“……我都忘了你是这个时候出生的了。”

乾万帝抚摩着明德的脸，动作甚至可以称得上是温柔的：“……不知不觉十八年都过去了，时间过得这么快。”

明德的声音小小的：“……我想回去。”

“回哪里？”

“回去。”

明睿皇后生前居住的含珠宫已经完全荒废了，乾万帝没叫人去打理，也就没人关心那个先后已经败落的宫殿。乾万帝摇摇头说：“那里不干净，不准去。”

明德小声说：“不是皇宫里。”

“那是哪里？”

过了好一会儿，乾万帝以为明德已经睡过去了，他正打算离开的时候，突而听见一个几不可闻的声音说：“……皇陵。”

室内悄然无声，只听见烛火轻微的噼啪作响。他说出那两个字以后乾万帝愣了半晌，点点头道：“好，我陪你一起去。”

他叫人来备车，又亲手给明德挑了件厚厚的雪狐裘，自己换了件普通袍子，两个人就带着张阔和几个服侍的宫人，趁着夜色出了宫。

明德并不是完全没有去过明睿皇后陵的。他刚刚入宫的时候，毕竟是个孩子不知道害怕，受了这么大委屈就立刻暴跳起来，绝食、殴打宫人、指着乾万帝的鼻子大哭大闹，暴戾得就像一只呜呜嘶鸣的小兽。有一天晚上他把切肉用的小匕首藏在怀里，趁乾万帝不注意的时候要捅他，结果被皇帝一只手就差点拧断了胳膊。

乾万帝三更半夜的把他从床上拎起来，面色阴沉的叫人备车去皇陵。守陵的人被一队侍卫拎着刀叫起来，战战兢兢的摸黑去开明睿皇后陵。明德被乾万帝一路扛着进了密室的门，里边放着一口小小的金丝楠木棺椁，乾万帝叫人开了棺，指着里边的一堆枯骨问：“知道这是什么吗？”

墓里又黑又湿，明德那么小，魂都不全，吓得一动不敢动，瑟缩着蜷成一团。乾万帝把他按在自己怀里强迫他抬头去看，一边看一边在他耳边低声道：“这是你的棺椁，里边这些骨头是明睿皇后生前养的猫。要是你再跟我拧着来，我就把你放到里边去。”

乾万帝说说就算了，才落到自己手里的心肝宝贝，哪舍得要打要杀的。但是明德当了真，惊吓刺激受得不小，全存在了心里，回去后就大病了一场。

他好像做了一个漫长而荒诞不经的梦，梦里有一个男人站在山崖上，掐着他的脖子把他悬空在无底深渊之上。只要那个男人一松手，他就会毫无悬念的掉落下去；但是他所有的、全部的倚靠，也只是来自于那掐着他咽喉的大手上。

车里熏着凤髓香，明德昏昏沉沉的趴在乾万帝怀里睡了一路，醒来的时候四周喧杂热闹，根本不是阴森寂静的巨大皇陵。

张阔在车外恭恭敬敬的弯下腰：“两位主子，咱们到了。”

乾万帝一手搂着明德一手掀开车帘一跃而下。明德多少年没有逛过街的人，向四周一看就被吸引住了：这是长安夜市的入口，不远的睢阳河边上很多人在放灯，烟花争相辉映着耀亮了天际。人流熙熙攘攘的走过摆满小吃、杂耍、玩意儿摊子的街道，喧闹得连正月里的寒风都被熏热了。

“你也闷着这么久了，出来逛逛也好。活着的人别总是缅怀过去，还是珍惜眼前吧。”

明德没有说话，乾万帝也不管他有没有听，拉着他就往夜市里走。

明德长得漂亮，穿一件华贵柔软的雪狐裘，一点尖尖的下巴在雪白的长毛上如雪如玉，就像是个被父亲领出来散步的贵家小公子一般，引得很多经过的大姑娘小媳妇们都红着脸掩着嘴不断的回头望。乾万帝也不恼，微笑着低头盯着他：“她们看你呢。”

明德脸色一红，低着头小声说：“烦死了。”

