这丫头全不开窍，沈白聿只能叹口气，冷然道：“我想告诉你，第一，即便我没有武功，也有很多法子可以自保。”纪小棠听到这里，暗地里吐了吐舌头，她本来想着跟在沈白聿身边，几就是便宜保镖，还谋划了不少大显神威英雌救美男的戏码，谁知花花肠子早已给人尽数洞悉。还没等纪大小姐回过神来，只听沈白聿冷冷续道：“第二，我想你明白，即便你武功比别人要高，真正动起手来也未必讨得了好去，刚刚我已有最少五个机会可以杀你。”

他的声音如冰似雪，就像严冬的朔风，纪小棠听出其中些许杀气，心头一跳，愕然望向沈白聿。被他冷冷目光一激，发热的头脑顷刻冷却，纪小棠也不是笨人，立刻会意，扁了扁嘴，道：“好啦我知道了！就是叫我听话嘛，你在听你的，温惜花在听他的，要是你们俩都在就都听……真是的，我在家不从父，又没有嫁人，更没有死老公，大好年华还要被别人管……比《女诫》说的还麻烦……”

后面的话压得小声地不能再小声，还是给沈白聿听见，他轻轻眯起修长的眼，道：“小棠。”

纪小棠立刻投降，可怜兮兮地道：“是是是！”

沈白聿又道：“何况我信得过你，信得过纪和钧与棠姐生养出来的女儿。”

这样一说，纪小棠果然上套，觉得此人对自己如此信赖，实在是个大大的好人。立刻挺起胸膛，洋洋得意地道：“那是自然，我爹是‘一言九鼎’，江湖上义气为先，我纪大小姐……不，将来的纪女侠，也绝对不会透露半分天机！”

她努力做出副混老江湖的威严豪气，只是年齿尚幼，稚气犹存，旁人看来却只觉可爱。见他微有笑意，纪小棠有些着急的认真道：“真的！我绝对不会告诉任何人的，死也不说。言而无信的人最可恶，你相信我，一定说到做到！”

阳光晒在纪小棠明丽的脸上，少女微仰着头，肌肤被透的晶莹，却有丝激动的红晕，凤眼睁得大大的，急切坦率地再三保证。沈白聿半生不知听过多少大侠剑士至亲友人信誓旦旦的保证，却从未感觉有这小小女孩此刻的十分真诚，他心头暖意徒生，微笑道：“我信你。”

纪小棠目中一定，表情立刻盈盈地化开来，就像春日绽放的小小白花，自觉无限的欢欣。她又猛力点头，道：“士为知己者死，今日你愿信我，将来定不会后悔。”

这话说得有些不伦不类，沈白聿却知道她心中激荡，是以也没有在意，轻轻颔首。纪小棠现在是信心大增，乌溜溜的眼珠一转，忽道：“我听你的话，不代表我不能问你话吧？”

居然马上就开始变脸想讨价还价，果真不愧是纪大掌柜的千金。沈白聿苦笑道：“想知道我为什么能封住你的出手？”纪小棠马上大力点头，他慢慢地回答：“靠经验——预先判断你要怎么出手，从什么方位出手。”

沈白聿说完这句就再也不说，纪小棠又连追问了好几次也只被言简意赅地带过，她气急，做了个鬼脸道：“小气！”

见沈白聿不置可否的模样，纪大小姐跳脚道：“就是小气么！男子汉大丈夫，让我拉一下又不会少块肉，温惜花一天到晚把你拉来拉去的……又不见你避开……”

说到后面，纪小棠忽然觉得有股子说不出的暧昧，自己就住了嘴，讪讪地把眼光移到旁边。沈白聿见她迟疑，也猜到了两三分，心念急转，却背了手，容色淡定。他不回答，纪小棠又偷眼瞧过来，忽然发觉沈白聿的眼眸很黑很黑，却又如水般明澈，就像是月夜下的寒潭，难以分辨究竟是因为冰冷才幽深，抑或因为沉郁才凛然。

这个叫做沈白聿男人忽而如此陌生，似乎和棠沁嘴里的，江湖传言的，都大不相同。纪小棠禁不住脱口道：“你究竟是个什么样的人？”

