温惜花奇道：“只是？”

沈白聿道：“只是不安——温惜花，你难道没有觉得，从左风盗的事情开始，我们遇见的人已经太多了？”

温惜花想了想，摇头道：“没有觉得。”见沈白聿蹙眉，他才大笑道：“我倒觉得，遇见的人还不够多。”

见温惜花一副眼中带笑，若有所思，也若有所持的样子。沈白聿知他心中已有定计，也不再多说，却抬头看了会儿，忽地笑起来道：“今晚无星无月，明日十之八九有雨。这人倒真是懒龙出门，一动掸就要变天。”

温惜花笑眯眯地来拉他，道：“我们走罢。”

沈白聿皱眉：“这个时候了，又要去哪里？”

温惜花叹了口气，摇头看他就像看个永不知教训的孩子，道：“小白，装傻是没用的。躲得了初一躲不过十五，若不想给我加利加到还不起，就最好今日就老实把帐清了。”

仿佛被这高利贷口气骇到，沈白聿呻吟了声，无奈道：“我若信你就是傻的！你的帐哪里是一天还得清楚的。”

温惜花大笑着拉他走快些，道：“知道就好！”

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温惜花对纪小棠这种大小姐可以说再了解不过，知道如果给撞见，她定会想办法缠上一齐去潭州。就第二日起了个大早，提前时辰偷偷从后院牵了马出发。

绝影果真是罕见的千里马，通体雪白，四蹄踏炭，毛发悦目，体型彪悍。温惜花拍它的后背，绝影便乖乖低头，翻身踏镫，温惜花一拉缰绳，就直奔官道至潭州而去。

他原是想先走水路再换快马，这样自己也轻松些，后来思量如此绕路费时，又招人侧目，干脆直接快马加鞭。到了沅江与洞庭湖交汇口已是正午，这时真的应了昨日沈白聿调侃的话，下起毛毛细雨来。吃过午饭，温惜花也懒得去披斗笠蓑衣，找了个船家渡过江去，冒着微寒的春雨就这么纵马飞奔。雨丝随风扑面，马蹄声声，倒别有一番斜风细雨不顾，轻愁别绪且住的快意。

就这样，到了潭州已是傍晚，直接牵着马找上了朵云坊的门。

潭州本是州府，湘绣也向有盛名。彭家靠此发迹，是以朵云坊不但所处地头热闹，格局也是不一般。它的厅堂比寻常店家高出半楼，垂了赤橙黄绿蓝靛紫白黑九色的长布下来，煞是气派好看。

温惜花去跟掌柜搭腔求见彭家大老板彭半金，他讲的含糊，只说受刑部所托欲查左风盗一案。掌柜的见这公子衣着不凡，派头奇大，又谦和有礼，还以为是哪里微服的官差，赶紧让他在楼上等候，叫人从家里请了彭半金来。

当年彭老爷多年无子，怎么生也是女儿，实在气不过，一狠心给送子观音庙捐了半斤金子，结果老婆真的有孕产子了。后来彭老爷以此为训，教育子孙舍不得孩子套不来狼，是以给儿子取名叫做半金。

温惜花见了彭半金，就觉得他不该只叫半金，而该叫满金才对。——这位彭老爷全身上下金光闪闪，身上是绫罗绸缎，腰间是玉佩琅环，手上是金玉扳指，就是一副只恨不得把钱字写在脸上的暴发模样。生的和莫小王爷正好是个对比，瘦兮兮薄兮兮黄兮兮的形貌身板儿，对上他那身装扮，叫人觉得说不出来的发噱好笑。

彭老爷人看起来暴发，说话做事却滑不溜手，整一个成了精的老狐狸。他一见温惜花仿佛遇见了多年失散的至亲一般，赶紧拉住又是见礼又是倒水的好不热络，明里暗里却旁敲侧击，只想摸清这公子的底细，好看人下箸，望风知意。

