"你走吧，爷既然看不上我，这银两，我不能收。"他虽干这行贱业，但不愿昧着良心白收客人的银两。

　　"我绝无藐视之意。"樊禛祥宽厚的两掌包拢住他的，示意他将钱收下。"我来寻画中人，这二十两就当作是向你买消息。麻烦你告知该如何才能见到段玉？"

　　柳青恍然明白，"爷是慕名而来，莫非没告知嬷嬷？"

　　"我第一次涉足此地，不懂规矩，让你见笑了。"

　　"呵呵......由此可见，爷老实。"他当下告知："爷，您想见段玉一面可不容易。"

　　樊禛祥诧然，"为什么？"

　　"因为他挑客人，若非熟识，凡是看不上眼的一概不见，那是他的规矩。"

　　"哦，原来如此。"樊禛祥不禁思忖：段玉是否会瞧他顺眼......

　　"不过，爷若愿意再走上一趟，下回可以先买通嬷嬷帮忙安排，至于段玉肯不肯见您，就凭运气了。"

　　"嗯，我会试试。"他又问："今日不行么？"

　　柳青开门送他离前，说明："是不行，爷错失了。因为段玉受邀至缙绅钱老爷子的府上作客，三日后才会回来。"

　　闻言，樊禛祥愕然不已。"钱老爷子......认识段玉？"

　　柳青笑说："我不知道钱老爷子是否认识段玉，但他的三位公子在近日常来摘星楼，花了不少银两才得以接近段玉呢。"

　　倏地，樊禛祥的眉心聚拢，仅一刹那，随即又恢复一派温和的表情，笑说："谢谢告知，我先告辞了。"

　　"爷慢走。"

　　轻关上门，柳青搁回二十两银，想着适才的客人，温厚的外表之下，仍难掩那一身严肃迫人的气势。

　　欸，可惜了......难得遇上一位看似老实的生意人，然，这位爷的心思不在自己的身上。

　　※※※

　　离开摘星楼，樊禛祥转往就近的分铺，老掌柜一看见樊爷亲临，不禁讶然他怎还没回宅院。

　　在布庄分铺效劳多年的老掌柜立刻上前问道："爷，已近戌时，您来这儿有事么？"

　　"我来取些上等绸缎料子，打算给钱老爷子做祝寿贺礼。"

　　"这样啊......"老掌柜好生纳闷，"爷怎会改变主意，您不是都派沈四送礼么？"

　　"我亲自走一趟也好，毕竟和钱老爷子是老交情了。"

　　老掌柜隐约察觉一丝不对劲儿，据他所知，钱老爷子在年前就有意将千金许给爷，结果都被爷婉拒了。

　　爷曾说过要完成已故的老爷和夫人生前的遗愿，直到为小姐找到好婆家，才肯成家。

　　宅里的大伙儿都为这事干着急，小姐先天双足不全，找婆家不易；爷年轻有为，是许多门当户对的千金们欲联姻的对象。

　　钱老爷子膝下有七位千金、三位公子。尚未出阁的五位千金任爷挑选，爷在几个月前去作客一趟，却招来媒婆上门提亲，这事儿推拒了好几回才平息。

　　老掌柜提醒："爷，目前钱老爷子的府上还有三位千金待字闺中，您这趟去祝寿，钱老爷子或许会旧事重提。"

　　"不要紧。婚姻之事由我自己作主，别人也勉强不来。"他未曾属意过谁，心思不是放在经营布庄生意，不然就是云儿的终身大事，这几年来，他从未兴起成家的念头。

　　"您不急，别人干着急哪。"老掌柜摇了摇头，思忖爷待人处世圆融，个性忠厚老实，人缘极好。有意为自家闺女招纳贤婿的大户人家，是巴不得攀上爷这般事业有成的商人。

　　"这事别提了。"他自会应付。

　　眼看布庄内的季管事也未回宅，樊禛祥招手唤道："贤生，你过来。"

　　季管事暂搁下手边事务，上前问道："爷，有何吩咐？"

