步杭三的目光环视着厨房。

里头尽是被丢得满地的食材，除了翻落在桌上的熟食、地上的破碎盘子之外，竟然还有一摊鲜红色的--

血渍！

步杭三心中大惊，他虽搞不清楚这地方是谁在用的，不过他可无法眼睁睁地看着一条人命就此陨逝。

若是见死不救，事后自己一定会非常自责的。

他心慌的冲到屏风后面，眼前只见一个人半倒在地上，肩膀还微微地耸动着。

心中大骇，步杭三不由分说的立刻抱起这个人就要往外冲去找大夫，却被一声惊叫吓得停住脚步。

「你做什么？」

步杭三满脸疑惑的望向手中的人。

咦，他看起来好眼熟......

真像白天那个少年，只是他的皮肤似乎显得苍白许多。

而刚才半倒在地、现在被步杭三紧紧抱在手中的少年在惊魂甫定后，终于看清 眼前这个莽撞又无礼的人是那个做事认真的伙计--步杭三。

「放我下来！」

这粗嗄的声音是那个少年没错！

步杭三听出这个声音，便是常常来帮助自己、来无影去无踪的少年。

他怎么会在这里？

步杭三满心疑惑的将少年轻放下，见他脸上泪痕未干，衣服上还有一块触目惊心的红色血渍。

「你没事吧？身上的血......」步杭三忧心忡忡的指了指少年的胸腹，欲言又止。

他流了这么多血，难怪他的脸色会变得如此惨白。步杭三心里想着。

「血？」少年低下头望向自己，他拉起了衣衫才发觉沾染上了......

「噗哧！呵......哈哈......」少年莫名其妙的大笑起来。

「你？」步杭三对少年反常的态度感到困惑。

少年斜睨了步杭三惊讶的神情，又大笑了几声，眼角差点进出泪来。

少年笑到难过得捣着肚子，才断断续续的说着：「小三子......呵呵......我、我没事......我的衣服上沾到的只不过是......我新调制完成的酱料。呵呵......我想......你该不会是看到地上的红色酱汁才产生误解的吧？」

红色的酱料......原来不是血。

虽然步杭三心里松了口气，但却突然浮现一种被戏弄的感觉，莫名的愤怒充斥着内心。

他低声吼着：「你怎能拿这种把戏寻人开心，真是可恶！亏我还真的以为你发生什么事。」

少年被步杭三莫名的喝斥，心中的火气也不由得窜起，他柳眉微挑，语气生冷。「我在自己的房里做什么事是我的自由。不过......」少年意欲末明，一双眼仔细的打量着步杭三。

「倒是你，小三子！你三更半夜鬼鬼祟祟的闯进这密室有什么目的？你希望在这里找到什么东西？看来，你进皇仙楼当伙计似乎动机并不单纯？该不会也是有所企图的吧？」

听到少年如此说，步杭三这才惊觉，自己在看到那一摊血之后，脑袋里只想着 要救人，其它的完全没有多想。

现在不仅暴露了自己的企图，搞不好连皇仙楼都无法再待下去了。

「我没有告诉你的必要。」步杭三眼神冷峻，冷冷地说着。既然心里已经有离开皇仙楼的准备，那他也不需要回答少年任何的问题。

但是，步杭三突然想到这个少年和皇仙楼的关系一定不寻常，不仅能够来去自如，就连住的地方都是这么神秘。

「你到底是谁？」步杭三随口问着。

「小三子，既然你不愿回答我的话，那我也没有告诉你的必要，呵呵......」少年用步杭三的话堵他。

步杭三剑眉微挑，眼里带着些许怒焰。「既然我们的话题没有任何交集，那恕在下不再奉陪。」

才刚要走，步杭三似乎想起了什么，突然又停下脚步，转过头对少年说：「托你的福，明天开始皇仙楼将不会再有步杭三这个人物出现。这几天承蒙你大力相助，这份恩情，步杭三铭记在心，有朝一日，定会加倍奉还，告辞了。」

