俩人慢慢走回住处，迎面送来阵阵海棠花香。

院中海棠已在不知不觉间全开，夏天正在临近……

16.花气袭人春已逝（上）

第二天，步留云他们几人一齐涌到流香大街望香居去见香奴。谁知月奴牌大，自恃身份，只逢五才出来见客。而当日并非月奴见客日，几个人乘兴而来扫兴而归。

步留云长吁短叹，怏怏地从望香居出来。反正无事，几人索性随意闲逛，并不着急回去。

区小凉闻到一股清淡香甜的气味，忙四下乱找。果然看见一家饼铺旁栽着一株槐树，碧绿青翠的叶片间，点缀着串串洁白芬芳的槐花。

他记起和沈笑君的约定，就和他们商量，怎样收集鲜槐花。

暗香老成持重，提议在各大交通要道及客流大的茶楼酒肆张贴告示求购。几人纷纷赞同，当即窜到最近的酒楼，借了纸笔。暗香斟酌字句写了半篇，余人分头抄写。接着叫来小二，给他些碎银，请他找人张贴。

办完正事，几人点了一大桌好菜，饱餐一顿。回到客栈，居然已经有人送花来了，正和不明所以的留守女士——司香搬缠。

大家精神正旺，立刻分工协作，投入到提炼香精的工作当中去。

暗香向掌柜的借到秤，负责过磅兼质检员。司香是出纳兼职调度员，指挥卖花人按要求将花袋堆放码垛。浅香和区小凉担水洗锅洗器皿，打杂。

步留云好奇，东转西转四下乱看，被区小凉抓差去劈柴。

步家二少，脱去斯文长衫，扎紧腰带，站在一堆木头前。气沉丹田，力运右臂，手起斧落，运功一阵急劈。眨眼间原木就变成了粗细适中的木柴，堆得有一人多高。

大家齐声叫好，步留云得意洋洋地丢了斧子，讨好地问区小凉还有什么事他可以帮忙。

区小凉见准备得差不多，让他和浅香去挑花，只要打着花苞的，开花的不要。

他给马夫们放了假，允他们自便，所以除了三餐一卧，马夫们并不和区小凉等碰面，都忙着游玩去了。值此忙乱之际，那几人自然帮不上忙，让区小凉不禁怀疑自己是否有些失策。

浅香拉步留云在午后的阳光下，一人守个花口袋，把挑好的槐花放到旁边的大匾里，挑满一匾就倒进大锅。

等槐花装满蒸馏锅下半部分，区小凉闭锅升火蒸馏。

槐花香气清淡，所含花油轻且少，比不得花气浓郁的梅花。所以用的火更小，火苗只能轻舔锅底慢煮。一锅煮罢，只得薄薄一层油花。好在送花的人仍是络绎不绝地涌来，不用担心花源不足。

步留云一边拣花，一边问浅香制香原理。浅香冒充专家，向他大吹一通，听得步留云凤目发直。偷空他趴到门边儿去问区小凉，随后又看见油脂析出，不禁连声称奇，转回去更加用心挑选。

他们这边闹得不可开交，花十三那边也不见安静。

从早上起，花雨花雪就指挥一大群不知从哪里来的人收拾西厢那几间屋子。不断把原旧东西抬出去，再把各种珍贵家具、摆设字画、绣帐罗被送进屋。

那些人个个行动迅速，手眼勤快，且不多话。只是几个眼神短语就让他们的协作顺利流畅，显然是训练有素，久为搭档。

原本宁静安逸的小院，整整一天，人来人往，如市场般热闹。

在一片忙碌的人影外，花十三兄妹悠闲自在，无所事事。

他们在海棠树下一坐一卧，品茶清谈，对身周的忙乱视而不见。雪衣飘飘，乌丝飞飞，低吟浅笑，从容淡定，更映衬得众人如忙忙凡蚁，自扰庸人。

区小凉坐在火前，慢慢添柴，注意将火势控制的始终如一。阳光从敞开的门窗投射进屋里，火焰不停散发热量，以至满室温暖芳香，舒服得他几乎要打瞌睡了。

门口光线一暗，区小凉转头，毫不意外地看见花十三斜靠门上，正很有兴趣地打量蒸馏锅。

他身上绣着金莲的白色春衫下摆，被微风吹出一个好看的弧度，整个人飘然若飞，更不似凡品。

见区小凉看他，花十三烨然一笑，懒洋洋地说：“祝公子，能否告知十三，这个丑家伙是干什么用的？”

