大笑眼看温惜花拦在门前，楚桐一下子就没了踪影，忍不住摸着脑袋埋怨道：“和尚跟你也下过百盘也不止，如今来个高手，正好叫指点指点，居然让他走了。”

温惜花笑着去摆棋盘，道：“走也走了，还看什么，到底要不要我陪你下？”

大笑无奈坐下，道：“当然要下。你坏了我的好事，这次中盘就让你投子认输。”

温惜花放下一子，道：“你跟我是输多赢少，还是自己小心吧。”

天龙寺占地极广，他们又是从后山小门进的地方，楚桐绕了半天也没找对地方，终于只得拉住一个小沙弥，由他指点着到了大殿。正殿中央香火缭绕，人来人往，黑压压跪了一大片都是来上香的人。楚桐远远的站着看了一会儿，就转到了偏殿。

才进没两步，他就已看见了胥老爷的一家子。

胥夫人站在一位老僧旁边听他讲经，一边听一边抹眼泪，儿子儿媳女儿女婿家人丫鬟站了一排，约有二十来口。

胥子常先发现了楚桐，他一愣，马上又扯了扯母亲的衣袖。

楚桐心下暗笑，他只是个七品小官，胥家财大势大，向来结交的都是当朝权贵。如今他又已不是大同县令，怕没多的殷勤招待。胥夫人果然一改那日新丧时的热络，连嘴都懒得张，只是远远的朝他点了点头。楚桐也不动气，走上前去道：“胥夫人，胥公子，今日可是来给胥老爷做法事？”

话音刚落，胥夫人的眼眶又已红了，胥子常一拱手道：“楚大人，劳您费心记挂，因家父死的凄凉，家母执意要到天龙寺来做场大法事超度，这已经是第十天了。”

楚桐转向胥夫人道：“夫人请节哀顺便，多多保重。如今逝者入土为安，凶手又已伏法，想必胥老爷的在天之灵也能安息了。”

胥夫人听的连连点头，容色和缓了不少。心想这楚县令说话得体，人又生的清俊，让人不由得生出几分好感，加之他在任时也算对胥家多方照顾，就露出了一丝笑容道：“多谢楚大人，这边法事将毕。楚大人若不嫌弃，外宅就在山下，请到寒舍小坐片刻如何？”

她这话原只是客气，谁知楚桐果真道：“既然胥夫人这样说，那楚桐就叨扰了。”

胥夫人一时语塞，幸好旁边的胥子常顺口接上，道：“这就太好了。我与楚大人年纪相若，也可趁机多亲近亲近，来，这边请。”上前亲亲热热的拉了楚桐就往门口先走，胥子常这一拉走的仓促，连跟温惜花说一声的机会也没有，楚桐笑面以对，心下不免微微一凛。

胥家的宅子是胥老爷到京城办事宴客常住的处所，虽占地不大，却布置的十分精巧，院落园林小巧雅致。胥夫人看儿子与楚桐谈兴正浓，便找了个理由让胡氏搀她回房先走了。胥子常看母亲走了，就提议不如移往偏厅，也少些拘束。

才在偏厅落座，胥子常交代完不许闲杂人等过来打扰，抬起茶碗一看，对一旁伺候的丫鬟皱眉道：“这茶凉了，也不知道换一换。”

那丫鬟奇道：“这茶泡了没半个时辰，怎会……”

胥子常喝道：“叫你去换还不快去，啰啰嗦嗦干什么？这茶也太次，去，给楚兄换我屋里收着的老君眉。”

丫鬟只得应声而去，胥子常笑道：“这些丫头平时懒惯了，也不懂伺候客人，让楚兄见笑了。”

楚桐瞧着那丫鬟的背影微微一笑，道：“胥兄，刚刚那位颇为眼熟，莫非是当日我问过的丫鬟兰儿？”

胥子常笑道：“楚兄好记性。不错，她原是我母亲的贴身侍女，后来我妻子过门，母亲疼惜她身子弱，就把这丫鬟给了她。”