这个年纪的少年青涩和骄傲，全都掩饰不住的挂在了脸上。

乾万帝哈哈笑着，一把把他抱起来，不顾怀里这孩子的挣扎，大步走进了一家裁衣坊。店里的小伙计知机得很，立刻跑过来问：“这位客官要看点什么？”

乾万帝原本只是随便一走的，刚想退出去，就看见明德盯着店里满满当当的东西和人，看得眼珠子都不会转了一般。乾万帝看着好笑，回头对张阔道：“你看这小东西傻的。”

张阔谦卑的俯下身：“回主子的话，小公子正是最爱玩的时候，偶尔从家出来一趟，流连忘返也是正常的。”

乾万帝点点头，捏捏明德的脸，问小伙计：“有没有这个时候在南方，适合我儿子这个年纪穿的料子？”

明德听见南方这两个字，眼底隐约有了些光彩，但是又生生的强忍着装作什么都不知道的样子，抿紧了嘴唇炯炯有神的盯着小伙计。

小伙计很机灵的立刻道：“有有有！客官随我来。这是我们店新进的绘金织云料，又保暖又透气，颜色也亮，不是我夸口，整个长安城的衣料店铺只有我们店里有……这个是麒麟黑金，客官知道这有多难得吗？蜀地的织女三年才得一匹，那个进价啊，都是按寸来算的，直接给的黄金……”

他刚想说个高点的价钱来让顾客还价，谁知道乾万帝只看了看，说：“照他的样子裁几身吧。”

小伙计一愣，心说这小年夜晚上竟然来了肥羊，真是新年开门的好运气！于是连忙问：“裁几身呢？”

乾万帝心不在焉的道：“看你们大师傅会做几种样子就裁几身吧。”

张阔咳了一声，低声道：“主子，小公子他未必愿意穿……”

他说的倒是不错，明德在吃穿方面很是挑剔，一件旧衣服可以穿好几年都不准换，给他新的却又挑拣，一会儿这不好一会儿那不好，极其的难伺候。

乾万帝淡淡的道：“这有什么，随他高兴罢了。”

小伙计忙不迭的招呼人来裁尺寸，又满脸堆笑的溜须拍马：“这位爷一看就是疼孩子的！小公子这么俊，一看就是个福相……”

乾万帝板着明德的下巴打量了一会儿：“他真的是福相？……未必吧，一脸尖酸刻薄。”

明德一把打开乾万帝的手，悻悻然的转到一边，然后果然听到那个男人的笑声：“啊，生气了？”

江南，烟花三月，二十四桥，有关于那个地方的美好温暖的一切都在心里渐渐清晰起来。原本只是一个深深藏在心里当作宝贝一样贮存着的梦想，如今却奇迹般的，有可能变为现实了。

就像是一个幻想得到玩具的孩子，明明知道得不到，却还是从小心翼翼的幻想中品尝到了无限幸福和乐趣；如今有一天，突然有人告诉他，只要他乖、听话、温顺忍耐，他就有可能会把幻想变为现实。

店里的伙计们都跑过来帮忙，小伙计从人堆里挤出来，对明德满脸堆笑的问：“这位小公子，小的帮你量量尺寸可好？”

明德点点头，犹豫的伸开手。突而乾万帝一把抓住他搂了过去，对小伙计笑道：“别量了，就我手臂这么长。”

“真的不用量？但是客官，成衣做出来万一……”

张阔尖细的打断了：“这位小哥，我们家主子知道小公子的尺寸，你就快裁罢。”

小伙计忙不迭的点头跑开了，一边跑还心里一边羡慕的想，真是父子情深哪，腰围肩宽，当父亲的比儿子还清楚呐。

有一句话好像是说这个的，小伙计识两个字，也听掌柜的对娘子摇头晃脑的说过，挺符合这种情况。叫什么话来着？小伙计拼命的挠着头，只记得“何须问短长，妾身君抱惯”……

——托买吴陵束，何需问短长。

妾身君抱惯，尺寸细思量……

20.十六天火

回到皇宫已经是凌晨了。明德吃了丸子和元宵，又看了烟花、逛了灯会，几年欠下的玩乐都一晚上玩尽了，回来的路上在马车里就睡得迷迷糊糊，车停下来的时候他微微睁开眼皮儿，问：“……到了吗？”

