陛下昔日眷爱之情──今生已矣，惟愿来世再为兄弟，以报陛下深恩！」
语罢，向着光武帝重重地磕了三下，额头见血，眼中垂泪。
他说得动情，光武帝听了也不禁心酸，眼睛闭了一闭，伸手挽起朱槿，道：「槿儿，你可知今日朕为

何要在这里召见你？因为这清宁馆最是幽僻不过，除了朝彦之外，你我兄弟二人的对话，决不会再有第四

个人知道──只不过......只不过......」
朱槿何等聪明，见他脸上神情，接下来的话也已经猜到了八九分，灿然一笑，道：「只不过槿儿罪责

滔天，实难容恕，所以皇上不得不处置臣弟，是么？」
「不错。」
光武帝放开朱槿，转过身去，狠下心说道：「本来该把你交大理寺议罪论处，但因此事牵涉隐秘，朕

不欲外人知晓，你且随江朝彦去，自即日起囚禁羊房夹道，等朕过了斋沐之期，再行处置！」
「羊房夹道」在金鳌桥以西，浣衣局以北，凡是年老有病或者犯下罪过的宫人都被发配该处，囚禁待

死而已。
朱槿看着光武帝的背影，充满孤凄决绝之意，心知事情既然到了这一步，那就再无转圜余地，于是折

腰拜了一拜，轻轻说道：「槿儿去了......来日方长，忧患正多，三哥，您要珍重！」
语毕亦不回头，拉开房门，走进外面的阳光之中。
朱棠听到他最后唤那一声「三哥」时，身子微微一晃，几乎站立不住，连忙伸手扶住了香案，一滴眼

泪悄悄滚了下来。
自从他登基以后，朱槿便不再如此相称，此刻骤然重温，朱棠彷佛回到了当年兄弟二人亲密无间、相

亲相爱的日子里。
──只可惜，这一声，却是永远的诀别了！
朱槿离开清宁馆，迎着秋风，伸了一个大大的懒腰，转脸看见江朝彦立在廊下，表情凝重，满脸严肃

之色，笑吟吟地迎上去问道：「江大人，你可是在等我吗？」
江朝彦却不敢直视他的目光，低眉答道：「是的。请殿下随我来。」
「羊房夹道嘛，我也知道该怎么走，不过还是你送我去更好一些，」朱槿笑道，忽然想起了一件事，

忍不住询问：「皇上的斋沐之期，是不是从今天开始？」
「是。」
江朝彦不愧是有名的惜字如金，除了回答是与否之外，再也没有一句多余的话。
朱槿轻松地笑了一笑，一副事不关己的态度，悠然说道：「皇兄他煞费苦心，不过是想让我多活几日

罢了──其实，这又是何必呢？」
他的目光掠过远山近水，楼阁殿宇，碧树？花，最后，落在江朝彦的眼睛里。朱槿定定地注视着他

瞳仁深处一点幽蓝之光，轻轻吟道：「朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别......其中

哪一样不是无可奈何？就算暂时拖延一时半刻，又岂能逃得了一生一世！」
江朝彦第一次发现，原来朱槿的眼神中，也会带有如此深意。他的心中有些忐忑不安，忍不住皱眉劝

道：「殿下，请恕朝彦无礼，多提醒您一句：眼下皇上正在气头上，发作几句也就罢了，其实未必真的想

治您死罪，也许过几天就放您出来了。」
「你这是在安慰我吗？」朱槿微微一笑，「圣意难测啊，江大人。你一直待在皇上身边，难道还不明

白他的脾气么？刚才我说过的话，只管如实回禀，无碍的──我看时辰也不早了，你送我去了羊房夹道，

尽快回来，说不定皇上还有别的事情差遣你去做。」
这一年冬天，冷得特别早。
立冬过后第七日，便降下了当年第一场雪。太液湖上结了一层薄薄的冰凌，沿湖栽种的垂柳一夕之间

褪尽绿装；小太监们不得不顶着寒风，用竹竿结网捞起湖面上漂浮的残枝败叶，以免影响了观赏的景致。
光武帝仍是常住清宁馆。
按理说，夏天避暑，清宁馆三面临水，倒是一个绝佳的去处；但是冬天里可就大不一样了。太液湖水