区小凉慎重地考虑，决定还是告诉他，以免惹麻烦。况且，这样一个美人不耻下问请教于他，他又怎能真的拒绝？于是，他客气地回答：“这个丑东西叫蒸馏锅，可以让混在一起的东西分开。”

“哦？只需煮煮就能将混在一起的东西分开，有这样奇妙的物件？那你现在正把里面的什么东西分开呢？”花十三更有兴致，迈步就要进来。

“等一下！对不起，花公子，请不要进来好吗？我正在提炼槐香。你身上熏的香太浓，如果离这里过近，会把原本清淡的槐香污染，我刚才就白忙活了。”

其实不是这样，香精远比花十三身上的香味浓厚百倍，他只是不想让这个男人过于接近自己。他太美，而美丽的事物通常都只意味着危险。

花十三半信半疑地停住脚步，桃花眼流转：“祝公子可不要欺我不懂骗人哦，否则十三会伤心的。”金石之音入耳动听，话却讲得可怜，好像真上了大当，委屈得不行。

区小凉笑笑不答。心想还就骗你了，还就欺负你不懂，怎么着吧？这个男人，没事干生这么漂亮干什么，又像是家里很有钱的样子，没的让人想欺负。连他这样一个心地善良的老实人都忍不住要伸出罪恶之手呢！呃？他还算是个老实人吧？

“没人告诉过你，你笑起来眼睛像月牙儿，很可爱吗？你现在这付样子，能引人犯罪哦。”花十三痞痞地说，一双桃花眼笑得风情无限。

得他提醒，区小凉才发觉他竟傻傻地笑了出来。他连忙板起脸，抿紧嘴唇，认真看火，腹诽花十三比他更能勾人犯罪。

“昨天在酒楼，你目灼灼地，是不是看上我了？”花十三忽然压低声音问。

区小凉差点被他的话吓得踢翻蒸馏锅，他快速扫步留云一眼。幸而步留云正和浅香对骂得开心，没有注意这边。

“当然啦，我是不会怪罪你的。谁让本公子风流倜傥，天下无双，人见人爱呢？”花十三自说自话，十分孔雀地自诩。

区小凉小呕，瞟他一眼：“你不看我，怎知我在看你？”见他马上一脸哀怨，区小凉连忙承认，封住他可能的惊人之语，“好吧，我只是觉得你，嗯，长得好看……呃，比好看还多一点……呃，比一点还多很多，这样总行了吧？喂！你别摆怨妇脸，很恶心，知不知道？可是，爱美之心人皆有之。我喜欢看你，并不就意味着看上你了吧？再说，你还是个男人。如果我非得喜欢上什么人，也应该是女人才对吧？”

可是，真的应该是女人吗？

前世，他没有谈过恋爱，也没有爱上过谁。那会儿，他绝大部分时间都被用在做实验上了。偶尔也考虑过应该谈场恋爱，但总是碰不上让他心动的对象。

今世，他还没来得及考虑个人问题，因为小鬼尴尬的处境。可是他已经见过不少美女，如将军夫人姐妹、司香、月奴，还有其他不知名的漂亮女孩，但在他内心深处统统没有一丝波动，反而是对……他真能如此肯定吗？

他有些焦躁地搔搔头，急于想去证实某个猜测。可是现在还不行，他还有工作。他决定，等香精一提取完，他首先要做的就是去办这件事。

“怎么这么嘴硬？看上了就是看上了，有什么好害羞的？”花十三诚恳地劝他。

区小凉哭笑不得，这人怎么回事？还非得让别人承认喜欢上他不可吗？

正要再次否认，步留云端着一匾花来到门口，没好气地说：“让让，别把门堵上了。”他的脸不知何时，已经黑得跟锅底似的了。

花十三瞅他一眼，不与他计较他的坏口气，身体懒懒地向旁边移了移。步留云擦着他把花端进屋，“哗”地倒在装花的大筐里，也不理区小凉。转身出门。

花十三玩味地看着他的背影，痞痞一笑，回头用口形对区小凉说：“他生气了。”

