水凌兰倒完酒，若无其事地回到恭亲王身边，坐在他腿上调笑。雷皓翔拿起那纸条，飞快地看完，随即撕碎了扔在旁边的花圃里。他一抬头，刚好遇上林睿熙困惑而好奇的目光。偷偷打量他的林睿熙被抓个正着，不过他自认无须慌张，他冷冷地看了不知所措的雷皓翔一眼，便移开脸去。

　　雷皓翔知道林睿熙已经发现自己跟水凌兰关系不一般了，不过他清楚对方的脾性，他是不会说出去的。雷皓翔放心地笑了笑，喝下一杯酒。 

　　随后，他以出小恭为借口离席。过不了多久，水凌兰也离开了。林睿熙料想他们是相约见面去了，他瞧了瞧还茫然不知、顾着与客人斗酒的恭亲王，心中不禁对他同情起来。真是个大呆瓜，你的姬妾正与你的朋友幽会着呢，亏你还能安心地在这里喝酒。对恭亲王表示同情的同时，雷皓翔在他心目中的形象变得更加不堪了——一个见色忘义的虚伪小人!

　　所谓近墨者黑，自己绝对不能继续跟这种人接近，林睿熙暗暗下决心。

　　雷皓翔一直到快散席的时候才回来，他如常地与恭亲王谈天，没有一点心虚的表现。林睿熙心中对他鄙视极了，看也不想看他一下。

　　客人们陆陆续续离开，林睿熙也跟着向恭亲王请辞。恭亲王客气地道：

　　“天色很晚了，你一个人回去恐怕不安全，要不我派一顶轿子送你?”

　　“谢谢恭亲王，不必了，我家距离王府并不远，我自己回去就行了。”林睿熙一如既住地婉拒。

　　“这样啊，那你路上小心。”

　　“谢谢亲王，再见。”林睿熙向他道别后，独自离开。他走出王府大门没多久，雷皓翔领着一名男仆追了上来。

　　“林大人，请等等我。”雷皓翔赶上他，邀约道：“反正我们回家的路是一样的，不如一起走吧?”

　　林睿熙瞟了他一眼，淡淡地回答：“谢谢五王爷看得起我，但我想没这个必要了，我们就各走各的，彼此毫不相干。”

　　雷皓翔岂会感觉不到他露骨的鄙里态度，他小心地探间：“林大人……请问你是不是对我有什么误解了?”

　　“在下不敢。”林睿熙不冷不热地回了一句。雷皓翔知道再这么问下去也不会有结果，只好换了个话题：

　　“林大人家中也有不少奴仆吧?日后要是赴宴，带上一两个仆人会比较好照应。特别是这种晚间宴会，回去的时候有个人陪着，也安全一点……”

　　“谢谢王爷关心，在下身贱，不比王爷金躯，生平也没做过什么不得了的事，想必那些不法之徒也不会打我的主意。”林睿熙暗讽道。

　　“林大人何必这么说?我只是……”我只是担心你，雷皓翔想这么说，但这话未必太自作多情了点，他止住没有说下去。

　　他们走了一段路，地上忽然刮起几阵冷风，紧接着，一阵夜雨毫无预警地洒落。林睿熙还想固执地冒雨走回去，最后还是被雷皓翔强拉到屋檐下躲避。

　　“这雨应该很快就停了，躲一下再走吧，若是淋着雨回去，感染风寒就不好了。”雷皓翔劝道，林睿熙知道他说得在理，也没有反驳。

　　他从袖袋里找着手帕，想擦拭一下自己的脸。可找了好一会儿都没有，心想可能是忘记带了。心思细密的雷皓翔看到了，体贴地道：“你用我的吧……”

　　他从袖子里拿出手帕，正要递给林睿熙，一条粉蓝色的丝巾从他袖口里掉出来，正好落在林睿熙脚边。林睿熙早他一步弯腰捡起来，那丝巾上绣着几朵别致的兰花，还飘着一阵独特的芝兰芳香。

