"不过......"
水莲瞥了眼身旁的原敬久，把后半段的话给吞了回去，毕竟初见面就把他人特意隐藏的事情说出来，其实还满失礼的。
"不过什么？"原敬久没想太多，只是对水莲的但书感到纳闷。
"我想你是有身份，却没有财产、权力的那种人吧！"对于看人，水莲挺有自信的，毕竟他是靠这个专长吃饭的。
"你倒是精明啊！"听水连说中了自己的身家背景，原敬久发出低沉的笑声，但是从他的表情中，可以明显的发现他是在苦笑。
"我确宴是个家道中落的贵族，所以身份跟你没什么两样，只是做的生意不同罢了。"
他与水莲，一个做着杀人的生意，一个做着卖人的生意，这大概是他们唯一的不同点吧！
"我就是靠这点讨生活的，不精明怎么成。"水莲叹了口气，脸上写着无奈，面对这样的夸赞，他可高兴不起来。
因为越是精明，就越能看透人心险恶；越是明白现实，对未来的希望就越淡薄，他反倒宁可自己是个什么都不懂的傻孩子；不过对于这点，水莲老早就认命了，在娼馆这种环境下长大的他，哪有什么纯真可言？
"精明点好，对什么事都看透、看开后，反倒可以放下一切，让自己开心点，不像我......"原敬久说着说着，脑海里突然浮现弟弟与母亲的身影。
在原家没落后，不堪现实的父亲成天对他耳提面命，就连临死前也拉着他、要他振兴家族声望，而弟弟却早早就放弃贵族身份，娶了平民女子为妻，又将母亲接过去一起生活。
回想起来，比起成天为了遥不可及的梦想奔波辛劳却又得不到回报的他，弟弟或许比较幸福也说不定。
看着原敬久略带惆怅的表情，水莲突然撑起身子，把脸靠向原敬久，轻轻的吻他的唇。
"抱歉，我不知道一般状况是用什么方法安慰人的。"
水莲的唇轻碰了下原敬久，随后又很快地分开，只是那张柔嫩的脸庞，依旧停留在距离原敬久不到一指距离的地方。
原敬久有些错愕，瞧着近在咫尺的漂亮脸蛋，他讶异自己竟对水莲的吻没有感到半分的排斥或厌恶。
虽然知道稻津国男风兴盛，不过原敬久自己倒是没碰过男人；但是不可否认的，他觉得水莲的唇很香甜、很柔软。
甚至，若是水莲肯多停留在他的唇上一会儿......
太过跃矩的念头突地钻人原敬久的脑海里，让他先是微愣，然后才连忙将陷入失控的思绪拉回来。
"谢谢。"原敬久伸手抚摸水莲的脸颊，对他露出欣慰的笑容。"我感到好多了。"
或许是很久没跟人这么亲昵的谈话，也或许是因为水莲与他的情况相似，又或者是因为水莲的亲切与美貌......