沈白聿有些讶异，似是没有想到她忽然有此一问，面上还是毫无所动，只答道：“普通人。”

纪小棠跺脚道：“骗人！普通人怎么会有青冥华池。你肯定不是普通的江湖人！”

沈白聿大为头痛，纵然他智计百出，遇上纪小棠这样不按常理，轻重全然不顾的大小姐也全然无用。闪过个念头，他暗自想笑，表面上却还是一切如常，只微笑道：“我是什么人嘛……你可以去问温惜花。”

纪小棠诧道：“去问温惜花？！”她自己低声把沈白聿的话嘀咕了两句，俏脸就慢慢的红了。再见沈白聿满脸笑意，认真地点头，纪大小姐的脸简直不是红，而是在烧了——最要命的是，她自己也不知为什么要脸红。

若是温惜花在旁边，已看出他乃是故意兑住纪小棠，定会不怕穿梆放声大笑起来。思绪所及，沈白聿心中一凛，推开半掩的房门，见天气半晴半阴，道：“走吧，再拖拖拉拉，怕是雨就下来了。”

*******

沈白聿自然不会带着纪小棠这小麻烦精去锦绣阁，他二人先到的乃是那城西地道所在的住家。外面站了个衙役，年纪不大，却也显得龙精虎猛，说话条理分明，显见关晟治下定阳能有今日太平，确有几分能人所不能。那衙役想是已被交待过，才听沈白聿通报完姓名，就坦然带他们进去。

房子在街面背后，旁边又是高高的城墙，是以显得阴湿了许多，一旁有棵大槐树，翠枝新发。一进房内才觉屋内被树荫所蔽，晦暗如暮。那姓严的年轻捕掏出个火折子点燃油灯，两人四下看看，这屋子不大，只得里外灶房三间。外间摆了个八仙桌就将要把屋子占满，灶房里有个空药炉药罐，沈白聿拿起闻了闻。进到里间，一榻一妆台一柜，还有个烧黑了的盆子，里面糊糊不知何物，屋子看来却空空落落的。

沈白聿皱起眉，拉开妆台柜子，发现果然空无一物，问道：“这里的东西呢？”

严捕快道：“没东西，我们找到的时候，只有那烧黑了盆子，关捕头猜是烧的衣物药渣。”

沈白聿悠然笑道：“果真滴水不漏。”

纪小棠凑近柜子顶想看还有什么东西没，反而打了个喷嚏，道：“呸，这上面好多灰。”

严捕快上前掀开床上的被子，只见床板上挂了锁链封条，他掏出钥匙打开锁链，稀里哗啦一阵响。又用力掀起床板，沈白聿和纪小棠都走近了看，只见下面有个一尺见方的黑洞，幽幽冒出寒气。纪小棠毕竟是女孩子，最怕这些看起来又黑又脏的地方，沈白聿沉声道：“小棠，把油灯拿过来。”

接过油灯，沈白聿照了照，发觉洞底不深，目力所及大约只有丈许。掏出块散碎银子丢下去，很快便听见响声，沈白聿又问道：“另外一头出口可是堵住了。”

见严捕快点头，他情知以现时轻功不济的自己，绝无法独自从下面上来，沉思片刻，沈白聿道：“严捕快，帮我把这锁链放下去，一会儿我下去之后若是动它，还劳烦你把我拉上来。”

竟想不到他是不会轻功的，严捕快眼中露出诧异之色，却也没有追问。纪小棠已吞吞吐吐地道：“我……我也陪你……一起去……”

沈白聿怎会不知她心中是一百个的不情愿，摇头道：“我只是下去看看就回来，你在这里少待片刻。”

纪小棠想想两头都封住了，里面人是不会有，最多是些草蛇老鼠……这么一转念，她心里更是发毛，赶紧连连点头。

沈白聿便带了火折子拉着锁链下去，果然只得丈把深，很快就踩到底。若是有轻身功夫的，一跃而下绝不是问题。他踩到泥地，就松开手中的锁链，向上道：“好了。”纪小棠凑头进来，大叫道：“你要小心！”

