『这不算什麽，我可是真的差点冻死过。』万宁这麽激励自己。
原本以为神使放过他之後，天劫就没有那麽难捱，现在他才知道没那麽简单。拿吃药来做比喻的话，神使降雪是一次喝下一大碗非常非常苦的药，现在则是每天喝下好几小碗很苦的药。这两种情况无法比较，但都是一种折磨。
万宁把整个床铺稍微往火堆移近了一点，但又怕发生意外，所以将装在锅子和瓮里面的水搬到旁边放着，这才安心地坐回床上取暖。
看着熊熊燃烧的火堆和自己坐着的这堆乾草，万宁突然觉得这样的情景似曾相识。
『对了！我遇到阿白那天也是这样。』
回想起当时的情形，万宁不由得露出笑容，抱着藤盒缅怀起来。
「阿白，你还记不记得我遇到你那天的事？」他低声问着熟睡中的小白蛇。
虽然已经是好几个月前的事了，但他永远都记得遇到阿白的那一天。
那天他在山里砍柴，午後突然下起大雨。他来到这间庙里躲雨，结果在乾草上睡着了。庞大的阿白也许是从屋檐上滑了下来，缠上他的身体，紧贴身体的冰凉触感把他吓醒，他第一眼就看到阿白翡翠般的大眼睛。本来以为那麽大的蛇缠住他，一定是要把他咬死吞下去的，结果咬是咬了，却只是捉弄性质，顺便吸一吸他的灵气罢了。
现在回想起来，阿白挂在他脖子上『吧哒吧哒』地蠕动着大嘴咀嚼的模样，虽然以他的角度看不到的，但总觉得一定是很可爱的。
当然它现在变得这麽小一条，也一样很可爱。
万宁从小到大虽然曾经觉得许多小动物可爱过，但是觉得阿白这麽大的动物可爱还是头一回，而且更奇怪的是，就算後来知道阿白是条蛇妖，除了一开始有点吓到以外，他仍然觉得人型阿白很可爱。
阿白是妖怪，几千年都不会老，可是就算阿白会老，万宁心想自己也还是会觉得满脸皱纹的阿白很可爱的。
不知为何，他现在突然很想跟阿白说『就算老了还是会觉得你可爱』这件事，虽然拿这个形容词来形容妖怪或是男人似乎都不太恰当。
万宁看了看地上的记号，那些记号已经划掉了三分之一。
「还剩下二十天。」
跟之前的两个半月比起来，二十天已经不算什麽。想到再二十天就可以和阿白说话，万宁竟有点兴奋地睡不着了。
这天，从白日到深夜，外头的大雪不停地下着，彷佛要用纯白的洁净将这个温暖的小庙和庙里的一人一蛇隔绝在尘世之外。
蛇妖（二十二）（完）
大雪一连下了好几天，每天都是不见天日的严酷。几天後，雪慢慢地停了，厚厚的积雪也开始融化。听人说，积雪融化的时候会比下雪时更冷，因此万宁不敢掉以轻心。
踏出小庙看到整座山都变成白色的，他有些担心家里的情况。正想着要回家一趟的，刚好阿崇也趁着没有下雪上山来探视他。听到阿崇说家里没事，他便放下了心。当初因为身上有伤不想让父母担心才会跑到山上来，然而即使现在伤好一点了，他还是想在这座和阿白相遇的小庙里等着阿白醒来，此外也可以避免节外生枝。
虽然只剩下十几天，但是一想到要重回人群里生活，他总是觉得有些担心。有人的地方就会有很多麻烦事，如果不小心在这最後的十几天内发生什麽事，他可是会自责後悔不已的。於是他请阿崇帮忙关照一下爹娘，决定继续留在这里，直到阿白醒来。
又过几天，万宁确定大寒已经过去了，下雪量明显地减少。放眼望去，来自融化雪水的莹莹光芒，以及未融冰层反射出的薄薄日光将整座山映得银白闪烁，像物外仙境一般，万宁赞叹的同时，心底真希望阿白也能看到这样的美丽风景。
他站在庙门口，深深地吸了一口冰冷的空气，觉得很舒服。寒冷不再像之前那样带给他刺骨的僵硬疼痛，反而有一种重生的感觉。
大地即将重生，阿白也即将重生。
