「脱掉。」

得到一个和答案不相干的回答。

「我耳朵好像有点不好漏听了，也可能是刚刚恍神……你可以再说一次吗？」为了确定是不是听觉出问题，真的用手敲了几下耳朵。

「脱掉。」

「就说了为什麽是要我脱啊──」扒光就会有疫苗掉出来吗！

「是手套。」

啊。

「抱歉我想太多了。」

「小齐是指那次吗？」艾儿也认真思考了一下，似乎有点头绪。「真澄违反职业规、最後手还被自己的火灼伤那次？」

「嗯，的确有这麽一回事。」

手套脱到一半却被齐克劳劳抓住，没有任何遮蔽物之下所显露的是完好无事的手臂。「那些管理者看起来也没注意这手有灼伤，在编辑模式下不能受伤，但负伤也不可能自己会好。以现代来说，庞大的数据资料库都有个人工智能的次管理者，在没有主要管理者干涉的情况下次管理者可以有限度地编辑权限。」

「湖之主是这个区域的次管理者？」

「很有可能。」洛因应和齐克的论点。「在泪未记忆的最後是湖之主把所有村民抹杀，除了殇心小姐。」

「现在有两个假设，那朵灵花就是疫苗OK，这个好解决。可是，如果冰之花是从湖之主衍生出来的话？」

没有湖之主也就不会也冰之花吗？

「活捉？」

「肯定的。」

气氛瞬间降温，话题被最後那句话强制终止。齐克像是做好充足的行前准备，直接掉头就走。

管理者级的人工智能──用「活捉」两个字带过会不会太随便了！

「齐克！齐克──别走那麽快啊！」

「小齐──」就连艾儿跟着大叫他依旧只顾着往前。「你．已．经．知．道．路．怎．麽．去．了．吗？」

原地停下。

然後齐克就不动了。

洛因先是有些错愕而後才松了一口气。「我知道湖之主在哪，我来带路吧？」

■■■

「嗯……」

「怎麽了？」洛因始终静不下来，也不怎麽愿意开口，受了泪未影响，不禁替他担心。

洛因不安地瞥了一眼後方，之後又陷入沉思。

「洛因很在意小齐吗？」最後由艾儿打破沉默。

「很明显吗？」洛因是这麽说：「我很担心其他人现在的情况，而且我们的处境也说不上安全，可是……为什麽那个人都没有半点迟疑呢？」

仔细回想，打从天使尘出现时齐克就好像已经打算向官方交涉的样子，尽管有许多疑问也很顺利地向前推进，只要找到湖之主和花就能解决一切。

至少一开始我是这麽想。

然而别人的心情又是如何？

「小齐啊……」对洛因的质疑不以为意，艾儿反倒把它当闲聊一样，轻松而愉快。「喜怒哀乐不明显不代表他很冷漠啊，难免会被误会，以前的小齐还得自己说，不过跟NAO吵过後就改掉了。」

「自己说……就是『我很高兴』或『我现在很生气』这种感觉？」

「嗯嗯，可是相处久了後就会觉得无所谓啦，即使在这里也一样。」艾儿滔滔不绝地说着：「而且他说过，『虚拟世界所创造出来的一切都是假的，无可否认，我们即是个世界的唯一真实。』……」艾儿还想说很多，会突然停下来也不是他愿意的。

「没事别多话。」转眼间齐克已经在咫尺距离。

「噫噫噫──不要抓我头发嘛！」

浏海上特别翘的那戳头发被他这麽抓着都变得歪七扭八的，艾儿似乎很宝贝那边的头发。

「自己的情绪、人与人之间的感情及创造者的心思。」洛因喃喃低语：「称不上完全明白却多少有些体会。」

「只有我还搞不懂的样子？」由於话题深度的改变，我只能苦笑以对，轻叹一声尽量不让人注意。

「不懂也没关系，真的，要是这麽快就掌握诀窍的话就一点都不有趣了。」淡淡地笑容下留下耐人寻味的话，连步伐也不再那麽沉重。「我现在还是很奇怪吗？」洛因试着徵询我的意见。

