静寂了一个月的秋园，连带太医院、御膳房等等一并忙碌起来。皇上暂时没有出现。小秋用了晚膳，沐浴完毕，又吃完药，夜已经颇深，皇上还是没出现。

安远有些惶然起来，小秋却不以为然。“正好，赶了几天路，累呢。先歇了。”

“公子，皇上越这般说明他恼得越厉害，您还是去主动求见皇上吧。”安远站在门口瞅了好几次后，终于忍不住劝到。

“也许他忙着呢，咱们不去打扰他。”

“公子，这次是您不对，您还在这里摆谱。”安远急得跺脚。

小秋故意打岔。“得！我的人都敢直接指责我，这主子当的！”

“哎呀奴才该死，您还是先去见了皇上再回来惩治奴才好了。”安远几乎恨不得把小秋从软榻上扯起来。

小秋叹口气，躲也没处躲，该见还得见，晚见不如早见，那就去见吧。

连刘文曹庆看着小秋的眼神也是那样：唉，您怎么才回来啊，快去哄哄皇上吧。

小秋有些讪讪地挪进屋内，底气不足地唤了一声“皇上”。皇上微微抬了一下眼皮，小秋趁机蹭到皇上身边跪坐下。皇上兀自看着手里的折子，时不时陷入思索。皇上不开口，小秋便也沉默着。其间刘文进来给小秋拿了手炉，奉了夜宵茶点。除此之外屋内屋外始终非常安静，显得翻阅折子的声音是那样响亮。

子时的更声似乎突然惊醒了屋内的两人。皇上伸了伸懒腰，拧了拧脖子，小秋忙直起身为他捏柔脖颈肩背。

“你赶了几天路，还不去歇着？”皇上淡淡地说。

“小秋愿陪皇上。”

皇上转过脸看着小秋，小秋低眉做乖巧状。

皇上鼻子里哼了一声，“这会儿倒学乖了。”

“小秋只是晚回来几天，人已经在这里了，皇上就别跟小秋计较了。”

“只是如此？”

“谷里四季如春，小秋穿着棉袍加之心情激动，出了些汗，就脱了袍子，但毕竟还是冬日，又吹了冷风，便病了几日，误了归期。小秋在谷里看见明月，想起皇上，心里实在愧疚。皇上一定很失望吧。”

“病了？如今好彻底没？”皇上将小秋拉在怀中，仔细看着他的脸色。

“小秋已是半个大夫，谷里也很多药材，自己也晓得对症下药。”

“那也该让云之光捎个信出来。”

“我那时有些迷糊，没想到这些，等想起来也已经好得差不多，准备出谷了。”

“回家好吗？”皇上似乎已经没了怒气。

“好。谢谢皇上。”

“云之光怎么没有一同回来？他怎能擅离京都？”

“他领了命离开京都，如今还没回来复命，算不上擅离吧。他去大赤河办些公务，从洪城过去近，若折返回来再去不是浪费时间嘛。”小秋解释到。

“他是朝廷大员，至少也该报备。算了，准是你的主意！”

“是小秋疏忽了，小秋只想着怎么又快又好地给皇上办事，皇上罚小秋吧。”

“罚是肯定要罚，而且要重罚。元霄节普天同乐，唯朕孤独一人望穿秋水～～”皇上酸溜溜地捏着腔调，小秋噗哧笑出声来。

94 雪路

听到屋内传来轻轻的笑声，一直侍在门外的刘文曹庆互相望了一眼松了口气。前几日清正宫好像被压了几座大山一般，人人都喘不过气来。

小秋微笑着与皇上厮缠。皇上没有继续追问下去，不代表他不怀疑什么，不过是继续摆出一副大度的姿态。总有一日他会爆发吧，只是，也许自己等不到那一日。他也是顾忌着这一点，才这样放纵容忍着自己吗？小秋想着想着，突然想流泪。