虽然剩不到半个月，万宁却早已雀跃不已。他每天都盯着地上的记号傻笑，还不时把小白蛇拿出来看，好像多看几眼它就会提早醒来一样。
每天他最期待的事情已经不是吃饭、升火或窝进棉被里，而是用木炭划掉地上的一个记号。有时候甚至才过中午，他就忍不住想划，但是一天又还没过，所以他便只划一半，事後才觉得这样很愚蠢。
最後的这半个月，日子过得很快速又很缓慢。
因为已经没有什麽太大的磨难，所以很快速；因为万宁每天至少看了地上的记号和阿白十数次，所以他觉得时间过得很慢。
当地上的记号被乱七八糟地划到剩下七个的时候，万宁简直站也不是、坐也不是、躺下又睡不着。不管做什麽事，他心里想的都是『剩下七天、剩下七天、剩下七天』。
他心想要给阿白一个好印象，所以烧水把自己仔细清洗了一下，长出来的胡子也用小刀刮了乾净，还让阿崇把他换下来的脏衣服全带回家去。不过做完这些事之後，他才想起其实还有七天，七天之後，这些努力势必都得重来一遍，他等於是白做了。
接下来的每一天，都可以用寝食难安来形容。万宁自认一辈子没有这麽紧张过。
白天紧张了一整天，晚上却还睡不着；即使睡着了，也是不到两个时辰就会自动醒来，检查藤盒里的小白蛇是否有什麽异样。该吃饭的时候他吃不下，等感觉到饿都已经过了他正常的吃饭时间许久。他也没心情弄那些吃食，就有什麽吃什麽，而且同样是吃没几口就会看看怀里的小白蛇。
这样的生活作息和精神状态即使是像他这样的壮汉也撑不了五天。几天下来，万宁的身心早已疲累不堪、难以负荷，所以在天劫结束的倒数第二天，他昏睡了整整七个时辰。连阿崇已经到庙里来帮他放下了除夕要用的食物又走了他都没发现。
醒来的时候已经是隔天凌晨。他清醒後第一件事就是在地上划掉一个记号，然後看着剩下那个唯一的记号，忍不住又哭又笑起来。
『真是……应该等明天再哭才对……』
抹了抹眼泪，他把藤盒里的阿白抱出来仔细看着。阿白睡着的样子和之前的八十几天没有两样，依然是那麽地恬静祥和，让人看着看着心里就感觉到踏实平静。
将小白蛇放回衣服里，万宁环顾着这间小庙。他心想，这里是他和阿白相遇的地方，他希望阿白醒来时，可以看到更乾净舒适的小庙。於是他找出一块碎布沾水，开始将庙里所有的桌椅门窗都擦拭了一遍，再拿来扫帚将飞进庙里的枯叶树枝扫成一堆丢进火炉里，最後用水把地上的记号全冲了个乾净。
记号只剩一个，可以不用记了。
这般努力打扫还有另一个目的，如果不是看到一旁阿崇放的食物，他还真的差点就要忘了。
今天是除夕。
接近年节时，人们更加兴奋得接近疯狂，平常没啥在联络的亲友都会在这几日陆续涌现，那络绎不绝的人群让万宁用想的就觉得可怕。他真的没那个勇气带着天劫只剩最後一天的阿白下山去，只好请阿崇向父母亲代为转达无法下山的事情，原因则说是阿白交代他这麽做的，希望父母亲能因此体谅。不过替代方案则是请阿崇帮忙将父母亲带上山，他们今年的除夕夜改成在山上过。
阿崇一听只觉得新鲜有趣，硬是要把家中的妻小和母亲也带上。
万大爹和万大娘听到阿崇转达的话，心想果然是跟阿白有关，虽然心中觉得有些麻烦不便，但是想到白公子对他们的好，加上阿崇一家都欢欣鼓舞地说要跟去，也就没有多想答应了。
不过为了阿白而改变家中一贯做法、不怕父母亲会不高兴的万宁，让万家夫妻有种『女大不中留』的错觉。
才刚过午时，阿崇夫妻就带着三位老人家和几个小萝卜头来到小庙中，因为小庙里没有足够的棉被，他们还得赶在日落前下山，所以团圆饭只好早点吃。万宁在半山腰等他们，看到人影便赶紧迎上去，先跟阿崇的母亲和妻子问好，再殷勤地关心父母走到这边有没有累着。