「不再愁眉苦脸的当然很好……」

「并不是觉得无所谓，想帮助泪未的心情也没变，只是比较能提起勇气去看看他们的最後。」

泪未的记忆中他没有说出任何悲伤话语，在撰写好的故事中，抱着小小的湖之主、像傻瓜般对世界炫耀自己的幸福。

一阵鼻酸，眼泪却掉不出来。

天空裂缝降下白雪，彷佛哀悼什麽，即便是这无法再点缀更多的白色天地，却还有一人在此虚无中哭泣着，那个不成词句的话、连时间流转也能吞没的哀伤心情，或许在我们来到里世界时发出了求救讯息。

「啊。」艾儿忽然在前头停下。

「怎麽了？」

「没路了……」

一手指着为寒冰包裹的枯木，丝毫没有缝隙，看起来不像是自然现象。

「泪未说它本来就是这个样子，所以他平常都走捷径。」洛因透过泪未记忆讲了个大概：「往右转直走二十公尺、左转到有记号的树後往右、然後沿冻结的小溪步行五十公尺、看到……」

我看他会不会写「捷径」两个字都是个问题。

「打烂它。」齐克省略冗长解说，那「命令句」不外乎是针对我而来。

「用火就行了吧？那大家要退开喔。」手才刚复原，但只要天使尘依然肆无忌惮地到处流窜复原就没有意义了。长剑Aquila这手中发光、发热着，所酝酿出的火焰要摧毁这面障碍还游刃有余。

「炎龙觉武！」

龙火随使力的方向呼啸而去，雪浪中确实听到粉碎声响，待粉尘散去便是一条小径──通往永冻湖。

「什麽也没有……」

冰层厚实的湖面彷佛从以前到现在都没变，稳固地支撑住我们重量。树木闪着白泽、树之向天空伸展并围成天盖，光线可使穿过缝隙进来，有如童话意境的这片小天地，放眼望去却是空无一物。

没有灵花也没有守护精灵。

「好冷！」

还来不及重新思考，周围气温却骤降，方才的粉尘仍留在空气中没有散去，只是随寒气漂移。

「人类，为什麽还踏进这块土地？」

降到冰点的声音与低温确实在这皮肤上刻下前所未有的恐惧。人影犹如幽灵般，无声无息地浮现於视线深处。

小巧玲珑又可爱？

眼前这个人怎麽看都是比我高上一个头啊！

浅蓝透着一点光泽，比想像中还更接近人类模样，惟独脸部被那头发遮去了大半，头发长度惊人，不像生长在自己身上、反倒像披上去的。

宛如水晶雕塑，有着恒久不变质的美丽。

却没有表情。

无须多於言词，湖之主将手平举，眼底的冷蓝光充满杀意。冰椎打破平滑湖面直逼我们脚边。

「灼鎌旋武！」以Aquila为中心，火焰在斩击中爆发，顺利将路径截断。

一方面恶寒已在间步距离。

齐克在我肩上使力，轻松翻身到前方，拿着Lyra抵住湖之主的冰剑，形状虽不完全，不过给予直接伤害是绰绰有余。「这里是湖之主的场，别大意也别受伤。」

「艾儿！」

「知道了！」有默契地呼喊彼此，艾儿很了解我有哪里不足，适时地施展加持，即使是变相的圣职者，辅助能力也在水平之上。

力量、速度及瞬间爆发力获得提升，至少移动方面不是什麽难事，当下一跃绕到湖之主身後，两面夹击。

「不行！」

不知道是谁出声警告，回神时地面、湖之主的影子窜出异物，有着植物外型并迅速生长，荆棘突破冰面而出──左手腕被抓个正着！尖刺深陷皮肤之下，无法照自己意思行动。「不好……手！」受伤部分逐渐冻伤坏死，随生命值下降，身体表皮也跟着剥落崩坏。

