“平大哥，这个问题我刚刚在路上就问过了。”清原绫姬没好气的白了一眼道。
“喔？”
“平先生，昭雅他——我是说雪舟他已经回到武田永宗身边了……据我得到的消息，在我出发之前他们便已经开拔，我想现在应该抵达近江了吧？”
“嗯，听说小谷城也被武田拿下了，看来决战京都是势在必行了！雪舟君真是个厉害的角色……幸亏他的目标不是锁定在清原大人身上，要不然我们也没有机会可以坐在这里聊天喝茶了。”
“平先生，你还怪他吗？”
“说不上怪不怪，只能说技不如人甘拜下风。”平子陵不以为意的扬起了嘴角道。
“对了，加贺城破之后你还有再见过雪舟吗？”
“见过，不过是碰巧在黑部川附近遇见的。”
“咦？那你怎么不跟他回加贺呢？你们一直以来都是并肩作战的伙伴不是吗？”
赤染契未答反问道：“平先生，您认为武田永宗是值得追随的人吗？”
“他是乱世的强豪，但我并不认为他有领导天下人民的资格。”
赤染契点头道：“这就是我告诉雪舟的答案。我虽然无力阻止他走上这条路，但是从现在开始我想为这个时代做一点事，才不至于辜负了上苍留下我这条命的美意——平先生，其实我特意来此是有个不情之请，我想拜托你指点我下一步应该怎么做？”
“赤染大哥，我以为你要回乡下了，怎么你也要去京都吗？”清原绫姬紧张的立起了身子，那双美丽的杏眼更是牢牢地盯着他。
“回乡下做什么？一个人老死在那儿多无趣呀！”一扫方才严肃的气氛，赤染契哀怨的噘起嘴巴道。
“那你刚才还在路上跟我盖得天花乱坠，什么哀莫大于心死……原来全都是唬弄我的呀？”
“大小姐，女儿家怎么可以随随便便讲出“唬弄”这种粗鲁的字眼？”赤染契夸张的掩着嘴巴。
“哼！我会说的还多得很呢！只是怕你听到之后会吓到连饭都吃不下！”
看见两人一来一往互不相让，被晾在一旁的平子陵一时忍俊不住放声大笑。已经好久没看见绫姬这般朝气蓬勃的模样了！看样子她的心结似乎已经解开了。
“平大哥！你在笑什么啦！”清原绫姬倏地刷红了脸娇嗔道。
“没、没什么，我只是刚好想起了一件有趣的事……”平子陵假装什么事都没发生过的样子清了清嗓子才又导回了正题。
“赤染君，你我都是朋友别说什么指点不指点的，如果不介意的话，我倒想先听听你的想法。”
“平先生，除了我的想法之外，我想另外一个人您也需要先见他一面。毕竟他才是真正的关键人物。”
“谁？”收拢的扇骨骤地敲落在手背上，只见平子陵诧异的扬起了眉毛。
“北条琉光。”
＊ ＊ ＊
洗尘宴的隔日清早，匆忙启程的文众和尚让武田永宗一路送出了琵琶湖，随侍的上村比起平常更是殷勤有余。未加入送行行列的雪舟站在小谷城前遥遥望着那列浩浩荡荡的队伍，有几分冷眼旁观的意味。
彻夜的商谈对于北条氏与武田氏目前势均力敌的对峙局面并没有多少的助益。然而唯一可以稍稍得到结论的是，即使朝廷不出兵援助，当北条氏与武田氏开战时，他们也晓得明哲保身而不会愚蠢到来淌这坑浑水。他想只要能孤立京城，那么这一场战争他至少也拿下了八成胜算。
脚上踏着琵琶湖潮湿的软泥，雪舟微微皱起了眉头。除却过于低洼潮湿的地理条件，琵琶湖尽管在商机上功勋彪炳，但在战略上却毫无举足轻重的地位。看来还是得另谋良处啊！而且最好是可以就近监控京都动静的地方——
“小野。”
“在？”
“准备一下，待会陪我去个地方。对了，你一个人就好了，不需要任何侍卫。”
“不带侍卫？呃、大人是要上哪儿去？”
“就在这附近走走而已。”雪舟眯起了眼浅浅笑道。清艳的笑容看上去虽是赏心悦目，但悬浮在嘴角的不明意味却教小野武不由得紧张起来。
出门前，长刀、短刀、弓箭几乎可以说是带齐了在身上。反观他的军师大人，一袭狩衣，一把折扇，潇洒风雅的模样倒像足了准备出门闲游的贵公子。
雪舟在看见他这身装扮之时微微扬起了漂亮的眉毛，不过并没有发表任何意见。
虽然事情的发展真如他所言只是在方圆百里内逛逛而已……但尽管如此，小野武依然屏气凝神留意着四周，深怕途中会突然杀出个不速之客。
轻轻踢着马腹雪舟一路走马看花，不知是否纯属无心，原先规划的路径竟逐渐偏离了村庄分布的据点。关于这一点，尾随在后的小野武并不是没有发现，只是在军师未下达下一个指令之前，他只能亦步亦趋保护他的安全。
