外面的人顿时浑身湿透，一群来不及驱赶入圈的绵羊，被那冰粒砸得「咩咩」哀叫，整个渡口乱作一

团。
龙千夷自幼生长在江南，水乡温柔之地，从未经历过这般风雨突变，雨雹交加，起先觉得惊心动魄，

想不到风雷之威竟至于斯；他胸中忧愁烦闷郁积已久，被这天地造化激荡感慨，突然哈哈大笑，纵身跃入

暴雨之中，任凭那冰凉的雨水冲刷全身──几个月来，第一次感到心情放松，就连呼吸也畅快了许多。
他站在客栈之外，透过时浓时淡的雨雾，远远望见几个人飞奔而来，看他们脚下速度，似乎身手不弱

。龙千夷虽然在南方八省颇有势力，仅凭「镜湖青龙」四个字就可以畅行无阻，但是眼下他不愿意跟这些

江湖人物打交道，于是悄悄闪在了一边，让他们冲进客栈去了。
最后一人擦肩而过时，龙千夷忽然感觉此人有些面熟，似乎曾经在什么地方见过。仔细回忆了片刻，

印象中却又一片模糊。最后终究是年少好奇之心占了上风，他悄悄绕到客栈另一侧，从屋檐下挂着的几顶

斗笠中摘了一顶，戴在头上，拉低帽沿遮住面孔，然后不声不响地走进客栈，装作是刚刚从外面进来避雨

的样子。
客栈里人很多，嘈杂喧闹，多数都在谈笑吃喝，谁也未曾留意，刚才跑出去的少年又回来了。
龙千夷一眼就看到，刚才进来的几个人坐在角落里一张桌子旁，交头接耳，窃窃私议，显然是不想让

别人听到他们的谈话。
他贴着墙壁，从人群里挤过去，隔着两张桌子找了个空座。龙千夷曾经苦练过听风辨音，那些人的谈

话虽然压得很低，但是一字一句，全都逃不过他的耳朵。只是其中几个人带有浓重的漠北口音，他听不懂

在说什么──其中倒有一个头发花白的胖老头，他讲一口地道苏杭官话，夹杂在人群中特别明显，龙千夷

越听越是起疑：这声音，分明就是在沐园被他识破身份而逃走的那个空归！
他跑到黄河渡口来干什么？
只听空归小声说道：「此番我们去京城，那是非比寻常，诸位都要格外谨慎些才好──否则一旦事情

败露，我们几个的性命赔进去还不要紧，将军可是再无生还之望了。」
其余几个人纷纷点头称是。显然空归便是这一伙人的头目。
龙千夷听到他提起「将军」二字，心中已经料定八成说的就是谢不凋，更加留神细听，想要知道空归

到底在策划什么行动。
空归又道：「不说将军于我有救命之恩，你们在座的诸位，哪一个不是他从刀口下救出来的？古人云

，滴水之恩，当涌泉相报──我知道诸位都是热血男儿汉，断不能地眼睁睁看着将军人头落地，血溅三尺

！」
「半点不错！就是这句话！」
坐在西北角上一个大汉神情激动，重重拍了一下桌子，引来周围几道好奇的目光。空归拉了一下那人

的衣襟，做了个眼色，那大汉自知失言，连忙捂住嘴巴，一声也不吭了。
空归道：「过去一个多月，我已经打探清楚，大理寺并没有公开审理此案，看来朝廷是想把这件事悄

悄地压下去──不管他们给将军定个什么罪名，那也要等到秋后才能处决，所以我们几个不妨先扮作贩运

牛马的客商，分头潜入京师，在南门外老纪号车马店会合，然后再去大理寺刑狱周围打探消息，踩踏地形

，寻找机会下手──此行务必要做到万无一失！」
龙千夷听了这几句话，恍然大悟，原来他们竟是要到京城去援救谢不凋，将他从牢狱里劫持出来。
「......单凭他们几个的身手，只怕还闯不过虎贲卫那一关，更不要说进大理寺刑狱救人了。」龙

