比起其他佛寺，护国寺的奇特之处，除享有盛誉外，乃在于寺中有寺，另起名为‘净菩寺’，专供僧侣、沙弥起居打禅，且筑有后门，危急时权当救命门，而平日砍柴、打水，皆是从此门出入。

刚过清明，正值梅雨时分，天际隐隐透出一线曙光，难得良辰美景，却让远处的乌云遮去大半，阴惨惨的，仿有落雨的迹象。

用黄杨木造的寺门外边，几个小沙弥拿着扫帚，根本不管天气如何，只懂得拼命将落叶堆积成团。忽然一阵狂风大作，掀起的尘沙不仅兜得大伙儿一头一脸，就连好不易堆成的落叶全都给吹散了。

“呸呸呸——”其中个头最小的小沙弥频频张嘴吐舌，看着满地的落叶和枯枝，把嘴一扁，不住哇哇抱怨：“可恶！都是那怪风作的祟，害得我又得重头做起了。”

“啊——”没来由的顶上一疼，小沙弥回头大叫：“是谁打我？”

“我。”

应声的是一位少年僧人，法号慧明，专责门户兼看管一班小沙弥。但见他身袭灰青僧袍，相貌尚称清秀，神情肃然，双手合十，头上光明如镜，烙有十二个戒疤，烧痕犹新并带着些微的红肿，足证是最近才正式受戒烧印上去的。

一见来人，小沙弥不禁在心底暗暗叫糟，今儿运势差得紧，竟让素有“铁面菩萨”之称的慧明师兄逮着，看来这回恐怕又要挨一顿好长的骂了。

“你在这儿嘟囔些什么？”慧明神色严肃，声音冷得像冰一样。低眼下看，瞧见一地狼藉，眉间的紧皱更深。“怎么脏成这样？要知道此处是佛门净地，岂可不好好洒扫清理，是不是你又贪懒了？”

“冤枉啊，慧明师兄。”眼圈儿一红，心远一副可怜模样，忍痛将埋在身后的双手卖力互相搓磨，然后伸了出来，摊开掌心，小声地说：“你瞧瞧，我手里的水泡都磨破了，若不是刚才的那阵怪风，我早把活儿做完了。”

慧明听了，低头看了眼，粗短的小手湿湿滑滑的，血水流淌一片，证实他所言不假，心虽有不忍，但所谓“一日不作，一日不食”，修行本是自困苦中体验证道，就算再苦再痛，也该努力忍耐。

“闲话少说！”非但不给予同情，他反唬着眼喝道：“这便是心远你平时修行不足，连干一点活儿也要瞎嚷嚷的，证明你未能静心，心不静，又该如何贯彻证道？”

平白被教训了一顿，心远唯有苦着一张脸，垂目不作声。

其他的小沙弥却只管在一旁窃笑，风凉的说：“就是嘛！明明是心远好吃又贪懒，吃得总比别人多，不过做点事就哇哇叫，现会儿就连老天爷也看不过眼了。”

另一个圆胖沙弥嘻嘴附和：“我昨儿个还瞧他把碗盛的跟座小山似的，一眨眼的工夫都全没了。”

你一言，他一句，大伙儿说得好不欢喜，唯独心远不作声地垂手在一旁待着。

“行了！”眼见那张小脸憋得通红，慧明赶忙喝断。“你们不要见心远年纪最小，就这么欺负，其余的人要是干完活就回寺里去，少在这儿吵吵闹闹的。”

将三个小沙弥赶进门内后，他回过头来，依旧一张铁面，沉声道：“心远你留下，好生拾掇干净。”说完，便踏入寺内，啪地顺手带上后门，只落得心远一人拿着扫帚，愣愣地站在原地。

小小脑袋微扬，心远向四面看了一下，天色昏暗，冷风扑面，加上一地的落叶枯枝，更显萧索，虽前头人多热闹，可后山却冷冷清清，好似在那密林中，会突然窜出什么东西来。

念头刚起，耳际闻得一声叫喊：“喂，那里的秃小子——”

心远吓得跳了起来，双手紧握扫帚，转脸瞅了瞅，却未见到任何人影，空山寂寂，只有一阵阵风吹沙响。

是听错了吧？他挠挠耳，撩高袖摆，准备重新干活。

“秃小子，我叫你啊！听见没有？”

这回又急又响，声音大的清晰可闻，心远心里咯噔一跳。扭头去看，好一会子，林中清清楚楚走来两条人影，待靠近些，便可瞧见是由一个人搀扶着另一个。

“秃小子你净在那儿呆愣什么？还不快来帮忙！”红蛟一手扶着无尘，一面挥手朝阶上大叫。

“是、是。”尚摸不清头绪的心远本能地回应，连忙甩开手里的扫帚，立马飞奔下去，赶在两人跟前，好意伸手要扶，却让红蛟瞪眼阻止。

“小师父，敢问此处可是护国寺？”无尘问道。

“是啊！”一双灵活大眼将他们从头看到底，以为是要上山入寺的香客。心远朝前一指：“不过这儿是寺院后山，施主要烧香拜佛的话得绕到前面去才行。”

“阿弥陀佛。”无尘不由得念了句佛号，是满心的感激与虔诚。然后他接着问。

“贫僧自清凉寺远道而来，是为求取贵寺真经，可否劳烦小师父替贫僧引领贵寺方丈见上一面。”