温惜花心里直笑：要是眼前亲和无比的彭老板知道自己也是刀口舔血的江湖人，不晓得会不会一朝被蛇咬，立刻叫人把他赶出去？嘴上倒是半点口风不露。几番言语过去，加之他举止贵气，形容出众，彭老爷似乎已认定此人是个大有来头的朝廷密探，态度比方才还更亲密了许多，竟然已开始打听他年纪家世。温惜花赶紧三两下打住，转回左风盗之事，不然真被彭半金这舌粲莲花的老油条粘上，怕做了自己便宜老丈人还不知道。

正在暗自打寒战，一边彭半金已叹道：“哎，那左风盗着实厉害，真是身如疾风，刀如闪电！若是今日朝廷真有心整治，使之落网，必定大快人心。倒不挂着被抢走的财物还能追回来，可我一介升斗小民，手无缚鸡之力，规规矩矩做点小生意，还要时刻堤防这头上悬着的钢刀，日子过得毕竟不舒坦啊！”

温惜花和颜悦色劝他几句，彭半金便把被左风盗抢过之后生意如何艰难，运转不灵，若不是全家齐心差点难过此关等等情形竹筒倒豆子般说了，絮叨了半天。温惜花才咳了声，进入正题，道：“彭老板，我今日前来，主要是想问问你，左风盗来的那晚的事。”

彭半金一愣，道：“可是我去府衙录过供了。”

温惜花心道废话，又笑道：“那供词我已看过，我想问的是那前后，可又想起什么不寻常之事？”

彭半金沉吟半天才犹犹豫豫地道：“事情嘛，倒是有点，只是这算不上什么不寻常的事……我从前去衙门也没说……我和公子你这么投契，也不算瞎说生事，只当消遣罢了……”

温惜花来了精神，道：“无妨，说来听听。”

彭半金又唯唯诺诺了好久，才下定决心道：“这事儿是我第三房小老婆后来跟我说的。讲那晚左风盗劫了财货跳出去，她正站在墙边，只听见稀里唰啦的落地声，然后似乎有个女人轻声问了句‘成了？’……咳，公子你别笑话，我听完就想，这算什么事儿啊，天下有山大王，自然也有女飞贼了！那时我已不知去了官府多少回，左催右催都只听推托案子没办下，反而惹来一身厌。想想再去官府说这话也未必有用，久而久之，就和谁也没说过。如果不是今日你特意提点，我可能都不记得了。”

温惜花诧道：“一个女人？”

彭半金点头道：“我家那房子是特意从江陵请来的木匠盖的，墙砌的可不薄，要说真能听清楚有人在墙外低声说话，连我也有些不太相信。所以后来我那小老婆又反口几次，说也可能不是女人，是个孩子，也可能不是个孩子，是嗓子尖细的男人——说到最后，她自己都拿不准，我更没法信了！”

温惜花眼发亮，仿佛回味道：“一个女人……”笑了声，他又问道：“再问你件事，记得贵府被劫乃是六月三十，在那之后三个月间，可有下人辞工？”

彭半金对此事记忆犹新，道：“有！就是我之前的掌柜周泰，他做了我五年的伙计，所以记得清楚。不过他却不是出了事才辞了去的，早就说家里母亲病重要回，后来见我发生那样的惨事，反而又留下来不要工钱多帮了两个月的忙。”

温惜花笑了，悠然道：“不要工钱多帮了两个月忙？”

彭半金又诧道：“大前天龚推事来，也要问这事儿，难道周泰竟有什么不妥？”

温惜花脸色变了变，道：“有人来问过？”

彭半金道：“是呀，本府衙门的推事，我跟他也算老相识了，他好像说京里来了什么话，要把整个卷宗重新录写一遍。他问的话都是过去问过的，我只好照样说一遍，只有这句最后提了出来说，所以特别记得……”

大前天他根本未曾插手这件案子，这竟是同时有官府背景的人也在追查此案。温惜花心念急转，究竟是叶飞儿雷廷之骗了他，还是有人也骗了他们？思来想去忽觉得不妥，他忽道：“可否告诉我那周泰住在何处？”

到了这时，彭半金也有些领会过来，他脸色数变，青着脸说了个地方。温惜花当下告辞，将绝影马托在朵云坊。单身独自去寻，几经周折，天已尽黑，总算在小巷深处找到了周泰家。来到门前，见是间独户小院，听邻里说周泰性情乖僻，不爱女色只爱钱，原本和老母相依为命，自母亲过身后便成了孤家寡人。

