赵壑转个身，看着小窗上天空。今夜云厚，莫说月亮，便是星星亦无。耳边传来狱卒值夜之声，便又不能安心。勉强深吸口气，暗自思量。自个儿往北戎一行，分明是没叫太师得了甚么便宜，他必然是怀恨在心。要说动机便也单纯，且他如今来这一出，便是皇上不信，他捏造些证据出来也非难事儿。毕竟自个儿不在京中良久，他要行事更是容易之极。到时候儿便是铁证如山，自个儿浑身张嘴亦是说不清的了。

　　再想明日过堂，就是那些问话，自个儿该如何回话呢？要是想脱身也不难。自个儿行前一直在宫中，宫内并着福公公在内上百宫人都见过他。只是他们也都看见皇上是如何折儒自个儿，反倒不利于己。且于皇家体面有损。再说去了北戎，便是秘密行事，又怎能找到甚么证据证明自个儿青白？弄不好，还害了瑞儒。

　　对了，瑞儒！赵壑猛地想到一点，这便皱起眉来。原来这事儿既不是叫皇上难堪，也非叫自个儿下狱受些皮肉之苦，而是冲着绥靖王去的。王爷此刻在北戎整顿军务，一时半刻是赶不回京中来的。若是一边儿参自个儿谋逆，一边儿说瑞儒在边境拥兵自重，再联络北戎王犯上作乱……糟了，难怪王弗居不走！

　　赵壑这就翻身坐起来，急得额上冷汗连连，心如鼓跳雷雷。这就双手交握，皱眉寻思对策。便是脑中想出千百个法子来，但眼下人困在牢中，亦是无济于事。赵壑叹口气，狠狠拍了一下铁栏。怪只怪自个儿一时大意，满腹心思都放在北戎一边儿，竟忘了朝中局势。太师一伙儿虎视眈眈的，不就是大位么！

　　这便又勉强定下心神，暗暗盘算，估摸着皇上暂时收押他，亦是要保他不受暗箭所伤。赵壑叹口气这就又坐下，看着满地茅草心内淡淡一笑。皇上，看来你还是信着三郎的，如此，方也不枉你我相知一场。奈何非得到这时候儿才能见人心冷暖。只眼下困在宫中，便是出不去也进不来了，若想探查甚么消息，亦是不能的了。如此不利之局，如何可解？

　　赵壑正反复思量，却听门口吱呀一声，狱卒似乎与甚么人交谈之句：“大人，这不合规矩。”

　　“有甚么不合规矩？便是你也晓得我身份，还不让开？”

　　“大人，皇上有旨，凡是天牢的犯人都不能私下会客的。”

　　“胡闹！你可晓得里边儿关的是甚么人？”

　　“是赵壑赵大人。”

　　“那你总该晓得他深受先皇恩宠，又得皇上厚爱，便是出了甚么事儿，你担待得起？”

　　“这……”

　　“再看看你们这儿，乌黑一片阴冷潮湿，赵大人戎马生涯身体欠佳，要是不等过堂便倒了，你又待如何向皇上交代？”

　　“可是大人……”

　　“别可是！我再问你，你这么百般推搪，是不是受了甚么人的好处，一门心思要置赵大人于死地？”

　　“哎呀我的张大人啊，小人这就给您开门，求您快去快回。要是叫别人看见了，这可是掉脑袋的事儿……”

　　“行了行了，真要掉脑袋，也是先砍我的！”那人便不耐烦一推他，狱卒点头哈腰开了门。

　　不时便听有人急急行来，不一刻立在赵壑牢门前焦急道：“赵大人！”

　　赵壑没睁眼睛悠悠笑了：“三元，何时你口才这般了得？”

　　“哎呀大人，都这时节了，你还有心思说笑？”那人连连跺脚，唉声叹气。

　　赵壑这便翻身坐起悠然一笑：“不说笑能如何？”这便笑眼看去，不是张祊张三元又是何人？

　　只见他一袭月白青衫，脚踏芽白官靴，面上又是焦急又是无奈，一张脸便都憋红了。眼中却是深深忧思，说不出的难言之隐。

　　赵壑喂喂侧首看住他：“三元，我倒没想着这时节你会来。”