说话间，茶已上来了，捧茶的人竟然是胥子常的妻子胡氏。

胥子常皱眉道：“怎么是你，兰儿呢？”

胡氏体态嬴弱，生的虽不艳丽，神情却楚楚动人，她见丈夫责难，低下了头轻声道：“娘说要兰儿去给她捶捶腿，我顺手就接过来了。”

她的语气又软又温柔，似有一股化不开的轻愁，叫人不由得兴起不忍。胥子常见状，只得放柔了声音道：“你身体不好就不要做这些下人做的活儿，下次别逞强了，家里佣人多的是，还少你一个吗？”

胡氏见他容色转霁，也就浅浅一笑，眉眼间是说不尽的温婉秀丽，声音也抬高了些，放下盘子把茶往桌上摆，道：“没事的，哪儿那么娇贵呢。只怕怠慢了楚大人就不好了。”

楚桐亦是浅浅一笑，伸手去接那茶碗，口中道：“有劳少夫人了。”

见他双手来拿，胡氏的纤手不知怎地颤了一颤，楚桐手上立刻快了一分，接住了茶碗不落，只有几滴水洒落了到他手上。胡氏轻呼一声，连忙拿出手绢要擦，嘴里不住的道歉。

楚桐只手拿着茶碗，笑道：“不必了，晾一晾就干，少夫人不必介怀。”

胡氏呆了片刻，脸色苍白，过了会儿，又强笑道：“这茶洒了许多出来，不如我拿下去给大人重换过？”

楚桐道：“无妨，再加水就行了，换来换去也打扰了我和胥兄谈笑的兴致。

胥子常一直沉着脸，听他这么一说，从旁笑道：“还是楚兄爽快，阿静，你先就下去吧。”

胡静一张俏脸血色全无，本待再说，胥子常冷哼一声，她只得勉强露出了个比哭还难看的笑容道：“相公、楚大人，妾身告退。楚大人……还请多多保重。”

胥子常眼中精光大盛，又笑道：“女人就爱婆婆妈妈，楚兄可曾烫伤？”

楚桐嘴角扬起个意味深长的笑容，抬起茶碗道：“胥兄这说的，尊夫人细心体贴，又多为胥兄着想，有妻如此，夫复何求。”

胥子常笑容更深，道：“承楚兄谬赞了，来来，尝尝我重金购来的老君眉味道如何。”

楚桐眼睛一低，落在瓷白的茶碗上，微笑道：“重金购来？那我可真要好好尝尝。”

他才将茶碗凑至嘴边，只听有人断喝一声：“喝不得！”一只手已斜插出来，将茶碗打翻在地。

五、

这人竟是去而复返的胡静，她站在打碎的茶碗边，喘着气，脸上一抹绯红。旁边的胥子常也吃了一惊，脸色要多难看便有多难看。

一时间，屋子里只听见喘气声，三人都盯着地上的茶碗，没人说话。

打破沉默的是楚桐，他看了地上，眼光又转到胥子常，最后停在胡静身上。微微一笑，道：“劳少夫人多费心了，楚桐感激不尽。”

他虽在笑着，笑意却未抵达眼底；话虽是感谢，温暖却未抵达语气。这一刻，他忽然从一个亲善温文的书生，成了一柄欲待出鞘的利剑。楚桐收起唇角的弧度，又缓缓道：“不过少夫人多虑了，这样的毒药，便是拿来下酒，我也死不掉的。”

胥子常一震，强笑道：“楚兄说的哪里话……”

楚桐转过头，只轻轻看了他一眼，胥子常后面的话就再也说不下去，冷汗从额头上落了下来。

楚桐笑起来，他脸色冷冷冰冰，说话语气却轻柔，道：“胥少爷，你可知一个人在布置阴谋之前一定要准备的是什么？”

胥子常的笑已经挂不住了，只得道：“我不知道你在说什么？”

楚桐也不管他，径自道：“就是事败之后的灭口。这世间其实很滑稽，一个阴谋最要紧的，就是要不为人知，而又没有一个人能真正做到天衣无缝。更加滑稽的是，一个阴谋，时常都是在灭口之时会出纰漏，以至功败垂成。”