“怎么了？”耳边是皇上关切的声音，小秋猛地抱紧皇上，一滴泪水沿着丝缎的衣袖滑落、留下一条淡淡的痕迹。冬日的衣衫料子厚，皇上没有感察。

小光带着四名紫卫马不停蹄地向大赤河方向飞奔，急速的寒风如刀割般掠过，呼啸着长长的哨音。脸几乎麻木，身体也开始僵硬，似乎这样才可以压制住满腔的憋屈。小光在前面疾奔，四名紫卫咬牙追赶，终于还是渐渐不支，距离他越来越远。

雪又开始落了，开始是小雪粒，渐渐变成大朵。寒风卷着雪片凶狠扑来，小光的眼睛几乎都睁不开了。这样太暴虐凌厉的雪小秋不喜欢，小秋喜欢那样温柔静谧的雪。小光眼前又出现小秋在漫天梅舞中欢欣的笑颜。秋，我不想要你说的那些，我只想跟你在一起，为什么你非要给我那些我不想要的，我想要的你却不给？这是惩罚我吗？惩罚我一直以来的愚钝和错失？

七年前，他压抑着恐惧和恶心，颤抖着手第一次清洗小秋满身的血污，之后日日夜夜地看着小秋在肉体和灵魂的双重痛楚中挣扎，在死亡的边缘徘徊。他立下誓言绝不离弃他，绝不欺骗他，他会与他同生共死，守护他一辈子。如此托付终生的重诺，却懵懂地将那当作是“义”！在谷里耳鬓厮磨的六年，那样甜美温馨的六年，却因为愚钝看不懂自己的心，白白浪费了最好的年华。

小光懊恼地大吼一声，身下的马儿吓得停住脚步，驻足原地，任他怎么鞭笞也不肯前行。几片雪花飞进他的口中，一丝冰凉的气息直入喉中，头脑略微清醒了一些。前方不远有一处茶棚，挤了不少躲雪的旅者，小光想了想，也牵着马走了过去。等了半个多时辰，才看见自己四个下属疲惫不堪地追赶上来。本来已经略挤的小店，显得更挤了些。

四名下属搓着冻僵的手指，呵气，跺脚，抖落身上雪花，地方很挤，雪水甩到旁边的人身上，四个人还浑然不觉，那人喝道：“注意点，长眼睛没？”

一名叫贺丰的下属转过身毫不客气地回敬到：“对不住，没看见。难道你后脑勺长眼睛？”

本来只说前六字倒也无事，这后面一句话惹恼了那人，那人霍的站起来，揪住贺丰的衣领。贺丰随手抓住那人胳膊将那人摔了个四脚朝天。小光选的这四人都是平日里训练中比较出色的，身手自然不错。那人并非单身一人，与他一起的人都站起来，围了过来，大约有七八个。有热闹看了，被风雪困住无聊的其他不相干的旅者们颇有些翘首以待的架势。

小光皱了皱眉，沉声说到：“道歉。”

贺丰略作迟疑便俯下身将那人扶起，作了个揖道：“这位兄台，小弟适才无礼，这厢给您陪罪了。”

那人揉着腰哼哼唧唧还没说什么，旁边的人说到：“打了人赔个礼就算完事了？那你来让我煽一耳光，我也给你陪礼如何？”此言一出，立刻有人响应。

贺丰将求助的目光投向小光，小光不置可否。贺丰又对那人说：“要不我赔些银子给兄台买杯压惊酒？”这时刚才帮腔的人又插嘴说：“有钱有什么了不起，有钱就能随便打人？”

这时其他三名下属看不过眼了，王启明瞪着那个插嘴的人说：“你是什么东西，跟你有什么关系，在这里放屁不断？”

那人恼怒地说：“你这才是屁话！我看不过眼，抱打不平，怎么啦？”

王启明骂到：“就你那屌样还抱打不平，小爷我一根指头就让你爬不起来。”

此话一出对方的人也不满了，几个人开始吵吵嚷嚷推推搡搡。

小光拍了一下桌子，厉声喝道：“都闭嘴！”他这一声里含着九天神功，在场的众人都觉得脑袋嗡嗡作响，心神不宁，立刻安静了许多。“出门在外有个磕磕绊绊在所难免，陪个礼道个歉互相退让一下就过去了，闹什么闹！”小光心里本就烦着，口气便凌厉许多。“你们几个，若再这般惹是生非，就都给我滚回去！”