千夷暗中思忖，「可是看这些人的神情，个个勇往无畏，早已将生死置之度外──空归这个家伙，虽然以

前做事不大地道，可是他这份侠肝义胆却也难得。要不要帮他一把呢？」
转念一想，眼下谢不凋已经不是大将军了，就算他离开牢狱，也不会再掀起多大风浪，既然如此，何

不帮助空归救他出来，也算是替朱汶了却一点心愿。
自从离开杭州之后，朱汶一直为谢不凋的生死担忧。虽然朱槿想方设法对他封锁消息，告诉他谢不凋

的性命暂时无虑，但朱汶毕竟是做过皇帝的人，对帝王之术多少也有些了解，而且他又深知光武帝为人阴

狠刻毒的一面，内心里总觉得谢不凋一定会被秘密处死。朱汶很容易相信身边的人，这些心事也不瞒着龙

千夷，一五一时地向他和盘托出。
但在那时，龙千夷的身边还有朱槿。他无忧无虑，虽然也从内心里同情朱汶，但是他却体会不到一个

人为另一个人日夜担忧的滋味──而现在，境况轮替，身不由己，他深深地明白了，原来那种担忧可以把

人折磨到想要大哭大喊，濒临疯狂的边缘。其实在他内心深处，始终忘不了京城里还有一个人，同样令他

牵肠挂肚，放不下，抛不开，难以割舍。
那暴雨来得猛去得也快，过了半个时辰，转成淅淅沥沥的小雨，不到半夜就完全止住了。
第二天，云散日出，晴空万里。
空归等人一早动身赶路，龙千夷从客栈伙计那里买了一顶斗笠戴在头上，在他们后边不远不近地跟着

。走了将近三十里，空归终于发现异常，吩咐几个兄弟停下来等在路边，要看看是什么人竟敢盯他们的梢

。
龙千夷肚中好笑，却仍是慢悠悠地向前走去，到了近前，突然掀开斗笠，冲着空归笑道：「你好呀，

空归大师！好久不见，你这顶新的假发套可没有原先那个漂亮。」
空归无论如何也想不到竟然会在这里碰到他，脸上的神情，又尴尬又吃惊，龙千夷却伸手拍了拍空归

的肩膀，一派轻松地说道：「别紧张，昨晚你们在狼儿滩的密谋我可是一字不漏都听到了，正好我也要去

京城办事，大家顺路而已──放心！本来我也是个江洋大盗，绝不会坏了道上的规矩，到官府去告发你们

。」
刚才龙千夷去拍空归，出于练武者的本能，他以为龙千夷想动手，臂上关节「咔嚓」一响就要反击，

但是龙千夷的手法比他快多了，五指在他肩上一拂，随即收回，空归甚至还没来得及摆出姿势──这一下

高低立判，空归明白自己远远不是人家的对手，假如龙千夷有心暗算他，那么现在一只胳膊早就不是自己

的了。可是眼前这少年最多也不过十七、八岁光景，就算他从娘胎里开始习武，也不会有这般非凡的造诣

啊，难道说，世上真有人是天生武学奇才......
龙千夷眼见空归的手臂重新垂了下去，知道他戒心已去，于是笑嘻嘻地问道：「空归大师，你要办的

那件事非同小可，需不需要我帮忙？大家同为武林一脉，若有用的着我的地方，你只管开口。」
空归闻言，心中大喜。本来他对援救谢不凋的计划并无十分把握，假如「镜湖青龙」肯出手相助，那

