「你不用这么急匆匆的。」他动作轻柔的抹去我额头上的汗珠说，我不好意思的笑了笑。我们一道沿着铺满落叶的小径向前走去，虽然一时间谁也没说话，但气氛沉浸在一种宜人的默契中，好像我俩心有灵犀，只要我一动念，他就能知道。
「莱斯利还好吗？」我问，此时天色渐渐亮了起来，一线光亮从地平线的远端迸射而出。
「至少昨晚我们互道晚安时，他已经平静下来。」伯爵叹了口气说，显然，那是一个漫长的劝说过程。
「老实说，我没想到莱斯利会来。」他朝我偏过头，忏悔和迷惑这两种神情在他脸上交织，「虽然他本来在受邀名单之列，但在伦敦意外撞上卡莱尔后，我就把他的名字去掉了，不过现在说什么也没用了，这场不期而遇好像是冥冥中注定。」他无奈的摊开双手。
「他们是有过节还是别的什么的吗？」
「我早料到你会问。」布雷德福停下脚步，我们站在小径尽头，一座雕刻着天使的喷水池前，「我似乎已经欠你太多答案了，不过很抱歉，这是莱斯利的私事，我实在不方便告诉你。而且，即使是对我，他也没透露多少。」
「现在你又多欠我一个了。」我开玩笑说。
他顿了顿，发出一声短促的笑声：「我还真是债务累累啊。」
听到他这么说，我有些意外，「您变了。」这本来只是心里的一个念头，可不知怎么的，竟冲口而出。
「什么？」他眉头微微一皱，专注的朝我低下头。
我只好硬着头皮说下去，「您当初来巴黎的时候，多么严厉，像个无情的法官，只会命令我干这干那的，现在竟然有心情说笑。」
他哑然无言，不自然的别过头去，难道是精灵般跃动的晨曦的蛊惑，我竟看到他古铜色的脸颊上升起淡淡的红晕。
过了好久，他喃喃着低声回答：「我只得这样为自己辩护，一个再幽默的人紧张起来也会变得乏善可陈。」
我哈哈大笑起来，全然不信：「卡莱尔说得不错，您真的是一个糟糕的说谎者，如果您也会紧张的话，那我的神经岂不是早崩断了，而且，幽默似乎不属于您的优点之一哟。」
「我是一个糟糕的说谎者，因为我说的都是真话。我也会紧张，只不过不像你一样写在脸上。」他点了点我的脸颊，微微一笑，眼睛里焕发出迷人的光彩，「至于幽默感嘛，这是个见仁见智的问题。」
被他触碰的那一刻，我的心里涌起一阵奇怪的悸动，好像有种莫名其妙的情感在我的胸腔内翻腾汹涌，冲破了沉寂的心田，冒出一株嫩芽来。它是那么新奇而强烈，让我的脉搏都加快了，我手足无措的站在那儿，听着自己耳内放大的心跳声，感觉目眩神迷，好像给女巫的魔法定住了，下一刻就要昏昏倒地。
他的指尖到底有什么玄妙之处啊，这么短短一碰，我的脸颊就好像要点燃了，我敢打赌，现在我的脸肯定红得能滴出血来。
「伊曼纽尔，你还好吗？」等我好不容易回过神，他站在近在咫尺的地方，扶着我的肩膀关切的问。
就一会会功夫，他在我眼中好像变了个样，变得如此完美，致命的典雅，我简直不敢看他的正脸，只能偷偷的迅速瞥一眼，好像他是一瓶毒酒，喝多了会死人，但我又无法拒绝那一瞬间的甜美。
我现在几乎能确定，他刚才是把一颗魔豆种到我心里去了，否则它怎么会生长的如此之迅速，一转眼就从一株嫩芽长成冲天大树，把坐在叶子上的我给抛到九霄云外去了？
哎，我有预感，接下来是无穷无尽的烦恼。
「没事……」我瓮声瓮气的说，带着一丝侥幸希望他没发觉我的异常。
他向我伸出胳膊，我本要躲开，可还是晚了一步，他摸了摸我的额头，与他冰凉的手对比起来，我的头就像颗火球，他立刻沉下脸：「你在发烧，伊曼纽尔，兴许是冷风吹多了。」
我不希望他太担心我，但是他把这一切归于疾病，我倒是松了口气。