在迫近向晚的时刻，两人越过了琵琶湖的地界。正当小野武想开口提醒雪舟回营的时间之时，却见他的马蹄缓缓停在一座秋色醉人枫红似火的山脚下。
小野武楞了楞，在瞧他兴致勃勃的朝云雾缭绕的深山凝望的同时，他心底已暗地捏了把冷汗。
“小野。”
“在。”
“我们在这里休息一会儿吧！”雕工精细的折扇轻轻敲落掌心，不忍移离的视线充分表达了他对这座山的喜爱之情。
扫过四周美不胜收的景色，小野武的脸色却是难看到不行。赶在对方动作之前，小野武一鼓作气跃下马匹挺身挡在他面前道。“大、大人，请等一下！”
“你这是干什么？”雪舟拉过缰绳缓住了马儿的骚动。
“这里您不能上去！”
“为什么？”
苍冰色的美眸纳闷的望着他，却见小野武碍难的搔搔头道：“再上去便是岚山，据说那里是北条京子平日最爱去的地方……”
“所以？”
小野武没好气的捂着脸道；“所以……尽管是微服私访，但偷偷跑来这里对我们来说已经很冒险了！万一、我是说如果上去之后遇到北条氏的驻兵该怎么办？”
“你打不过他们吗？”平叠的折扇困惑的抵在尖尖的下颚，面对上司的怀疑，小野武碍于武士的尊严嗓门也不禁大了起来。
“大人，不是打得过打不过的问题，属下必须以您的安全为优先考量！”
瞠着眼看了他一会儿，雪舟像是为了掩饰什么似的举扇遮住了嘴角。“抱歉，让你担心了……”
“大、大人，我没有怪您的意思啊……”小野武急着挥手否认道。
“可是我的行为好象让你困扰了……”雪舟微微低下了头，鬓边垂落的黑发掩去了半边容颜，小野武没瞧清楚他的表情，但光听见他讲话的声音气弱了几分，表情也失望的连笑容都消失了，他不禁懊恼起自己是不是把话说得太重了。
“大人……其实、如果您真想上去看看……我可以想办法带您从另一头绕上去——”
“可是你刚也说贸然上山很危险……”
像是早已做好心理准备似的，既然都夸下海口了，他也只好硬着头皮上了。
“我、我的意思是说——从正面上去当然很危险！但要避开北条氏爪牙的耳目的话也不是不可能啦！现在太阳快下山了，下一班的守卫再过不久便会来交接轮值！通常那个时候他们的防守会比较松散…嗯…我想咱们或许趁这个空隙溜上去看几眼……”
“原来如此，没想到你还挺机灵的嘛！”
见雪舟一副恍然大悟的模样，小野武难为情的搔了搔头。“其实这也没什么啦！我只是刚好这方面的经验比较丰富而已……”
“哪里哪里，是我受教了。”
“那大人的决定是？”
“这还用说吗？”雪舟二话不说下了马，欣然的缰绳交给了小野武。
小野武见他脸上挂起了笑容，心里也莫名舒坦不少。反正都决定付诸行动了，他迅速赶在太阳下山之前先将两人的马匹藏好，这才又领着雪舟朝较为僻静的山道走去。
小野武抄在前头拔刀一路斩去了乱草，雪舟则信步跟在身后约是五步遥的距离。
打趣望着小野武勤奋开路的背影，虽然有点罪恶感，不过为了达成目的，偶尔耍耍小手段倒也无伤大雅。“嘻！都来到人家大门口了，不进去看看实在是太对不起自己了！”
“抱歉、大人您刚说什么？”手里的长刀还平举在半空中，显然是误以为有什么风吹草动。
“没、没什么！我们快走吧！”见他停步回头，雪舟咋舌赶紧板起脸色催促他起来。
“喔，那您脚下小心一点儿——”于是乎，一直被蒙在鼓里的小野武就这样一路充当开路先锋只为了满足他的军师大人小小的心愿。
“好险，差点儿就事迹败露了……”其实雪舟当时心里是这么想的。
＊ ＊ ＊
今日琵琶湖的武田大营显得格外忙碌。进进出出的士兵有的忙着拆卸营具，纹风不动的一隅则是张罗锅瓢的准备着中午的炊事。
喧嚷的人声像是打不进帅营里一触即发的僵持局面，只见平时唯唯诺诺的上村老人今日却一反常态的挺起胸膛义正辞严。
“如今北条氏已经抽不出多余人手守卫京城之外的据点，我并不认为移师岚山哪里可笑了？”
“雪舟君，岚山自古以来都是文人雅士赏枫的名所，它跟你所谓的军事据点根本丝毫沾不上边！我们这样大张旗鼓的兴兵占领一座开满了枫叶的小山丘，我实在是看不出你的战略高明在哪里？”
