潇湘亲自督战，下令攻城，出赏曰：有能得冉清桓郑越者，无论死活，一律赏万金，封千户，一时间风气云涌，洪州军士气大涨，势如破竹。

　　然而华阳的守卫却出了奇的脆弱，潇湘简直不敢相信自己的眼睛——传说中郑越亲征、有无数燕祁精英的集结地华阳，竟然是一座空城。

　　也就是说，除了城中普通百姓和几个老弱病残身负一大堆兼职的城守之外，这个城市里没有一兵一卒。

　　潇湘猛地想起了西兽城中那着名的战役，不敢大意，当下下令将华阳城团团围住，观望不前。

　　冉清桓的深度，他这时才真正地有些畏惧起来，那不失繁华的华阳城就像是浑身包裹着金线的猛兽，安稳地等着猎物送上门来，然后张开血盆大口。

　　没有人知道它的胃口是多大，这是一座无底的坟墓，只因为那个人。

　　郑越在这里集结的兵力都是冉清桓的 “跳骚”，这些人滑不溜手，进有万夫莫当之勇，退有无赖市井手段，冉清桓掀开了神秘的粮草，里面是整整一车的易容用具，于是一夜之间，华阳城变成了一座只有百姓的空城，做小买卖的，种地的贫苦人，出入花街柳巷的公子少爷，甚至路边的乞丐……一切好像没有任何变化，这只训练有素的军队在一夜之间消失在了茫茫人海中，居然没有任何踪迹可寻觅。

　　潇湘治军极严格，其手下将领都绝对不会出现屠杀普通百姓的事情——更不用说是他亲自督战的时候。直到围城三天，派出了无数精英斥候进去都没有任何结果的时候，潇湘终于明白这是一座被放弃的城池。

　　他越发地烦乱困惑，洪州军于第五日终于惴惴地整装进驻华阳，一个个在上层的高压下风声鹤唳。

　　而此时，冉清桓正在城里若无其事地和郑越吃着路边的早点——只带了米四儿一个人，脸上精致的易容，任是谁都认不出了。

　　冉清桓乱没形象地伸了个大大的懒腰，泛白的布帽子歪戴在头上，目光不时飘过路边稍有姿色的妇人，典型的一个小地痞样，郑越的打扮其实也好不到哪里去，只是人看起来多少有些气质，一定要说的话，应该是个职业流氓头子。他夹起一个小笼包丢在冉清桓碗里：“吃了。”

　　“饱了饱了，”冉清桓摇摇手，“老大，打扫战场的光荣任务就交给你了。”

　　“你猫变得么？”郑越眉毛都不抬一下，“快吃，赶紧的，别让我废话。”

　　“掌柜的，你怎么跟个老妈子似的？”冉清桓垮下脸来，“真吃不下了。”

　　“最后一个。”

　　米四儿一边往嘴里扒拉着米粥一边饶有兴致地观察这两个人。

　　“上一个你也说是最后一个。”冉清桓不忍了，万般鄙视地看着那个包子，“你是不是老跟你儿子这么说话，转移到我这里了？”

　　郑越一僵，儿子……

　　冉清桓没有抬眼看他，自顾自地说道：“你这教育方法不行，容易在小孩子面前没信誉，没信誉就代表……”

　　“教育？”郑越淡淡地笑笑，“这不是我份内的事情。”

　　冉清桓抬头皱着眉看他。

　　“我只看过那小东西一次，”郑越顿了顿，“没什么特别的感觉。”

　　“哪有你这样当父母的？！”冉清桓怪叫起来。

　　“父母？”郑越轻轻地哼了一声，“不算吧。”

　　冉清桓噎住，天地君亲师，身在帝王家，哪有什么天伦之乐，连血脉相连的亲子关系都能淡到这番程度，果然最是无情——还是说郑越也太凉薄了些？

　　“不过是个工具罢了。”年轻的父亲略带厌倦地说道，“等到我死了，他也就熬出头来了。”

　　“我说……”冉清桓犹豫了一下，慢慢地说道：“你跟我说过的给你儿子当先生的事情……”

　　“你应了？”郑越眼睛一亮。

　　冉清桓点点头，扁扁嘴：“我怕你儿子成变态，还是尽早纠正的好。”说完跳起来就跑，“我吃完最后一个了，得去进行调戏良家妇女的大业了，少陪了！”

　　话音没落人已经没了影，米四儿佩服地咂咂嘴：“老大就是老大，真有当流氓的潜质。”

　　郑越瞪了他一眼。

　　米四儿忽然放下饭碗，无比郑重地清清嗓子，小心翼翼地看着郑越：“当家的，有些话我不知道该说不该说。”

　　“有话说有屁放。”郑越一句话出口便觉得不对，自己居然被冉清桓带的这么入戏，转眼已经有了初级流氓头子的水平，他尴尬地干咳了一声，“什么事？”

