小菜想了想也没拒绝，和耽平一齐收拾了桌上的碗筷，端了出门，喊伙计来收。

街上卖的最多的是面具，有神鬼的也有猛兽的，有青铜的也有竹木的，耽平和小菜挑挑拣拣，又戴了吓唬对方，玩得不亦

乐乎。小菜挑中一个黄色竹制的笑脸面具，那是给孩童的，小菜戴着，正好把脸完全遮住，整个人看上去说不出的古怪可

笑。耽平挑了个钟馗面具，竟比脸还大，走起路来胡子还一动一动的。两人正取笑对方，眼角一撇，却发现街上大多数人

都戴上了新买的各色面具了。不单脸遮了，连身上的衣物都换成了夸张的戏服。小菜眼尖，发现钟馗还有一件特有的袍子

穿，就怂恿耽平也去买一件。

耽平拗不过他，由他拽着胳膊从人堆里挤到成衣店里头。那外头挂着的一排正是这几日应景的行头。小菜在用心挑选的时

候，耽平眼珠子不断往街上斜，有个戴着青面獠牙面具的，似乎也在看着这边。耽平看了看那身量，估摸着就是阿莫。他

对小菜说了一句：“你在这等我，我去换个面具，这个有点大了。”小菜点点头，耽平就往店铺外头的墙角拐。阿莫果然

跟了上来，低声又简洁地说：“今晚别让他出来，明天晚点出发。”耽平待要问个究竟，阿莫已经混进人堆里四处晃荡开

了。

耽平看着纷杂的人群，心里暗道，阿莫做事也蛮小心的。不过，有他们俩一明一暗护着，还能出什么事么？他想着就去随

手换了个面具，进成衣店时，小菜已经挑了件黑色袍子了，比划着让耽平套上。

耽平穿上后倒有点像那么回事，待付了银子，抄着手走出店外时，大伙都指着他笑。小菜晃着搞笑的面具，问他：“天都

快暗了，咱们直接在外头逛么？”

耽平想着阿莫交代的话，就压低声音说：“要不回去吧，人这么多，要看着银两。”看小菜面露疑惑，又解释说，“店老

板不是说了么，我们在窗前也能看个一清二楚。”

小菜知道他十分在意那袋银子，忍不住笑他：“向来我以为你挺豁达，没想到也是个守财如命的。好吧，店家的茶挺好喝

，今晚我们就在窗前品茶好了，有事跟你商量。”

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“你说什么？”正捧着盖碗喝茶的耽平几乎把茶喷出来，“为什么往回走？”

“我拉了一样东西，想回去拿。”

“什么物事，这样重要啊？”

小菜别过脸去，放低了声音说：“是……一幅画，我忘记拿出来了。”

“咳！”耽平把放下的盖碗重又端起来说，“我当是什么呢，这个着什么急啊？等我回了京，找人给你捎带过去不就结了

么？”

小菜摇头说：“这个很重要。而且，我还有一句话想问……义父。”

小菜站起来靠着窗户，天色完全暗了下来，外头火树银花的光影照在他的脸上，那有些忧愁又颇为坚定的脸上分明写着“

思念”二字。

耽平呆呆看了他一会，不知怎么觉得有点异样，忽然问：“小菜……你其实，不想离开马将军？”

小菜扶着窗棂的手微微抖了抖，有些不自在地说：“我不知道。”

他看着下头繁华的街市发呆。街上的人十有八九戴着面具，正中央，一排踩着高跷、戴着各式面具的戏子们敲锣打鼓地穿

街而过。小孩们在围观的人群里乱窜，一边高喊着“有烟花看了”。然而这样的繁华热闹却不属于自己，因为此处没有他

。

耽平也在看着街市，他是个直来直去的人，原本打算的好好的计划忽然被打乱了，一时间有些无措。他想来想去，还是决

定先找阿莫商量一下。

耽平把最后一口茶饮尽，对小菜撒了个谎说：“我下去看看我那匹马，今天瞧着它不太对劲，别明早跑不动了。”

小菜就说：“我跟你一道去。”

“你在这呆着吧，没准等下店老板又送宵夜来。对了，外头人多手杂，你一个人别出门。”

小菜心里头乱的很，也不多想，就随口说：“那你速去速回吧。”

耽平出了房间，把门仔细掩好，才下了楼。客栈里比白天更热闹，除了住店的，还有慕名来吃斋饭的，伙计们进进出出忙

的不得了。耽平在楼下饭桌中央站了一会，确定戴着面具的人里头没有阿莫，就出了门往街市的墙角走。

他既怕被小菜瞧见，又怕阿莫瞧不见，只能在墙角来来回回地走，走了好一阵，也不见阿莫主动迎过来找他，心里便有些

奇怪。正想转身回去，猛地就觉得后头一阵杀气逼人。耽平手上没抄家伙，他不敢直接回头，就猛然跳起来，借着墙壁隔

空一点，在半空中转身回头一看，果然有两个戴面具的人，手执短剑冲他杀来。耽平落地时抬起一脚冲其中一人踢去，那

人武功也不弱，往地上一跪就躲过了，另一人马上举剑刺了过来。耽平练武多年，已看出来，若是全力以赴，倒也不惧他

们，可这二人来历不明，透着蹊跷，他心里十分记挂小菜的安危，因此只想着脱身，并不敢恋战。谁知那两人竟是穷追不

舍，耽平再度跑开时，跳到石阶上，拣了碗口大的树枝挡在跟前，喝道：“二位可是认错人了？我初来贵地，并无与人结

怨。”