「是您太多虑了，我真的没事。」我一边往后退一边说，但有过前几次的经历，他会相信我那还真是有鬼了。他立刻把我打横了抱起来，在他怀里，我大气都不敢出一口，只得任他把我送回房间，用被子捂得严严实实的。
不一会医生来啦，时隔不久又见到我，他简直无可奈何了。
「你会得肺病的，到时就只有牧师能帮得了你了。」他为我诊断时，小声的在我耳边煞有介事的威胁。
这出闹剧在早餐前就结束了，医生再三声明我伤寒的老毛病复发只是虚惊一场，但在布雷德福的坚持下仍给我开了几副药。我被禁止与大家一起在餐厅里吃早餐，并且直到上午结束前都必须卧床休息，不得下地。
在所谓的观察期间，卡莱尔和莱斯利分别来探望过我。前者蔑视一切疾病，声称在我们年轻的时候根本不用担心其对身体造成的影响，只有年老体弱的人才会因得病而死。就像他，有次在伦敦时得了重感冒，但他丝毫没让鼻涕和头痛影响他的好心情，依然流窜与各大聚会之间，后来就这么不治而愈了。
我现在已看清他是个爱吹牛的人，所以对他这番话一点儿也不信，只是一笑而过。莱斯利和布雷德福一样紧张我的健康，坐在床边给我打了好久的气，让他，一个刚从崩溃中恢复过来的人为我担心，令我感到十足的负罪感，但导致此假病的原因实在难以启齿，我也没敢告诉他。
接下来的几天，我都小心翼翼的躲着布雷德福，我不得不这么做，因为一见到他，一跟他说话，我的心就不免怦怦直跳，像他这么精明的人，用不了多久就会发现我的秘密。我是不敢冒这个险的，要知道，被他逮个正着，在我心中就跟世界末日一样糟糕。
不过见不到他的日子真是挺难熬的，因为我处在一个极矛盾的境地，一方面我害怕他，怕得要命，可另一方面我又迫切的希望和他在一起，不然也难过得要死。一天到晚，我就在这两种状态间摇摆不定，像是穿上了诅咒的红舞鞋，停也停不下来。
为此我只好采取一个折中的办法，像一个游击队员似的躲在廊柱后头，楼梯上，远远的看他一眼，然后迅速逃开。每每看到他和客人们谈笑风生，我就不免生气的怀疑，他到底有没有发现我的缺席呀，难道许久没见到我，他竟没有一点想念我？还是我在他心中就那么微不足道，可有可无？
我知道这愤怒是荒谬的，没有一点道理可言，但正是意识到这点，才令我更加痛苦。
在我混乱得像一锅煮糊的粥时，舞会悄然而至。那天客厅的布置简直奢华，水晶吊灯焕发出七彩灯光，将四周照得通亮。长条桌子上铺着洁白的桌布，在玫瑰，百合的簇拥下，上面堆满了银器和镀金的盘子，里面盛着松饼，蛋糕，冷肉卷，松鸡……数也数不过来的佳肴，以及干邑、潘趣酒等饮品供客人取用。大理石地面擦得像镜子一样锃亮，乐队被安排在楼梯上方，时下流行的舞曲一首接一首。
我是否忘了说，这次的舞会是一次化妆舞会。本来我是满心期待的，而且早在一个月就决定好将如何变装。可是它真正来临时，我却一点也提不起干劲。只是躺在床上，望着天花板唉声叹气。
听底下那吵杂的人声，今天的宾客一定有往常的两倍多，客厅一定被挤得满满当当的，每人都盛装出席，有中世纪的贵妇人啦，东方风格的官员啦，罗宾汉啦，肯定也少不了童话里的人物……
当我沉浸在自己的幻想中时，门上传来一阵响亮的敲门声。
9.化装舞会
「嘿，伊曼纽尔！你在里面吗？」玛莎大声问。
「干嘛？」我略带不满的回答，「你就别烦我啦，我想一个人静静。」
她几乎刚听到我的声音就转动门把冲了进来，我看到她穿着一身圣诞小精灵的衣服，头上的尖帽歪在一边，突然有种想笑的冲动。
「你怎么还没换衣服呀！」她一看到我就惊奇的大叫起来，「我在大厅里找了你半天呢，你却躲在这里！」
我翻了个身，背对着她：「哎，别嚷嚷啦，你把我的耳朵都快震聋了。」