总之，他对水莲有着极大的好感，甚至想多与他相处些时候，这点是毋庸置疑的事实。
"既然好多了，那就打起精神来吧！"
知道原敬久并不排斥自己的亲吻，于是水莲捧着原敬久的脸颊，再度给他一个带着暖意的甜美笑容，算是为原敬久打气。
"对了，既然你是为了工作才到这里来的，找到落脚的了吗？"虽然不知道原敬久究竟是想到亲水城打探什么，但是人嘛，再怎么厉害，总还是需要一个能够遮风避雨的地方。
"还没。"原敬久无奈地摇头。
他连城都还没踏进一步，又怎么可能找得到地方住？
"那我借你一个地方好了，地点就在附近，离城门也不远，平时那一带又没什么人走动，对你来说应该满方便的。"水莲穿回鞋子，站起来，然后笑着朝原敬久伸出手去。
"你有房子？"原敬久跟着水莲站起身，握住他柔嫩的手掌，温温热热的感觉让一直在黑暗中打滚的他很是怀念，因为身为探子的他，已经很久不知人间温暖了。
不过对于水莲的回答，他着实感到有些惊讶，因为倘若水莲真的有房有地，那为什么还要当夜华？
还是说娼馆的客人们对于水莲的宠爱，已经到了连房子都送的地步？
"别太过期待，虽然是房子，但顶多只能挡挡小风雨而已。"
水莲回头对着原敬久笑了笑，便拉着他离开大路，往人烟稀少的小路前进。
两人一前一后地走了没多久，一间位于池塘旁的破旧小木屋逐渐出现在两人的面前，它一面依着山林、一面对着池子，而且模样真如水莲所说的，只是勉强能够遮风挡雨，但要长住就有些不适合了。
因为小木屋的门板早已脱落，只剩下半边门还勉强挂在墙上，三分之一的屋顶也不翼而飞，与其说是房子，不如说它是废墟，还来得名副其实一些。
"这是我父母的房子，自从他们走了以后，就再也彼人住了。"水莲推开摇摇欲坠的门板，带着原敬久进屋。
听见水莲的解释，原敬久也没再多问，反正水莲既会卖身当夜华，就表示水莲的父母走后，他一定碰到不少令人不忍的残酷事情，再问也只是徒增伤感罢了。
所以原敬久只是静静的跟在水莲身后，踏上会嘎吱作响的木头地板。
"因为这里早就废弃了，所以没家具、也没柴火，但垫被倒还有一件。"水莲边说边从角落的小木柜里拉出一条破旧被子，不过因为被子已经又破又烂了，所以拿出来时免不了棉絮飞扬，让水莲忍不住连打了几个喷嚏。
原敬久瞧着水莲为他打算的举动，心里实在是有些不解。
"虽然我很想道谢，不过你为何这么照顾我？"原敬久可不觉得水莲打算从他身上捞钱。
"因为我对你很好奇。"水莲也没打算隐瞒，回答得很是干脆。
虽然他不太主动探问原敬久的身世，但好奇确实是他接近原敬久的主因，至于次要的理由......
"而且......大概是因为我现在过得很好的关系吧！"水莲放好被子后，又把木柜盖上，然后就着木柜当椅子坐了下来。
"什么？"原敬久有些迷惑，这句话他可真的是听不懂了。
过得很好？虽说当红的夜华确实是有吃、有住，又受尽宠爱，甚至可以说过得比娼馆老板还奢华，但是那些也不过是过眼云姻，所以原敬久可不认为水莲会过得很好。
"我现在有人宠，要什么有什么，所以才有同情弱者的心情，若是我们早三个月相遇，或是你等我失宠时才碰上我，那我就没那力气，也没闲情帮你了吧！"这是现实，若非水莲现在得了大官疼爱，他也不会自找麻烦，从木材行地痞兄弟的手中救下原敬久。
"看来我给你带来麻烦了。"原敬久听出水莲话里的无奈，只是如今他除了苦笑以外，其实也无法帮上水莲什么忙，还不如祈祷水莲得宠的时间长一点，倒还有用得多。
"麻烦？如果会觉得麻烦，我就不帮你了。"水莲笑了，他并不是希望原敬久感谢或报恩，出手帮忙真的纯粹是好奇使然，至于曰后的问题......
曰后再想吧！
原敬久看着水莲总是藏着些许无奈的笑容，心有些酸疼。
许是两人境遇神似，他的工作与水莲一样，都见不得光、都得在黑暗里打滚，而且皆出自于无奈，所以才令他如此容易体会水莲的心情吧！
微红的夕阳余晖映入小木屋内，在水莲与原敬久之间洒下一地霞红，水莲抬头瞧瞧外边天色，见是黄昏时分，自己也差不多该回娼馆了，于是他站起身，拍拍身上的灰尘，对原敬久叮咛道："时候不早，我得回去了，不过我明会到这里来，有什么需要的话，到时再告诉我吧。"
反正田昌友信白天不会出现，所以他暂时是很自由的。
"我明白了，谢谢你，水莲。"原敬久点了点头，他明白水莲要回去的是什么样的地方，虽然觉得无奈，也替水莲心疼，但是......
