转眼北堂耀辉在北堂王府里又赖了几天。这日北堂曜日下朝，北堂耀辉陪他在园子里喝酒。满园的花团锦簇，都比不上北堂耀辉的芙蓉玉面，浅笑含香。

他忽然兴致大发，道：「大哥，如此良辰美景，不如我给你奏一曲。」

「好啊。」

「来人，去取我的凤凰琴来。」

北堂曜日听他提起凤凰琴，倒想起一事：「君如竹似乎很久没来了。」

北堂耀辉的手一僵，几滴酒水洒了出来。「提他做什麽。」

北堂曜日看看他的神色，道：「你还为了那件事生气麽？其实怪他不得，是我一时兴起，让人把你的凤凰琴拿到水榭里试试音律。正好君如竹来了，我见他对音律十分精通，又对凤凰琴赞不绝口，才让他抚奏一曲。是我擅作主张，可你也不要太小气。」

北堂耀辉扯扯嘴角：「我才没那麽小气，早不记得那事了。」

「那你为何提到君如竹就那种表情？」

北堂耀辉一惊：「什麽表情？」

北堂曜日淡笑道：「我也形容不出来，总之不是好模样。难道你们八字不合？」

「说不定。」北堂耀辉小声嘀咕一句，低头喝酒。

「我听说他前些日子病了，连翰林院都没去，这几日不见他来，倒有些惦记，不如哪天去看看。」

北堂耀辉心虚，闻言「唔」了一声。

北堂曜日有些奇怪的望着他。若是平日他对谁稍示好感，北堂耀辉必定不悦，怎麽今日如此乖顺？

下人取了凤凰琴来，北堂耀辉已失了弹奏的心情，可又不想扫了北堂曜日的兴致，勉强弹奏了两曲，曲音有些凌乱浮躁。

北堂曜日看出他心不在焉，心下更加奇怪，却也未太当回事。

君如竹住在皇城东边一座四合小院里，离北堂王府不远。北堂曜日这日下了朝，便寻了过来。

北堂曜日性情有些淡泊，并不是很爱交际应酬之人，却比他老子好上许多。

与前任北堂王相比，北堂曜日简直称得上温和，只是骨子里那抹冷傲掩也掩不住，因此平日朝堂上与他交好的人少之又少，真正有胆敢与他结交攀故的人，更是屈指可数。不过君如竹却是个例外。

北堂曜日很早以前见过君如竹一面，觉得他身上确实有君子如竹的温润质量，对他印象很好。後来君如竹进京参考，博得状元之冠，上门参见，落落大方，坦然谦和，丝毫未有攀亲借故之意，只是单纯的谈得来，因而更得他的赏识。