看到大人发火，一直未说话的刘克坚与章容赶紧上去劝解。对方有人明显不服，但被小光的阵势震住，一时倒无人敢接茬，各自又在原位落座，一场小风波便平息下来。

小光却更加心烦意乱，再次拍案而起，解下马缰，在漫天风雪中径自去了。四人对望一眼，赶紧也跟了上去。章容提醒说：“大人心情不好，大家都安生点。”

贺丰问：“是不是出什么大事了？大人赶路赶得这么急，心事重重的。”

王启明说：“那大家伙小心点，平日里越随和的人发起脾气就越厉害。”

刘克坚瞪他一眼。“大人平日就不喜欢太张扬跋扈的举止，你们还那么盛势凌人。”

章容说：“别说了，快走吧，又被大人甩得远远了。”

小光达到驿馆的时候天色尚早，等四名下属追来，已是暮色四合。吃了些热汤热饭，喝了几斤酒，他们几人才缓过来一些。

小光略带歉意地说：“今天走得有些急，你们几个辛苦了，好好歇息歇息。明日贺丰去通知丹州府、章容去通知丹州云记到驿馆候着，启明克坚跟我先去大赤河看看。咱们在丹州已经布下几人？几明几暗？”

章容忙答到：“已布下六人，均是才到位不久，一明五暗。”

小光点点头说：“你通知完云记后去联络一下他们，听听他们的意见和需求。贺丰就在驿馆留守。”

众人称诺，小光挥挥手，大家各自回房休息。

这个驿馆的条件不太好，这几日连续阴雪，屋子里颇为潮冷。小光坐在床沿按了按被褥，心想这间驿馆怎么设施这么差？难道配备不是统一的？若小秋来可住不得这屋子。

想到小秋心便更乱了。如果小秋此刻在身边，他会把房间弄得暖烘烘舒舒服服，他会紧紧抱着他为他驱走寒气。小秋的身子象蛇一样，总是冰凉凉地缠着他。

如此心里满满地想着，而怀里却空荡荡难受。小光躺下又坐起，坐起又躺下，折腾许久无心睡眠，索性来到桌边铺开纸墨练字。

“猗嗟倡兮，颀而长兮，抑若扬兮，美目扬兮，巧趋跄兮，射则藏兮～～”

那日小秋为自己而奏“猗嗟”之后他专门去请教了方谦，弄明白这曲的含义，这样的赞美自己实在愧不敢当，奉给小秋才合适呢。抑若扬兮，美目扬兮。小光反复念叨着，心里的思念比夜色更浓、比风雪更厚。

作为北方主要水路枢扭之一，丹州本是繁华之地，然而三年多前大赤河绝堤，城镇良田尽毁，瘟疫蔓延，匪盗猖獗，殃及临近各州，朝廷不得不派大军维持秩序，才稳住局面。之后重修大赤河，重建丹州新城，实行减免赋税，给予补贴等种种措施，鼓励灾民返回家园以及外来行商务工，如今丹州元气尚未完全恢复，但已能基本收支平衡。

雪仍然下着，没有昨日猛烈，但依然密集。小光四下随意张望，大雪将官道两边的田野彻底覆盖，看不出土地是贫瘠还是肥沃，不过路边的村落比较稀少，看来人丁还是寥落。当年就是为了救助大赤河的灾民，他们才成立了云庄。若不是因为云庄，他们也许永远也不会出谷。

一切的源起，就是这条大赤河。

渐渐路边的村落人家多了些，远远看见有一酒幡在风雪中飘摇，贺丰提议说：“大人，前面有一酒家，咱们去吃点东西，稍微整理一番，就要到丹州了。”小光点头同意，四人都露出喜色，的确，在风雪中赶路实在太辛苦了些。

进入店内刚一坐定，贺丰便大声喊到：“伙计，快上热茶，有什么好酒好菜尽管端上来。”

王启明说：“这地方能有什么好酒好菜，随便吃点东西御御寒，到丹州城里再大吃一顿。”