乾万帝说：“嗯。”

明德又昏昏沉沉的要睡过去，突而听见一个声音叹息着一样的问：“明德。”

他细微的哼了一声：“嗯？”

“……如果给你机会选择，你会去你那鱼米飘香的三月江南，还是留在皇宫里陪着我？”

明德已经陷入了半迷糊状态，只在嗓子里嗯了一声，就黑甜黑甜的睡过去了。

他今晚太高兴了，简直像只被关久了出了笼的小狗，兴奋的跑着跑那要这个要那个。他已经太疲惫了。

乾万帝大手轻轻捂上他的眼睛，低声道：“睡吧。”

他抱着明德走下车，大步进了寝宫。夜色里清帧殿熏着甜美清淡的玉溟香，池塘里华贵的睡莲在抄手游廊下争相绽放，仿佛能泛出月色淡淡的清光。

乾万帝把明德放在巨大的龙床上，然后返身走出寝宫的大门。门外走廊上容十八跪在地上，低声问：“皇上叫臣有什么吩咐？”

乾万帝大步向侧殿的方向走：“春闱的试卷储存在太学殿库房里，是不是？”

“是。”

“最近一直在太学殿附近执勤的暗卫，人老实么？嘴巴紧不紧？”

“回皇上的话，都是老资格的暗卫了，臣可以作担保的。”

“把他们给朕叫来。”

容十八略一点头，起身离去，只眨眼功夫就消失在了夜色中，连寝宫两边的侍卫都没有发现有人来去。过了半盏茶工夫他领着两个黑衣银面具的暗卫来了，一叩首道：“臣参见陛下！”

乾万帝站在走廊的扶手边凭栏远望，声音淡淡的：“……你们两个，朕有一件事吩咐你们，做的好了你们立刻转明，但是要让人知道一个字……”

他回过头，慢慢的微笑起来：“——那你们就提头来见吧……”

正月十五夜深，太学殿走水。

存放试卷的库房，三千五百六十八份春闱科考试卷，被一把火全数焚毁。

太学殿从上到下一片震惊，所有人都从床上慌忙爬起来运水救火，整个太学殿一片兵荒马乱。可惜因为这把邪火烧得诡异，门窗紧闭没有路径，所以没人能进入那冲天的火光之中。

最后那些胡子花白的太学官们，只能眼睁睁的看着整座巍峨磅礴的百年古殿倒塌在大火的肆虐之下，连一块完整的墙桓都没有剩下来。

正月十六开朝，乾万帝闻讯大怒，命人责问当夜执勤的相关人员，并当朝责免了一批已经老迈昏聩的户部官员。其中，太学官谢宏阶大人，治学严谨、年富力强、有栋梁之才，被任命为太学部总管，为正二品大员；户部尚书丁恍，无功无过，兼带惩处，罚半年薪俸。

皇宫之中一道圣旨昭告天下：因太学殿走水，试卷全数焚毁，乾万帝十八年的春闱考试——无人中榜。

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张阔进来的时候，明德正坐在窗前，一动不动的看着窗外雨滴声声的打着芭蕉叶。黯淡的光线从高高的窗棂间映下来，映得他的脸明明昧昧，婉转冷淡。

张阔深深的俯着身，满脸堆笑的道：“明德公子，晚膳要传么？”

明德回过头盯着他。刹那间张阔觉得脖子后一阵冰凉，就像是被一道刀光猛地划过去一样。

他抬眼看着明德，蓦然间这个少年竟然笑了起来：“——张公公吃过了？”

张阔细声道：“谢公子体恤，奴才哪敢在主子之前吃过。”

“那我要是不吃，岂不是连累了你们？”

“公子大恩大德，奴才感激不尽。”

明德优雅的抬起手：“那就传膳吧。”