北堂曜日虽然朋友不多，但每一个都十分珍视。

君如竹今日正在家小休，听闻北堂王来访，匆匆迎了出来。

「王爷，您怎麽来了？咳咳……」

北堂曜日道：「今儿下朝早，听说你病了好几日没去翰林院了，特来看看你。怎麽，病得厉害麽？」

「一点小病，不碍事。秦儿，咳咳……快去备茶。」

北堂曜日见他消瘦不少，双颊苍白，一双眼睛更显亮得出奇。说话时候夹杂着轻轻的咳嗽，可见身上还没好。

「请过大夫了麽？」

「请过。」

「大夫怎麽说？」

「偶感风寒而已。迟迟未好，大概是我不太适应遥京天气，有些水土不服。」

「原来如此。」北堂曜日微微一笑，道：「回去我让端亲王给你配些药送来，看能不能解你的不服之症。」

君如竹浑身一僵，原本苍白的面颊更是惨白如纸。适逢叫秦儿的那个小厮端着茶盏上前，君如竹忙接过一盏轻轻送上：「王爷，请用茶。」

北堂曜日见他神色恍惚，手指轻颤，心下微微奇怪，道：「涵之，你我朋友相称，不必这麽客气。」

君如竹垂下眼帘，苦涩道：「如竹身分低贱，不配与王爷论交。」

北堂曜日有些吃惊，脸上却不动声色：「涵之，这些日子可有什麽变故？」

君如竹闻言一惊，忙道：「王爷为何这麽说？如竹这几日卧榻在家，怎会有什麽变故。」

「这样啊……」北堂曜日轻道，最後一个尾音拉得悠长轻柔。

熟悉他的人就会知道，当他这样不紧不慢的说话时，便是心中有了疑虑与警觉，才会显得悠然清淡。

当然，这世上真正了解北堂曜日的人不多，君如竹也不在其列。

「秋祭就快到了，届时朝中六品以上官员都要随皇上去遂康草原狩猎。君大人是今年的状元之首，必会钦点随驾，你可要好好调养身体，赶紧康复才是。」

「是。如竹知道了。咳咳……」

北堂曜日见君如竹刻意与自己生疏，便不再多说什麽，坐了一会儿便起身告辞。

君如竹恭敬地送他出门，身上一丝似有若无的香气淡淡传来。

刚才他递茶的时候，北堂曜日便已发觉，此刻愈加觉得似曾相识，不由望他一眼，目光微闪：「君大人身体不好，不用送了，赶紧回去歇着吧。」

君如竹低头道：「是。」恭敬的一揖，仍是送他到了门口。

北堂曜日上马，行出街角，对身边的侍卫道：「去查查他身上那个香味哪里来的。」

「是。」

回到王府，北堂耀辉笑面盈盈地迎了出来，人艳如梅，带来一团暖香。北堂曜日携了他的手向日阳居走去，道：「皇上点了你去秋祭，过两天你便回府打点打点吧。」

北堂耀辉一听，笑弯眉眼。「好久没和你一起打围猎了。」

北堂曜日顿了顿，想起当年的荒唐事，转了话题道：「刚才我去看了君如竹，他因为有些水土不服，近日一直身子不好。你可有什麽良药？配一副给他送去。」

北堂耀辉脸色一变，没有说话。

北堂曜日看在眼里，不动声色地道：「我知道让你这王爷为他配药，抬举了他。不过君如竹与我爹爹有些故交，不看僧面看佛面，我平日照应他，你也多担待些。」

「他与言爹爹有故交？」北堂耀辉吃了一惊。

北堂曜日淡淡道：「我也不甚清楚，不过确是从那边过来的。」

这个「那边」二人都心知肚明。北堂耀辉着实吃了一惊，万料不到他们竟有如此渊源，只好默不吭声。过了两日，果然配了副好药，让人给君如竹送了去。

这日暗卫将查清的事物绘制成图，给北堂曜日呈了上去。北堂曜日看了，认得那是北堂耀辉贴身佩戴的香囊之一，也是那日君如竹身上秘香传来的原因。

北堂耀辉素喜红梅，每一个囊上都让人绣了四瓣梅花，偏不是朵朵绽放，而是一瓣馨香，别致一格。

北堂曜日心下奇怪。北堂耀辉的香囊平日只放在怀中，并不佩在身上，若不是更衣梳洗，从何而来？囊里有他配的秘香，素来不送人的，君如竹又如何能贴身收藏？

北堂曜日想不明白，便将此事略在一边，专心准备着秋祭大典。

第三章

明国的秋祭五年一大典，今年正好是五年大典，五品以上的京畿官员都要参加，包括君如竹等几名新进士子。

京郊的遂康草原早已被围猎起来，到处都是明国大旗，五万禁卫军护卫得滴水不漏。明廉帝带着众多人马浩浩荡荡的进山举行祭天仪式之後，便在草原上驻扎下来，进行五天五夜的射猎比赛。

北堂曜日穿着一身仅次於龙袍的大紫色明国礼服，将他矫健完美的身材衬托得一览无余。

头上的玉冠在阳光下灿灿生辉，至黑至纯的双瞳折射出清澈睿智的光芒，淡淡的笃定，沈稳的气质，端坐在千里名驹墨雷的马背上，如青山峻岭般巍峨俊美，让人心折。

北堂耀辉一反平日喜穿红衣的习惯，只穿了件深青色的礼服，袖口和衣边处绣有花卉图纹，腰间系着一条宽而长的锦带，上面绣着吉祥图案。脚上套着水红色的软底长靴，靴边华丽地点缀着雪白毛皮。