那二人对视了一眼，问他：“你家主子呢？”

耽平奇道：“二位果然是认错人了。我来去自由，何来主子？”

那两人倒不是蛮打蛮杀的，分左右截住他的去路问：“你方才鬼鬼祟祟的在那做什么？”

耽平愣了一愣，解释说：“找一位朋友。我白天在街市上遇到过他。”

两人冷哼一声说：“清狗，你要找的便是京里来的吧？”

“何必遮掩，你这口音分明也是京城来的。”

耽平一头雾水，自觉多说无益，便不耐烦道：“要打便打吧。”

三人正拉开架势，后头忽然传来脚步声，耽平暗想，这回糟了，手上毫无兵刃，对付这两人已够棘手，倘若他们再来帮手

，实在不堪设想。他心里想得飞快，手上的树枝已经朝那两人挥了过去。谁知还未挨着，那两人立时倒地，似乎晕死过去

了。耽平惊讶地抬头，见来人竟是马将军和阿莫！此刻正一前一后立在自己跟前！

“马将军！”耽平又惊又喜，讶然问道，“你怎么来了？”

马将军却没工夫和他解释，急急问他：“小菜呢？”

“还在客栈里头。”

马将军身形一转，已经跑开了。

耽平一肚子疑惑，正想问阿莫，阿莫也跟在将军后头跑了。耽平不敢多想，也忙奔回客栈找小菜。

他推开房间门的时候，将军和阿莫已经在里头了，而小菜，却不见了！

耽平的嘴张得可以塞进一个鸭蛋，他的手臂一疼，才发现将军逼近了，捏着他的手臂问他：“人呢？刚才你一人出去？”

阿莫跑了出去，过一阵子跑回来说：“都找遍了，没有。”

耽平心头乱跳，结巴了半天说不出话来。

阿莫说：“刚才门是好好地掩着的，难道他自己出去了？”

将军几步跑到门口，地动山摇地吼了一声：“小七！出来！”

那店主人很快就咚咚咚跑进来了。

廿九.

“大哥！”店主人一进门就见将军眉头紧锁的模样，忙问，“出什么事了？”

“小菜呢？我拜托你照看的？”

店主人疑惑地看了看耽平说：“不是一直和这位公子一块的么？”

耽平没想到店主人还是将军认识的，看样子，整件事的发展完全不在他预料内，他头脑有点转不过弯来了，只是呆呆看着

店主人。

将军追问他：“就在刚才，你有没有瞧见他自个出去？”

店主人摇了摇头说：“我没注意，今晚上店里头人太多了。不过，我也没听到有什么大动静啊。”

店主人和将军是少时的玩伴，将军在大王镇见着他，也算是偶遇了。将军自然知道，小菜的安危并不归他管。于是将军当

下说：“小七，你再帮我三个忙？”

“大哥吩咐就是了。”

“一来，帮我问问店里头的伙计，有没有人刚刚见着小菜，在哪见的？二来，帮我找三个灯笼来。三来，要是小菜倒转回

店，万望留住他，让他就在这等我们。”

店主人听这话，明白将军要去找小菜，便说：“大哥稍等片刻，我把伙计们召集了问下，你再出门不迟。”

将军点了点头，店主人就风驰电掣地跑开了。耽平回过神来，跟着阿莫一起翻查房间里的蛛丝马迹。两间房都未见凌乱，

不像是挣扎过被掳走的样子。耽平总觉得有些不对劲，他从门口踱到窗口来回走了几趟，终于一拍脑袋说：“面具！两个

面具不见了！还有一件钟馗的袍子。”

将军略一思索，就奔到楼下找店主，见他正召集了客栈里的伙计问话，就上前问：“可有见到两个戴面具的？”

耽平在一旁，马上把面具的样子描述了一番。

店小二就说：“公子，你说的这，今晚上很多啊。有一人的，也有几个人的，两人一起的，也有。”

马将军再看了看他们，确定大家都没印象，就冲店主抱拳说：“有劳了。灯笼备下了么？”

店主人有些惭愧，边拎了灯笼出来边不住道歉：“怪我太大意了。可没想到这么个好日子，会有作奸犯科的。”

马将军没接话，拿了灯笼便走。

“马在哪？”将军没看耽平。可耽平知道这话是问他的，忙说：“在那边，我带路。”

小菜的红马还在，见是将军，欢喜地扬起蹄来，不住嘶叫。将军柔和地摸了摸它，就解开了它的绳子。将军这次出门时，

怕小菜发现他的行踪，并没有骑他的白马，跟阿莫一路走来，都是随便找马换马的。此时他坐了小菜的红马，耽平骑了自

己的马，阿莫就没马了，他正发呆，耽平就说：“你上来吧，我们一块。”