瞧他一身灰色僧袍，头绑布巾，的确有几分和尚的样子。心远从头将人打量一遍，再看了看一旁少年公子打扮的红蛟，虽有满腹疑团，可瞧他俩一人生得慈眉善目，俨是个好脾气模样，另一人倒生得十足贵气，应当是个出手阔绰的少爷，一得了欢喜，打赏铁定不少。

这样转着念头，不觉面露喜色，他点点头，低头合掌，有模有样的说：

“请二位随我来吧！”

进入寺门，率先碰上的正是管理门户的慧明，一见心远领着两个生面孔，以为是香客，便带笑迎了上来，问道：“两位施主可是要参拜？还请移驾至正殿。”转头面对心远，劈头就是一顿痛骂：“胡来！贵客光临，岂可如此怠慢，还不快请两位到前面去。”

“不是啦！师兄你误会了。”心远摇着手，委屈地向无尘一指：“这和尚是来见师父的。”

“见师父？”慧明愕然，将目光投在无尘身上，又看了眼一身俗家打扮的红蛟，面露怪异，琢磨好一会，方始开口：“不知两位有何要事？”

无尘上前道明来意，慧明点点头，随之向无尘请教法号，并领他俩见了知客僧，安排住处，然后亲自引至位于东北边上的禅房，待无尘入房，便还礼退了出来：“请师父暂且在此歇息。”随即就要另替红蛟安置客房。“这位施主，请随小僧来。”

闻言一听，红蛟咦了好大一声，急急叫道：“怎么不是同间房？”

慧明笑道：“无尘师父既是来挂单，自暂居禅房，而施主是客，本寺另有数间客室，供上山入寺的施主安歇。”

“不用、不用了。”红蛟忙挥手。“啥禅房客室的，多麻烦呀！我和他是一路来的，同住一间就是了。”

既然他都这样说了，慧明也不好违逆，回身交代小沙弥几句话，只见那长得圆胖的沙弥连连点头，不时往里头偷瞄，接着腾起两只腿膀子，撒脚跑开，而慧明也自管自地走了。

“那秃小子贼头贼脑的，一看就不是个好东西。”红蛟一面嘟囔，一面伸长脖颈朝四处看了看，禅房中仅有一床供两人容身的通铺，一只方桌，两张椅，除此之外啥都没有，与先前待过的镜花庵，简直不可比较。

“无尘，你真要在这儿待着啊？”

等了许久，仍未听得任何声息，他扭头一看，只见无尘叠脚盘坐，手持佛珠，闭目诵念，早已入定。

趁此机会，他不觉蹑起脚尖，忙凑近过去，手忙脚乱的爬上床铺，睁大眼，前前后后通彻盘查一遍，且瞧脸色、呼气，及至于周身气味，并无一丝异样。

果不其然，准是白玉京撒大谎。说什么无尘是他的有缘人？要论关系，一是人、一是蛇，能有啥纠葛，不过陌路相逢罢了！

两腿交盘，红蛟拿手支着下颚，悄悄瞥眼，果真面如美玉，眉目清俊，虽不似白玉京一般风流妩媚，却也十分好看，另有一种潇洒韵味。

自识得他起，那神态举止始终从容沉静，反观自己，不知何故，近来一见他，心头大为不自在，乱扑乱跳个没停，好似有千万只蚂蚁在里面猛钻，总不觉想与他亲近亲近。

思及此，他忽感到脸腮红热，忍不住多打量几眼，是自个儿出了问题，还是让白玉京给说中了？难道……无尘，真是他的有缘人？

不、不会的——

记得族中长老曾同他提过，所谓的有缘人，靠的是天意和因缘，此乃前生注定事，是情是怨不可知，千丝万缕剪不断，是只为今生见一面的人。

所以只要遇着了，心仆仆、意乱乱，自有一股没来由也说不上的东西流窜全身，犹如万马奔腾，更似狂滔巨浪，直教人招架不住，一个没注意，自身修炼不够火候，便容易陷入那万恶罪孽中。是故欲寻有缘人者，一日一遇上了，须即刻将其拆骨人腹，一点一滴地吃得干净，待精血化成功力，便是超脱凡人，当属圆满。

否则，万一稍有迟疑，动了七情六欲，必是落得万劫不复的下场，轻则千年道行一朝丧，重则永不得托生，到时甭说奢求速增功力了，能不魂飞魄散，已是万幸。

现会儿回头想想，经两百年潜心修炼，他好不易才换得人头人身，一双手脚走下山来，差点遭捕蛇人抓去炖蛇羹，幸亏无尘适时救他一命，从此相伴行路，一齐吃，一同睡，其间倒还相安无事。若非突然杀出个程咬金来搅局，又不巧碰上身子变化，一个不小心便把无尘给……虽说是自然反应，凭他的性情大多甩甩手、摆摆头也就完了，从不记挂心上，可没来由的，每每一想起当日之事，理所当然下却多了几分不好意思。

什么是不好意思？这又是怎么样的感受？他不知道，真的不知道，只因他从未体会，也没有人曾教导过他。

打从破壳开始，他睁眼目睹了这个大千世界，数不清的日子以来，物换星移，人世已历经多少兴盛衰败，春去秋来，一条长生不死蛇唯一能做的活儿，就是修炼。修炼功力，积聚道行，只为能活得更为长久，甚至修身成人，超脱仙界，这是一生一世的大业，竟非他所能择选。