他虽刻意地想打扮朴素，但素喜奢美的性子却掩也掩不住。衣服虽庄重沈稳，但配上他美艳的容颜和独有的气质，仍然是整片草原上最耀眼醒目的一颗晨星。

二人并肩骑在一起，一凝一动，一俊一艳，当真耀花了众人的眼。

北堂曜日的俊美风度让人遐想翩翩，北堂耀辉的美艳风流却是让人心肝乱颤。

「大哥，你今年比赛的奖品要像往年一样送给我。」

得胜的男子若把奖品送给哪位姑娘，便是求爱的意思。北堂耀辉当然不会给他那个机会。

「好。你今年仍不参加麽？」北堂曜日爽快地应了。反正他也没有心仪之人，耀辉喜欢便都给他好了。

北堂耀辉道：「我才不参加。第一，我没有那个好本事，就不去丢那个脸了；第二，我讨厌和一群人去争那个无聊的名头，倒不如在这里看你比赛有意思。」

其实北堂耀辉的功夫还是不错的，只不过他从小与别的男孩子不同，不喜欢那些流血流汗舞刀弄枪的事情，只喜欢摆弄花花草草配药寻欢什麽的，完全是个花前月下的纨裤子弟。

北堂曜日望望远处几名虎视眈眈跃跃欲试的骑手们，笑道：「也许我也不应该参加。该给他们一些机会。」

「不行！我喜欢看你在草原上英姿飒爽的样子。你一定要参加！」北堂耀辉弯着眉眼，一脸崇拜的望着他，「前两年你出军去了边疆，曜月得了冠军。我今年还等着看他能不能青出於蓝打败你。」

北堂曜日轻轻一笑：「我希望他可以。不过身为京畿校尉，他要负责整个秋祭的安全，恐怕不能参加今年的比赛了。」

「有大哥在，第一名我怎麽也抢不去的，不如不参加的好。」随着笑语的临近，北堂曜月骑着一匹通体雪白的名驹迎面而来，乌黑的长发在晴天碧洗中悠然飞扬。

「不试试怎麽知道不能？不要妄自菲薄。」北堂曜日笑道，忽然想起一事：「对了，我一直忘了问，你去年赢得大赛的那个奖品送给哪位姑娘了？」

北堂曜月撇撇嘴：「谁也没送，不翼而飞了。」

北堂曜日诧异：「不翼而飞？」

北堂耀辉在旁噗哧一笑：「你可不知道，曜月的那把金刀还没在手里握热，就被个偷儿偷走了。」

「哦？」北堂曜日挑眉：「谁那麽大胆，敢偷骑赛英雄京畿校尉的奖品？」

北堂耀辉打趣：「说不定是哪家姑娘心中仰慕他，把东西暗中偷了去。」

「谁知道，反正也不是什麽大不了的东西。」北堂曜月无所谓地道：「大哥，皇上刚才找我，我先过去了。」说着一挥马鞭，向皇上的大帐奔去。

北堂耀辉随着他的身影望去，远处的正座高台上，那个一身黄袍的人正目光阴沈地望着这边。北堂耀辉心中一凛，收回目光，驱马向北堂曜日靠近了些。

明国秋祭的骑赛大会不光比试骑马，射、骑、猎、武样样都有。虽说是明国的传统节目，但前代北堂王北堂傲只在十四岁刚刚继承王位的时候参加过一次，轻松获冠後便以无聊为借口不再参加。

北堂曜日虽然也是难以亲近，但和其父比起来，性子算好得多，加上北堂耀辉年年怂恿他参加，北堂曜日又对他宠溺非常，基本上不曾拒绝过。而且就算没有北堂曜日，还有个北堂曜月，因此这几年来北堂王府在秋祭大赛中着实出尽了风头。

比赛是从骑射开始。为了显示公平，所有的骑手们都不得驾驭自己的座骑，必须在专门为大赛准备的马匹中挑选一匹。马匹的水平都差不多，挑好挑坏看自己的运气和实力。北堂曜日待众人都选完了，牵走了最後剩下的一匹性子有些暴烈的马。

随着锣鼓声敲响，芦笙奏起，骑手们端坐於威武雄壮的马背上整装待发。起跑线的两旁看台高筑，许多官员的亲眷，尤其是尚未出阁的女眷们，都身着盛装，手持彩带，激动地望着起跑线。

北堂耀辉的座位离皇上不远，在主看台的正下方，也是视野最佳的地方。

随着发号令的猛然放下，骑手们如离弦之箭瞬间冲了出去，一时间赛场上烟尘滚滚，泥草飞溅。英姿飒爽的骑手们迎风奔驰於青青碧草与蓝天白云之间，豪放自由的惬意浮上每个人的心头。

北堂曜日并未急着加速，初时只是跑在第二位。待转过一个山弯进入射程范围，不紧不慢的解下背後长弓，将箭慢慢上弦，左手执弓，右手抽出一枝箭，神情自若，平稳的拉起弓，潇洒而稳健。