　　张祊连连跺脚：“我怎能不来？如今大人冤枉下狱，家父责令闭门思过，我怎能不来？！”

　　赵壑这就眯眼一笑：“你便也晓得我被关了，便是令尊亦是不能轻易出门，你还敢乱跑？”

　　张祊一听这话便愣了：“大人的意思是……”

　　“三元，这事儿我也说不好，千头万绪的便是哪儿都可能。”赵壑深吸口气，“我成名太早，加官太快，又得先皇与皇上错爱，这便是好，亦是不好。树敌太多，如今出事儿了，也不晓得找谁去。”

　　“可是如此一举，分明是想将大人置于死地。”

　　“不出手便罢了，出手了势必斩草除根。”赵壑懒懒一笑，“况且这事儿做得精巧，叫我无可辩驳。便是我说不认识那甚么卞成的，只消说是我家中仆从寻的他，亦是脱不了干系。”

　　张祊连连搓手：“那，我能替大人做些甚么？”

　　赵壑想了想道：“给我找床被子吧。”

　　张祊皱眉：“被子？便是破案关键么？可……刑部呈文中并未提到有被子这一证物……”

　　赵壑哭笑不得看着他道：“三元，便当真是读书读糊涂了不成？我说这牢里阴森森的，晚上我实在睡不着，你想法子给我弄床被子来！”

　　张祊这就窘红了脸：“是是是，一时心急，竟忘了这事儿。”

　　“那你究竟来此做甚么啊？”赵壑只得苦笑。

　　张祊抓抓头，不好意思道：“一听说大人回来了，我便觉着有指望了，一门心思来见大人，想听听大人的意思……”

　　赵壑这便招手唤他过来，耳语几句，张祊先是一愣，随即皱眉，这便颔首抱拳：“大人且放心，这事儿三元一定替您办得妥妥当当的。”

　　赵壑便又道：“张老将军还在兵部，若尚能调动军队，便密切留意北戎一边儿……我真担心这时候儿瑞儒出事儿……”

　　“大人且放心，绥靖王福大命大，又有皇家气派庇佑，定能逢凶化吉。”张祊口里说着，却仍皱着眉头。

　　赵壑亦只能一笑：“除了求上天垂怜囧朝之外，也别无他法了。”

　　张祊突道：“便也是怪事儿，自先皇起皇家血脉便不旺……真不知是福是祸。”

　　“人少些，事儿便也少些。”赵壑转头望着窗外黑沉沉天幕，“只是沾上皇家的事儿，一旦与那权利扯上关系，便是人再少，亦能翻出天大的浪来。”

　　张祊便也叹气，拱手而去。赵壑看他行远，这便强按下心头不安，望天跪下叩首，口中叹息。

　　便说同时北戎一边儿，齐瑞儒在帐中看着上报的北戎近年人口牛羊账册，正与麾下诸将言说安抚事宜。却听帐外鼓声震天，喊杀声不绝于耳。又见外头儿人影晃动，这便奇了。放下册子出得营帐一看，四周火光冲天，便是叫千余铁骑团团围住。当头儿的便是蒙托尔，正满面笑容看着他道：“王爷，好久不见！”

　　齐瑞儒这便大吃一惊，指着他道：“你，你不是——”

　　“我不是死了么？”蒙托尔仰首大笑，“王爷啊，那一点点儿炸药便能要了我的命不成？您真是贵人多忘事，那日你我皆在祭台周围，你和那个赵大人没事儿，我便死了，可不公平啊！”

　　齐瑞儒估量一下周遭形式，奈何天色已晚，看不清究竟是多少人围了此处。自个儿只带了那几百人在营中。其余部皆派往各处守境安民，此刻身边便是当真无兵了。

　　蒙托尔见他沉吟这就又笑了：“王爷可是在想，究竟手上有多少人马？这便不用想了，我这儿有北戎最精锐的两千人马，你不过几百人，又都是大病初愈，如何能战？不如爽快点儿投降了，我也就不杀你。”