“那现在枯守在琵琶湖就显得很了不起吗？我以为高丘的隐蔽性总比洼地要来得好多了。而且我们的士兵大多来自干冷的出羽，琵琶湖这里过于潮湿，对于他们健康会造成不好的影响，我也是基于种种考量之后才对主公提出建言——何况上村先生方才亦提及岚山自古以来并无军事上的价值，所以我大胆认为我军若故意背道而驰将之攻克，一来可挫京都军的士气，二来北条氏也会误以为我们有奇袭之策而暂时不敢轻举妄动。”
“这……”上村双手拱袖，但却被雪舟的话堵得身体直发抖。
“好了！既然雪卿都这么说了，移师岚山这件事就不要再有任何异议了！那么，要怎么拿下岚山请跟大家说明吧！”武田永宗以他领袖的身份阻止了上村继续提出异议，他的视线移到雪舟那张踌躇满志的丽颜上，一个眼神的交会，雪舟挺身接替了主导权。反观御座上的武田倒像置身事外，静静吃起酒来。
“众人都听见主公的话了，那么，在天黑之前，小野武，我要你率领一队人马从正面先攻上岚山……另外一支小队跟着我——”
＊ ＊ ＊
北条氏在京都操作一手建立的傀儡幕府，而失势的天皇则在吉野山继续粉饰太平。
御座下，文众和尚手里掐着佛珠，用他千年不改波澜不兴的表情向当今世上地位最崇高的男人禀告琵琶湖最新的情况。
“陛下，武田永宗三军集结近江，与北条氏已成水火之势。依老朽看来，京都一役势不可免。正所谓两虎相争必有一伤，所以吉野这方面的动向将成为众所瞩目的焦点。”
“大师认为朝廷要派兵支持吗？”垂帘之后的男人手里握着扇子静静搁在膝上，持平的嗓音多了点不置可否的意味。
“武田氏需要的不是陛下的兵力，而是大将军的虚名。他想要名正言顺的向幕府出兵，但一个朝廷不可能同时存在两名大将军。”
文众和尚微微抬起眼，听见男人叹了口气。
“若策封武田氏为新一任大将军，那我们跟京都方面也算正式撕破脸了。这不妥……何况这一战谁胜谁负尚不知晓，单凭我们目前的实力恐怕也无法与任何一方抗衡——”
“陛下英明——所以老朽以为现在还不是陛下出面的时候……”
“大师有何高见？”
“由老朽出面率领一支精兵去支持武田氏如何？虽然给不了他大将军的名分，但也算是正面肯定了他的出兵。这样一来就算北条氏有微词，一切都纯属老朽的个人作为，与天皇陛下并没有任何关系——”
“大师，这样会不会太委屈您了？”
“化外之人名利荣辱不过是过眼烟云。谈不上什么委屈不委屈。况且老朽一直待在陛下身旁，无非也是希望陛下能够用自己的眼睛看清楚尘世的脸孔，好放下尘世汲汲营营的好胜之心虔诚皈依我佛。”
“大师，我知道您用心良苦，但依朕现在自身难保的处境，怎还会有心思去想这些事情？”
文众默默看了他一眼并没有说什么，只是不断转动着手里的佛珠。
“对了，大师方才有提到武田氏的军师，名唤藤原昭雅是吧？您刚说他是藤原政辅的公子……既然如此，这就奇怪了！北条氏与藤原氏联姻众所皆知，他又怎么会跑去跟北条氏作对呢？”
“陛下有所不知，藤原氏跟北条氏联姻之前，不过是个被放逐到南方小国的没落贵族。据说藤原公子正是藤原氏与蛮夷豪族生下的孩子，他的蓝眼睛便是最好的证明。”
“蓝眼睛？这可真稀奇！有机会朕定要好好见识一下！”
“藤原公子除了形貌殊异之外，在用兵上也十分有手腕。武田氏能一路从出羽打到近畿，他着实功不可没。”
“唉，有这样的人才为何朕都招揽不到呢？”
“只要陛下能以仁德治世，天下有能之士自然会前仆后继。”
“朕知道了。这样吧！援兵之事就烦请大师代劳了，若武田氏能助朕重返京都，那么日后再多赐他一个大将军的名位也无可厚非！对了，花园里的枫叶听说艳红似火，朕要去看看，大师可要同行？”男人自御座上站起来，由随侍的小童扶下了阶梯。
“多谢陛下美意，老朽待会儿点拨完军队之后恐怕就得立刻出发了。”
“那就不勉强了。朕在这儿预祝大师一路顺风。”
“谢陛下——”
文众和尚弯下腰恭送男人离去，细长的双眼淡然的凝视着自己因磨破而露出大拇指的僧鞋。
为什么京都会被占领？为什么堂堂皇室非得窝囊的躲在吉野这个小地方？若执意道破世情，其实万法不变，一切因果循环皆其来有自。