小光说：“吃完饭咱们就兵分两路了，你们俩进城，我们三个去河堤。河堤上更冷，启明克坚再加件衣服。这两天辛苦了，今晚大家伙好好舒服舒服。”

四人感激地说：“多谢大人体恤。”

95 坝上

小光五人坐了不一会，门帘挑开，呼啦啦又进来一批人，带入一股寒风，使得店内的温度都低了不少。“操！这雪还下个没完了。”有人在门口边跺脚边抱怨。贺丰听着声音耳熟，抬头一看，竟是昨日茶棚遇见的那一伙人，而那些人同时也看见了他们五人。小光他们坐的地方最靠近炉火，周围还有空桌，那些人便分成两桌坐下，跟他们挨得很近。贺丰忍不住多看了几眼，小光皱了皱眉，示意贺丰不得再惹事。

坐了一会，外面又进来三人，在店堂里四下张望。邻座有人站起来高呼一声：“王兄弟！”那姓王的人立刻走过来，跟那人拥抱了一下。“骆大哥，我一听说派你来，太高兴了。”

“这么大雪的，王兄弟跑这么远来接，自家人还这么客气，快坐下。”姓骆的亲热地拉着姓王的坐下。

姓王的刚要落座，一眼看见邻桌的小光，先是愣了一下，继而露出狂喜之色。他一个大步迈到小光桌前，跪下行礼说到：“小人王松叩见庄主。”

如此偶遇云记的人，小光并不觉得意外，云记在北部的分支本就比较密集。示意王松起身，小光问到：“你是云记的？”

“回庄主，小人以前在安西云记，小人为庄主送过信，还见过神仙庄主金面。小人没有收到庄主前来的讯息，故而未能远迎，望庄主恕罪。”

旁边的人一听，也跟着呼啦啦跪了一片。小光忙说：“不必多礼，云记都是兄弟。”那些人没想到会遇见庄主，又想起昨日的冲突，不禁有些心虚。

小光问王松：“你如今在丹州了？我正打算派人去通知丹州云记”

王松恭谨地回答：“回庄主，来了几个月。他们是补充的人手，我们总掌柜年前向总部申请的。”

“哦，又开新铺了？”

“回庄主，丹州目前最好最大的店铺酒肆都是云记的，已经无需开新铺。是丹州以北的青州要开新铺，从丹州抽调了熟手，因此丹州便需要补充人手。”

小光点点头，云记在扩张时，都是从老店抽熟手，然后补充新人给老店，这样新店的运作会比较容易上手。所有入云记的人都要经过一定的审查考核，先随机分在某老店试用受训。只是昨日那个煽风点火的人，小光很不喜欢。

小光看了一眼那人，问到：“你叫什么？是怎么来云记的？谁是担保人？”

那人有些慌张，施礼回复说：“小人王之时，是参加了考核进来的，担保人是夏州云记的铁掌柜。”

小光也记不得夏州云记的铁掌柜是哪一个，心想既然是按程序进来的，应该问题不大。云记的大树上，总会有那么几枚叶子上面有虫洞，这也难免。

这时姓骆的拱手行礼说到：“小人骆天，在同州云记做主值一年半，这次是来接替调往青州新店贺掌柜之职。小人心慕庄主已久，一直没有机会见到庄主金面，这次在丹州能见到庄主，真是太开心了。”

小光点点头说：“我看见各位兄弟也很开心，大家好好做事，人人都有机会。王松去年那会你才是个普通伙计吧，现在已经是主值了？大家要谨记云记规章，谨记云记是为什么而成立的。王之时你要好好反省。”

王松听见庄主竟然直接责训王之时，不禁纳闷地瞅了骆天一眼。王之时吓得跪在地上低头说：“小人知错，小人今后定会知节守礼，绝不惹是生非。”

小光说：“好了，起来吧。做人要厚道，做事才会地道。大家兄弟一起干一杯，平日也难得有这机会。”

其他桌子的旅客，有知道云记的，也前来向小光敬酒。说了一阵子话，看外面风雪小了些，小光吩咐上路，贺丰章容随云记众人进城，他带着王启明刘克坚前往大赤河。王松提出陪同，小光心想可以多了解一些情况，便同意了。