──在编辑模式底下受伤是大忌，因为那会破坏资料本身。

「『有可能无法修复喔。』」

遗憾，艾儿的治癒仅限回复生命值，左手仍和身体有所连接却无法使力，像悬丝人偶手臂般无力地垂着。

「嚎──」洛因的格里风介入我们中间，伸出爪子将荆棘压制，由於无法完全切断牠直接朝湖之主喷火。火势强得足以包裹湖之主全身，相反地，导致大量蒸汽散布於空气中，视线捕捉不到湖之主的位置。

「呃！」脖子与冷冽感接触，身形纤细却出乎意料有力，因失衡，头部撞上冰面时恍神了一下，而眼前即是想至我於死地的人。「……！」紧部被勒住，大脑也中肯地把窒息现象表现在身上，武器离手的我想出声、挣扎，却一点也动不了湖之主。

「『人类不配拥有泪水。』」

湖之主并没有开口，但声音确实传到了我这里。

「『他们贪婪、无情、残酷，既然不珍视所拥有的，那就全部毁灭吧！』」

透过接触便会读取到记忆，当时湖之主似乎以为我是泪未才出手帮忙，从湖之主的记忆中得知他们的过去，就算我不想看也会源源不绝地灌进我脑海。

「为……什麽呢？」

几近嘶哑的人声低语着。

过去也像现在一样飘雪，而哀悼的意义大概就是从那时开始。

视线一直没有移开，即便对面是被模糊不清的面容，纯白落在那身躯上便会染红、沾满铁锈味。静静地倚靠着禁地入口，脸上依旧挂着那轻浮的笑容，看起来像做了好梦般安睡於此。

要是没有那片红，或许看起来真的是睡着。

在下雪的日子里沉醉於没有苏醒之日的梦。

所有的伤痛在无语之中扩散。

原本就看不清的眼变得更模糊，即使依偎在一起也无法再感受温暖。

──带给我痛苦的是人类，教我爱人的也是人类。

「『那我到底该恨谁？』」

──全部、全部都毁掉就好了！

……

为什麽要给我看这些呢？

这样岂不连我也会对是非感到迷惘。

「开什麽玩笑。」齐克将Lyra架在湖之主颈上，令湖之主处於对等立场。「假如所有人都得死也轮不到一个AI来做决定，最好快让冰之花重新生长，因为还有很多该死的生命有脱离苦海的可能性。」

「『杂碎！』」

「抱歉，你也一样。」

湖之主失去理智喊了一声後掌心聚集魔力、冰剑瞬即重回手中，俐落的攻击让齐克部分左半身与本体分离。虽然牺牲身体，齐克也封住湖之主的手，Lyra紮实地卡在骨与肉之间。

顺利脱离湖之主，只能先拿起Aquila按兵不动，抹杀湖之主并不是我们主要目的。

「洛因！」

这回是艾儿，听起来有些不妙。

湖之主除了受到伤害，空档中也落入另一样东西的爪下。「洛因？」

闇之底闪烁着一点红。

──亡灵！

与以往的变化不同，洛因几乎有半身都不属於自己，身体与亡灵冲突着，亦或为了趋近完全而啃食着宿主？

艾儿只能用治癒数应急以确保洛因生命值不会归零。

「泪未──泪未你在哪里！快出来啊──」

「看不到吗？」洛因虚弱地说道，一面抑制亡灵骚动。「泪未他一直都站在那里啊……」

因为是幽灵所以看不到吗？可是、可是，为什麽不像之前那样用洛因的身体？如果是泪未，湖之主应该认得出来才对啊！

「该不会……」冰面反光处映着人影，真的难以察觉。

外貌大约二十岁来着，白袍、紮茶色马尾的青年，碧瞳望着湖之主，虽然他们站得很近感觉却非常遥远。

「泪未！你到底在害怕什麽！别畏畏缩缩的快出来──湖之主只听得到你的声音而已啊！」

对於无法挽回的错误一定会觉得无奈，但没有人该被定罪才对，殇心小姐也是，只是希望有个温柔的人在身边，所以最後才为了未完的愿望感到遗憾。

「……我在这里……」透过洛因口所传来的不是亡灵的耳语。「已经没时间了，所以这是最後一次借用了。」收回亡灵，洛因身体正变化後，照惯例把头发重紮一遍。那句话彷佛是口头禅般，只要站在这里，他就会靠到湖之主身边，温柔地笑着说：