　　"你马上挑选几块适合送给钱老爷子的锦织绸缎，包装妥当后，就先搁在柜台。"言罢，樊禛祥径自上楼写贺词。

　　"咦？"季管事怔了怔，回头问老掌柜，"爷要去祝寿？"

　　"你没听错，爷刚才就说了。"

　　季管事一脸诧异，"爷在往常不是都尽量避免和钱府打交道么？"其中因素除了婚事之外，和钱老爷子的公子们也有关系。

　　钱老爷子一向宠溺膝下的孩儿；其子仗着老爹有钱，挥金似土、不学无术。钱老爷子有意和爷攀亲带戚，曾摆明提过要那三位流里流气的公子哥儿和爷多学习。

　　"嗟！"撇了撇嘴，他颇不悦钱老爷子的如意算盘打得精。

　　老掌柜拨了拨算盘，头也没抬地问："贤生，你没发觉爷有点儿怪么？"

　　"我没发觉。"适才他在纪录铺内该补齐哪些布料和花色，一旦忙碌，当然没心思注意其它。

　　他在几年前就跟着爷学习，如今是爷的得力助手。工作范围是负责锦纤布庄的分铺进出货量、人事安排和调遣，还有至各纺织坊载运布匹的监管等等。

　　他了如指掌来这间分铺光顾的客人，绝大部分是花街柳巷的娼儿们。顾客对这年头流行的穿着和花样非常注重，皆为了打扮得一身花枝招展来吸引人。

　　"老掌柜，你说爷哪儿怪了？"

　　"他改变主意，怪哉。"

　　"嗯......是有点怪。"季管事用笔杆搔了搔头，随即收起小册子，抛给老掌柜小楷笔，立刻挑选布料。

　　心下难免感叹──

　　爷是出了名的老实商人，已故的老爷和夫人死得早，留下偌大的家业给爷一肩担着。锦纤布庄在爷的经营之下，生意愈做愈好，也陆续开了几家分铺，令人啧啧称奇。

　　可，人们只见爷的经营成果辉煌，却不见爷是耗费了多少时间与精神专心在事业。

　　他前后算算，爷这六年来的生活是忙得焦头烂额；三更半夜才回宅或是睡在店铺内是常有的事。

　　三年前，曾发生过有两家纺织坊因经营不善而倒闭的事件，连累布庄的运作，一时之间影响了和外地贸易的纺织生意。

　　爷为了补足骤然短缺的布匹，四处奔波，终于凑齐该出货的数量。不过那笔生意让爷损失不小，爷为了维持信誉和同行进行买卖，同行业者纷纷提高价钱售出布匹，简直是趁火打劫。

　　然，塞翁失马焉知非福，此事一旦传开，许多纺织坊的老板赞赏爷信守承诺，于是主动上门找爷交易，从此，爷拥有许多民间纺织坊的各式货源。

　　锦纤布庄批售或零售的织品布匹应有尽有；凡举各式珍贵的丝、帛、罗纱、锦、绣、绮、皮裘、毛织品和少数民族的织锦。

　　布庄的生意兴隆，是爷既踏实又稳重的经营才有今日的规模。

　　他认为钱老爷子的三位公子是扶不起的阿斗，镇日流连声色犬马之地的公子哥儿只知玩乐与享受，和爷相较之下，那生活是相差十万八千里。

　　季管事挑选了几款质地柔软，花色朴实的绸缎。嘴上不禁碎念："真是......爷是吃错药了么。前几日经过布庄，沈四同我说，爷这几日魂不守舍，该不会是看上了钱老爷子的千金？"

　　"不可能！"老掌柜暂搁下手边的帐目，反驳道："爷若是中意钱老爷子的千金，哪会拖到今日尚未娶妻。"

　　"也是。"季管事手捧着几块绸缎，踱至柜台前包装，脑中顿时忆起沈四提过的事，忽地叫道："不对啊！"

　　"那儿不对？"

　　"忠叔，爷为了小姐的婚事，特地到月老庙求姻缘。这事说来也玄得很，爷在当天下午带着小姐的画像去给陆家三少爷过目，陆家人非但不嫌弃小姐天生残疾，还赶着催办婚礼。"