胥子常完全沉下了脸，恨声道：“楚桐，你这话什么意思？”

楚桐道：“我的意思是你机关算尽，却错了一件事。”

胥子常道：“什么事？”

楚桐微笑道：“就是原本我就没打算要揭穿你。”他见胥子常脸色变得煞白，又道：“胥家不止是地方大户，与当朝宰相皇子都有交谊，更有通天之能。当时我就晓得，有些事情就算说了也没有人相信，就算有人相信也没有人当真，就算有人当真了……”顿了顿，他道：“就算有人当真了，你胥少爷还会没有办法吗？”

胥子常哼了一声，道：“既然你知道，又何必咄咄逼人，拦我去路？”

楚桐悠然道：“钟快腿夫妇可说因我而死，我心中又有疑窦未解，所以就算知道这里是龙潭虎穴，也不能不来。”

胥子常冷笑道：“好个不能不来，只可惜你既然来了，就不要回去了。”他撒掉刚刚端上的茶，就着原本未撤的茶壶斟了一杯，喝完一口后似乎平静了不少，胥子常已换了语气：“楚兄，你年纪轻轻就已入仕，将来必将前途无量，何必断送在此地呢？”

楚桐看着他，眼睛里竟然有怜悯，摇头道：“胥少爷，现在无论说什么，已经迟了。”

胥子常重重摆下酒杯，怒道：“楚桐，不要以为我给你几分面子你就……啊……”

看见胥子常捂着肚子蹲下去，面上已经一片惨灰，右手中指颤巍巍抬起指着自己，楚桐苦笑道：“你误会了。第一，我说太迟，是因为你已经要死了。第二，毒不是我下的。”

胥子常已不能言语，他顺着楚桐的目光看去，看见自己的妻子站在一边，目光冷冷清清，那鄙夷的眼神彷佛他已是一个死物。怒极攻心之下，一口热血反而突破喉咙喷了出来，他一手要去抓胡静的衣角，嘴里叫道：“好……你……为什……”

“么”字尚未出口，胥子常的身子忽地一倾斜，软软地倒了下去。

楚桐看着胥子常死时突然变得正常的肤色，这才有些动容道：“竟然是‘寸心灰’？”

胡静笑了，她是那种连笑的时候都带着七分忧郁无助、还有三分哀婉的女人，但是语气里却没有半分软弱。她笑道：“我也觉得这么珍贵的毒药用在他身上糟蹋了，可惜手边没有其它能用的。”

朝楚桐嫣然一笑，胡静又道：“倒是你，明明已看出我在杯子上下了毒，茶水里是无毒的，居然还陪我演下去，这份涵养功夫真是少见。”

楚桐微笑道：“倒不是涵养，我只是好奇这出戏会变得怎样而已？”

胡静道：“只是好奇？”

楚桐欣然道：“只是好奇。”

胡静苦笑起来道：“原本，我还想哄你一哄，后来端茶时看见你的眼睛，我就知道这个计策能骗得了别人，却绝对骗不了你。”

楚桐道：“你原本是想先让我以为胥子常想毒死我--不，他本就想毒死我，只是给你换了而已--然后再来相救，到时哄胥子常说几句话使我确信，你又知道胥子常紧张时就会想喝水，就给他准备了要命的茶杯。等到他毒发，自然尘埃落定，所有的罪名都是他的了。”

胡静沉默片刻，才道：“你这人的机变聪明，可说是我生平所见的第二人，这里面种种关节，居然都被你说中了。”她长叹一声，眼中流露出无限幽怨，道：“为什么，总要给我遇见这样的人……”

楚桐没有接口，胡静已回了神，道：“我却有一事不明，希望楚大人能为我解答。”

见楚桐轻轻颔首，她道：“这整件事虽不是天衣无缝，却也破绽不多，你究竟是如何看破的？”

楚桐微微一笑，道：“胥少夫人，你虽然嘴上不欲骗我，可心里却不这么想啊。你莫要费心再试探我，可以告诉你，该知道的，我全都知道；不该知道的，我也不幸知道了。”