　　林睿熙记得，这正是那位水凌兰姑娘身上的香气。加上兰花和他之前看到的纸条，他立即意识到这丝巾的来历。

　　雷皓翔面带窘色地把丝巾接回去，林睿熙没收下他的手帕，随便用袖子抹了一把脸了事。两人沉默地站在屋檐下，雷皓翔的仆人站在较远的地方，不时伸出手探一探雨势。

　　林睿熙微微昂首，双眼飘渺地望着黑夜中的雨帘。屋梁上挂着一盏纸灯笼，淡黄色的光芒勾勒出他优美的轮廓，雷皓翔出神地看着他，他想了很久，最终还是没忍住，开口解释道：

　　“我跟水姑娘之间，其实并没有什么不清白的……”

　　林睿熙困惑地瞅了他一眼，道：“这是王爷的私事，您无需跟我交代什么。”

　　“我只是不希望林大人对我有所误会。”雷皓翔真挚地说。

　　敢情他还要为自己挽回颜面了?有胆做还怕别人知道?林睿熙本来对他印象就差，此刻更加瞧不起他，他不禁语气尖酸地道：“我明白了，原来只是我的误会，不过王爷请放心，我只是个不足轻重的人，就算我对您有‘误会’，也影响不了王爷的什么。”

　　“看来林大人对我的成见很深……”雷皓翔无奈地低叹。

　　“正下不敢，在下只是相信自己看到的事实。”林睿熙昂首挺胸地回答。

　　雷皓翔急了，禁不住又道：“但是，有些事情是不能只看表面的……”

　　“在下受教了。”

　　“我跟水姑娘是旧识，想不到我离开京城一段时间，她就成了恭亲王家里的舞姬。我们这次见面只是话别，并没有做出什么逾越的事。”雷皓翔干脆把实情说出来：“还有这丝巾，是我过去送给她的，她把它还给我，也算是跟我作个了断了。”

　　他说这些无非是想让林睿熙对他改观，可林睿熙的态度依旧很冷淡：

　　“王爷，所谓清者自清，既然您跟水姑娘之间是清白的，您根本不必在意我的看法。我也说了，我只是一个跟您毫不相干的人，您无需多费唇舌跟我解释这些。”

　　“林大人所言甚是。”雷皓翔苦笑起来，看来自己再说下去只会越描越黑了。两人不再说话，四周只听见淅淅沥沥的雨声，仆人继续站在远处。

　　过了良久，雨势渐渐减弱，凝聚在叶片上的水珠缓缓滴落。新月躲在乌云后面，悄悄探出半边脸，街道上的景物在月色下逐渐清晰起来。

　　林睿熙率先走出屋檐，他抱拳道：“感谢王爷相送，在下告辞。”

　　“林大人慢走。”雷皓翔知道自己不被他待见，也不再厚颜地纠缠他了。

　　林睿熙独自走进深深街道中，逐渐消失在夜色里。雷皓翔失神地看着他离去的方向，忽然发觉两人每次相会，自己总是这样看着他离开。

　　雷皓翔心中浮起一种患得患失的奇妙感觉，他对自己摇摇头，将那感觉驱离出去。他迈出脚步，往林睿熙离开的方向走去。

　　“王爷……”男仆不解地喊着他。

　　“你先回府，我看看去。”

　　“是……”男仆只得领命。

　　雷皓翔轻功了得，走起路来无声无息，就算是武功高超的人也不一定能发现，更不要说是林睿熙了。他紧紧跟在对方后面，林睿熙茫然不知，只顾快步走着。

　　走了一段路，前方的林睿熙却猛然停下脚步，专注地盯着街道旁一个昏暗的角落，雷皓翔顺着他的眼光看过去，见一个屋檐下躺着一名衣衫褴褛的老婆子。

　　雷皓翔还没会意过来，林睿熙已经向那老婆子走去了。他蹲下去，柔声问：

　　“魏婆婆，您怎么又跑出来了?”