自然是大大的不同了。龙千夷在秀水县劫走朝廷十万两黄金，不仅做得干净利落，而且还留下记号「水上

浮萍」，这件事不知怎么走漏了风声，早已轰动大江南北十五省，绿林中人提起「镜湖青龙」四个字，对

他只有竖大拇指佩服的份。
最初的惊喜过后，一丝疑虑又浮上空虚心头：谢不凋就是栽在龙千夷等人手中，他为什么现在又要反

过来帮助自己去劫牢呢？这其中不会有什么圈套吧？
龙千夷察言观色，猜到了他的想法，淡淡地解释道：「空归大师，你不用怀疑我的诚意。常言道，此

一时，彼一时，现在我跟朝廷里的人没有半分瓜葛，我要帮你那是为了另外一个人。而且......而且最

近那个混蛋皇帝又惹我不高兴了，我这个人一向是睚眦必报，所以要给他一点颜色看看，也让他心里不舒

服些！」
长乐三年九月初九。
这一天正是重阳佳节，朱槿本来和朱汶提前约好了要出门登高赏菊，但是一大清早，他被一道临时旨

意紧急召进宫去了。
光武帝在勤政殿上来回踱步，看见朱槿进来，也只是像平常一样点了点头，等他行礼之后，开门见山

地说道：「槿儿，急着召你来不为别的，昨晚大理寺刑狱出事了，朕想你也应该知道一下。」随即一挥手

，道：「朝彦，你来跟襄平王说！」
朱槿这才发觉，原来金吾卫指挥使江朝彦也在场。他仍旧是戎装佩剑，背光站在一排长窗之前，从外

面透进来的阳光勾勒出他端整的轮廓，孤峭俊拔的身影让朱槿心中微微一动，假如......假如把他的头

发染成银白色，岂不是跟那个人太像太像了么？只不过，应该是他二十年前的样子了．．．．．．
江朝彦当然不知道此刻朱槿正在想什么，他向朱槿施了一个礼，随即从怀中取出一个牛皮纸信封，从

里面倒出一样轻软的东西，递到朱槿面前，请他过目。
那是一小枝青翠碧绿的浮萍，上面有两片叶子还很新鲜，带着一股江南水乡的天然灵秀之气。
朱槿忍不住呼吸急促起来，一把握住江朝彦的手腕，想要仔细看一看那枝翠绿的浮萍。
「这，这是从哪里来的？」
光武帝识时地咳嗽一声，朱槿立刻意识到自己的失态，连忙放开江朝彦，重新平静下来，但是眼睛仍

然牢牢盯着那一小枝浮萍。
「昨晚大理寺刑狱的全部守卫都昏迷了半个时辰，无一例外。」江朝彦说道，「等他们醒来以后，却

发现关押的重犯少了一名，在现场留下了这个东西。」
「有人劫狱？」
朱槿第一个念头就是龙千夷又出手了，但是......他明明已经走了，只留下一句话就头也不回地走

了，难道这些日子以来，他竟然还留在京城里吗？朱槿实在不敢往这个方向推测，可是眼前的事实又明摆

着，不容他置疑。
「不错，确是有人劫狱。至于这件案子是谁做下的，我想大概襄平王多少知道一些内情吧？」江朝彦

的口吻很客气，但是眼睛牢牢锁住朱槿，那里有一抹了然于胸的神色。
朱槿忽然发现，原来江朝彦的眼珠竟然和那个人一样，黑色瞳仁深处隐隐泛出湛蓝之波──这个发现

令他心中更是大为惊讶，脸上自然而然带出了几分迷惑不解。
江朝彦？面无表情地说道：「如果我没有猜错，这枝浮萍的主人，襄平王好像很熟悉？」
朱槿暗自定了定神，强迫自己不去想杂七杂八的念头，转而从江朝彦手上捻起那枝浮萍，细细看了一

会儿，然后问道：「被劫走的重犯是哪一个？」
「前虎贲大将军，武英殿尚书谢不凋。」
江朝彦这句话无异于在朱槿耳边炸响一个闷雷，他怎么也想不到，龙千夷出手的对象竟然会是谢不凋

！
──他为什么要这样做？
朱槿一万个想不通。
私闯刑狱，劫走牢囚......不过是谁做了这件事，都构得上死罪。当然朱槿也知道，龙千夷一向不

怎么把律令法规放在眼里，他无拘无束惯了的，想做什么就做什么，从来不会拿朝廷当回事。可是

......可是这一次毕竟不同寻常，谢不凋明明是乱臣贼子，龙千夷为什么甘冒大险去救他？
朱槿将手上那枝浮萍还给了江朝彦，坦然直视他的目光，说道：「或许此事与他有关，但是我并不清

楚他的下落。一个多月前，他已经离开王府，我以为他早就不在京城了。」
江朝彦收起浮萍，对朱槿点了点头，说道：「当然也不排除有人冒名顶替，朝彦不过是例行公事，请

襄平王不要见怪。假如您有了那个人的消息，请尽快通知金吾卫。」
朱槿故作轻松地笑道：「那是自然。」
其实现在朱槿最担心龙千夷是否安全。大理寺刑狱出了这样的事情，刑部玩忽职守，难辞其咎，等于