阿莫也不道谢，翻身就上去了。

马将军却说：“一会在路上找匹马，大家分头找。”

阿莫知道将军心里有气，他其实也有几分悔意，嘴里头却说：“我是不该跟你去，可我哪里想到，就一会的工夫，耽平连

个人都看不住！”

耽平正心乱如麻，听阿莫抱怨他，心里更加难受。他紧跟在将军后面，解释说：“我是想去问阿莫的意思，小菜说要回京

。”

“什么？！”将军不住盯着四周的眼不觉瞪大，他勒住马，回头问耽平，“为何？”

“他说，要回去拿一幅画，他还有句话要当面问你。我想，他可能……不想回家。”耽平越说越小声，他忽然意识到，打

从出了天津卫，小菜似乎就有回京的意思了。

将军的身旁便是一堵高墙，他人还在马背上，手猛地朝墙面上狠狠打出一拳，把五味陈杂的心绪定了定，又策马往前走。

阿莫在耽平背后坐得十分不自在，就说：“我下来走。地上看得清楚些。”

将军没拦他，他就跳下马来，在路上狂奔，速度居然也是飞快的。

将军继续面无表情地问耽平：“在客栈后追杀你的是什么人？”

“我不知道。他们似乎是找京里来的人，他们还叫我清狗。”

将军的表情一僵，猛地回头看了阿莫一眼。阿莫就说：“将军，莫非是声东击西？引我们离开，再去掳少爷？”

将军摇头说：“不可能。我跟他们并无结怨。再说了，谁会知道小菜呢？”

三人旁若无人地穿过狭长又热闹的街市，把客栈周围都踩了个遍，再未见任何刀光剑影，似乎一切都风平浪静了。烟花四

起，人群欢腾，孩子们乱作一团，今夜的欢笑声背后，不知隐匿了多少血腥。

再往前走，有两条挨着的胡同，里头的屋子似乎都没有亮光，跟灯火通明的街市比起来，这两条胡同尤为冷清阴暗，将军

皱眉想了一会，手指头指向其中一条说：“你们俩往里走看看，我走那个，等下在前面路口碰头。”

他说完就往前走了。耽平对站在原地黯然不语的阿莫说：“你上来吧。我们一块。”阿莫知道耽平心里比他更沉重，当下

也没说什么，就跳到马背上，在他后头坐稳了。

耽平就问：“究竟是怎么回事？你和将军打的什么哑谜？”

阿莫顿了顿，解释说：“你们从京城出发的时候，将军就带着我，一路跟着。怕少爷发现，都是往墙角胡同躲。白天的时

候，我们无意中听到一伙人密谋，才知道这大王镇的盛会是有意图的，矛头指的就是当今圣上。”

耽平惊呼一声，恍然大悟追杀他的二人，大概是把自己当成皇上身边的侍卫了。

阿莫继续说：“皇上敬佛，好参禅，天下皆知。虽然京里头没有什么风声，将军还是觉得，皇上十有八九真的来了大王镇

。将军当时便想孤身到南山寺探听虚实，留我在客栈周围守着你们。怪我大意，我……放心不下他，就偷偷跟着去了。其

实将军和我都以为那些人是对满不对汉的，只要你们别出来招摇，应该不会有危险。当时我让你们留在客栈里，就是这个

意思。我们去了南山寺，那里毫无动静，没想到转身回来，少爷反而不见了。若少爷有个三长两短，我……这一世都不知

如何面对将军。”

耽平何尝不是如此，他的手握紧缰绳，咬牙说：“我不信他会出事。”

“耽平！”阿莫低低呼了他一声。耽平心里一凛，马上也看到边上的角落里有个人窝着，似乎，已经没命了。

耽平拔出剑来，和阿莫同时奔了过去。地上确实是一具死尸，身上似乎已挨了无数刀了，地上的血也已干了，灯笼照在脸

上的时候，两人都舒了一口气，好在——不是小菜！那人，耽平竟然认识——正是宫里头的侍卫，他的胞弟与耽平有些交

情，经常跟耽平吹嘘自家兄长武功了得。耽平常心痒痒想找他比试一番。

耽平握着剑的手不觉微颤，心中的恐惧比刚才尤胜几分。他虽十分担忧小菜，然而心里总有些侥幸，觉得这歌舞升平的小

镇里不会有阿莫说的那样血腥。此刻，待他真正看到死人的一刻，才开始真正认识到事情的可怕和急迫。

两人继续往阴暗的胡同里走，只觉得周围是死一般的沉寂。

掉转马头奔出来时，将军也出来了，面上的表情比刚才更加凝重。他看了耽平和阿莫一眼，直接问：“有侍卫的死尸？”

耽平点头。将军边打马往前走边说：“那头死了三个。看样子，皇上恐怕也……”

阿莫忍不住插话说：“难道他们把少爷当皇上身边的人了？”

这也是将军百思不得其解的。

耽平也说：“如果小菜是自己出门的，他不会戴两个面具出门。如果小菜是被掳走的，对方为什么要带面具走？”