边境得以喘息，三位皇子也按兵不动，朝中又暂无大事，呈现出一派和乐安怡的景象。只是太平景象之下却波涛汹涌，各怀鬼胎。接着，便迎来了李惊涛的儿子---李守贤的诞生。
小皇孙的诞生令死气沉沉的宫闱射入了万丈光辉，李擎煊喜上眉梢，爱极了这个皇长孙。当即下旨普天同庆，大赦天下，筵宴一月，顿时举国欢腾，共同庆祝这个小生命的诞生。
李擎煊更是隔三岔五的便宣李惊涛抱着小孙儿入宫，爱不释手，笑容明显多了起来。
李守贤也是个很讨喜的孩子，特别亲近李擎煊。只要小眼睛一瞄到李擎煊，便立刻咦咦呀呀扑腾着四肢，非要李擎煊伸手抱他才停止折腾，更令李擎煊对他又爱又疼。
而且这个小东西明显亲近他这个皇祖父，只要李擎煊在旁，他便连父王李惊涛都不理，只抓着李擎煊不肯松手。倒令李擎煊十分受用，飘飘然地享受着他的独特待遇。
可惜好景不长，婉情皇后的病情忽然恶化，御医束手无策。千里迢迢请来了长白山的夺魂生，也只是淡淡的下达了婉情皇后福寿将尽，最多还有两月寿命的预测。
一时间宗元上下啜泣号啕、悲不自胜。
婉情自知大限将至，神智清醒时便会打点一些身后事，而她最难以释怀的，自然是五位皇子的未来。
她虽深居后宫不问政事，却也对朝廷动向略知一二，李惊鸿的离开瓦解了四位皇子长期的均衡，余下的三位皇子都在暗中策划行动，不论最终谁胜谁负，总会有一位输掉的皇儿付出惨痛代价......
这一日，婉情喝过药汤之后感觉气色不错，便宣四位皇子入宫一叙。四位皇子不敢怠慢，都纷纷快马加鞭匆匆赶来。待他们见到婉情皇后神情憔悴、风华不再，不禁都悲从中来。
婉情淡淡地冲他们笑了笑，苍白的双唇毫无血色，使得这份曾经暖入心扉的微笑也变得悲戚苦楚起来。
"难得哀家身子轻爽些，你们倒是愁眉苦脸，真是败兴。"婉情有意舒缓气氛，笑着打趣道。
但四位皇子还是悲不自胜，婉情不由心生怜意，柔声说："自古生死皆由天命。哀家无贤无德，竟也生于昌明隆盛之邦，钟鸣鼎食之家，享尽人间富贵荣华。未经大悲之痛、大哀之苦，上天已待哀家不薄，如今尘缘将尽，哀家心亦足矣，唯一不放心的便是你们几位皇儿......"
婉情向李惊涛招招手，李惊涛擒泪上前，痛哭出声："母后......"
"你原是个寡欲易足的孩子，若生于寻常人家，想必会是个知书达礼的文人雅士。一生伤春悲秋，吟诗作画便无惊无险的安然渡过了。可惜被哀家带入了帝王之家，注定你无法逃过功名利禄的纠葛。哀家对你心有歉意却难以补偿，只望你日后不要痛恨哀家......"