　　"这事儿有啥好奇怪。陆家三少爷的婚事由老奶奶作主，老人家急着抱曾孙，能不催得急么。何况陆家三少爷已至弱冠年纪，也该当成家了。"

　　老掌柜又说："咱们的爷有向人打听清楚，陆家仅剩这唯一的嫡孙来传宗接代，陆三少爷上有两位兄长，均在襁褓时期就夭折。简直像诅咒似的，陆家的男丁单薄，这也难怪陆老奶奶催得急。"

　　他听人道起：陆三少爷的爹因年少风流而在外传出有私生子，陆老奶奶相当重视门户观念，强烈反对唯一的儿子纳青楼女子为妾。

　　不过，私传陆三少爷的爹曾抗母命纳一名青楼女子为妾，婚姻仅维系约半年；原因出在身为丈夫的离家至外地经商，尔后就传出小妾不守妇道，被陆老夫人逐出家门。

　　这段家丑，令陆三少爷的爹消沉失志好一段时间，人在几年后因意外辞世。

　　"欸......"老掌柜叹气，"现在陆家仅存的唯一血脉便是陆三少爷。人们均说陆家的男丁寿命不长，没有谁家的姑娘愿意嫁入豪门当寡妇。爷不信空穴来风的传言，坚信人各有命、人定胜天的道理。"

　　"嗯，我也赞同爷的观念。"

　　"小姐和陆三少爷的婚事已谈妥，两人的八字给命相大师批算出是天造地设的一对；算命的大师又说小姐命中带有多子多孙的贵气，往后能福荫夫家。陆老奶奶一听之下可满意极了，决定婚礼就在两个月后的吉日举行。"老掌柜眉开眼笑地。

　　"月老的姻缘线牵得好，爷为小姐找到好婆家，小姐能得陆老奶奶的缘，将来嫁进陆家的生活应该过得美满。"

　　季管事点了点头，"爷为小姐挑的夫婿人品一定好。"顿了会，他又说："忠叔，您是没听懂我的意思。"

　　"什么意思？"

　　"莫非您不知咱们的爷向月老求姻缘，他带回两条姻缘线啊。这月老有求必应，爷取回的另一条姻缘线，该不会系着钱老爷子的千金？不然爷怎会改变主意？"

　　"怎么可能！"老掌柜瞠目怪叫："你别杞人忧天了，爷对钱老爷子娇生惯养的千金是看不上眼的。"

　　"老掌柜知我甚多。"樊禛祥下楼来到柜台旁，笑说："你们又听沈四碎嘴，那小子该罚。"

　　"沈四勤劳，爷才不会罚他。"季管事退让几步，好腾出位置方便爷做事。

　　樊禛祥将写了两句祝寿词的红纸贴在寿礼的包装，随后以红绳系着结，将一份心意提在手中，为的是画中人──

　　他吩咐："你们俩收拾、收拾，早点回去歇息。"

　　"是，爷慢走。"

　　踏出分铺外，樊禛祥随着难以控制的心绪而走，名为祝寿，实则前往钱老爷子的府上找寻画中人。

　　2

　　钱府。

　　钱老爷子举办六十大寿；豪门寿宴的排场奢华，搭棚设筵在宽敞的庭园美景之中，周遭高挂着一盏盏的红色灯笼，放眼望去，宾客云集，人声鼎沸。

　　樊禛祥经常受邀至各地方的权贵士绅府中作客，颇受老一代长辈们的礼遇。

　　钱老爷子是地方上的富豪，和已故的双亲是旧识，论起两家熟识的渊源，已故的钱老夫人和樊家算是远房的亲戚。

　　然，樊禛祥早已体会人情淡薄如纸。自从双亲去世，以前常来宅里走动的亲戚们是一个个开始划清界线，认为他撑不起家业，一一露出市侩的嘴脸，摆明着瞧不起。直到他令人刮目相看，今非昔比的身价才为人们所敬重。

　　任由仆人引领至正厅，钱老爷子一看到来人，心下大喜，当场笑得合不拢嘴。

　　樊禛祥恭敬地上前，双手奉上礼品，鞠躬祝贺道："晚辈祝老爷福如东海、寿比南山。"