「湖之主，我今天也来了喔。」

摆脱狂气，负伤的湖之主也静下来，偏着脑袋以理性思考。

「泪未？」

「在漫长的时间之流中我也体会着孤独，连日星月都变得乏味不耐看，没有湖之主的彼岸世界……很无趣呢。」

总是这样挑毛病、说些轻浮话。

可是在耳里听起来却很温暖。

蓝调不需要再为了悲伤反覆咏唱。

「泪未──泪未──泪未──」像蜕变般，武装自己的湖之主外表如碎块剥落，从大人变成了小孩，大声哭泣着，索求别人的温柔，又从小孩变回原形，窝在泪未怀中。

「鱼？」

大概手臂那麽长，为淡蓝鳞片包覆，如薄纱的鳍因为光而有了色彩，那柔软的身体蜷曲，好让全身都能靠着泪未。

原来湖之主是条鱼……

「湖之主小小的，真可爱。」

「泪……一个人真的好寂寞！」

至少这一刻没有人是不幸的。

「真是的，这到底是宠物与主人还是笨蛋父亲与孩子。」齐克叹了一声。

「断手的人别乱说话啊──」

果然不出所料一下就倒下了，被砍得七七八八还要抱怨。「如果是恋人也不错，看，只要活着就什麽都有可能。」

正眼看着故事落幕，连我这个无关者也能替他们高兴吗？

「我从不憎恨谁，也不会悲伤，我反而很高兴因为挂念着湖之主而忘了死亡的痛苦，但很抱歉我这样擅自消失又厚着脸皮借别人身体跑回来。」

「泪未……」带有萤光的蓝终究也是拥有情绪、可以为别人流泪。即使冰代表寒冷与无情也能因为湖之主而绽放花朵，不再哀悼而给予祝福。

「听我说湖之主，如果真的有人能操纵命运，就算是神我也一定会跟祂讨价还价，都是祂害我心愿未了才我变成幽灵。」

「泪未？」

泪未让湖之主靠在他肩头，为了不让湖之主发觉他即将消失。

「那，来世再见。」

话语落下後有光粒子从洛因身上飘出来，数量多到超出视界容不下，看着它们慢慢地回归里世界的缝隙。

「以我之血与你立下誓约，以我之名成为你的主人。」

洛因在湖之主耳边小声地说，并立下仲魔约，让湖之主能带着泪未最後的温柔安睡於梦中。

「我只能做这麽多而已。」说完遍全身瘫软，即使疲惫也要勉强挤出笑容。

我很想过去扶他一把，不过总不能丢着齐克不管，伤口也只能事後再伤脑筋了。「小齐交给我吧。」彷佛可以看穿人家心思一样，艾儿头抵着我右手臂磨了一下，硬是要跟我交换。

「洛因。」

「辛苦你了」这句话我想等回到现实後再好好说，打算摸摸那头深蓝发丝，神经却在瞬间紧绷。

冰面上为什麽有五个人影？

「水实！」

反射性地拿起Aquila挡下处刑刃，里世界出现那东西真的很不妙。「你这次又想做什麽！」

水实的Alastor本身就是个Bug，藉由窜改数据来到里世界也没什麽好奇怪，只是怎麽偏偏挑这时候！

「这个区域的资料……必须拿到手才行！」

所以想对洛因下手？

「我才不会让步！」单纯以强度来说，我们不分上下，改变使力方向便能把他轻易推开。

可是左手好难过。

「放心，你不会感到痛苦的。」

人声自後方而来，挥刀毫不迟疑。

这回拿Aquila防备也是徒然。

刹那间只听见破碎声，清澈而响亮，而後银色破片飞散於空中。

没有任何痛处和感觉，力气从四肢顶端流失，甚至不确定自己是否还站立於地面，温热感从胸口散开，暗红破坏了纯白景致的合谐。

似乎有瞥见艾儿喊着什麽，听觉却在更早之前丧失功能。