但是显得很可爱的笑容。
在谈笑一番之后，高远夫人提了出来：
“亮少爷，千春小姐好像有点疲倦了。你带她到中庭去休息一下吧。那边树荫比较多一些。”
这句话让千春——也就是千早在内心长出了一口气。这紧紧的长裙和紧张感给他造成了相当的疲劳。
他无意识地把手放在了腹部上。
这下面就是紧腰衣……穿上它勒带子的时候，马宫边笑得上气不接下气，千早恨恨地想，总有一天也让他尝尝这个味道
。本来男性与女性的骨骼就不一样，穿紧腰衣就够勉强的了，何况阿绫还赌气似的拼命要勒出一幅纤纤细腰，把千早的
身体勒到差点要断掉的地步。
千早对提出女装这个方案的马宫边怀恨在心，可是他也不得不承认，居然会答应他的自己也是个大笨蛋。
——只要穿上长裙，你就是女性啦！就可以逃脱樱林院家嫡子的枷锁。变了装，再用个假名，就变成了另一个人。然后
你就可以从容地观察周围了。这样你就会了解到，你所害怕的那些人，不过是和你完全相同的人类罢了。
变成另一个人……马宫边的这句话迷惑了千早。虽然他对非得要化装成女人感到很在意，但是改变了性别的话，的确就
不会有任何人想到自己就是樱林院千早了。
可是，女装这个提案未免还是太不现实了，千早觉得恐怕没法实行吧。可是在进行所谓的彩排，化上了妆后，马宫边就
满脸呆滞了。
——真没想到能做到这个地步……看来我要向你脱帽致敬了。
给千早化妆的阿绫满脸得意地炫耀着：“不管怎么看都是美丽的千金大小姐啊！”千早最没想到的就是阿绫居然会奉陪
了这出滑稽剧。马宫边的话刚刚说完，阿绫就整个人匍匐在榻榻米上发出了恳求：
——千早少爷，您终于鼓起了勇气呢。我太高兴了啊。阿绫我一直在想这一天能到来就好了。这计划就是让千早大人走
出这离馆的第一步了啊！
一边说着，她的眼中就哗啦啦地掉下了眼泪。差点害得千早也陪着她一起哭起来。面对着高兴到这个地步的阿绫，打死
他也说不出绝对不要穿女装这样的话来了。
“呵……呵呵，哈哈哈。”
郑重地牵着千早的手的马宫边，在刚一进了中庭看不到人影的时候就立刻忍俊不禁地爆笑了出来。
“呵呵……千早君，啊不，千春小姐，大家都一副看呆了的样子看着你呢。就好像看到公主从英国的画本里走了出来似
的，一个个目瞪口呆的……啊啊，不行，我忍不住了。这简直就是拷问嘛，我差点就要笑死了。”
中庭是一个四方形的空间，四周的墙壁上爬满了蔓生蔷薇，地面也铺着石板。今天的聚会并没有使用到这里。所以也没
有其他的人影。千早总算是可以出声了。
“我也差点就被这紧腰衣给害死……亮先生，让我稍微坐会儿吧。”
“谨遵您的命令。我们到阳台……不，到东屋下面去好了。你把腰靠在靠垫上，应该就会舒服些了吧。”
“要是能脱了这裙子就更舒服了。”
“这一点你还是再忍耐一下的好。我知道你的确很累，我们先休息一下，之后再回去做问候吧。”
是啊，千早点了点头，靠在了藤编的长椅上。
长椅上堆着几个绢质的靠枕，千早把身体靠在是上面，深深地吐了口气。他的裙摆在白色的石板上优美地铺开，可是千
早甚至没有闲心去看看那上面的精美花纹。他真想现在就把背后的扣子解开，可是不松开紧腰衣的话，这种痛苦还是不
会减轻的吧。
“没有一个人想到你就是千早君啊。”
“都是因为打扮成这样……”
“要把喉结遮盖起来的确是很难，多亏了阿绫想出用蕾丝遮盖这个好主意来。小宫男爵看你看得就差流口水了，他一个
劲地挤过来要插进你跟我之间，弄得我很为难啊。”
马宫边滑稽地模仿者那个执拗地想要接近千早的络腮胡男爵，逗得千早笑了起来。坐在树荫底下果然让他的感觉好了不
少。他从编织的小手袋中拿出一块手绢，轻轻地按在微带着汗水的额头上。
“怎么样，你的感想如何？我知道你很累，这个就不用说了，紧腰衣弄得你很难受，这我也非常清楚了。总之我作为你
的主治医生，想听到你更积极一些的意见。”
“这个……虽然不用开口说话，可还是很紧张。”
“可是并不到发作的地步吧？”
“是。害怕的感觉似乎少了很多。”
“这是个很好的兆头。”
虽然被人一眼眼地打量着让千早不快，可是他并没有产生马上逃走的冲动。躲在马宫边身后的千早不但没有被周围的人