面开阔，无遮无挡，寒风从对岸直吹过来，呼啸过庭，单是那声音就让人情不自禁地从骨头缝里往外发冷

。
住在清宁馆远远不如别的宫殿里舒服，然而光武帝似乎突然喜欢上了这里的清幽，庭院里落满了雪，

却不准人去清扫，批阅奏章的间隙，也时常停了笔去看窗外。
小太监们来来往往，都是从回廊底下绕道而行，就连侍卫们走路也多添了三分小心，生怕一不留神便

踏坏了那雪景。
纷纷扬扬的雪整整下了两天两夜，到了第三天早上，终于雪止天晴。只是那太阳羞答答地藏在一层薄

云背后，犹抱琵琶半遮面的，光线很淡，唯一的好处是──雪地看上去不那么刺眼。
朱棠退了朝，简单地用过早膳，回到清宁馆便开始批阅当天的奏折。
段侍尧事先挑出八百里加急送来的几份边境奏报放在御案正中，朱棠拿起来匆匆浏览一遍，无非是东

南交趾国家黎利珊称王不朝，侵吞边界，骚扰地方；西北阿鲁台屡次寻衅，双方发生小规模冲突，互有折

损；蒙古左贤王渥巴汗上表，言称今年水草不丰，牛羊病疫，请求免去朝贡，等等。
朱棠对此心知肚明，阿鲁台与渥巴汗已经结成攻守联盟，一东一西，互为犄角之势，西北边境局势一

触即发，此战必不可免。但是眼下粮草尚未充足，兵力调动也没有就绪，时机还不够成熟，若是轻易出兵

，只怕胜少败多......
他心中忧烦，放下边境急报，又从旁边一迭普通奏折上拿起一份，打开一看，原来是顺天府尹上报，

京城西郊被雪压倒了大片民房，请求下旨拨款赈灾。
朱棠看了这份奏折，心中又好气又好笑；他这里有多少军国大事需要操心，堂堂一个顺天府尹，六品

京官，居然连这种鸡毛蒜皮的小事也不敢拿主意；有写折子请旨的功夫，那民房早就重建起来了，简直是

一味的浪费时间！
朱棠提起毛笔，蘸了朱砂，待要好好地斥责几句，忽然又改了主意，停笔对侍立在旁的段侍尧说道：

「你去传旨，告诉顺天府尹，朕是要他当官做主，替百姓办事，不是要他学跑腿的传话，他要是不想当这

个官儿了，只管明说，朕立刻将他撤职查办！」
这道圣旨下得莫名其妙，而且又是一派闲话家常的语气措词，中间还夹杂着几分赌气的味道，段侍尧

有些犹豫迟疑，当了三年六宫总管大太监，他可是头一次弄不明白该怎么去传旨。
朱棠连续批完了三份奏章，抬眼发现段侍尧立在原地没有动弹，稍加思索已经明白过来，笑道：「怎

么还不去？没有听见朕的话么？就按照原样告诉他，传完了旨立刻回宫，一句废话也不用跟他多说！」
段侍尧扯着公鸭嗓子应了一声，飞也似地跑出去传旨了。
批完几十份奏折之后，朱棠的心情稍微好了些。他放下笔走到窗前，一眼便看见江朝彦一身黑色铠甲

，笔直地站在滴水檐下。朱棠微微有些奇怪，忍不住踱出门外，两旁的侍卫躬身行礼。朱棠装作很随意的

样子，向江朝彦问道：「怎么今天又是你当值？姚采呢？左肃平呢？他们这两个副指挥使天天光拿俸禄不

当班么？天底下哪里有这样好的事！」
「启禀皇上，左肃平跟着宁王殿下去了卢龙，是前天刚走的；姚采今天负责周边警戒，现在正守在太

极殿附近。还有......」江朝彦低了头，目光有意无意地躲闪着光武帝的注视，轻声说道：「您等的那

个人，他已经来了。」
「是──是吗？」
朱棠听了这个消息也觉得很意外，随即心头涌起一阵喜悦，像温热的泉水在身体中流淌，四肢百脉无

不舒畅，却没有注意到江朝彦小小的反常情绪。
一刹那间，朱棠似乎年轻了好几岁，他面带笑容地向侍卫太监们挥了挥手，吩咐道：「你们也辛苦了

，都散了罢。嗯，朝彦也下去歇着吧，有什么事朕再叫你。」
「是。」
江朝彦躬身领旨，随即带着一班金吾卫退了出去。
朱棠重新回到书案前，把剩下的几份奏折批完。然后端起旁边的青花瓷杯──杯中的茶已经凉了，但