　　米四儿看看他，吞了口唾沫：“我可说了。”

　　“说。”

　　“我……真说了！”

　　“到底什么事？”郑越最大的长处——耐心，已经被冉清桓这个人渣消耗光了。

　　“我、我说了，当家的可不能罚我……”

　　“小四儿，你皮紧了是不？”怎么口气都那么像那个混蛋了？

　　“当家的是不是对老大存着别的心思？”米四儿让他唬了一跳，一口气说出来，自己的脸都吓白了，只是呆呆地望着郑越。

　　郑越手上的筷子“啪”地一声落在桌子上。

　　米四儿立即站起来：“小的失言了。”

　　“坐吧。”郑越眼睛迷离地盯着正前方良久才幽幽地吐出两个字。米四儿不敢唐突，偷偷地瞄了一眼郑越。

　　“坐下吧，你没说错。”郑越叹了口气，“连你都看出来了。”

　　“当家的……”

　　“说出来也好，在我心里头放的时间长了，都快捂馊了。”郑越自嘲地笑笑，“不是滋味儿。”

　　米四儿慢慢地坐下来，战战兢兢地看着郑越：“那……当家的怎么不跟老大说？”

　　“跟他说？怎么说？”郑越的表情越发苦涩起来。

　　“小的……小的其实也不知道，只不过当时在‘家里’的时候，老大教过我们，大家进了这个门，以后就都是一家人了，一家人不存两样心思，有什么想法就直说出来，都是大老爷们儿，没什么不能挑明的，你不说出来，别人是没有这个默契明白你心里想的是什么的，兄弟们也都是爽快人，从来不藏着掖着，所以感情也都特别好……”米四儿嗫嚅着，“再说，咱们燕祁，不也没说不能娶……娶……唔，那什么……”

　　“你也知道用一个‘娶’字，娶什么？”郑越的目光有些锋利，却又说不出的怅惘，“男妻？男妾？”

　　“这……”米四儿说不出了，直觉上老大和那些娘娘腔一样的男人差得太远，他其实也不太能理解和这样一个男人之间，除了兄弟的感情，还能有什么别的意思，若不是他近日以来旁观者清，越看越是惊心，他怎么也想不到，王爷对于老大竟然会动这样的心思。

　　“你能想象他那样的人肯委身于谁么？”

　　米四儿咽了口唾沫，摇摇头——老大是什么人，是天底下最靠得住的老大，跟着他就代表能活命，有前途，他随性至极偏又是满腹沟壑，他潇洒落魄偏又心思缜密，他说一不二，他重情重义，米四儿心里，老大就是个大英雄一样的人，跟那传说中射日断首的大英雄一样，是整个燕祁大营最荣耀的存在。

　　“老大，是个爷们儿……”米四儿迟疑地偷偷打量郑越，这个人身上没有冉清桓的那种锋利与豪情，他就像是不知深浅的海水，别人仿佛永远都看不到他的底，他可以仁爱，可以杀伐，可以广泽苍生，亦能够铁血酷厉，是一肩撑起江山的那个做主的人，“当家的……也是个爷们儿……”

　　可是，这样的两个人，又怎么会产生那种感情呢？米四儿犹豫着，想问又不大敢问，郑越却苦涩地笑了：“我知道你想问什么，可是这种理由，若是知道，我也绝不会这么进退两难。”他替自己斟了杯酒，缓缓地啜了一口，“在他之前，我从来不知道自己会喜欢男人……”

　　“那之后呢？”米四儿忍不住追问。

　　“之后？”郑越摇摇头，“之后么，其他人是男是女，我已经没兴趣分辨了。”

　　米四儿竟有些痴了，这天、这地、这来来往往的路人，而那人之后，再容不下任何旁的，就只有他、只有他……

　　“我们老大值得，”米四儿情不自禁地说，“只是这些话，当家的为什么告诉老大呢？”

　　郑越啼笑皆非地看了他一眼：“我刚才说了半天，你竟然一句也没听懂，跟你们老大一样没心没肺。”

　　米四儿有些不明所以：“我觉得老大是重情的人。”

　　“我知道。”郑越点点头，“我知道，一起这么多年了，我只怕比他自己都要了解他，可是……娶男妻确实没有什么，只要没有父母长辈站出来反对，不沾上不孝的骂名，在我们燕祁毕竟不是什么惊世骇俗的事情。”他顿了一下，转回头看着米四儿，“这你知道。”

　　“小的知道。”

　　“四儿啊四儿，你是什么都不明白啊，”郑越叹了口气，“一个男人，若是依附旁人，世人会怎么看？世人会当他是什么人？”

　　米四儿呆了呆：“这……”他想起自己，知道郑越对冉清桓怀有的感情以后，第一个反应就是觉得冉清桓和那种满身脂粉气、半男不女的人妖差得太多——男妻，向来是只能给人以这种联想。

　　“现在你明白了么？”