温惜花抬手要敲门，忽见门扉半掩。他心头剧震，一把推了门飞身跨院进堂。房门大开，迎面闻见股血腥气，就见一个四十多岁的黑脸汉子，穿着件短褂，直挺挺倒在椅上，被人一刀封喉，刀口自右而左，血溅满地，地上还有把明晃晃的钢刀，染满鲜血。

就在此时，外间忽然响起凌乱的脚步声。温惜花听风辨器，知道竟有几十人朝这里跑来，两边民宿瓦上也都是动静。快到门口有人道：“大人，这里就是周泰家。”

被叫做大人的男子嗓子喝了声：“好，给我四周围住，今天就让那胆敢在我潭州治下杀人动刀的贼人有来无回！”

温惜花呆了下，多少思绪转过，即刻知道自己现下已落入了一个阴毒无比的圈套之中。

四下即刻被围个水泄不通，房上唰唰地有拖曳的声音，似是已拉开网绳。就有人劈手推开大门，断喝道：“左风盗贼人，今日布下天罗地网，你插翅也难飞了！”

第九章

沈白聿好容易起来已是辰正，他早晨精神向来不济，表情也比平时冷硬得多。等到洗漱完毕出去，就发现纪小棠纪大小姐坐在小楼厅里自个儿喝着闷茶，似乎已经好一会儿了，摆着一张冷脸居然比他还难看。

今天也还是一身男装，见到他，纪小棠就虎着脸道：“温惜花走了？”

沈白聿道：“早就走了。”

纪小棠哼了声，居然没发作，又道：“怎么你也没有去？”

沈白聿见她这阵势，心中已然明白：纪大小姐定是在哪里受了气，要找茬来的。再想起唐妙和薛明月，倒是觉得有些好气好笑，温惜花那样笑脸迎人好脾气的，这些大小姐偏不欺负，却总爱来找他的麻烦。幸好此麻烦非彼麻烦，他一冷天下无难事的法子对各种麻烦都向来管用得很。沈白聿心中有了计较，也不搭话，反而悠悠闲闲倒了杯茶在手，细细品了起来。

他忍得，纪小棠可忍不得。大小姐又是咬牙又是气煞，自己径自憋了好久，见他竟不闻不问，忽然怒从心起，一拍桌子跳了起来道：“走！”

沈白聿也不惊，也不疑，只淡淡地道：“走去哪里？”

纪小棠俏脸绷得死紧，道：“去找我爹！我看在你面前，他还会不会给我推三阻四顾左言它打推手，今天定要让他把凌家当年的事一五一十说出来！”

果然是此事。沈白聿暗自叹气：他就知道以纪小棠的性子，昨天听了杜素心的话，定会忍不住回家去逼问自己老爹。可纪和钧是怎样的人中豪杰，多年江湖也不是白混了，凡事轻重拿捏分寸极是精到，是以才能“一言九鼎”到退隐江湖。这点斡旋的本事，即便以现在温惜花和沈白聿加起来也自愧不如。若当年凌家之事已到令人想之心寒的地步，他又怎会冒险把这等内情摊开来说。

究竟这事也还是要去问的，这一两天内非得想个办法调开纪大小姐才成。想到这里，沈白聿多少感觉什么叫自掘坟墓。还好以他的智计头脑，为此事伤神混没必要，是以他仅又呷了口茶，慢慢吞吞地放下茶盏，站起来道：“我们走吧。”

纪小棠看他慢条斯理的、不慌不忙的模样，已恨的咬牙。终于听见这句，顿时笑靥如花，欢笑一声，就要过来拉沈白聿出门。

沈白聿虽失了内力，反应依然非常人可及。纪小棠手肘未动，他已由提肩的动作猜出这丫头要做什么，身形一带，轻轻让了过去，让她扑了个空。纪小棠这虽不算出手，动作却也比大多数人都快些，本想势在必得，谁知竟然落空了。她微咦了声，心中不服，立刻又在来拉，这下起势时就已用上了家传无为掌，比之刚刚更快两倍。谁知手风才到，沈白聿就像游鱼似的又侧了侧身，依然没有拉到。