"儿臣对母后的教诲之恩感激不尽，又怎么会怨您呢？"李惊涛泣不成声。
"哀家看守贤的样貌像我，想必将来也是一个福禄之人。你要好生教诲劝诱，若他能有你父皇一半的才智，便是我宗元之福了。"
"儿臣谨遵懿旨。"
婉情又唤来李惊海，爱怜地抚摸着他的额头，李惊海一反常态，眼中生涩，垂首不语。
"哀家真得很担心你。你才华卓越，有诸葛之智，可是却不明白月满则亏、水满则溢的道理。物极则反，这机关算尽了，倒成了一个蠢字。世间荣华周而复始，又岂是你我这般凡夫俗子便能永保无虞的？不要太强求什么，越是执着便越难得偿所愿，知足常乐，安分守己，属于你的荣华便自会不绝。"
李惊海听了婉情的话难免心中不悦，但脸上碍着婉情的恩情也不便反驳什么，便悻悻地应了几声。
婉情慧质兰心，又怎会看不出他并未将她的告诫放在心里，幽幽地叹了一声，便也不再点破。
婉情又唤来李惊漩，李惊漩跪在床畔，双目布满血丝。婉情怜爱地握住李惊漩的手，满眸温情。
"众兄弟之中，哀家最放心的便是你。你自小聪颖，早早便知自己想要什么，也不会操之过急，耐得住性子，心思慎密像你父皇。只是你这孩子凡事都藏在心里头，越是长大，便越能藏住心事，如今连哀家都猜不透你。哀家只想问你一句，当年你离开储秀宫时对哀家说过的话，你还记得吗？"
李惊漩的目光中泛起一丝坚定的执着，他定定地看着婉情，一字一句的说道："惊漩从未忘记。"
婉情闻言露出了欣慰的笑容："这就好......只是哀家也要提醒你，有些事你不说出口，便永远没人懂。很多令人惋惜的错过都是因为没有人先开口，哀家不希望你辛苦一世，最终却落得对方得恩反怨的下场。"
李惊漩微微颔首："儿臣铭记于心。"
婉情又唤来李惊滢。李惊滢自幼丧母，一直把婉情当作亲生母亲一般，还没走到她身边便克制不住泪水，抱着她哭泣起来。
婉情怜爱地抱着他，轻声说道："哀家最放心不下的便是你。你跟玟妹妹一样生得七窍玲珑心，偏生是困在金丝笼里的雀儿，向往苍穹却难以展翅。哀家知道你最难熬的十三岁那年已经挺了过来，你学会了自保，也懂得了周旋之术。若你就此认了命，哀家虽然惋惜却也会为你欣慰，至少你不会再被笼外飞翔的鸟儿刺痛了心。可是，哀家知道你心底还想挣脱牢笼，却不得不放弃，这份不甘会成为附骨之蛆，纠缠你一生，痛苦不堪。哀家真得不忍心看你走到那一步......"
李惊滢喉中哽噎，呜咽着说道："儿臣自知身为皇子之责，这个包袱终其一生也不能卸下。所谓向往，也不过是身心疲倦时，蒙生逃避之感才会兴起的念头。惊滢虽然不才，却也不是临阵逃脱的懦夫，儿臣是真心认了命，也真心的在谋皇子之争。不论它日种种，惊滢都不会为今日的选择而后悔。"
婉情在心中默叹一声，眸中的忧虑更浓了几分。
她见李惊滢信誓旦旦，似乎真的接受了现实，却更加不放心这个孩子眼底的渴望，那种已经近乎干涸的期望被他强压到眼底深处，令她的心一阵揪痛。
婉情知道自己已经无力回天，能做的她已做尽。这些年来的暗中呵护已经无法阻住他们的暗流涌动，她一次又一次的劝导也成为了一种形式，每个孩子都有了心中的目标，笃定的信念令他们无法回头。就算婉情善意的点破他们的迷惘，却也无法阻止他们继续走下去。
累了，乏了，婉情也终于明白了'天意难违'四字。是福、是祸全要看他们几人的造化，她真的再也帮不上任何忙......
身子有些倦了，婉情便将他们四人都唤到床前，让他们四人的手紧紧相握，发誓绝不先负对方。
虽然婉情也知道这个誓言只是一枕黄粱，但也只能在心中期盼他们会放在心头。
"不知道......惊鸿那孩子如何了......"
婉情困倦地闭上眼睛前，梦呓般喃喃着。
很快便至四月花开季，御花园的牡丹姹紫嫣红，争芳斗艳。而婉情皇后，在牡丹盛开的那一夜归天了。
李擎煊痛不欲生，严令举国上下摘冠缨、服素缟。一月内不准嫁娶，百日内不得作乐，四十九日内不准屠宰，二十七日内不准祈祷报祭。所有皇子、公主、王公贵胄、文武百官，女子去饰剪发、男子摘冠截发，斋戒一月。皇城内外一片素白，哭声啕天，丧钟哀乐不绝。
李惊涛、李惊海、李惊漩、李惊滢四人一袭孝衣，入宫斋居乐寿堂一月，以敬孝道。
这一天，李惊滢用过午膳，便独自一人来到钦安殿烧香拜佛。