「我们还没这麽不济事。」万大爹虽然有些喘，脸色却也因为动了动身体而精神许多，满面红光。
「阿宁啊，在这边过得好不好？下大雪那几天冷不冷啊？」万大娘摸摸儿子的脸手肩膀，想确定他一块肉都没少。
「庙里有两团火，不冷。」
将近一个月没有见到父母亲，今日一见，万宁突然觉得自己很不孝，竟然在这最冷的季节将双亲放在家中，自己一人上山。
「爹、娘，」万宁还没喊完，就先咚地一声跪在地上。「是阿宁不孝。」
「哎呀哎呀，这是做什麽……」万大娘心疼儿子，连忙上去扶。
「没事儿，我们都过得很好，快起来。」万大爹知道儿子是愧疚，但也了解他一定有什麽不得已的原因才会这样做，心里也没怎麽怪他，倒是担心还占多一点。
阿崇上前帮忙万家夫妻把万宁拉起来。
「好了好了，快到庙里吧！大家都站这里是要一起冻成冰棍儿吗？」
大家这才继续互相扶持着向小庙前进。
进到小庙里，大家开始堆柴生火起锅，准备晚上的除夕团圆饭。庙里不大，不过塞进这麽多人倒也不觉得挤，反而有更加温暖的感觉。
因为煮食不是那麽方便，所以除了阿崇昨天带上来的乾粮以外，他们很豪迈地将食物全部煮成了两锅口味不同的热汤，就这样配着乾粮吃，倒也别有一番滋味。
有人作陪，大家笑笑闹闹，时间很快地就过了。眼看着天色已经开始转暗，众人便带着空锅空碗准备下山，万宁则像来时一样护送他们到半山腰。
还没到半山腰，万大娘和阿崇的母亲就急着要将万宁赶回去，说是天黑之後，他一个人比他们一群人危险，何况他们是往平地走，万宁则是要回山上。
「那，爹、娘、阿姨，你们慢走。阿崇，嫂子，再麻烦你们了。我明天、最慢後天就会回去了，还会带着阿白一起。」
一听又可以见到那位善良圣洁如仙人般的白公子，大家对这个春节都多了一份期待。
万宁回到庙里，将来不及整理的物具收拾清理乾净，然後到附近积雪半融的小河取来一锅水回去烧热，将自己的全身上下都清洗乾净，连头发都用皂角仔细洗过。
他想用最好看、最乾净、最有精神的自己来迎接阿白的苏醒。
虽然忙活了一下午、吃了最好吃的饭菜、也洗了舒畅的热水澡，但是万宁一点儿睡意也没有，因为『今天』就要结束了。
阿白明天就要醒来了，可是是明天的什麽时候呢？万宁躺在被窝里，把阿白抱出来放在自己的肚子上用手圈住。他愉快地想像小白蛇睁开眼睛看着他时的情景，觉得那惺忪的模样一定会可爱到让他想一口吞进肚子里。
唔，现在又不饿，自己怎麽会想到那麽奇怪的形容词。万宁更开心地笑了笑，戳戳小白蛇的头。
还有三个时辰左右，万宁就这麽盯着沉睡的小白蛇，什麽也不做地等时间流逝。
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一片漆黑的天空突然慢慢转亮，接着鸟叫声和鸡鸣声此起彼落，随着太阳的露面而变得更加热闹。
今天是大年初一，大家都早早就起床，先向家中长辈请安，祝福他们往後的一年健康顺利，接着是小孩子最喜欢的放鞭炮，然後大家出门到邻居亲友家互相道喜，说些吉祥话，每个地方都欢欣热闹极了。
今年的初一和以往不同，出了个大太阳，大家纷纷说着这是吉祥的象徵，今年会是个好年。
放鞭炮和拜年的活动会从清晨持续到晚上……大家彷佛都舍不得告别这一天似地，每个人都比平时晚了半个多时辰才睡，甚至有些人到了入夜还会继续放鞭炮，而且这样热闹的气氛至少会持续三天。
山上的动物们不懂年节，它们单纯是因为今天是多日来少见的晴天，融雪的速度也比前两天快，因此趁这个机会纷纷从躲藏的地方冒出来觅食，将山上的气氛点缀得不比人间逊色。