这下子纪大小姐的兴致可被完全挑起来了，人影一晃，她已出现在沈白聿另一侧，大有豁出全力，今天硬是非要拉到沈白聿不可的架势。她既用上轻功，沈白聿的速度就大大不如，眼看玉手就要搭上腕关节，沈白聿还是不动声色。直到她手到跟前，才蓦地左腕上翻，纪小棠只觉目中一闪，就看见那关节处忽然出现了无数黑针，有如暴涨的刺猬一般。

纪小棠大惊，硬生生收回手势，骇得退了半步。沈白聿见她退开，手腕动了动，针尖就全消失不见了，脸上还是毫无表情。纪小棠呆了好会儿，才抚着胸口道：“那……那是什么？”

沈白聿淡然道：“没什么，闲着没事琢磨的雕虫小技而已。”

纪小棠现下已完全忘记了自己要拉人没有拉到的事，满脸好奇地又凑近来道：“不对，我刚刚明明看见好多黑针，就像变戏法一样又不见了……咦，你究竟藏在哪里了，衣服看着又不厚……”

沈白聿还是不动容，道：“你看错了。”

纪小棠这人最禁不得人家怀疑，立刻怒极，跳起来道：“谁说的，我眼睛好得很，就是黑色的针！”

沈白聿还是慢条斯理的，道：“你是看错了。它不是黑色，而是绿色；它也不是针。”

纪小棠呆住了，道：“不是针，那是什么？”

沈白聿脸上露出丝浅笑，悠悠道：“——是刺。长在一个很奇怪地方的刺。它有很深很深的绿色，晚上的时候会发光，远远看过去，一蓬草就像一池水。所以它有个很好听的名字，叫做青冥华池。”

纪小棠张大了凤眼，失声道：“青冥华池，那不是天下七大奇毒……唔！”吸取上回教训，话才出口已经马上自己捂住嘴。纪小棠又四下看看，还跑去把门关上，才回到沈白聿身边，大气不敢出地压低嗓子道：“你怎会有这样的东西？我娘说过，天下七大奇毒乃是百年前所传之物，当年不知令多少江湖好汉丢了性命。自魔教入侵中原败走以来，武林凋敝，不少绝学奇物失传，就再没人真正见过它们的模样了。”

那自是因为魔教在入侵之时，曾落力收集过这些武林异宝，才保留下了七大奇毒的完整记载和其中六种的制作和栽种方法。并将之守口如瓶，此事连影使君亦非都不知晓，乃是教中一大机密。沈白聿会得知七大奇毒之事，倒非光凭青衣楼之主，或者姬魅儿后人的身份，其中诸多曲折，过眼烟云，他自己也懒得提起。

袖手而立，沈白聿道：“你可知若说出去我手上有这青冥华池，我会怎样？”

纪小棠也算是从小听武林掌故长大的，当下便娓娓道：“青冥华池乃是两百年前冥府门落第先生苦心二十年苦心制成，毒性奇烈，中者必死。却有一样与寻常毒物大不同：只要施之得法，中毒之人将会有三十六个时辰神智全失，言听计从，来者不拒。是以当年与冥府中是刑讯拷问的第一异宝……呀……”她这才想到，这药性可比之其毒性要来得珍贵多了。青冥华池不比名刀宝剑，也不比珠宝奇珍，它只能令人说实话——这却是多少利器银子也换不来的。江湖上多少人孜孜以求的，常常也就是这么一句实话；更何况，三十六个时辰，已足够绝顶高手变成齑粉。这消息若给人知道，沈白聿身上将会背起不知多少腥风血雨。打个寒战，纪小棠望向沈白聿平静的目光，怯生生点头道：“我明白，你会很麻烦。”

仿佛事不关己般，沈白聿还是淡然道：“很大很大、理不清数不完的麻烦——但我告诉了你。”

纪小棠怔了怔，鹦鹉学舌般道：“你告诉了我……是呀，你为什么要告诉我？！”