　　"呵呵......"钱老爷子抚着一把长须，眉眼弯成一道细缝，笑说："人来就好，何必如此见外。"扬手示意仆人收下礼物，钱老爷子立刻挪出空位，要他在身旁坐下，当成是自家女婿般招待。

　　樊禛祥一一向钱老爷子的女儿和几位女婿点头敬意，酒席间，气氛显得相当热络。

　　须臾，他问道："怎不见老爷子的三位公子？"

　　"三位小犬忙着招待其它客人。"

　　"嗯。"樊禛祥不着痕迹地将视线移往他处，逐一搜寻──

　　他估算参宴的宾客少说也有上百，心下顿时涌起彷佛大海捞针之感。

　　无法明说来此地找人，他只好等钱老爷子的公子回座，或许能见到画中人。

　　心不在焉地和钱老爷子一家子寒暄，听老人家道起生意琐碎，女儿、女婿以及即将当外公的喜讯，尔后又提起三位儿子拿钱出去投资生意等等......

　　恍神中，盘旋在脑海的笑容再度媚惑心魂，他遗忘了周遭的吵杂、熟识的面孔，眼里仅剩下画中人含情脉脉地凝望自己......

　　"禛祥哥！"

　　乍然，一声清脆的女音唤醒了神智。

　　樊禛祥一瞬回神，暗敛了心绪，他别过脸来问道："有事？"

　　"人家在问话呢，你都没反应。在想什么？"

　　樊禛祥不禁感到荒谬，为了画中人，思绪愈渐纷乱，连自己都尚未厘清究竟想要什么......

　　钱环儿刻意挪近些距离，毫不在乎男女授受不亲。

　　芳心暗许，她喜欢这愣木头；不介意他其貌不扬，心里重视的是禛祥哥有钱有声望，而她想当锦纤布庄的老板娘，若能攀上，那身分不知会有多风光。

　　"禛祥哥，你还没回答我的问题呢。"钱环儿一副小女儿娇态的纠缠，紧搂着他的手臂不放。

　　樊禛祥悄然抽离手，拿起筷箸夹菜，刻意保持些距离。"失礼了。适才，我在想些连自己也不明白的事。"

　　"这样啊。"钱环儿锲而不舍地黏上身，脸上漾起一抹甜笑，心直口快的说："只要禛祥哥不是在想着心上人，我就放心了。"

　　樊禛祥霎时无语，彷佛被人给当头棒喝！

　　想心上人......

　　钱环儿意有所指地强调："禛祥哥该娶妻了。"

　　"我还没有打算。"

　　"该打算了！"她等着禛祥哥开窍呢。

　　老爹都默许她引起禛祥哥的注意力，谁管得着本大小姐是否逾矩。钱环儿可不想放弃愣木头自动送上门来的机会，她央求："禛祥哥陪我去莲花阁赏花，可好？"

　　"今日是老爷子的寿辰，我想多陪老爷子聊聊。"他找借口推拒。

　　"老爹会答应的。对么？"钱环儿死缠烂打，随即探头向一旁的老爹求援，"您会让禛祥哥陪我一起吧？"

　　"真是女大不中留。"钱老爷子满脸尽是显露对女儿的宠溺之情，嘴角噙着笑意。"去吧。"花前月下，是年轻人培养感情的地方。

　　钱环儿立刻起身，拉着禛祥哥的衣袖，催促："你听，老爹都答应了。"

　　樊禛祥不动如山的坐着，任她使劲地拉也拉不走。

　　他坚持："孤男寡女私下共处，易遭人非议。钱小姐的提议，不妥。"

　　钱环儿忍不住跺脚，噘嘴嗔道："禛祥哥担心什么，咱们俩只是在院内散步，不会有人敢乱说闲话的。"

　　"仅是赏花，何必太过拘泥。"钱老爷子笑道，心下颇欣赏年轻人的心思周密。

　　"就是嘛！禛祥哥顾虑太多了。"

　　樊禛祥听她还真不害臊的大声嚷嚷，心下产生一丝反感，姑娘家该有大家闺秀的模样，她却骄纵任性，可见钱老爷子在平常宠坏了膝下的儿女。