　　“但是，”米四儿有些急了，“老大这人不会理会的，你知道他……”

　　“我知道，”郑越打断他，“他这人长袖善舞，处事进退得当，圆滑老练，可别惹他上了脾气，他脾气一来，天也能捅出个窟窿来，从来不把别人放在眼里，抱定了他们自说他们的，我自过我日子的想法，怎么会在意世人鼠目所见？”

　　米四儿拼命点头：“就是，老大那么拽，才不会管他们别人怎么想，当家的，你要是真的能打动他，旁的琐碎根本不用理会。”

　　“我知道他不在意，”郑越扔下几个铜板站起身来，“但是我在意。”

　　他说，米四儿永远也忘不了那个时候的郑越，半张脸逆着晨曦，轻轻地，一字一顿地说道：“我舍不得他受委屈，就只能自己委屈些了。”

　　米四儿想，老大这一辈子，值了。

　　“走了。”郑越大步迈在前边，米四儿连忙跟上，年轻的小伙子心里忽然有一个想法，他觉得无论如何，也想成全面前这个男人，无论如何，也应该让老大知道，有一个人，为他这样的心心念念。

　　郑越的嘴角在别人看不见的角度上划出一抹似苦似甜的笑容——清桓重情，他对别人说有什么想法要说出来，自己才是不坦白的一个，什么都不说，什么都像是满不在乎，什么都放在心里。他看似淡漠，却是最心软的一个，见不得别人对他好。

　　要拴住这个人，只能为他做到舍己的地步，让他一念及离开就心怀愧疚——虽然卑鄙，却是……

　　真的想要，宁可舍了这江山天下，也真的想要那个人。

　　乃至不得不处心积虑若此。

　　我何其卑劣，乃至明知道要委屈你一辈子，还要如此不择手段，一点一点地在你心上缠上束缚，我何其卑劣。

　　这是一个漆黑的房间，没有床，只有一扇小门，里面布置装饰考究非常，却没有灯光，一个形容枯槁的老人面无表情地坐在里面，良久，竟连动都不动一下，若不是他胸口稍有起伏，简直就是个死人——而这房间，恰恰就如同一座了无生气地坟冢。

　　小门被轻轻叩了四下，老者睁开眼睛，居然是一双被杵烂了的枯目，煞是骇人：“进来。”他的声音有些说不出的尖锐，就像是剑尖划过铁器的声音，让人有种捂耳的冲动。

　　一个妇人走进来，蒙着面，一身黑压压的衣服，怀里抱着一打纸张，她走到老者面前，毕恭毕敬地施礼：“师父。”

　　“是梅。”老者点点头，“怎么样了？”

　　梅展开怀里抱着的东西，若是冉清桓看到一定会倒抽一口凉气，这女子手上的战报详细异常，就像亲临前线的将军所写：“华阳破了。”

　　“哦。”老者点点头，“潇湘输了。”

　　“上华破了，潇湘反而输了？”

　　“输了，”老者笃定地说，“输在识人不明上，我早说过潇湘比不上冉清桓，他太自以为是，太不懂人心，他以为冉清桓成败都在一个险上，却不明白那个燕祁丞相其实是最不肯涉险的一个人，他走的每一步，都是针对不同的人的心思，论谨小慎微，潇湘只怕还不如。”

　　“那北蜀呢？”

　　“北蜀？现在装得乖，关键时候一定会跳出来，什么姻亲不姻亲的，都是放屁。”

　　“那师父觉得，谁会赢？”

　　“就以这场战争来说，我赌冉清桓。”老者缓缓地说道，“这个人，不好估量。”

　　“那冉清桓岂不是百无弱点？”梅想了想，“天下无人能克制他？”

　　“你这么想？”老者讥讽地笑笑，“可是被表象骗了去。冉清桓不成气候，乍看上去如狼似狐，其实不过是只不太好养活的狗崽子。”

　　“狗？”梅不无讶异。

　　“养熟了，让他掏心挖肺都行，太贱。”老者啐了一口，“我们的对手，始终是那奸贼郑越。”

　　五十四 犹记多情

　　“老大！”米四儿在不远的地方大吼了一声，冉清桓想事情正出神，一时没注意，让这小子吓得一个机灵，他眯缝着眼转过头来，一脸不爽地瞪着米四儿：“大白天叫春啊，我他娘的还没聋呢。”

　　——怎么看都是个其貌不扬的地痞流氓。

　　米四儿跑得急了，有些气喘，神色激动地看着冉清桓，根本没理会他的话：“老大，你先等一等，我有话跟你说！”

　　冉清桓皱着眉看看他，心说这小子一会儿没见发什么神经：“我是杀了你老婆还是抢了你老爹？你没事瞎折腾什么，这片地方不是你的地盘儿，说过多少次了……”米四儿抢上前去，一把拉住他：“不行，老大，今天这话我一定得跟你说，不然非憋死我不可，跟我走……”