拱手一揖后，步杭三便迈开步伐准备离开。

就在步杭三要离去时，却被少年叫住了。

「小三子，等等！」

步杭三脚步未停，不予理会的仍然往外走。

「放心吧，今天的事，我不会说出去的。」少年脸上带着一抹浅浅酌微笑，似是意有所图。

此时步杭三停下脚步，一脸狐疑的回头望着少年。

「难道你不问我进入皇仙楼的目的？」步杭三疑惑的问。

「迟早有一天你会说，我又何必问。」少年笑着。

「哦，你这么有自信？」对于少年如此肯定的语气，步杭三直觉这个少年似乎有点危险。

少年望向步杭三充满警戒的眼神，淡淡地笑着说：「当然。不过虽然我答应不说出去，但是我有一个条件。」

「条件？我从来没有打算接受。」步杭三才不想因为这种事，屈服于这小子的威吓胁迫之下。

「好吧！说条件听来是有点强迫的感觉。那我换个说法好了，你不是想偿还我的恩情，我现在就有一个机会可以让你如愿。」少年的脸上仍是一派纯真无邪的笑 容。

然而少年其实在心里偷笑。

「报恩之说」反而比「条件交易」来得更具胁迫性。呵呵......

「你要我报恩？现在？」

现在能做什么？步杭三原本高张的怒焰此时已转为满心的疑惑。他暗忖着：这少年到底在打什么歪主意？

「没错。」少年微笑着点头。

步杭三低头思忖了许久，才开口回答：「既然是报恩，那我也没有理由拒绝，说吧！你想要我怎么偿还？」

少年眼里带着点诡谲的笑意说：

「我每天待在这密室里，努力的学习做菜，但是我对自己做出的菜，实在是无法客观评断它好吃与否。若真要评价可能会因为私心而失了准头，所以我想请你试吃我的手艺，直到我成功为止。」

步杭三想不到少年会提出这样的要求。

他又低下头去，心下暗暗佩服。

想不到皇仙楼里竟然有个这么上进的学徒，虽然他住在密室里实在有点奇怪；不过若是跟赵盂、陈元那两个懒散又不做正事的伙计比起来，真的是好上太多了。

于是他下了决定。

「如果只是试吃，那又有何难！我这个人没什么特别的兴趣，就是喜欢品尝各式各样的美食。如果我说好吃，相信不会有人说难吃，也表示你的料理一定可媲美名家。」

只是试吃而已，并不是什么难事，步杭三没多想，便爽快的答应。

「真的吗？那你的意思是答应了。」

少年高兴得忘情地跳了起来，他没想到步杭三真的会答应。

他紧紧握住步杭三的手，脸上绽放的灿烂笑容与纯真无邪的模样令步杭三内心莫名的为之一震。

「那我们立下约定，在我做出令人满意的菜色之前，你都不能违背你的誓约喔！」

少年伸出食指轻咬一口，鲜血微微地从指腹渗出。

「你......」

步杭三惊讶的看着少年，只不过是答应要试吃而已，有必要歃血为盟吗？

「怎么？难不成你害怕了？这只是个约定的方式而已，你如果恐惧违背诺言的后果，只要遵守约定不就没事了。」

虽然少年的表情镇静如常，可是他心里其实非常害怕步杭三会反悔，才想快点他立下约定。

「我既然已经答应，又怎么可能退缩，你太小看我了。」步杭三不认输的咬了一口食指指腹，将手伸到少年面前。

少年淡笑着，他也伸出食指与步杭三的食指指腹相合，两个人的血液透过伤口融为一体，完成约定。

「呵呵......」少年轻笑着。「小三子，你现在可以回去休息了，明天亥时我在此地等你，别忘了。」

步杭三看着少年诡异的笑容，不知为何心里竟然隐隐浮起一种受骗上当的感.