区小凉怔怔注视步留云，纳闷他怎么忽然就不高兴了，刚才不是挺开心地和浅香闹着玩吗？对花十三的动作没去注意。

花十三挑起桃花眼凝视他片刻，意味不明地笑笑，慢慢踱回海棠树下的软榻。

“哥哥，你准备在这儿待多久？”花十九冷冷地看他，问。

花十三躺到软榻上，望着头顶的海棠花，淡淡地笑：“走的那天。”

“那人你也见了，我还以为是哪路神仙，不过是个小矮子。再待下去，能有什么收获？”花十九纤纤玉指紧握，明眸隐隐闪着妒火。

“还是个调香手。嗯，一个稀奇古怪的小矮子，我感兴趣。”花十三痞痞地笑。

花十九盯住他艳丽无俦的脸，气得手指几乎捏断。僵了半天，见他看也不看她一眼，花十九只得忿忿地起身回房。

在三月灿烂的海棠树下，花十三眯起漂亮的眼睛注视红粉霏霏的花瓣、天空中偶然出现又消散的淡白的云，懒洋洋地舒展着修长的身体，任落英洒满。

所有在场的人，看着这个美得超越了性别、超越了年龄的男人，都不知不觉降低声浪，放轻脚步，生怕会惊扰到这个不似凡人的存在。

阳光明媚，白云悠悠，落花缤纷。

时间似静止了，在这个平常的午后。

16.花气袭人春已逝（下）

几人忙到晚间，区小凉熬了六锅槐花，香精大概只有四分之一小瓶，看得众人直摇头。

区小凉揉揉酸胀的胳膊，累得不想说话。加柴添水、倒残渣、摆弄蒸馏锅，都要出力气才行。虽说大家都有帮他，但主要还是得靠他自己。真怀念二十一世纪那套先进的提取设备，那才是白领干的，哪像这里，纯粹一蓝领活儿！

步留云的脸色，在花十三离开区小凉后，逐渐恢复了正常。他帮区小凉收拾好用具，叫嚷着：“吃饭！我都饿得前心贴后心了。”

区小凉笑着点头，他也有点饿了。浅香吵着要吃肉。

西厢门一响，花雨利落地走过来，含笑拱手：“敝主人感谢步公子慨然相让客房之谊，特请各位过去用一杯薄酒，请不要推辞。”

他口齿清楚，态度谦和，却又不卑不亢，让人听了难以拒绝。

“一点小事而已，你家主人太客气了。我们随便吃点就要休息，恕不奉陪！”谁知步留云马上一口回绝，不容他再说，拉起区小凉就要回房。

“步公子是否是在怪十三未能亲请，诚意不足？十三惭愧。”花十三懒懒的声音传来，人已立在门口。桃花眼浅浅带笑，全无半点愧色。

花雨默默低头，回到西厢，双膝一弯，跪在阶下。

众人一呆，茫然对视，不明所以，只听花雨说：“花雨办事不力，未能请到贵客，请主人责罚。”

花十三还没有回答，区小凉早冲过去，拉花雨起身。

花雨婉声拒绝：“祝公子好意，花雨心领。只是主人没发话，花雨不才，不敢起。”

区小凉抬头怒视花十三：“花公子，花雨有什么错，你这样对待他？”

花十三好笑地看他，喉间发出由低至高的笑声，最后竟成大笑，金玉之音袅袅：“世事岂非总是如此？本公子并没有让他跪，他自己要跪，与我何干？祝公子又何需因此责怪于我？”

区小凉脸一热，松开手，自觉没有道理。

他不能接受有人下跪是他个人的事，怎么能够因此乱帮腔，花十三的话倒提醒了他。

“祝某失礼了，还望花公子见谅。”他抱歉地说。

花十三笑得温柔，回答：“没什么。叫我十三。”转头轻踢花雨一脚，笑骂，“还不快起来！平时惯坏了你们，今天竟在贵客面前装样。坏了贵客兴致，看你怎么办？”