　　“嘻嘻……”那老婆子挠着自己花白的头发，她咧着断了门牙的嘴傻笑着，看上去疯疯癫癫的样子。

　　“魏婆婆，今天外面下雨了，你回大院子里睡不好吗?”林睿熙一点也不嫌弃她肮脏的身子，拉着她的手，老婆子叫嚷着：

　　“席子，席子……”

　　林睿熙低头一看，原来她是舍不得那块铺在自己身下的破烂草席，他将那席子一卷，交给魏婆婆。对方宝贝地抱着席子，任由他将自己扶起来。

　　他搀扶着那老太婆走进巷子里，雷皓翔亦步亦趋地跟着他们，林睿熙带着魏婆婆来到一间泥砖大院子里，他拍了拍门，不多久后，一名中年妇人开了门。

　　“哎哟，是林大人?”翠姨惊讶地看着他们。

　　“我送魏婆婆回来的。”林睿熙把魏婆婆交给她，翠姨一边道谢，一边责骂那婆子：

　　“都叫了你不要随便走出去的，每次都要麻烦林大人。”

　　“不要骂她了，她只是习惯了在外面睡，一时之间改不过来。”

　　“林大人说得也对啦……”  

　　林睿熙从怀里掏出一个银锭子，道：“这个，给魏婆婆买几件新衣服吧，也帮她换个新席子，剩下的，给院子里的小孩卖点吃的。”

　　“谢谢林大人，总要您操心，真是过意不去……”翠姨乐呵呵地接下饯，又道：“不过席子是没法换的了，这破席子是魏婆婆家臭老头子给她的遗物，她宝贝得很呢，怎么也舍不得丢。”

　　林睿熙又跟她谈了几句，便告辞离开。

　　雷皓翔满脸深思地跟着他，直到看着他进了状元府的大门，才放心离开。

　　第三章

　　夜深了，院子里响起蟋蟀的鸣叫声，一阵阵夜风刮过，吹得窗户咿呀作响。锦欢叔拿着一个装满灯油的小壶，进书房给林睿熙的油灯添油。

　　林睿熙在案前，认真地写着一份文书。

　　“少爷，该休息了，当心熬坏身子，赶明儿再写吧。”锦欢叔关心地说。

　　“无妨，快要写好了。”林睿熙飞快地将最后几行字写好，终于搁笔。他把纸折好，小心翼翼地收进一个锦皮信封里。锦欢叔看出那信封并非寻常物，不禁问道：

　　“少爷，这信是要给谁的?”

　　“给陛下。”林睿熙轻描淡写地说。

　　“陛下?”锦欢叔却目瞪口呆。  

　　“嗯，这是我的自荐书，我想请求皇上，派我到宝淑郡担任太守。”

　　他说得轻松，锦欢叔却大为吃惊，他惊叫：“少爷!您不是不知道吧?宝淑郡那里……”

　　“我知道。”林睿熙早料到他的反应，他把锦欢叔的顾虑说出来：“宝淑郡是我国与波南国的交界地，那里战事不断，以致民不聊生，连年饥荒。上任太守在三年前死于敌军的偷袭，自此再也没有人愿意去那里就任。”

　　“少爷，既然您这么清楚，为何还要去那里……”

　　林睿熙坚定地说：“锦欢叔，正因为人人都不敢去，我才更要接受这个挑战，我要证明给他们看，虽然我只是一介文弱书生，但我的决心和勇气决不会输给沙场上的武将们。我不要做贪生怕死的窝囊废，我要好好治理宝淑郡，让那里繁荣起来，这正是我报效国家的机会。”

　　“少爷，报效国家有很多种方法，您何必挑这么危险的?您现在深受皇上器重，走出去大家都给您面子，侍在京城里不就很好吗?”

　　“我受够京城里声色犬马的荒淫生活了。”林睿熙拍案道：“每天不是赏花喝酒就是游舟观鱼，每次走出去就要应付一群满脸虚伪的人。我真的受够了!我不想再跟那些只会享乐的酒糟饭桶混在一起!”