她声音清脆，这地道又不大，大吼之下直震得耳根发麻。沈白聿苦笑着点起火折，示意地上下点了点，就转身朝洞内走去。这地道挖的草率，前几日又多雨，是以处处滴水。沈白聿皱眉，小心避开，他又生的高，需得弯身才能不撞到上壁。

走了几步，觉出是坡势向下，再走了会儿，算着到了城墙处，果然坡势开始向上。最后前面忽然出现一块斜倚的大石，该就是被堵住的出口了。沈白聿心中估了下，他脚程中等，这一趟也只得盏茶功夫，若是全力跑动，只需一半时间。这头无风，火折摇摇欲灭，沈白聿走回时速度更慢，他很仔细地查看两边的墙壁和脚下松软的泥地。地上无数脚印凌乱，墙壁两边也似有被蹭下来的痕迹，这样走到那地道口，沈白聿又停住再用火折打量了洞口四壁，上面纪小棠已忍不住银铃般笑着叫严捕快拉他上来。

上来后，沈白聿拍拍身上的泥土水迹，纪小棠已好奇地连珠炮般追问道：“有没有蛇？有没有老鼠？下面有没有什么线索？”

这丫头追问的重点竟全不是地方，沈白聿摇头，道：“没有。”

纪小棠咦了声，才奇道：“什么都没有！”

沈白聿却看起来很轻松，甚至有些开心，淡淡笑道：“什么都没有。”

长叹口气，纪大小姐没精打采地怨道：“什么都没找到嘛，温惜花肯定在潭州打听到好多事，要是输给他，太没面子了。”

也懒得问什么时候竟比起输赢来了，沈白聿向严捕快道：“可否领我去这户的邻家？”

邻家也是差不多格局，只是比那冷冷清清的房子要满当多了，沈白聿几人也不好进去，就站在门口问话。这家在的是个未出阁的女孩儿，才十五六年纪，不敢看人似的老低着头，又偷偷飞眼去瞅这位俊秀的年轻公子。

她心不在焉，说话也就颠三倒四，弄了半天才明白：旁边这屋子旧主乃是个老鳏夫，女儿嫁去外乡，三年前死了之后房子因为潮湿阴暗，硬没卖掉。那对男女乃是二月初五住进来的，说是来定阳做小买卖，女的体弱多病，时常闻见药味。男的早出晚归，就是不爱说话，也不知是究竟做的什么买卖。

沈白聿忽然道：“你怎知那对夫妇是买了这房子的。”

女孩儿脸色绯红，声音细细地道：“他们拿了房契，又有房门钥匙。”纪小棠看得咬牙，就像自己刚刚得了个大哥，便有人想抢似的，干脆往沈白聿身边大刺刺地一靠。

沈白聿皱眉，也没说什么，又问道：“没有旧主领来吗？”

女孩儿眼中已容不下旁人，哪里看得见纪小棠的动作，连连点头道：“没有的。”

沈白聿哦了声，又道：“他们说哪里话？”

女孩儿想了好久，才道：“女的说的是官话，好听得很；男的我就不知道了，他也说官话，但是总带着点儿北方音。”

沈白聿续道：“他们还有没有什么奇怪的地方。”

女孩儿努力地想，终于摇头，道：“几天也难得跟他们一面，就算有什么奇怪的地方，我也瞧不出来。”

沈白聿道：“半夜里也没有什么古怪？”

女孩儿依旧摇头，道：“什么也不知道。前些日子我弟弟得了风寒，夜里老咳，晚晚都睡不好。倒是来了这户人家后，反而全家睡得踏实了，有天我爹爹还误了工时给掌柜的说了呢！”

又问了会儿，沈白聿便示意严捕快可以，和纪小棠离开了。纪小棠回头时，还见那女孩儿依旧站在门口痴痴地看。她心里做了鬼脸，想到自己可以天天跟在从前的大侠身边，大是快意，脚步也轻飘飘，就连蹦带跳起来。沈白聿也不知她又转到什么稀奇古怪的念头，更不会惹麻烦打听，只自顾自想事情。

纪小棠忽然拍手道：“我晓得了！”

沈白聿道：“你又晓得什么？”