随着第一个人正中靶心，呼声还未彻底响起，北堂曜日的离弦之箭已应声而至，只听「砰」地一声，该箭竟将靶的整个红心全部穿透，靶上只露余箭尾的羽毛微微颤动。

全场静寂瞬间，然後喝彩之声赫然而起，如雷贯耳。

北堂耀辉激动地站起身子，随着那些热烈的人群一起挥舞手中的彩带。君如竹坐在他的下方，看见北堂曜日神乎其神的箭法也激动的站起身来，一抬头却正看见北堂耀辉因兴奋而红艳如霞的面容，不由一瞬失神。

北堂耀辉犹自未觉，双目仍痴痴地注视着骑手们已经奔远的方向。

君如竹收回自己的视线，默默坐回座位上，有些茫然地环顾了一下周围，忽然微微一震。

北堂耀辉身後那位高高在上的人，正用一种诡异的目光炙热地凝望着他。那种贪婪与阴沈，让君如竹心中骇然一悚。

北堂曜日果然是第一个自谷中跑回的人。深入第二个射程之後，从主台这边便看不清那边的情况，只能待他们转回最後一个射程，才能知道谁抢在了先。

北堂曜日一马当先，紫衣黑马，英姿俊美，气势如虹，如箭一般奔了回来。

三个射程的第一名自然都是他，众人欢呼而起，迎接他们的英雄。北堂耀辉第一个跑下去，也不怕别人笑话，抢先把手中的彩带给刚刚下马的北堂曜日挂脖子上。

彩带赠英雄，原本是美丽女子做的事，不过明国倒不拘於这些。惺惺相惜的兄弟或亲密无间的手足，也一样可以把自己的彩带赠送，因而并无人异议。

北堂耀辉喜孜孜地道：「大哥，我就知道这第一勇士还是你的。」

北堂曜日笑笑，回首看着紧随其後跳下马来的人。

那人排在他後面，没有拿到第一，面色有些不善，不过还是强笑着过来打招呼：「北堂王果然身手了得，李跃甘拜下风。」

「哪里哪里。李校尉将门虎子，後生可畏。」

北堂曜日看看这个李跃，觉得他的身手确实不错，可是刚才在那转弯的第二射程，这个人却有些手段不够光明，有失磊落和正道。

那些小手段北堂曜日自然不屑一顾，李跃也不敢用来对付他，只打发了後面几人。北堂曜日心知肚明，虽冷眼旁观，却不免感叹他老父李参三朝元老的大将军，竟教得儿子这般。

其实北堂曜日也知道，李参守护边疆，常年在外，对儿子自然疏於教养。京城的禁卫军又多是贵族子弟，整日厮混在一起，难免仗势欺人，有些不入流的行为，因而只是睁只眼闭只眼，并不多做计较。

只要别惹了大事，坏了军威，皇帝都不管，北堂曜日更犯不着给自己找这麻烦。只是想到北堂曜月现在是京畿禁卫上卿，正是这帮人的顶头上司，不免多留意了些。

李跃和北堂曜日打过招呼，便转身离开。有几位明丽少女追上去，将自己的彩带挂在他身上。

北堂耀辉道：「明明你是第一名，为什麽彩带都送给他？」

北堂曜日瞟他一眼，微微一笑，知道他这心思矛盾得很。

每年他都第一个跑过来把彩带送给自己，又虎视眈眈地在旁守着，不喜别人靠近。可真看到那些少女把彩带送给别人，又心有不甘，在那里怒目而视。

真不知道他是希望别人送他，还是希望别人别送他。

北堂曜日正想着，忽然有一人慢慢走近，抬眼一看，正是一身素衣的君如竹。

君如竹似乎踌躇了一下，还是走上前来，举起手中的彩带，微笑道：「北堂王好身手，如竹佩服。这彩带送您，愿您永远身手矫健，做我大明国的常胜英雄。」

北堂曜日微微一笑，低下头，让他把彩带挂在自己胸前。「多谢君大人。」

君如竹只是轻轻一笑，侧头看了看北堂耀辉，见他长睫低垂，没有看向自己，不由心中幽幽一叹。

又有几位美丽的贵族少女推推搡搡地走过来，羞涩地望着北堂曜日。然後一个个鼓足勇气，满含春情与敬佩地为他挂上彩带。