他的手生的很好看，骨骼优雅细长，手指纤秀，指甲里泛着很淡的青白，好像玉玦的颜色一样。那只手想必是很冰冷的，沾着洗不净的血迹，连指缝里都透出淡淡的、冰凉的、血腥的味道。

张阔默默的弯着腰退下了，缓缓的合上了大殿的门。乾万帝一天没敢进清帧殿的大门，但是正泰殿有旨意传过来，要宫人“好好照应”明德公子。

好好照应是什么意思？——就是好吃好喝的招待着，任打任骂的侍奉着，但是要看好了，不能让人走。

张阔仔细的反锁了殿门，然后去传了专门为明德准备的九九八十一道精细菜品小点。他领着一队宫人捧着描金三漆的捧盒走进来的时候，却发现明德已经不见了。

张阔脚下一软，猛地扶住宫门。小太监连滚带爬的跑过来哭叫：“公公！公公！小贵人他……他……”

张阔抬手给了他一个耳光：“人呢？他人呢？都想被皇上拉出去砍头吗！”

小太监哭道：“我们一直听公公的话在门口守着，可是打开门给御膳房的人进来的时候，小贵人他、他、他已经不见了……”

张阔手抖了一会，尖利的大骂道：“还不快去禀报皇上！”

正泰殿边上的流玉斋，以前是供御前带刀侍卫换班时稍作休息的临时门岗，后来渐渐的没有人再去了，乾万帝也不叫人收拾，就这么荒在那里。其实那座偏殿已经改成了暗卫换岗时喝个茶睡个觉、休憩一下的地方，外边罩着密密的柳荫花丛，外人是一点看不见的。

昨晚在太学殿监控了一晚上的暗卫之一已经疲惫之极，就算是万中挑一的高手，也到了精神和身体就十分疲惫的境地。他好好的吃了一顿睡了一觉，醒来已经是第二天的黄昏了。

“怎么还在下雨？”他喃喃的抱怨了一句，带上银面具，刚准备走出殿门，突而身后有什么尖锐的东西破风呼啸而来。

暗卫已经被训练到无与伦比的敏感神经刹那间绷紧，他猛地回身隔空踢开那把匕首，接着一个裹着黑色短打、带着银面具的暗卫呼的一声从他头顶上一脚踢了过来。

暗卫破口大呼：“自己人！”

然而袭击的那人一点也没有迟疑的半空一脚踢中了他小腹。击金破石的一脚，一点缓冲都没有，暗卫整个人都重重的砸到了墙上。

“昨晚太学殿的大火是怎么回事？！”

暗卫一愣，紧接着被一把卡住了喉咙。对方的面具离自己不过咫尺之遥，这样的距离只要手指一动就立刻能把他的喉咙掐断。

“昨晚太学殿为什么会失火？谁放的火？说！”

暗卫强撑着喘了口气，猛地从腰里抽出一把匕首捅到了眼前这人的腰眼边上。暗卫原则上是不自相残杀的，但是特殊情况特殊处理，眼前这个袭击者的行为已经完全和暗卫的行为宗旨背道而驰了。

明德猛地弯下腰捂住刀口，鲜血从指缝间喷涌而出。那个暗卫刚要退开，被他伸手一抓，血淋淋的手就这么喀嚓一声拧断了他的手腕。明德的速度快得让那人只来得及把口哨塞进自己嘴里，接着尖锐的报警哨声就响彻了流玉斋。

谁知道明德一点不退，反而两只手都伸出去一把掐住了那人的脖子：“说！大火是怎么回事！怎么好好的太学殿会走水！不说我现在就杀了你！”

那个暗卫咳嗽两声，冷冷的道：“你……你就杀了我吧。”

明德手背上青筋暴起，就在这千钧一发的时候，容十八从流玉斋门外飞身扑来，第一掌从明德手里抓住了那个暗卫的背，劈手远远扔开；第二掌把明德的身体从离墙三丈远的地方一直抓着往后推，紧接着直接一把推到墙上，胳膊肘一肘子顶住明德的胸前，把他整个人悬空着抵在了冰冷的墙面上。