颂经和尚的木鱼声铿锵入耳，震得李惊滢两耳嗡嗡，脑中一片空白，呆呆地喃喃道："信徒李惊滢生平只有两个夙愿，一是婉情皇后福寿无疆、颐养天年。如今此愿未偿，惊滢已经不敢奢望第二个愿望得以实现......满天诸佛在上，请为惊滢指点迷津，既然夙愿难偿，那如何才能忘记这个愿望？难道真要惊滢的心智退化为五龄小儿才能不似这般困惑痛苦？若真是这样，便让惊滢回到孩提之时，以示神佛慈悲！"
李惊滢说完便自嘲一笑，缓缓地垂下头去："不可能的......对吗？那你们凭什么享尽人间香火，自诩救苦救难？"
合掌的双手慢慢垂下，李惊滢漠然起身，一回过头，便看到李惊漩似笑非笑的站在殿门前看着他。
李惊滢脸色一变，走上前去冷声道："你听到了什么？"
"咦？有什么不能听的东西吗？"李惊漩暧昧地笑了笑。
李惊滢目光一敛，但想到众僧念经、敲木鱼的声音震耳欲聋，他未必真能听见，便哼了一声转身就走。李惊漩随即跟上，一把抓住李惊滢的手，令李惊滢一愣。
"跟我来。"
李惊漩扯着他一路直奔御花园。园内牡丹亭四周灼灼牡丹竞相绽放，花香四溢，泌人心脾。雍容华贵的牡丹花在李惊滢眼前汇成一片艳秀花海，五色斑斓、溢光流彩，直看花了他的双眼。
"你记不记得皇后娘娘最爱牡丹？因为牡丹端庄华贵、艳冠群芳，乃花中之王。小时候，她常对咱们说，宗元越是繁荣昌盛，这御花园的牡丹便越是开得富丽堂皇，它是宗元富贵吉祥的象征。牡丹花不同凡花，自有灵性，娘娘归天之际牡丹花一夜盛开，九皇弟，你觉得是因为什么？"
李惊滢呆呆地看着眼前婀娜多姿的花朵，喃喃着回答："它们想送娘娘一程......"
"正是。连花儿都懂得比起沮丧悲痛不如昂首怒放，让娘娘含笑九泉，难道你还不如这些花来得贴心吗？"
李惊滢的身体微微颤抖，手哆嗦着抚摸着花瓣，静了半晌，才低声说道："你是专程来安慰我吗？"
李惊漩没有回答，却也没有避开李惊滢直视的目光，一如即往的笑得暧昧难明，摸不清他到底在想什么。
"记不记得皇后娘娘最喜欢什么样的牡丹？"李惊漩又问道。
"花开百朵，红若朝霞。她最喜欢红花百朵的牡丹树。可惜此花珍贵，千金难寻，不然就不会有'灼灼百朵红，戋戋五束素'之语了。"
"牡丹花有灵性，它们又怎么会舍得让娘娘遗憾呢？"
"真的有？"李惊滢万分愕然，下意识的在五彩缤纷的花海中寻找起来。
"跟我来。"
李惊漩带着李惊滢一路走过牡丹亭，渡过湖心拱桥，直奔环碧水榭之南。那里并无绮花绣草，一般除了打点御花园的小太监外没有人会靠近。一名正提桶浇花的小太监看到他们，立刻跪下请安。
"那花怎么样了？"李惊漩似是认识此人，问道。
"回王爷，奴才们不敢怠慢，一直精心照料，如今依然香溢八方、光彩照人。待明日娘娘头七祭祀之时也不会有凋零之意，依然超逸脱俗。"
李惊漩这才满意的点点头，带着一头雾水的李惊滢走到旁边稀疏的小树林深处。
渐渐的，李惊滢隐约可见前方有团火红，下意识的跑了过去，当即看到了一株火红的牡丹树！他低呼一声，立刻奔上前去，目瞪口呆的看着眼前仿佛能摄魂入魄一般妖娆美丽的牡丹树，犹堕梦境。
这大树牡丹杆枝如柱，翠盖如云。百朵红花灿若云霞，魏巍壮观。花香袭人，如蜜似糖。李惊滢还注意到牡丹树旁边堆放着一叠纱网、布帷，修剪花枝的工具便放置一边，肥水花料也候在一旁，可见是随时都会有人来照料这株牡丹树。
"是你安排的？"
虽然皇宫之中囊括天下奇花异草，但这般壮丽的牡丹树却是可遇而不可求的珍宝，如果是御花园之物，只怕早在宫中引起不小的轰动。但李惊滢却从未听闻宫中何时多了这样一株牡丹树，何况如此惊艳绝仑，难免有些惊愕。
李惊漩笑了笑，柔声说道："御花园内人来人往，少不得哪个奴才偷摘一朵或者一个不当紧弄伤了花儿。索性搬到僻静处，再命专人伺候着，等到娘娘头七回魂之夜，让她好好欣赏她最爱的牡丹花。这纱网便是白天隔开沙尘又不阻阳光之用，布帷是入夜抵挡寒风之用，刚才你看到的小太监便是专门服侍这株花树的奴才之一，守在林子畔不让任何人靠近。"
李惊滢再难抑制心中的酸楚，顿时两眼温湿，眼前的火红浸入了一片水雾之中，他紧咬住牙关，想把即将夺眶而出的泪水封在眼中。
身后的男子体贴的声音轻轻传来："想哭就哭吧，不会有人知道。"
"谁要哭......"