将工作全部做完之后，趁着天色尚未变暗，步杭三偷了个闲，躲到房里去补眠。

他昨儿个晚上根本就没睡！

从密室出来后，步杭三便偷偷摸摸地回到房间，还好其它人都睡得很沉，没有人发现他不见了。

只是，才躺下没多久，步杭三便被趟盂的鼾声吵得无法入眠。

自从来到皇仙楼，他就从来没有一觉到天亮过，每每都是被赵盂的鼾声给吵醒，起来上个茅厕后，才昏昏沉沉的进入梦乡。

此时，听着隔壁赵盂如雷的鼾声，步杭三的脑子里不时浮现少年的面容以及在密室里发生的事。

到底那个少年是谁，为何住在密室里，难道他有着不为人知的秘密？真是令人费解。

一连串没有答案的疑问在步杭三心里盘旋着。

时近亥时，步杭三悄悄地起身，他坐在床杨上谨慎的左顾右盼。

确定其它人都睡得很沉之后，他小心翼翼地下床，穿上外衣，蹑手蹑脚地将门打开成仅容一个人身的缝隙，侧着身溜出去。

此时，四周静寂无声。

步杭三摸着黑来到后边柴房，他走得非常小心，生怕踢到了东西，发出声响，照着先前的方法进入密室。

「你来啦！我才刚开始准备材料，你也来帮忙吧！」

少年一看到步杭三走进来，便扬起浅浅的笑容，用手指着一旁放在地上、尚未清洗的青椒。

「我只是来试吃的，可没说要帮忙。」

小睡了一觉的步杭三，气色显得好多了，他不理会少年指使，径自走到一旁盘 腿而坐。

少年笑容不减，回头继续切着砧板上的肉丝。

看着刀法俐落的少年背影，步杭三小声地嘀咕：「他的动作已经如此迅速，还要我帮什么忙，该不会只是想嘲笑我吧？」

看着少年刚洗好的青椒，步杭三不耐烦的问：「喂！你该不会只是想随便炒个青椒肉丝而已吧？」

「你猜对了！我确实是要炒青椒肉丝，但是我的心态可不随便喔！一般而言，愈简单的菜色就愈能显现出厨师高超的手艺，所以我想从最简单的菜色开始让你品 尝看看。」

少年说完后回眸对着步杭三一笑，然而那个笑容竟是那么的纯真、美丽，令人动容。

步杭三看得微楞，突然觉得他的笑容好熟悉。

少年炒菜的声音扰乱了步杭三的思绪，他还无暇多想，少年便已将炒好的青椒肉丝放在小桌上。

「大功告成，快来吃吧！」少年笑唤着步杭三。

少年自己夹了一口放到嘴里咬了几下便吞下去，他放下了筷子，脸上虽仍然带着微笑，神情却变得些许黯然。

步杭三仔细地研究着这盘菜。

「嗯，闻起来很香、看起来也很好吃......很好！一道菜最重要就是色、香、味俱全，你已经过了色、香两关，现在我就来尝尝这味道如何？」

步杭三拿起筷子，夹起一大口。

少年睁大眼睛直盯着步杭三将筷子的菜渐渐地移到他的口中，心中不禁忐忑不安，紧张的猛咽口水。放到嘴里咬了两下后，步杭三的脸色霎时变得铁青，差点翻白眼。

「哇！呕......呕......嗯......」存在嘴里的菜全被步杭三吐出来，但是有些菜汁已经吞进肚子里来不及吐出。

那恶心的感觉令步杭三止不住的频频作呕。

少年没想到步杭三吃了自己费心炒出来的菜，竟然会吐得这么厉害，完全始料未及。

少年的脸色发白，看起来不比步杭三好到哪里去，他慌张的倒一杯水，递给步杭三。

迅速将杯子的水吞入口内，流入腹中后，好不容易停止了反胃的感觉，步杭三的面色已经惨白如纸。

他无力的用手指着少年，有点虚弱的说：「你是......想要......毒死我啊！」

少年慌张的猛摇头。

「你到底在菜里......加了些什么......」

差点吐到虚脱的步杭三想不通，好好的一盘菜竟然可以炒得这么难吃，除非是计画性的恶整。

一反之前的牙尖嘴利，少年嗫嚅的说：「我、我......什么都没加，只是加了点调味料。」

「调味料！你的菜......」

步杭三的手微颤，缓缓地垂下捣着腹内正在莫名绞动的肚子。

啊！好难受。

不知是心理作用或者是真的吃坏肚子，步杭三脸色非常的难看，虚弱的蹲在地上。