现实逼人。
像是要安抚原敬久的微叹一般，水莲对他露出淡淡的一笑，然后便径自出了木屋，小跑步的往来时的方向而去。
原敬久目送着水莲出门，望着那道在夕阳西下的余光里逐渐远去的轻灵身影，心中竟泛起一股莫名的寂寞感。
或许，也可以称为失落吧......
是因为他太久未与人这般和善相处，所以忘记自己也是个人，也渴望着关怀与温情吗？
又或者这些都是水莲带给他的幻觉，一切只因为那张秀丽的面容太过动人，以至于在他心上烙了个印，永久难消。
第三章
几个大男人泡在酒馆里，边喝酒边聊天，甚至冒出放肆的狂笑声，这原该是稀松平常的景象，只不过今天却有点不同，因为打外地来的探子原敬久也身在其中。
"原来你想当兵啊？"其中一名酒客打量一下原敬久，然后点了点头。"看你人高马大的，当兵的确比种田赚得多。"
"是啊，所以想问问各位，有什么可以介绍的人？替我引荐一下。"原敬久跟着附和。
"那你去找田昌友信试试吧，他是亲水的奉军，听说他在征兵。"另一个男人搁下酒杯，对原敬久说道。
原敬久的眸子里闪过一抹亮光。"亲水的奉军？那确实值得一试，不过我该上哪儿去找他才好？"
虽然嘴巴上是这么应声，但其实原敬久并不是真的要当兵，就算混入军营是探查亲水军情的好方法，但他一个外地来的人，再加上身家背景不明，怎么可能当兵？所以他的目的不过是想弄清楚，现在究竟是何人掌握兵权，以及军营的位置罢了。
"在城里就有招募士兵的地方啊！你从酒馆出去以往右转、再直走，那个招募处就在丸子店旁边......城南外头的林子，好像也有军营，只是不太好找......" 喝得微醉的酒客，根本分不出什么话该说、什么话不该讲，三杯黄汤下肚，就把自己所知道的事情都告诉了原敬久，甚至连亲水的军事重地该怎么去都说得清清楚楚。
"多谢各位，我这就去看看，等我当兵立功、升了官职再回来请各位喝酒！"原敬久说得煞有其事，一副巴不得马上飞奔过去的样子。
他放下酒钱、站起身，对大伙儿挥手告别后，便准备离开这里去打探新消息。
而酒客们只是对原敬久挥了挥手，然后又继续喝酒闲聊。
"对了，说起那个奉军......听说他最近迷上紫烟馆的孩子。"
"你是说水莲吧！那个有名的夜华。"酒客喝了一大口酒，才出声应道。
"水莲......"突然听见这个熟悉的名字，原敬久不禁愣住，而他刚要跨出酒馆门槛的脚也在瞬间停住。
水莲不就是与他交上朋友的那个美少年吗？
他们说田昌友信迷上了水莲，那么与水莲相熟的官爷，以及混混口中的田昌大人，该不会就是他想查探的对象，那个掌握亲水兵权的田昌友信吧！
"你们大概不晓得，田昌友信对水莲可是喜欢得紧，不但花钱包养他，礼物还一箱一箱的送。"
"那有什么？如果我有钱，我也想试试那孩子的味道，看他漂亮得不像个男人，听说他在床上比女人还骚。"
"难怪田昌友信成天往紫烟馆跑，我看他对夜华比对领主还忠心！"
几个酒客们你一言我一语地聊了起来，当中不乏夹杂着几声狂笑，虽然他们谈论的对象是田昌友信，却免不了提起水莲，让原敬久听得脸上是青一阵白一阵的，即使明白自己应该与他们一同假意谈笑，却是怎么也笑不出来。
如此说来，水莲身上的那些衣服、首饰，八成全是田昌友信贡献的吧！
但就算事情更是这样，原敬久可不觉得水莲是心甘情愿当夜华的，更不是酒客口中那样放荡的少年。
想起水莲那张细嫩的脸庞和无奈的笑容，他突然觉得有些心酸，听不下去了。
他识得的，是昨天与他相见的水莲，那个体贴又温柔待他的水莲，不但漂亮动人，而且有几分刻意隐藏的沧桑......
即使没有人相信，但他明白水莲的好，他就像池塘中的水莲，柔嫩而美丽，出淞泥而不染。
一朵散发着淡雅清香的清莲......