　　齐瑞儒背身做个手势，上前一步道：“王子便也是出人意料。只是不知，不杀我就不怕我反咬一口？”

　　“我倒是想和王爷打个交道，不晓得王爷你愿不愿意呢？”蒙托尔摸着身下马鬃。

　　齐瑞儒一挑眉头：“说来听听？”

　　蒙托尔呵呵一笑：“原先与王爷商定了，可惜您又临时变卦，可真叫我伤心。不过王爷，你们汉人不说你不仁我不义么？我不是汉人。自然不会那般。我晓得现下哈乞萨在你营中，你把他交给我，我保你一命！”

　　“然后呢？”齐瑞儒看着他。

　　蒙托尔便眯眼一笑：“自然是支持我为北戎王，反正父王也死了，不是他就是我当大王。只是王爷啊……若是你此番帮了我，我便不会忘了你的。”却见齐瑞儒低头半晌不语，这就微微着急喝道，“如何？我可是好言相劝，莫忘了，你们这几百人性命都在我手心里捏着呢！”

　　齐瑞儒这就抬起头来笑了：“好说好说。”

　　“究竟如何？”

　　齐瑞儒回过头去，见着手下将军已将哈乞萨和王弗居推出来，这就笑了：“我将哈乞萨交给你便也不难，只是，二王子，你能当着我的面杀了王弗居么？”

　　蒙托尔面上这就一怔，随即眯眼笑了：“王爷，看来我还是小看你呢？”

　　齐瑞儒亦是朗笑：“二王子，彼此彼此！”

　　诸位看官，这绕来绕去究竟是个甚么道理？这蒙托尔怎的起死回生，这王弗居又是生是死？哈乞萨这番有待如何，还有那赵壑留在京中又是凶险异常，究竟后事如何，咱们下回“俱是七窍心 难得剔透人”再说！

　　第四十回

　　诸位看官，上回书说到这赵壑入狱、瑞儒遇险，没等这京中提审赵壑，便接到边境急报，却是蒙托尔写来的朝文。皇上一看之下震怒，喝令当朝宣读！

　　其文如下：

　　囧朝圣皇如面：天降甘霖此为厚养苍生，地生泉源此为泽被万物。物有其宗，人有其主。主上之尊，堪比日月。尊上之德，便服古今。往昔尧舜爱民，不肯轻用民力；周公吐脯，只为贤臣顾民。如今贵朝傲立，可谓四海一心。而我族发于蒙托不达之圣山，深受神灵庇护，亦是天下之灵。旧有纷争，不过是民之袭扰，不伤两国和气。今我族巨变，恰逢贵国特使前来，方能平息事端，此为两国佳话，当万古流芳。故此仅以蒙托不达神之名立誓，愿与贵国共襄友好。特遣我朝大王子哈乞萨入京，以表诚意。特庆两国固结万世之好，以为百姓福祉。

　　落款便是蒙托尔。这些言辞自然不是囧朝汉文，可知多得翰林院院士们润色，否则何故谦卑至此。皇上看了不住冷笑，传于众臣同阅，看罢之后便道：“诸位爱卿以为如何？”

　　人人皆是躬身不言，心知此事可大可小，不若静观皇上之意。皇上见无人接口，故而眯眼一笑：“这个蒙托尔，分明一副大王口吻，可想当大王却又怕我朝生变，这就送了哈乞萨来做人质！”

　　王太师咳嗽一声道：“皇上，这事儿便是两说。他送了哈乞萨王子来，可是我朝绥靖王不也扣在他手上么？”

　　户部尚书李孛上前道：“今秋依着往昔关文，北戎便是要送牛羊等物来，可眼下丝毫没有动静，臣担心……”

