塔希尔正在宴会厅的中央跳舞。他几乎是全裸的，只在腰上裹了一块黄色和红色相间的织锦，把最重要的部位遮了一下。修长圆润的大腿和大半的光滑柔软的臀部都露在外面。每次他做劈腿或者跃起的动作的时候，就露出紧裹在腿间的红色织锦，吸引著所有人的视线。
跳舞的人并不只他一个，有四五对，有男有女。但跟塔希尔共舞的是个褐色短发的男人。看得出塔希尔跟他共舞不是短时间的配合了。
鼓点声在骤然紧迫之後，骤然中断，塔希尔的黑发如同一簇漆黑诡异的火焰，在空中突然闪耀出妖异的光彩，然後整个人向後倒了下去，顺势抱住了与他共舞的男子，足尖绷紧盘在对方腰上高高抬起。
那是一个让人血脉贲张的交合的姿势。
全场都安静了下来，目不转睛地注视著眼前的场景。瓦伦斯把酒杯举在唇边，遮住了自己发亮的眼睛。乔维安伸出手，示意塔希尔回到他身边。
"你跟别人这麽亲热，我是会吃醋的哦。"乔维安当著众人把塔希尔搂在了怀里。
塔希尔向四周看了一眼，他的神情相当尴尬。除了腰上缠的织绵，塔希尔几乎是全裸的，因为跳过舞而在流著汗。他咬著下唇，低声地说："陛下，请放开我。"
"你让我吻一下，我就放开你。"乔维安一边说，一边俯下头去吻他。塔希尔挣扎了一下便放弃了，只得乖乖地让他吻。当乔维安放开他的时候，他已经不想去看周围的人的表情了。
"塔希尔，向我的朋友瓦伦斯敬上一杯酒吧。"乔维安把杯子里的酒喝了一半，递在塔希尔手里。金质珐琅的硕大的酒杯，由一小格一小格细致的镶嵌画镶成。
塔希尔捧起酒杯，走到瓦伦斯面前跪下，双手把酒杯奉到他面前。他渗著细汗的蜜色肌肤在烛火下闪著珍珠和琥珀和光泽，汗珠的水光在柔和地流动。黑色卷发垂落在肩头，柔美地围著他脸颊和脖子。
"瓦伦斯，我所给你的亲王的称号，你满意吗？"
瓦伦斯双手从他手里接过酒杯，站起身说："我感谢您的恩赐，陛下。"他仰头喝干了那杯酒，弯下腰把酒杯递回给了塔希尔。他带著微笑，对著塔希尔的耳边非常低地说："亲爱的，你最好每天都对你的神祈祷，永远，永远不要落到我手里。"
塔希尔全身震动了一下，那个酒杯没有拿稳，从他手里滑落了下去，滚到了一边。瓦伦斯捡起那个酒杯，再次递到他手里："这次拿稳了。再美丽的杯子，这样摔也会摔出裂痕的。那样，就不美了。"
大法官特里波利尼站了起来，说："陛下，恕我直言，现在我们的皇室里，有太多不合规矩的地方。希望陛下能够......"
乔维安打断了他。"知道了，这些事交给你们吧。"他的目光转向瓦伦斯，"我们到外面走走，瓦伦斯？"
他突如其来的邀请让瓦伦斯有点吃惊，但还是立即站了起来。"遵命，陛下。"
"单独在一起的时候，还是像以前一样称呼吧。"乔维安说。
瓦伦斯微笑著说："陛下，那不合适。我们的君主是神授意的，代表了神的意志。"
乔维安笑了。"瓦伦斯，这些套话你如今用到我身上来了。你恨我吗？我抢走了原本属於你的东西。"
"不。塔希尔说得没错，我们都是摘取金枝的人，无所谓对与错。"
乔维安转头望著夜空。他沈默了很久。"凯莱尔呢？"
"难道不是陛下派兵跟外族联合夹攻安纳托利亚？腹背受敌，凯莱尔才不得不赶回去。冲著这一点我佩服他，我一直置疑他会不会舍得完全可能到手的皇位而回去，但是他比我想的更拿得起放得下。"
乔维安仰起头。"我？你怎麽会认为是我？如果把他的根基之地丢掉了，就算他能坐上皇位，也决不长久。我们帝国的皇权是建立在军队的基础上说的。我们的开国大帝君士坦丁是怎麽说的？你不会忘记的。"
"我并没有指责陛下的意思。我只是想说，他的作法是正确的。他不是孩子了，我们都不能再把他当孩子。"
乔维安微微苦笑。"可是，你说忘记，就能忘记吗？记忆是不能硬生生地从心底挖出来的。你还记得当年让他扮卡琳塔公主去应付东哥特皇帝的事吗？瓦伦斯......我忘不掉。我也忘不了卡珊德拉......"