那才是他所见到的水莲。
无意识地离开了酒馆，原敬久在街上漫无目的的闲逛，虽然他明白自己还有工作在身，也该去查探军情，尤其他连地点都知道了，照理说他应该早早完成这份工作；但是此时此刻，他的脑海里却充满水莲的笑脸......
那张带点寂寞的笑容，以及面对生与死时依然淡漠以待的言语，总是不停地在他的脑海里盘旋，让他根本无法静下心来思考。
在这样烦躁的情绪下，他知道自己是不可能击查探消息的，所以原敬久决定先回到水莲借给他的小木屋稍作休息。
他记得水莲说过，他今天还会出现......
他突然有股想见水莲的冲动，那朵媲美池里白莲的笑容，令他感受到久未接触的人世温情，甚至让他萌生呵护的欲望。
拖着缓慢的步伐，原敬久带着混乱的思绪踏入木屋，却没想到屋里的垫被上，竟然躺着他正惦挂着的水莲！
"水......"原敬久原本想出声叫唤，却猛地掩住自己的嘴巴，因为他发现水莲正枕着垫被熟睡着。
大概是因为水莲前来小屋找他时没见到人影，加上夜里又不得闲，没什么机会睡觉，所以到了白天才会累得睡着吧。
原敬久小心翼翼地踏入木屋，在地板上找一块干净的地方坐下，然后愣愣地瞧着水莲的睡脸。
老实说，水莲跟这个屋子实在是有些不搭衬，一来是水莲身上的衣饰太华贵，二来是屋子和垫被太破旧，所以看起来有一种冲突感。
不过水莲很美，这是一个绝对的事实。
看着那一张一合的唇瓣以及微微起伏的胸膛，原敬久觉得方才的微酸情绪，似乎也随着水莲规律的呼吸声而逐渐淡去。
不管外人如何想，原敬久都知道，眼前这个水莲，这个他只消一伸手便能碰得到的水莲，才是真实的存在。
至于那些市井之间的谈论，乃至于街坊阅的传闻与讥笑，都与水莲无关。
水莲孤身立于混浊的尘世之中，即使身旁已满是罪恶和污秽，依然笑得如同初生婴孩一般的纯洁，让他忍不住想为水莲排除那些泥泞，将他自黑暗之中拉出，放在自己的身旁细心疼惜。
"水莲......"原敬久吐出轻唤，仿佛一个在期盼花开的孩子，专注地盯着面前合眼的水莲，只希冀着花瓣张开、吐露清香。
"嗯......"虽然声音很轻，但水莲被原敬久这么一叫，还是很快地醒过来。
他揉了揉眼睛坐起来，不过脸上依然是一副爱困的模样。
"你回来啦......对了，我拿了吃的东西和酒过来，不过可能填不饱你的肚子就是了。"水莲边打了个呵欠，边把枕边的木盒递上前去。打开来以后，里头放的是饭团和酒。
这些食物其实是他从娼馆带出来的，由于他对老板说了自己中午想在外头吃，所以店里的人便依照他的食量包了饭团，只是这点东西要拿来喂人高马大的原敬久，肯定是不够的。
"这样已经很麻烦你了。"原敬久没想到水莲不但挂念着自己，甚至还费心带了食物来，心里顿时涨满温暖的感觉。
也因此，之前他在酒店里所听到的风言风语，早已消失得无影无踪、不复存在。
毕竟水莲正活生生地在与他谈话，所以他根本毋需相信他人所言。
"倒是你......这样成天往外跑，店里的人不管你吗？"
原敬久可不觉得娼馆的老板会如此放任夜华。
"客人晚上才会来找我，所以白天我闲得很。"水莲又倒回床上，他侧着身子面对原敬久，唇边逸出一抹不知该喜还是该忧的浅笑。"我现在有贵客包养，店里的人讨好我都来不及，又哪敢说我半句是非？"
"贵客？你是指田昌友信？"听见水莲的回答，原敬久的脑海里再度浮现初见面那一曰的情景，以及酒客们闲谈时提起的名字。