看成是乡下丫头，反而觉得这样显得又清纯又可爱，也没有人会擅自上来碰千早。说着“真高兴能认识您”，稍稍靠近
过来的全都是女性。虽然千早还是觉得有些畏缩，但比接近男性来已经好多了。
“能够听大家说话，比我想的还要有趣呢。”
在把千早仔细地观察了一遍之后，人们满足了，开始与马宫边交换起各种各样的情报来。光是听着这些新鲜的对话，千
早就觉得相当有趣了。而其中他最感兴趣的就是邦彦的种种传说。
——听说他在帝大的时候，和那些乱摆架子耀武扬威的前辈们大打了一架，结果他面对三个人都漂亮地大获全胜了呢。
——不是吧，那是在进帝大之前的事才对。只是对方刚好也是帝大学生，还有人骨头裂了，让他赔了笔医药费来着……
——哎呀，好可怕。
——不过这些都只不过是传闻罢了。前几天去樱林院侯爵家拜访的时候，我也见到了三峰君。虽然他看来不太和善，却
很有刚毅的气质呢。
最后夸奖邦彦的是友部子爵。光凭这一句话，千早就不知怎的对他印象大好。
“友部子爵夫人也是位了不起的人。”
她让千早久违地想起了去世的母亲。虽然体弱多病的母亲并不像子爵夫人那样圆润丰满，但是她们身上洋溢着的温柔甜
美的气息却是相似的。
“嗯，那位夫人的心里不只有事业利益而已，她甚至把自己的私人财产都倾注进去，为了那些可怜的孩子们尽力奔走。
……其实她以前有四个孩子都因为生病亡故，她会如此努力，也是因为这个缘故吧。”
“这样吗……我对疗养所的学校很感兴趣呢。之前我都没有想过会有许多孩子因为生病不能去上学。”
“不只是生病的孩子而已，也有的孩子即使想学习，也因为家贫而不能去上学。像那些没有亲人的孩子甚至连小学都无
力去上。”
自己身体也很虚弱的倾注对生病的孩子很能理解，但是贫穷的生活就超过了千早的想象范围了。
“我从来没有具体考虑过贫穷到底是怎么一回事……真是羞耻。”
“要说起来，其实我也是一样。从出生到现在一直都一帆风顺的，也很有钱。”
“我的世界……实在是太狭窄了啊。”
看着发自内心的感叹的千早，马宫边微微一笑，对他说道：
“你这不是已经开始认识到了吗？——好了，让我去为千金小姐拿点什么饮料来吧。这里不会有其他人进来，你就放心
等着我好了。”
千早的喉咙的确很干了，马宫边的体贴让他很是感谢。他嗯了一声，就又靠在了抱枕上。
马宫边的身影消失之后，中庭又恢复了宁静。
千早闭上了眼，倾听着树叶的摩擦声。
聚集在前面庭院的人们的声音传不到这里。静寂让千早让下了心。他感到因为紧张与暑热而出的汗开始消退下去。从阴
凉的东屋里吹来了凉爽的风，千早缓缓睁开眼睛，望着满墙簌簌摇动的蔷薇花。
有年轻女性的嗓音混在树叶的声音里传了过来。
一开始听不清楚她在说什么，渐渐地越来越分明了。也就是她在接近这里了吧。
怎么办才好？千早慌忙撑起了靠在靠垫上的上半身。
“……你其实是讨厌人家我了吧？”
“我没这么说过。”
一听到另外一个声音，千早吃了一惊。
怎么会？那低沉动听的声音是属于自己认识的……或者应该说是极其熟悉的人。
“你又说谎了。算了，算了啦。反正你已经抛弃人家了。”
“我怎么可能抛弃你呢——你也明白的，就不要再说这些来为难我了。”
那愕然的声音里，还包含着情话的温柔音色。千早从来没有听过这个人像这样说过话。
“好了，我们回去吧。”
与千早所在的东屋对角的地方，走廊上出现了摆动的裙裾，首先走来的是一位女性。
“我才不会让你回去。”
接下来是男性——不会错，那就是身穿礼服仪表堂堂的邦彦。
怎么会这样呢！千早睁大了眼睛。邦彦应该并没有被招待到这个游园会上来啊！他一遍又一遍地打量着，试图确认。
“你居然让我这么寂寞，别以为我会无视哦！”
这个哼的一声把脸别过去的小姐，有点让人联想到西洋猫。
她还只有十几岁而已吧。有着一副融高雅、可爱与任性为一体的均整的娇小身体，身穿肩膀做了凸出装饰的雪纺曳地长
裙。珍珠的首饰衬托得她年轻的肌肤分外闪亮动人。
“你再忍耐一下。等我顺利地成为了樱林院家的养子，那就什么时候都可以来找你了。”
“……真的吗？”