　　锦欢叔说不过他，只好点头应和：“少爷说得很对……”

　　林睿熙见他妥协了，口气也软了下去。

　　“锦欢叔，我知道你是担心我，但是，这是我最大的志向。我知道，治理宝淑郡一定会遇到很多困难，但我有决心能克服这一切，所以，我希望你能支持我。”

　　“少爷的决定，老奴一定支持到底。”锦欢叔忠心地说。

　　“谢谢你，锦欢叔。”林睿熙顿了顿，轻声道：“只是，你年岁大了，近来身体也毛病不断，如果再跟着我去那种不安稳的地方，我怕你身子会受不了……”

　　“少爷，您什么也不用说了。”这回轮到锦欢叔说服他，“老奴说过，在您一天没找到可以照顾您的人之前，老奴是不会离开您一步的。”

　　“锦欢叔，我可以请别的管家帮我啊……”

　　“少爷，老奴不是说这个啊。”锦欢叔无奈地打断，他家少爷什么都聪明，就是在感情方面特别迟钝。

　　“那你是说……”林睿熙还是不懂。

　　“少爷，您今年也满十六岁了，现在功名也有了，利禄也有了，也是时候找个好姑娘，成家立室了……”

　　林睿熙毕竟还年少，听他说起这个，俊脸不禁一红。他以咳嗽掩饰羞赧，道：“现在还不是想这个的时候。”

　　“现在不想，还要等到什么时候?”锦欢叔反驳道：“既然您打算去宝淑郡这么偏远的地方，身边带个能体贴照顾您的娘子，不是很应该吗?”

　　“话是这么说，可去哪找好姑娘啊?我又没有心仪的对象……”林睿熙因为害羞而越说越低声。

　　“少爷您放心。”锦欢叔拍胸口道：“以我家少爷的人品相貌，还怕找不到好姑娘?只要我放点风声出去，保证那些媒婆们抢破头地来给您说媒。”

　　“锦欢叔，你说得太过了……”林睿熙不习惯被这么称赞，脸蛋越涨越红。

　　“少爷不用费心，总之，这件事交给老奴吧。”锦欢叔见他有说亲的意思，马上积极起来。他拿着小壶离开，走之前不忘道：

　　“少爷，别熬太晚了，快去睡吧。”

　　“好吧，你也早点睡吧。”

　　锦欢叔走后，林睿熙又想起他讲的说媒一事，脸上又是一热。他不好意思再想下去，赶紧收起自荐书，洗过脸后便更衣就寝。

　　翌日，林睿熙如常进宫面圣，皇上在御书房接见他，在场的还有早前才见过面的雷皓翔。林睿熙自知与他碰面是无法避免的，反正只要皇上答应他的自荐，自己就能离开京师，再也不用看到对方的脸。

　　这么一想后，他的心情也开朗起来，他不再摆出拒人千里的冰冷面孔。客客气气地拜见了皇上和雷皓翔后，林睿熙在皇上的安排下，坐在雷皓翔身旁，暗暗寻找递上自荐书的机会。

　　“王弟，林卿家，你们看看这个。”皇上命太监呈上两本灰蓝封面的本子。

　　两人拿起细看，原来是一本诗歌集。林睿熙细细品味着那些颇具豪气的诗词，随口念了起来：“策马西去，寒霜玲月成一色。孤雁南飞，赤土黄沙皆尽颜。”

　　“林卿家觉得这诗如何?”皇上问道。

　　“选词意境深远，就是对偶不太整齐，押韵上也稍显不足。”

　　“说得好。”皇上满意地笑了笑，他捋着胡子，又问雷皓翔：“王弟，你的意见呢?”

　　“我不太懂得诗词本身的含义，只觉得这诗应该是北方人写的，所描述的风光与我们伊东岳也大为不同。”雷皓翔老实道。