是朱棠并不在意，一口气全都喝了下去。
现在，整个清宁馆里只有他一个人，周围安静极了，安静到令人发慌，他甚至能够听见自己的心脏正

在胸腔中怦怦跳动──为着即将到来的那个人......即使分别了这么多年，乍然听闻他到来的消息，仍

是忍不住激动与慌乱，喜悦中夹杂着紧张，期待中混合着焦躁......怎么竟然还像一个情窦初开的少年

？也吧！反正在他面前，我从来就没有半分骄傲可言......
朱棠在心中暗地自嘲。
等待的时间总是格外难捱。
从巳时到午时，从午时到未时，从未时到申时，从申时到酉时，从酉时到戌时，从戌时到亥时──直

到子时，那个人仍然没有出现。
朱棠满怀希望一点点的消沉下去，如风中残烛，摇摇欲灭；心情也从最初的兴奋变做了惴惴不安。
那个人......他真的会来么？在离别了十五年之后，他真的会重新出现在自己面前？
朱棠不由得开始怀疑起江朝彦的情报是否属实了。但是他很快就挥去了这个念头......假如连江朝

彦都不堪信任，那么在这个世界上，他也没有第二个人可以性命相托了。
朝彦......他是我从雪地里捡来的。
那天的雪，比现在还要大，还要冷。那时他还不到七岁，身子也单薄，又瘦又小，几乎被大雪整个儿

掩埋了，差一点被我的玉花骢踩到......
朱棠出神地望着一盏宫灯，回忆起当时的情形，嘴角边情不自禁地浮现出一抹淡淡的笑容。
漏短更长。
段侍尧从顺天府传了旨，马不停蹄回到清宁馆，又服侍光武帝用过了午膳和晚膳，见他一直在灯影里

来回踱步，看起来今天是没有宣召任何一位宫妃娘娘侍寝的意思了。段侍尧忍不住上前劝道：「皇上，时

辰不早了，该安寝了吧？」
「哦？现在是什么时辰？」朱棠不以为意地随口问道。
「子时三刻。」
「时间还早得很，无妨。」
──这话也不知是说给段侍尧听呢，还是说给自己听的。
朱棠摆了摆手，略带几分倦意地吩咐道：「你只管歇着去，今晚月色好，朕要一个人在雪地里走一走

。」
「这......那就请皇上加一件外衣吧，夜间风寒，免得着凉。」
段侍尧拿了一件明？里子的纯黑貂裘，小心翼翼地披在光武帝身上，不敢再多嘴，悄无声息地退了

出去。
深院静，小庭空，月华如霜人不寐。
朱棠披了貂裘，在清宁馆的庭院中走了两趟，时而停下来，看看自己身后踏出的一行行脚印──每一

步都深深地印在白璧无瑕的雪地中，只是他却始终不知道，一个人对另一个人的思念，究竟能有多深？
万籁俱静中，朱棠想起了以前在文渊阁读书时，曾经临过一篇字帖，被夫子加了几个红圈，赞他笔力

遒劲，大气恢弘。当然那字帖早已寻不见了，但是内容却还隐约记得些。
他仰头望着天上一轮明月，轻轻吟道：「西风起于昨，煮酒燃红叶......」
忽然身后有人接口道：「霜冷眉深锁，问君所忆何？」
朱棠心中猛然一颤！
这声音，这声音分明是他的......是他！是他！绝不会有错！
然而狂喜的激情稍纵即逝。
在经历了如此漫长，如此辛苦，如此绝望，甚至几乎耗尽所有希望的等待之后，朱棠实在不敢相信，

他要等的人，终究还是来了。
他生怕那是一个幻影，一场残梦，一片海市蜃楼；只要他一转过身去，就会立即消失得无影无踪。
身后那人低声轻叹：「相别日久，朱棠，你竟然不肯见我？」
除了他以外，这世上再不会有第二个人，敢当面直呼他的名。
朱棠缓缓地转过身去，终于看见了......
月光之下，他苦苦等候的人就立在十步以外，长衫拂地，银丝映雪；眼瞳深处，隐隐泛出一点幽蓝之