「你......调味料......加得太重了！」

蹙紧眉心，步杭三难受的咽了口口水，才又继续说：「这......难吃的程度，跟苗姑娘煮的菜，倒是不相上下......该不会这是皇仙楼的特色吧！」

步杭三的无心之语脱口而出，完全没想到会对少年造成多大的打击。

少年眼眸低垂，神色黯然。

内心的挫败感可想而知。

【第四章】

一阵沉默过后，步杭三听到传来身旁微弱的哽咽，他抬头望向少年。

只见少年双手微颤着，眼眶泛着泪水，豆大的晶莹泪珠不听话的直往两颊落下，他惊觉步杭三望着自己，便慌张的用衣袖擦拭眼泪。

步杭三没想到个性高傲的他，竟会有如此反应，看来他应该不是故意做出这么难吃的菜才是。

该不会因为他对自己的要求太高，当无法达成心中的期望的时候，挫折感也相对的加重吧！

「你叫什么名字？」一改刚才的语气，步杭三的声音变得轻柔许多。

被少年突来的泪水一吓，步杭三似乎也忘了肚里难受的绞动。

少年的脸上仍挂着些许泪痕，听到步杭三轻柔的问话，一时感到有些不知所措。
他不知道为什么自己强装的高傲，此时在面对步杭三的时候竟然自动地瓦解，而且还在他面前掉泪，真是太不可思议了！

少年低下头好一会儿，才嗫嚅的回答：「我叫苗......苗......宛......」

尚未待少年说完，步杭三大感吃惊的接着说：「你居然是那个苗宛儿！想不到你竟然是男儿身，难怪做的菜都......」一样的难吃。

话未说完，步杭三突然噤口，猛然惊觉自己无意间说出来的话，可能又会伤了「她」的心。

少年一惊，慌张地望向步杭三，着急的解释：「不是，我不是苗宛儿，我的名字叫苗宛佾。苗宛儿她......」 少年迟疑了一会儿才说，「她......是我姐姐。」

「苗宛儿是你姐姐？」步杭三的验上写满了疑问。

少年心慌的点点头。

「怎么没听说过苗雄还有个私生子？」步杭三喃喃的嘀咕着。「既然她定你姐姐，为何皇仙楼里没有安排她的闺房，而且你既是她弟弟，又怎会住在这间密室？」步杭三抓着时机问出心中的疑惑。

「这......」

面对步杭三一连串的问话，苗宛佾一句话也答不出来。

他的表情看起来很为难，似乎有什么难言之隐。

步杭三不明白，怎么苗家的人以及皇仙楼都让人觉得背后藏着许多不为人知的谜。

这其中定是隐藏着什么不可告人的秘密。

「算了，如果你不想说我也不勉强你，只是......」

步杭三心想，现在问可能也问不出个所以然来，所以问了也是白问，总有一天，他一定要查出其中内情。

少年望着步杭三，不知道他还想问什么？

「我想问你，每当一道菜完成时，你自己有没有试吃过？」

步杭三转移话题问出心里的疑惑，菜做得好不好吃，他自己只要吃上一口就知道，何必抓别人来当替死鬼？

一听到这句话，苗宛佾的眼眶迅速泛出泪水，突然开始嚎啕大哭。

步杭三被他莫名其妙的哭泣给吓到了。

「别哭了！是我......我说错话，你别哭啊！」步杭三没想到只是随口问的一句话竟会让苗宛佾情绪失控。

哭了好一会儿，苗宛佾才缓缓道出其中内情：「呜......小三子，你可知道为什么我煮的菜会这么难吃？」

步杭三摇摇头，他不说自己怎么会知道？

心里虽然也很想知道为什么，可是又怕问了会触及苗宛佾的痛处。

「因为从小我的舌头就尝不出食物的味道。」

步杭三听了大吃一惊。

「你应该知道苗宛......儿是京城御厨苗雄的私生女吧？」

不知为何，苗宛佾每次讲到姐姐苗宛儿的名字时都不自觉的停顿一下。

步杭三点点头。

「我和我......姐姐是双胞胎。她和我有一样的毛病。我娘临终前，要我......姐姐带着我去投靠京城的爹爹，我不肯，所以我没去。但是爹爹非但不肯认姐姐，还把......姐姐给赶了出来。呜......」