花雨嘻嘻一笑，忙站起身：“谢公子责骂。”满脸笑意，哪有半点方才的委屈模样。

众人这才恍悟，原来这是他们家演惯的戏文，他们谁也不当真的，不由好笑。气氛一松弛，倒不好再推拒，几人顺水推舟在花雨再次力邀下走进西厢。

从前单调简单的客房，在短短一天内，面貌全新。几人进的宴饮之所，被收拾成客厅模样。清一色的红木家具，上好的锦幔垂绦，古玩字画摆放精当。番邦进的短毛织锦地毯铺满每一个角落，大朵大朵的玫瑰争妍斗艳地浮现其上。一只宝鸭香炉内，异香冉冉，熏得满室氤氲，味道正是龙涎香。

房间四角四组红烛火苗闪烁明亮，照得室内一片光明温馨。一桌美味佳肴陈列在室中央，饭菜香气透过熏香钻入众人鼻腔中，令人馋涎欲滴，食指大动。

谦让一番后宾主落座，两个没见过的伶俐小童手快地给他们斟满酒。

花十三举起酒杯，笑吟吟地说：“十三借此酒，先感谢步公子高义。”说完一饮而尽。

步留云本欲不饮，被区小凉悄悄踩了一脚，才勉强举杯喝净。

“第二杯敬在座诸位。相见即有缘，为有缘请各位满饮。”说完，又是一口喝干。

大家都喝了，独步留云把区小凉那杯代喝了。花十三不悦地眯起桃花眼：“祝公子怎么不喝？难道是嫌酒不好？”

“我家表弟不能饮酒，并非如花公子所想。”步留云硬梆梆地解释。

区小凉讪笑，附和：“是啊！我沾酒就醉。花公子莫怪，实在是喝不得。”

花十三略显失望，随后一笑：“无妨，祝公子就以茶代酒吧。十三绝非强人所难之人。”

松下口气，区小凉意外他现在竟这样好说话，而不是像下午那样缠杂不清。

接着宾主互有酬酢，酒席上渐趋热闹。

花十三谈吐风雅，见识超群，时做惊人之语，吸引了一桌人注目。喝到后来，兴之所至，他甚至还叫小童取来一支白玉笛，当场吹奏。曲调明快，技巧纯熟，勾得众人依节打拍，笑语不断，一晚上下来居然喝得宾主尽欢。

步留云最后也喝得忘形，拉着花十三拿大杯拼酒，以至将花十三灌醉后，他也酩酊不省人事。

“想不到这个人妖，笛子吹得这样好。”趁花十三吹奏，区小凉悄悄对浅香说。

“人妖？”

“咳，就是不男不女啦。”

“噗！”浅香差点喷酒，看看那个姿态风雅动人的美男，他不赞同地说，“少爷又胡说，花公子如此人才怎么不男不女了？像花公子这般，也算天上地下绝无仅有了。就算有些雌雄莫辨，也不会影响旁人的仰慕。”

“小浅浅莫非动心了？”

“少爷你快住口，当心他听到。我哪里配？他那样神仙一个人，大概也只有神仙才配得上。”

“非也非也，哪里是神仙，妖魔还差不多。”区小凉忍笑。

花十三漫不经心地按着笛孔，瞥了他们一眼，目光中全是戏谑的笑。

俩人心虚，不敢再咬耳朵，忙着吃菜。

直喝到夜色深重，众人才尽欢而散。

步留云就近一头栽到区小凉床上，死活不肯起来。大家都劳累了一天，没心情再同他闹，给他灌了醒酒汤，安置他睡下。

区小凉没奈何，只得来到步留云房中，和丁九隔了屏风，共同沐浴。

“吃饱了吗？”区小凉开始每天睡前例行询问。

“嗯。”丁九轻哼一声，快速洗完，套上衣服。

“干嘛洗那么快？泡澡泡澡，要多泡泡才解乏，这叫做SPA。你每天不知道窝在哪里，肯定不舒服，正该多泡泡。想来歹人也不会这么煞风景趁人洗澡偷袭吧？”区小凉苦口婆心地劝他。搞什么嘛，他才搓了一条胳膊，就没人陪他洗了。

丁九几下将湿发束好，倒茶喝。

“喛喛，跟你说了好几遍了，不要头发湿着就扎起来，那样容易脱发！老了还会头痛。”隔道屏风看不太清楚，好在有蜡烛，可以看个大概。区小凉继续教他养生之道。