然而太阳下山之後，所有的活动也跟着沉寂下来，除了少数人家还继续放着鞭炮以外，更多的是因为今天的活动而感到疲累、极度贪恋睡眠与休息的人们及动物。
入夜之後，山下还有一些稀稀疏疏的鞭炮声，山上则是归於一片宁静。
对万宁来说，四周更是静得好像连时间流过的声音都听得到一般。因为山上没有日晷，也没有更夫，所以他一向都是用『天亮』、『日正当中』、『日落』来当成一日时间的刻度，反正他也不在意。不过现在他却迫切地想知道是什麽时辰了？今天过了没？如果过了的话，是刚过还是过很久了？
他总告诉自己或许今天还没过完，还有一点时间。一直等到他再次听到了鸟叫与鸡鸣，才不得不承认『今天』早已过去许久。
而掌心中的小白蛇，却始终没有醒来。
万宁盯着小白蛇超过一天了，非常确定它还有温度，也还有缓慢悠长的呼吸，但是为什麽、为什麽不醒呢？
『难道我记错时间了？不可能啊！十月一日开始，昨天除夕，今天大年初一，三个月了，没有错啊！』
『难道我这段时间有不小心伤到阿白？可是阿白看起来和之前没什麽不一样啊！』
万宁不停地想不停地想、想得脑子都快要炸了还想不出原因。
再继续下去也不会有什麽进展，他得去找别人帮忙才行。可是要找谁呢？村里的大夫都是帮人看病的，他们有办法帮蛇看病吗？
但是无论如何，都比继续呆坐在这里好，他必须下山寻求援助才行！
打定主意，万宁将小白蛇放进衣服里，披上披风御寒保护，急急地往门外冲。
「大蛇大人，恭喜劫後重生！」
才打开庙门，一个东西突然扑进他怀里，他反射性地将手挡在身前护着怀里的小白蛇。定睛一看，那人身後还有两个人：一名红褐色卷发的美艳女子和一名看似十几岁的清丽少年。
「族长、族长，你抱错人了！」女子尴尬地拉拉前面那人的衣服。
「怎麽可能抱错？我们可是循着大蛇大人的妖气……咦，你是谁啊？」怀里那人抬头，万宁这才看清对方是一个俊俏斯文的男子。
「我叫万宁，你们是？」
「你就是万宁啊？」听到他自我介绍，被称为族长的人哦了一声，後面那两位也掩嘴偷笑，不知道是何用意。「我是狐妖们的族长，他们两个是红狐和巧狐。」
一听对方是妖物，万宁连忙警戒地後退几步。
「你们来这里做什麽？」
「万小哥你别紧张嘛！」狐妖族长娇笑着靠过去，没想到万宁不但没有被他迷惑反而退得更远，让他有些没面子，只好站在原地不再靠近。「咳哼！我们是特地来庆贺大蛇大人劫後重生的。」
「你们怎麽知道他在这里？」
「闻妖气啊！」巧狐往前跳两步说。「我们全族都受过大蛇大人的恩惠，吸取过他的妖气，所以可以靠着妖气找到他。」
「你们吸取阿白的妖气？」听起来更恐怖了，万宁左张右望开始寻找武器。
「万小哥别误会，是大蛇大人让我们吸的。」红狐见万宁被他们两个搞得如临大敌，连忙上前解释道。「三个多月前，大蛇大人到我们的领地去，说是有事请我们帮忙，同时也好心地让我们靠近他，吸取他微薄的纯净妖气，净化我们自己的妖气。後来我们从天警和妖气变弱得知大蛇大人即将面临天劫，大家都很担心，不过昨日大蛇大人的妖气回复了，我们心想一定是顺利渡过天劫了，所以特地来向他道贺。」
「三个多月前……」万宁想起了自己惹阿白生气那一次，阿白失踪了几天，回来他的确说过去了狐妖那里。「原来是你们啊……」
「看来大蛇大人告诉过你嘛！对了，怎麽没看到大蛇大人呢？」
狐妖族长一问，万宁像是在溺水时发现浮木一般上前揪住了他的衣服。
「阿白、阿白一直没醒来！昨天已经过了，今天也……」万宁说不清楚，便将小白蛇小心地抱出来给他们看。