她不依不饶的拉着我的手臂，非把我拖起来不可：「不行，你得立刻起来，你不是答应过要和我跳舞的吗？难道你忘了，是谁跑去恳请老爷让我一个身份低微的女仆参加这么盛大的舞会？临到头上，你却要当逃兵？」
「嗨，当人们都戴上假面，谁还知道你到底是个女仆还是个公爵夫人？」我实在受不了她吵吵嚷嚷的，只好坐了起来，「原谅我吧，我今天真的没心情。」
她双手叉腰，深吸了口气，我正准备塞紧耳朵迎接新一轮的狂轰滥炸，透过半开的门，又传来一个熟悉的声音：「伊曼纽尔？」
莱斯利探头探脑的望了一阵子，然后也走了进来，跟玛莎之前一样疑惑：「底下可热闹了，你怎么还待在房里？」
他光着膀子，身上挂着堆叠的白色和大红色床单，腰间系了根金丝缎带，打扮得像个罗马人，头上还戴着一顶桂冠。
今天是怎么回事？如果我没记错的话，舞会的举办地点是在大厅，而不是我的房间吧？想要一个人安安静静的待会怎么就这么难？要是我有双翅膀的话，那会一定已经冲出窗户，飞到月亮上去啦。
见我没回答，只是闷声闷气的坐在那，玛莎向莱斯利匆匆忙忙的行了个屈膝礼：「我劝他下去老半天了，先生，可他却说想一个人待着，您能想象吗，在这种关键时刻，他竟说出这种话？况且他答应过跟我跳舞的呢！」她语如连珠的说，从表情看来，莱斯利被她搞得晕头转向，过了好一会才反应过来。
看着他的目光转向我，我低下头，只听他说：「伊曼纽尔，作为一个有教养的绅士，我想既然你答应了这位小姐，就应该履行你的承诺。」
「嗯……」我是无法拒绝他柔声细语的劝导的，但是也不想这么轻易就范，只得哼哼唧唧的回答。
他继续说，「再说了，不管发生了什么不顺心的事情，都不值得让你闷闷不乐，看上去像个严肃的老学究似的。若你有任何烦恼，就应该说出来，让我们大家帮你想办法解决，因为我们是朋友，不是吗？朋友就是帮你排忧解难的。」他在我身边坐下来，搂着我的肩膀。
他的话让我感动不已，不过热心快肠并不代表他就能明白我心里隐晦的情感，特别是目前，连我自己都还云里雾里呢。
「谢谢你。」我勉强一笑说。
看我终于打起精神，他也露出温暖的笑容，宠溺的摸了摸我的头，「这意味着你同意暂时忘记你的不快，和我们一道下去，在社交活动中找点乐子了？」
「还能怎样呢？」我无奈的点了点头，「不过只是为了你们俩。」我在莱斯利和玛莎间看了看。
红发少女立刻欢欣鼓舞的拍起手来：「太好啦！」
「我敢保证下去之后你就不会这么说了。」莱斯利眨眨眼睛，「来，拿着这个。」他伸出胳膊，变戏法似的在我面前一晃，手中多了一枚亮闪闪的金币。
「幸运金币！」我大叫起来，「你取回它了？」
「当然，这是你的监护人欠我的。谁叫他让我撞上那个讨厌鬼卡莱尔呢？这下一段时间内，我的任何要求他都不能拒绝，只能照办了。所以从某种角度来说，塞翁失马，焉知非福？」莱斯利说着把它递给我，「顺便说说，我是很乐意跟你分享此项特权的，想看我们的暴君朋友出洋相吗，现在就是最佳时机。」
「关于这点我们得好好合计一下才行。」我说，感觉我们像两个密谋反叛的篡位者。
「我们很快就会有机会的，」莱斯利拍拍我的手背，「在此之前，你得赶快换上衣服，看在老天的份上，你准备好服装了对吗？否则你只能和我一样做个罗马人了，引用想出这个点子的沼地庄园可敬的女管家的话，那儿还有多余的床单。」
他做了个鬼脸，我们哈哈大笑，欢乐冲淡了最近困扰我的愁云惨雾，我又为舞会感到跃跃欲试了。