倔强的反驳着，却再也阻不住想要痛哭的欲望，李惊滢低低的呜咽着，终于将压积了许久的悲痛宣泄出来。他已经顾不上李惊漩是真情流露还是虚情假意，他只知道自己需要一个可以不必顾及它人眼光而哭泣的地方，需要一个站在身后用温柔话语安慰他的人，不论那人是谁都好......
背后传来一声幽幽的叹息，李惊滢忽然被一个有力而温暖的怀抱由后面抱住，他愣了一愣，意识到是李惊漩抱住他时，不由轻轻一颤。
"看在皇后娘娘仙逝的份上，此刻，你我就暂时休战吧。我是哥哥，你是弟弟，再无其它。"李惊漩淡淡地说道。
李惊滢的身体先理智一步做出反应，当他回神时自己已经扑入了李惊漩的怀中，双手霸道地紧紧搂住李惊漩的腰际，泪水浸湿了李惊漩的前襟。
李惊滢毫不掩饰自己此刻的悲痛，亦或，太过脆弱的他已经无法掩饰了......他在李惊漩的怀中哭得像个孩子，没有平时半分的警惕戒备。
虽然只是一段由痛哭到哭累的短暂过程，但是李惊滢的内心却好像被某种温馨的东西填满。虽然回到乐寿堂后，李惊漩便再未表现出牡丹花树前的体贴温柔，但李惊滢已经心满意足，看向李惊漩的目光也柔和了许多。
至少，在斋居的这一个月里，便跟八皇兄和平共处吧......
待福海入宫为李惊滢送来换洗的衣物时，明显看出李惊滢心情愉悦。原本还担心他会为皇后的过世而伤心欲绝的福海这才大松一口气，同时也倍感好奇起来，到底什么事能令王爷这么开心？
小心翼翼地试探了几句，结果都被李惊滢嘿嘿笑着打了圈太极，不露半点口风。无技可施的福海只得不甘愿的作罢，心痒痒的离开了。
其后的日子，虽然终日素斋守孝，但李惊滢一改平日的聒噪不耐，安安静静，只是偶尔会被人撞到他出神傻笑的模样。
李擎煊失去爱妻的悲痛也随着李守贤终日承欢膝下而慢慢伤愈，脸上渐渐有了笑脸，宫中的压抑气氛也渐渐舒缓。
除了某日李惊海抱怨边关暂无战事，李惊鸿却不回来奔丧实属不孝，结果令李擎煊龙颜大怒，狠狠训斥了他一通，把李惊海骂得灰头土脸这件事以外，便都相安无事。
可是不知何时起，宫中流传起一个传闻。
说是皇孙李守贤与皇后娘娘八字相克，所以出生不久便克死了皇后。这个传闻愈传愈盛，也越传越玄。最后竟说李守贤乃七杀星下凡，煞气太重，皇后娘娘身娇玉贵，受不得这股煞气，最终一命呜呼。
李擎煊对此事也略有耳闻，便宣钦天监晋见。没人知道钦天监是如何解析李守贤的命格，但是，李擎煊其后便非常明显的不再宣召李守贤入宫。
于是，宫中的传闻便更加神乎其神。直说这七杀星只有天生皇帝命的紫微星可以化解，但是必伤紫微星的元气，所以李守贤虽然伤不了皇上，但是相处久了对皇上也是有害无利，皇上因此冷落了他。
传到最后，竟把李守贤说的好似洪水猛兽，沾之则亡，是宗元一大劫难。
李惊涛为了这些流言心力交瘁，也不敢再抱着李守贤走动，便托人将孩子带出了皇宫，送回太子府严密保护起来。
李惊滢听了这些传闻，气得怒火冲天，一时想不出会是何人放出这样的风声。
李守贤甚得父皇欢心，而皇祖父直接将皇位传予皇孙亦有先例。时至今日父皇仍未换储，便说明他对四位皇儿的表现都不太满意，仍在另待时机。若李守贤渐渐长大，而父皇又愈发疼爱他，难保不会将他也列为储君人选。