了他一眼，也未多说什么，直到行至半路，方开口道：“你若还不想死，便离她远一点。”
“沈护法，难不成你担心我？”秦敬爬山爬得气喘吁吁，口中却还要不正经，“还是说……”脚下勉强急赶两步，绕到沈
凉生身前，调笑道，“你也会吃醋？”
“……”沈凉生当然不会理他，秦敬自讨了个没趣，一五一十道，“我们又没干什么，只是她告诉我，你床上功夫不错。
”
“……”
“可是当真不错？”
“……”
“唉，我说你又不是没同人做过，多我一个不多，干脆遂了我的愿如何？”
“……”
“还是说你对着男人硬不起来？”
“……”
“其实若是下面那个，硬不起来也是没关系的。”
“……”
“我虽尚未成家，也算遍阅群芳，便是功夫不如你，也不会差到哪儿去。可试用，包退不包换，怎样？”
“……”
“我说你……”
“到了。”
沈凉生不管他口中唠唠叨叨，没一句能听的，忽然止了步子，右手结印，轻点虚空，便见眼前景物突变，豁然开朗，几十
丈外，一座庞大建筑森然矗立，一砖一瓦竟似全用黝黑精铁打造，气势恢弘，令人望之生畏。
秦敬微微狭目，默默负手远眺，只见两扇巨门洞开，如张口猛兽欲择人而噬。门上倒也似寻常门派般挂了个匾牌，黑底红
字，不知是不是两百多年前那位曾一手创教，将江湖搅成一片血海之人的手笔——
偌大的一个“刑”字，笔笔如饱蘸鲜血写就，历经百年而鲜血未干，便似要从字尾一笔、刀尖之上流下。
杀戮征讨之意狰狞澎湃。越匾而出，扑面而来。
六
入教时天色尚早，怀梦草每夜子时方现其形，算算还有六、七个时辰要等。
沈凉生自是不会让秦敬在教内随意走动，径自将他引至自己房内，伸手道：“请坐。”
秦敬便坐下。
“请用茶。”
秦敬便喝茶。
有侍仆送饭进来，沈凉生又请道：“粗茶淡饭，不成敬意。”
秦敬便吃饭。
及到动身取草之前，两个人统共也就说了这三句话。
倒非沈护法待客不周——他本连日奔波，却也未去养神休息，只陪着秦敬耗着时辰枯坐。
秦敬有时看茶杯，有时看他。沈凉生见他望过来，便抬目望回去，几番无声对视，却总是秦敬自己先调开目光。
入夜的浮屠山果是阴森非常，夜枭凄鸣之声此起彼落，宛若厉鬼哭号。沈凉生引秦敬上山取草，秦敬一路跟在他身后，只
见沈凉生一袭白衣，不疾不徐走在自己前头，每一步都悄然无声。
“怎么？”沈凉生察觉秦敬突地赶前一步，拉住自己的手，身形微顿，斜目看他。
“不怎么，只想看看你究竟是人是鬼。”
“原来秦大夫怕鬼？”
“鬼也是人变的，我作何要怕。”
“当真不怕？”沈凉生面色如常，并不见调侃之意，只一边讲话一边举起自己的左手——秦敬的手可还牢牢粘在上面。
“这不是夜路难走。”秦敬讪讪回笑。
山间小路虽然崎岖陡峭，却也不是真的非常难走。秦敬一手擎着火把，一手抓着身前人的手，边留神脚下石阶，边还能分
出闲心胡思乱想。
沈凉生任他握着，没有回握，亦没有抽脱。
“沈凉生。”
“何事？”
默默行了半晌，秦敬突然低低唤了一声。
“我自打遇见你开始，便似乎一直如此。”
“如什么？”
“逆风执炬。”
“何来此言？”
“热焰灼手，又难放开。”
“世间万缘，难得放下。”
“我说你好好一个刑教护法，把佛祖他老人家的话挂在嘴边做什么。”
“无非道理。”
“确是好道理，但倘若……”
秦敬突地噤声，不再言语。沈凉生也并不去追问下文，只觉得身后人又不声不响走了几步，便放开了自己的手。唯余暗夜
沉沉，火苗飘摇，照亮短短一段前路。
行到山顶已近子时，秦敬心中已定，再不分神，屏息等着异草踪影。
但见子时甫至，黝黑山巅突地一变，千百株火红异草齐齐现出形迹，一时宛如置身黄泉岸边，奈何桥畔。
“噗，”秦敬手下忙着取梦草，放进不知铺了什么药粉的盒子中收敛妥当，嘴上却笑出声，“怪不得答应得那样爽快，本
以为这般异草只长了一株两株，现下看来莫说做药，拿来炒菜都够你们全教上下吃上三天。”
沈凉生自是不理会他的调侃，只道事情已毕，这就送他下山。
“你可知怀梦草的典故？”秦敬背好包袱，轻声笑道，“传说怀其叶可验梦之吉凶，此为其一。其二则更妙，传言怀之能
梦所思，沈护法何不采一株试试看？”
沈凉生不欲与他磨蹭，直接转身先行一步，空余三字残音：
“无所思。”
秦敬慢慢悠悠回到药庐时天已凉透，还未过上两天清静日子，便又有麻烦找上门来。
须知世上没有不透风的墙，秦敬可算近几十年来，头一位囫囵从浮屠山上下来的人，虽非什么大事，却已有江湖人得了消
息，纷纷打听这个名不见经传之人到底是个什么来头。
而真正的大事是九月初一，正在霜降那日，倚剑门全派上下一夜之间悉数毙命，门主更似死前受过酷刑拷问，尸身惨不忍
睹。如此狠绝手段，除却刑教不做他想。
奇就奇在倚剑门虽算雄霸一方，却也远不能与少林武当之类的名门大派相提并论，更没听说过与刑教结下什么仇怨，灭门
之祸实在来得毫无道理。
秦敬归程路上已经听闻此事，却是深知此中缘由，心中长叹一声“冤孽”，修书一封传予师父，回信却只得四字：勿多想
。等。
只是一等再等，等来的不是别的，却正是苦主。
这日秦敬正在临窗习字，突觉有人闯阵，撂笔出谷查看，只见入口迷阵中一位执剑青年左冲右突，浑身缟素，双目赤红。