纪小棠得意道：“那家子每天肯定是给人下了迷香！所以才天天睡得死沉，连隔壁在挖地道也听不见！”

这却不难猜到，沈白聿又淡淡地道：“还有呢？”

纪小棠这下给考住了，道：“还有……什么啊？”

沈白聿摇头，道：“思路虽不错，但也太性急了，那姑娘口中露出的最大疑点，却不在与此。”

纪大小姐一听就不服地叉起腰，正要说话，忽然听得后面有人道：“沈公子，留步。”

两人回头，却是凌非寒。纪小棠一见凌非寒这面冷害羞的少年就想上前去戏弄他，旁边沈白聿淡淡瞥了眼。他眸色冷然，直把天不怕的纪小棠看得心中发毛，只得乖乖站在旁边不作声。

凌非寒今次却没有了那个对上纪小棠就脸红的毛病，望也不望旁边，只是恳切地向沈白聿，道：“沈公子，我有些话想说，可否拨冗一谈。”

沈白聿静静地看了他片刻，点头道：“好，正好我和小棠要出城，就陪我们走走吧。”

三人无话，一路出了城西门。城外见山，翠色迤逦蜿蜒，目中所及，尽是莽莽青青一片。此时将至正午，从早上就阴霾不去的天色方透出些许阳光。纪小棠走在沈白聿身边，悄悄去瞟走在后头的凌非寒——这少年似在心中下了什么极大的决断，目不斜视，紧跟在两人身后，紧闭双唇抿成薄薄的一线，容色坚毅……

没想到他还长得挺好看的——想到这里，纪小棠不知为何脸一热。又蓦地回过神来，折向前方，极力装作若无其事的模样。她只觉自己心口砰砰跳，就生怕给人听见似的拿手用力按在胸脯上，却发现沈凌两人都若有所思，根本没有注意到她瞬息的千回百转。忍不住心中泛酸：沈白聿就不用说了，连那个每次扭扭捏捏像是女孩子的小红脸也看都不看自己一下。纪大小姐自是无限委屈，却忘记了每次捉弄得人家落荒而逃的事。她毕竟是个正值芳华，又漂亮又可爱的女孩子，深心里觉得凌非寒不该这样对她，但是究竟为什么不该这样对她，又该怎样对她，纪小棠自己却完全不知道。

走神可谓是纪大小姐的绝技，她只管想着自己的往前走，被沈白聿苦笑拉回来，道：“你这是要去哪里？”

纪小棠吃了一惊，“啊”还没出来，却见到两人都已停下了脚步，方才一直没看她的凌非寒也终于望了过来。现在又有空理她了么？——纪大小姐别的毛病没有，就是一生气就什么也不管，她只觉得委屈中怒气上升，哼了声，理也不理沈白聿就撇过头去。

她这样闹别扭时，殷红的小嘴微微嘟起，雪白的脸也添了丝生气，眼睛亮晶晶的。林间沉寂的光荫也仿佛因之而有了活力，瞬间鼓动喧杂，挑起人的心弦来。望着她的瞬间，凌非寒竟有些发痴，又很快按捺脸上的燥意低下头。

沈白聿默然无语，方才路上两人的种种形状，无一不被他看在眼底。他阅尽千帆，知温惜花果然害人不浅，此事却不足外人可道。微叹口气，沈白聿也不说话，就在沉默中弯下腰，查看刚找到的出口。

这出口方位远近果然与他地下所算无差，从小山坡挖了口出来，自此尚可见隐没于绿林后的城墙。一块大石挡在口上，非七八个壮丁不能拉动。沈白聿仔细验看过出口周围的草木，又回身朝向莽莽山林——这景致便似当时他与温惜花勒马远眺时一般，山势连绵，树高草低。若有人逃了进去，拖上几日想找，真似泥牛入海，没个消息。

他沉思片刻，打定了主意，才向那已暗自教劲，快成左右门神的二位看去。沈白聿含笑道：“凌公子，你究竟有什么话想跟我说。”

凌非寒这半晌心心念念，等的就是他这句，此时忍不住气血上涌，冲口道：“凌某不才，想向沈公子讨教剑法！”