胡静没有动摇，她道：“你知道了什么？”

楚桐笑道：“我自然是知道了胥老爷是你杀的，钟快腿和他老婆不是你杀的，还有--闻名江湖的杀手五寸一，就是你。”

听到最后一句，胡静方才变了脸色，她已完全笑不出来，目光森冷而锐利，冷冷瞅着他道：“你知道的真清楚啊。”

楚桐不为所动，依旧微笑道：“多谢。”

胡静眼中闪过一丝绯红，死死盯住楚桐那双幽深的眼睛，两人寸步不让的互相凝视了片刻。半晌，胡静的杀气一敛，苦笑道：“好胆识，你怎知我不会杀你？”

楚桐摇头，道：“我不知。不论你信与不信，我虽没有武功，想杀却不是一件容易的事。”

胡静呆了一下，点头道：“我信。单凭你是他的朋友这一点，我就知道你不是好相与的人。”

这个“他”让楚桐心中一动，他面上却没有表露出来，只是道：“其实这件事若是到尊夫这里为止，还都与普通的推断相符，可惜中间多了一个变量，让我的想法完全反了过来。”

胡静虽知他在拖延时间，也忍不住奇道：“什么变量？”

楚桐微微一笑道：“就是假扮成女人的钟快腿。”

胡静愣住了，楚桐没有理会她，道：“事情从月前开始，其中诸般波折不可谓不复杂，我也只是推想。到了昨天，才知道自己完全想错了。”

她道：“你说，我想听。”

楚桐道：“看见胥老爷的尸体，我就知道不对：夏天天气再怎么湿闷，也不至于腐烂得如此之快。更不对的，是老余根本没有看出异样来。以他长年忤作生涯，自然是从肌肤颜色、浮肿情况、尸体有无损坏来分辨死亡时间。因都无异状，又找不出什么理由，只好当天气作祟。我本也这么认为，后来想到了一个可能，老余没有看出来，不是他经验有差，而是他不知道。”

胡静脸色冷凝，忽然扯出个笑容来道：“不错，他是平常人家，这些高门大户的事情，他自然是知之甚少。”

楚桐点点头，道：“有钱人家冬天的时候，常常会在附近高山积雪之地挖坑埋入冰凌积雪，待到来年夏天酷暑，再将冰雪运入家中地窖随时以备取用。胥老爷死的不是时候，大同县的老江湖钟快腿公差在外，尊夫生怕没有人能认得出这是五寸一下的手，就以布包裹了胥老爷的尸体，放在家中冰窖里。冰雪温低，不但保得尸体不腐，也可让伤口没有异变。可是经此保存的东西，若要腐烂会比正常速度快上许多，老余他们去的时候伤口轮廓还算清晰，我去的时候已经开始变色，就是这个缘故。”

胡静道：“你去摸发根，自然是因为冰雪寒气会在毛发之间聚集，遇热成水。胥宝定那天回来没有沐浴，又是傍晚，水气从何而来，就一清二楚了。”见楚桐没有搭话，她又道：“那时你想必已怀疑我们夫妇，只是会知道这些，证明你不但出身名门，江湖经验也相当老道。”

楚桐避而不答，道：“那时我倒没有怀疑你，但胥老爷这一死，尊夫受益匪浅。刻意要他人觉得是江湖杀手所为，又显得别有嫌疑。只是我当时虽然怀疑，却知道证据不足，胥府在官场上势力不小，哪怕我铁下心豁出去，也未必能拉他下马。”

胡静终于一点点恢复了血色，她依着一边坐下，笑道：“你运气可说太好，当时来了调令，这案子就一甩手给了下任。”

楚桐却笑不出来，道：“这么说，那商人李赫运气实在可说太差。原本这件事就鞭长莫及，我又不是多么正直的好人，想说算了，结果你们居然找上门来。”

胡静叹了口气，道：“钟快腿这人什么都好，就是贪杯。他在席间和人说起这事，正好那人是胥子常的朋友，就当笑话讲出来听。说者无心，听者有意，胥子常当时就打算杀钟快腿灭口。”