芒──如寒星，如宝石，如他当年初次相见便沉溺其中
无法自拔的那湾清泉。
「今非！」
「原来你还记得我。朱棠，虽然多年不见，你却并没有改变多少，仍然是我记忆中的样子──」
何今非远远地望着朱棠，并没有其它的动作，只是嘴角含笑，流露出一丝久别重逢的惊喜与欣慰。朱

棠刚一接触到他的目光，忽然全身发烫，热血上涌，在那一瞬间，所有的等待与期盼，所有的思念与渴望

，全都有了回报，全都变成了更多的欢欣与喜悦。
他强抑住满怀激动，勉强问道：「今非，你......你可好么？」
何今非没有直接回答他，而是在庭园中来回走了几步，踩得那片雪地「咯吱咯吱」作响。以他的武功

造诣，要想做到踏雪无痕，那自然是轻而易举，不费吹灰之力，然而──
「今非，你还是像以前一样，喜欢踩雪。」朱棠看了他的举动，忍不住笑道，「所以我吩咐他们不准

清扫，特意留给你来踩的。」
「啊，你还记得我有这个喜好吗？真是不容易。」何今非也笑了，眼神悠然，「可惜，凤凰山从来不

下雪，每年冬天，我总是特别怀念北方的雪景。」
他平常是很少笑的，可是一旦笑起来，就像一阵温暖的和风拂过原野，令人情不自禁联想到繁花似锦

的春天。
朱棠痴痴地望着他的笑容，只希望这一刻能够无限延长下去，永远停留。
永远停留。
何今非渐渐敛去笑容，平静地说道：「朱棠，还记得当年你起兵靖难之时，曾经亲口答应过我，倘若

有朝一日大权在握，十年之内绝不妄动刀兵，与民休养生息──你昔日许下的誓言，难道全都忘记了吗？

」
朱棠背对着月光，他的脸隐藏在一片阴影中，看不清楚是个什么表情。但是他显然没有料到何今非会

有此一问，沉默了片刻，方才开口答道：「今非，我对你说过的每一句话，都记得清清楚楚，从来没有一

时半刻忘记过。」
「那你为什么在边境囤粮，又暗中调遣军队，难道不是打算与阿鲁台开战？」何今非提高了声音反问

道：「三年『靖难』之战，神州生灵涂炭，大江南北十一省，多少人战死沙场，多少家妻离子散！朱棠，

今日你所坐的龙椅，是累累白骨堆积而成；你身上所穿的龙袍，也是层层鲜血浸染而就！──我没有说错

吧？朱棠，这一点你应该比我更加清楚！」
朱棠默然不语，立在雪地中一动也不动。从太液湖上吹来的风很冷，穿透了轻暖的貂裘，春天，似乎

已经离他远去。
何今非继续说道：「朱棠，昔日我答应暗中助你登基，内心里实是希望你能够做一个千古明君，我一

向认为你比朱汶适合当此重任，我也相信，你绝不会辜负我的期望，一定能够做到富国强民，让天下百姓

都安居乐业......」他的声音逐渐变得严厉起来，质问道：「现在国家元气未复，百业待兴，可是你偏

偏选择了这个时候厉兵秣马，打算在边境重燃战火──朱棠，你还要我怎么再相信你的话！？」
「......我不犯人，人却犯我。与阿鲁台的这一场战争，迟早都要打，无非是个时间上的早晚而已

。」
朱棠转过脸去，冷静地说道：「今非，我与你分别十几年，朝夕思念，不想一见了面就为这些事情争

吵不休──难道你从凤凰山那么远的地方特意赶来见我，只是为了像当年那样训斥我一顿吗？」
「你不想听？好罢，我不说就是了。」何今非扬起脸来，冷冷笑道，「我倒是忘了，此一时，彼一时

，今非昔比了。眼下你已经是九五之尊的身分，君临天下，威仪赫赫，我一个闲云野鹤、江湖散人，自然

是不配来教训你──既然如此，我亦无话可说，朱棠，你好自为之。」