　　“担心甚么？”皇上一眯眼。

　　“臣担心，北戎不过是借此事为机，若是我朝处置不当，这牛羊丝葛等物自然是不送来的，便是要兴兵为祸。”李孛躬身道，“先帝时连年征战，户部空虚，百姓苦于兴战。如今方得几载安乐，便是再起兵戈，只怕不美。”

　　皇上眯着眼睛道：“这可怎么办？户部叫穷呢……”

　　李孛上前跪下道：“皇上明鉴，臣并非此意。若是两国间非战不可，臣便是节衣缩食，也不叫我朝勇将有后顾之忧，只是眼下，当真到了非战不可的地步么？”

　　兵部侍郎夏白上前道：“皇上，虽是这几年不曾兴兵，然臣领兵操练一日未停，便是要出兵，臣第一个请缨！”

　　便又有几个兵部官员入列请战，皇上只是眯着眼睛不发一言。王太师看了一眼，突道：“骆大人的意思呢？”

　　兵部员外郎骆柯想了想方道：“这事儿，还是要看皇上的意思。”

　　皇上这就大笑：“好啊，骆爱卿说得好，可不是么？出了事儿便都看着朕呢！”

　　骆柯这便单膝跪下道：“带兵打战最要紧便是将帅一心，皇上定了路子，剩下的不就是将军的事儿了么？”

　　“好好好！”皇上突地收敛笑容，瞪着他道，“若是不打，分明是怕了这些北戎蛮子；可是打，咱们的王爷就要被拿来祭旗，横竖死的不是你的儿子，你自然事不关己！”

　　骆柯磕头道：“皇上请息怒。”便又昂首道，“皇上可曾想，若是蒙托尔有全胜把握，又何必先礼后兵将哈乞萨送来？这分明是试探之举，就看咱们怎生应对。”

　　皇上看着他道：“接着说。”

　　“皇上试想，此番绥靖王入北戎，遇着些偶发之事，非但不曾自乱阵脚，而是因势利导大气得体，既不损我朝气魄，又震慑北戎，单以此事而言，便是圆满。可不想蒙托尔百足之虫死而不僵，这才又生出事儿来。”骆柯跪着盯住眼前那一分地，“北戎便是看到这一处，方才由此一举。”

　　此言一出，朝臣皆议论纷纷。皇上面色阴晴不定，半晌方道：“此事……你们都回去好好想想，今日之内写成折子呈上来！”这便退朝了。

　　满朝文武便是摇头叹息者有之，忧心忡忡者有之，暗自思量者有之。骆柯一直跪在地上，等着众臣都退出去了方才立起身来，转头看见张祊正立在廊下等他。方要过去，便见福公公立在廊下冲他笑。只得过去了，背手在身后挥了一挥。

　　福公公上前一步行礼道：“骆大人，皇上有情。”

　　骆柯深吸口气过去打个躬：“公公有礼，不知是何事？”

　　“这个，老奴就不晓得了。”福公公看眼他身后道，“莫非骆大人有约？”

　　骆柯一笑：“张大人近日开始读兵书，张老将军便是不理会他，他便来问我。”

　　福公公展颜一笑：“原来如此，真是将门虎子，原先这张大人应试中举，老奴还稀奇他怎么不效其父张老将军，如今看来，却是文武全才呢。”

　　骆柯看他一眼道：“既是皇上宣召，这便去了吧，也免得叫皇上等着不是？”

　　福公公咪咪眼睛道：“大人这边请。”

　　一路却是到了畅景园，骆柯看看四下微有惊异：“皇上在此？”

　　福公公只是一笑，回身打个躬：“皇上便在荷花池畔，大人请。”

　　骆柯也只得拱手谢过，自个儿往荷花池去了。

　　此刻便是快近夏末，荷花池中艳芳饱绽，点点鲜绿媚红嫩蕊黄，端的是美不胜收。可坐在池畔的皇上却是紧皱眉头，分明不乐。正是：

　　景秀色淑润池泽，奈何心忧人不乐。无声气浪叹三声，只道今夏伏暑热。