在我回答有的时候，已经开始行动起来，从床上一跃而起，在床头的柜子里一阵翻找，从最深处拖出一件湖蓝色绸子缝成的女士长裙。这是我和老裁缝之间的小秘密，专门为本次舞会打造的，自从它和其他衣服一起送来后，我只在私下试穿过一次。
这是一条典雅的裙子，一直拖到地上的裙摆如波浪般起伏，袖口和裙裾上缀满了细致的蕾丝和成串的珍珠，在灯光的照射下闪闪发亮。若我当时没被反串这个自作聪明的念头弄得神魂颠倒的话，或许会想到这一切都是布雷德福付的帐，那么就不会一厢情愿的认为他始终蒙在鼓里，造成后来的丢脸。
哎，不论说什么都太迟了，那会我根本没法思考。沉浸在我自个儿的绮想中，我抱着裙子在房间里转了个圈，满足的看到莱斯利和玛莎都惊讶得目瞪口呆，眼珠子差点都快掉出来，好一会回不过神。
「你们认为怎么样？」
「这……这……这简直太惊世骇俗了！」玛莎结结巴巴的说，脸上的表情由惊愕渐渐转为狂喜：「不过太棒啦，你穿上它会惊艳全场的，最妙的是，你就像有魔法帮忙的灰姑娘一样，谁也猜不透你的身份！明天一早，大家就会纷纷议论昨晚不知从何而来的神秘公主！」
「我也是这么想的！」我激动的说，「你知道前两年在巴黎的时候，我偶尔就会在舞台上反串女性角色，结果谁也没看出是我，大家都说我演的就像个真正的少女。所以一听说化装舞会，这个主意就自然而然的从我脑海里蹦出来啦！」
莱斯利打断了我们热火朝天的讨论：「好啦好啦，再这么没完没了的说下去，天就快亮了，快施展你的魔法吧，辛德瑞拉，记住期限是十二点以前。」
在他的催促下，化妆工作得以迅速展开，我欣慰的发现几个月来的疏于练习并未让我的手法生疏下来。不消一会，我已穿着停当。玛莎不知从哪找来一朵纸扎的粉玫瑰插在我的鬓边，给我戴上插着白孔雀翎毛的面具，又喷了点香水，就把我推出门外。
「快下去，快呀！我们在大厅等你！」说完，他们俩风一般消失了。
站在空无一人的走廊里，我有些忐忑不安，甚至想起我初次登台的时候，那时我太紧张，光瞪着底下黑压压的观众，一句台词都说不出。现在的情况则有些类似，我注意到裙子把腰部勒得太紧，以至有些缺氧，大脑里晕晕乎乎，脚步像踩在云端，一飘一飘的，我不得不时常停下来扶着楼梯做深呼吸。小姐们在身上带嗅盐是多么明智的做法啊，我首次意识到。
我不知道从房间走到大厅花了多久，反正感觉像是一世纪那么漫长而痛苦。灯光渐明，乐声渐大，最后，我提着裙摆，沿着铺着红毯的大理石台阶拾级而下，这间宽阔的屋子虽不像皇宫那么金碧辉煌，不过在众多装饰品的辉映下也差不多了。我的鞋跟敲击着地面，发出蹬蹬的响声，先是站在我近处的客人停下来打量我，然后几乎大厅里所有的人，包括海盗船长，妖娆的女妖精，阿拉伯人，中世纪皇后……都纷纷转过头，注视着我，整间屋子突然陷入一种异样的安静。
看到扮成屋大维的莱斯利和小精灵玛莎站在远处和我招手，我笑了笑，然后，越过重重人群，我的目光瞬间被立在大厅中央的黑发绅士所吸引了，我就像被冰雪冻结了似的，只能呆呆的站着。但心还在跳动，并且越跳越急促，让我喘不过气来，好像马上就要昏倒了似的。
狡猾的布雷德福倒是没怎么变装，只是装装样子似的戴着一副面具，不过我也想象不出一套夸张的戏服套在他身上会是什么样，只能肯定的告诉你十分不搭调。
他也注意到了我，由于面具的遮挡，我更加难以从他的表情上读出他的想法了。然后，出乎我的意料之外，他迈开脚步朝我走来，大厅里原本很拥挤，但他却轻松自如的穿过了人群，来到我身边。我并不觉得有什么奇怪的，因为在我眼里，已经看不到除了他之外的任何人。
「能有幸邀您共舞一曲吗，小姐？」他一如既往用他富有磁性的嗓音说，好像在做一件极为平常的事情。