“真的。请你放心等待那一天的到来吧。”
总算心情好转了的小姐将自己的手臂缠上邦彦的手臂，轻轻地磨蹭着他，邦彦也自然地接受了她的撒娇。
“我们去树荫底下休息一下吧。”
小姐约邦彦来到了中庭里。两个人都没有向东屋这边张望一下。也许是从方位上来说这边是逆光，所以没有发现千早吧
。
千早愕然了。
——等我顺利地成为了樱林院家的养子，就可以什么时候都来找你了……
邦彦这句话在他的脑海中一个劲地盘旋着。而后他终于明白自己有多么愚蠢。自己不早该明白的吗？邦彦到樱林院家来
，可不是为了游玩而已啊。
他会成为养子，继承父亲的事业，然后迎娶妻子——
就算他已经决定了那个妻子是谁，也一点也没有什么不可思议的。既然是邦彦这样的好男人，那没有未婚妻反而才奇怪
了。
邦彦是不可能与千早并肩留在樱林院家的。
会有另外的一个人与邦彦并肩而立，成为樱林院家的女主人——这么理所当然的未来，为什么自己就从来没有考虑过呢
。
“哎呀，有别人在呢。”
“有先客？”
在走近东屋后，两个人发现了千早。千早不能出声……或者说因为过度的冲击而哑然了，只能僵直着身体呆立在那里而
已。
先走过来的是那位小姐。
“看您的脸色不太好呢。是不是身体不舒服……要我叫人来吗？”
她温柔地把手伸了过来，千早却只是摇头，向后退了几步。
他没有抬起头来，可是他却近乎痛楚地感觉到了邦彦强烈的视线。就算是化装成了女性，也根本不可能瞒得过这个男人
的眼睛的吧。
“……你这到底是在做什么。”
那蕴涵着怒气的低沉声音，让风斗吓得立刻停住了。
“怎么了啊？”
“你回前庭那边去。”
“可是……”
“现在马上回去！没必要叫人来！”
“啊，好可怕耶！”
被邦彦强硬的语气斥责了的小姐倒退了一步。虽然有些吃惊，但却没有任何畏怯的样子。她似乎早就习惯了发脾气的邦
彦……原来他们已经亲密到这个地步了吗。
小姐迅速地离开了中庭，千早几乎被邦彦的视线钉在了地上，一步也动弹不得。马宫边又没有回来的样子，恐怕是又被
那些喜欢聊天的夫人们给抓住了吧。
“你到底在做什么？”
“……我……”
千早完全不知道该说什么是好。
“扮成女人参加游园会就是你的兴趣了吗？”
“不是……”
“什么害怕别人啊——开玩笑。你完全骗过了我嘛。”
不是这样的，正因为害怕其他人，所以才必须扮成这个样子……千早就连这样的说明都说不出口来。他也知道就算说出
来了，邦彦也未必会相信。毕竟看在旁人眼里，这行为实在太匪夷所思了。
“……你是和马宫边前辈一起来的吗。”
听他语带盘问，千早微微点了点头。这时他看到邦彦擦得光亮亮的皮鞋接近了自己，肩膀不由得一抖。
“让我看看你的脸。”
千早摇头。他不想让邦彦看到自己化了妆的脸孔。
“我说让我看你的脸。”
“啊……”
邦彦抓住他的下巴，强行扳了起来。
他那双傲慢不逊地俯视着千早的眼里，流露出了极度的不悦。
“你总是这样的吗？”
“不、不是……”
“一个大男人，居然抹着口红，挽着头发，束着腰——这到底有什么可开心的啊？！你知不知道打扮成这个样子，男人
们会用什么呀的眼光看你？啊？”
“呜……”
那几乎要把下颚捏碎的力量让千早产生了恐惧，但是他却没有想到要逃走。这有紧裹着身体的长裙让他很难动作的缘故
，但如果他真的想逃的话，也是可以无视衣服的。可是真的逃走了的话，那就绝对会更加触怒邦彦了吧。
抓住下颚的力量松缓下来，邦彦的大拇指搭上了千早的下唇。
“啊。”
就这样抹去了口红。大拇指陷入到了柔软的嘴唇里，然后歪斜了。
邦彦丢也似的放开了千早，看了看手指上沾着的红色，邦彦紧紧地皱起了眉头。
“恶趣味也要有个限度！”
“……这和你……”
千早的胸口一阵刺痛，这一定是因为紧腰衣的缘故——虽然这么想着，但千早的声音却嘶哑了。
“这和你根本没有关系吧。”
“你说什么？”
一只手粗暴地抓住了装饰着蕾丝的脖颈后部。
“疼！”
“我可是日后会成为樱林院家家主的男人。你以为我会放着穿得如此不知廉耻的你不管吗？”
邦彦的脸孔靠了过来。他发怒了。还激愤到了尖锐的视线中都燃烧起火焰的程度。可是千早不明白邦彦为什么会发这么