是在皇上面前栽了一个大跟头；何况被劫走的还是通敌叛国的重犯，接下来一定全城大索，挨户搜查，如

果龙千夷没有赶在天亮之前出城，恐怕现在就很难找到藏身之处了......
光武帝坐在御案前埋头批阅奏褶，似乎对朱槿和江朝彦的谈话充耳不闻。
朱槿深深吸了一口气，转向光武帝跪下，说道：「皇上恕罪，臣弟有一个不情之请。」
「哦？」
光武帝停下朱笔，正要去拿另一份奏折的手也悬在半空，抬眼望着朱槿，「你有什么要求，尽管说不

妨事。」
朱槿磕了一个头，身子伏得更低，轻声说道：「臣弟请皇上收回成命，免去授予臣的一切职位差事，

只求在江南有一块小小的封邑，日后终老是乡，此生再无他愿。」
光武帝听完以后愣了一下，怎么也想不到朱槿会提出这种要求。他看了一眼默然侍立的江朝彦，忽然

心中若有所悟，微微提高了声音，扬眉问道：「你的意思是......你想甩手不干了，把这么大一个摊子

全都丢给朕一个人，自己却跑到江南去享清福？──槿儿，你是不是这个意思？」
这几句话，虽然光武帝是用玩笑的口吻慢慢说来，但是语气中，已经流露出相当不悦。
朱槿硬着头皮，答道：「皇上，臣弟生性疏懒，才干不足，忝列职事，尸位素餐，夙夜自省，深感惭

愧......」
「哼。」
光武帝冷笑一声，将手中朱笔「啪」的一下拍在御案上，从笔尖处落下一滴殷红的朱砂，渐渐晕了开

去，如同一小块未干的血渍。
「槿儿，你也不用摆出朝堂奏对的格局，这些个借口未免太牵强了。你想要封邑，朕可以给你，但是

──为什么一定要在江南？难道江南的景致人物，就那么让你留恋吗？还有，你刚才说日后打算终老于斯

，是不是连这个襄平王都不想做了？嗯！？」
最后一个字尾音扬起，显然光武帝心中已经动了怒气。
但是朱槿？也明白，假如今日不能将身上的差使全部辞掉，那么以后也许永远没有第二次机会了。

事已至此，多说无益，他唯有伏在金砖上连连顿首，声音里带了几分哀婉乞怜之意：「求皇上恩准！」
朱棠皱着眉头看了他半晌，然后从御案后边走了出来，伸手扶起朱槿，淡淡地说道：「先起来罢。谁

都知道，在这些个兄弟里边，朕最宠你，有话好好说，不必如此。」
朱槿抬起头来，眼睛里已是泪水涟涟。站在一旁的江朝彦看了，也不禁为他感到酸楚。
朱棠背着手，在大殿中来回走了两趟，又停下来看着长窗之外，一只飞鸟的影子快速掠过碧空。
他叹了口气，脑海中忽然闪过一个念头──倘若人也能够像鸟儿一般自由自在，那该有多好。
朱槿心中惴惴不安，偷眼观察朱棠的表情，见他面色如常，未显怒容，这才稍微松了口气。
「槿儿，你跟朕说一句实话，是不是因为那个龙千夷，才突然提出这些要求的？」朱棠的声音很平静

，但是在朱槿听来，无异于晴天霹雳，他只能目瞪口呆地看着光武帝，一句辩解的话也说不出来。「

......你想在江南得到封邑，是不是为了跟他一起回去隐居？」
「臣弟绝无此意！」朱槿总算缓过了气，眼泪又止不住地流了出来，「只是......只是槿儿一向闲

散惯了，实在不愿意卷入朝廷纷争，求皇上法外开恩，准许臣弟的不情之请！」
朱槿说完，又跪了下去，向光武帝顿首不止。
「看不出来，你倒是个痴情种子！」朱棠冷笑道，「那个龙千夷是谁？他不过是个江洋大盗，值得你

为他如此倾心，连我们的兄弟情谊，还有富贵爵禄统统都不要了么？你怎可因儿女情长而放弃王位！？」
「皇上！」
朱槿长跪不起，却不再辩解。
「哼，也罢了......你先回府去，这件事，不妨等拿到谢不凋以后再议。」
光武帝挥了挥手，示意朱槿退下。他的语气带着几分愠怒之意，朱槿心知，今天要想让光武帝答应自