29
瓦伦斯突然回过头，他看见有个人影在花丛里一晃而过。"陛下，有人找你。我先回宴会厅了。"
他走远後，塔希尔从花丛里走了出来。他并没有换衣服，还是刚才那半裸的装扮。一簇簇的玉兰花拥著他，光洁而美丽。带著令人迷醉的馨香，一瓣瓣地飘落在他身上。
"喂饱你的士兵，除此之外，什麽都不用管。是这样说的吗，乔维安？"
乔维安微笑。"是的。"
"那你还记不记得他说的另外一件事？"
"当然记得。"
"那你说给我听。"
塔希尔像宝石一样的光彩夺目的笑容下，却隐藏著火焰。他的美在这时候如同一团燃烧著的火。而平时，他像一颗珍珠，在光滑柔美的外表下隐藏著浅浅的温柔。乔维安痴迷地对著他看了很久，才回答："不能让希腊火的配方流出国家。"
"现在希腊火是不是只有克雷达有？"
乔维安点了点头。"这也是他的海军强大的主要原因。"
"也是凯莱尔讨好他的原因。"
乔维安有点不快地看了他一眼。"讨好？"
塔希尔笑了笑。"至少也是降尊纡贵吧。在各军区总督里，只有安纳托利亚总督是从君士坦丁时代延袭下来的。而凯莱尔的个性是出了名的高傲，克雷达半夜上他的门居然没被赶出来，我当时就觉得奇怪了。"
乔维安在一块石头上坐了下来，扯了一根草茎咬在嘴里。"希腊火......我做梦也想的东西啊。有了这个，在战争中可以更战无不胜。克雷达怎麽会肯把这东西的配方告诉凯莱尔......？"
塔希尔在他身前的草地上坐了下来，赤裸的修长的双臂搭在他膝上。"这还用问，他们之间必然有不为人知的交易。"
乔维安摘了一朵花，把花蕊摘出来放到塔希尔嘴里。"克雷达独统海军三个军区，再多的财富估计也不能让他动心。而他一直也相当安於这个职位，因为非常独立，可以说是不受其他军区制约，而不像葛利诺他们跟凯莱尔是连在一起的，谁出了问题都没好下场。我想不出来凯莱尔是用什麽打动他的。希腊火的配方可以说是克雷达的命根子。我也真的很想知道......"
塔希尔抬起睫毛看了他一眼。像是一扇窗户被打开，突然地就能看见里面透出来的光芒。"你能不能不要整天想著打仗，乔维安？现在应该是稳定局势的时候。你现在还在大肆组织和操练新的军队，而且赶得那麽急，难道你想在最近出征？"
"你说的话就跟我母亲一样。"乔维安站起身，"我先回宴会厅了，你如果觉得倦就先回房间吧。宴会结束我来找你。"
他在塔希尔脸上吻了一下，站起身走开了。塔希尔把头靠在那块大石头上，又摘了一朵白色的小花，慢慢地吸吮著里面的花蜜。他的眼睛里有沈思，也有担忧，还有一份隐隐约约的失望。
床边的丝绸帐幔已经拉下，富有东方情调的香炉也已经点燃，一缕幽幽的香气浮在空中。塔希尔却还躺在长椅上发呆，没有表情也没有动作。
乔维安进来的时候，他也没有动，甚至没有看他。乔维安走到他身边坐了下来。"塔希尔......我们该睡了吧？"
塔希尔看了他一眼，却好像是没有看到他似的。他仍然是刚才跳舞时的装束，腰上缠著的金色织锦也已经散开，松松地搭在腰上，甚至能看到他大腿的根部。两条丰润的长腿以一种非常柔软而诱惑的姿势交搭在椅背上，而他似乎完全没有注意到自己的模样有多诱人。
他似乎柔软得像完全没有骨头。
乔维安忍不住伸手到他腰上的织锦下，轻轻地滑动。细嫩的皮肤触感接触到粗糙的掌心，让他兴奋得开始呼吸急促。塔希尔这才注意到他的动作，本能地往後退缩了一下，睁大了眼睛看著他。"你刚才说什麽？"
他的嘴唇那麽鲜豔，仿佛是深红的葡萄酒浸了进去。微微张开著，带著惊异和迷惑。乔维安不顾一切地吻了下去，吻到两个人都喘不过气了才放开他。"我说......我们还没有......没有......"
他有点结结巴巴地说不下去。塔希尔一直大睁著眼睛，眼里冰冷的神色让他的情欲在迅速地消褪。他正想把手从塔希尔的腿上收回来，塔希尔忽然发出了一声甜腻的笑，温柔地按住了他的手，然後把手覆在他手背上，在自己的腿根处滑动。
"对，我忘了。是的......我们还没有做过。是不是？好......现在来吧。"他对著乔维安媚笑起来，"是在这里，还是到床上去？"
乔维安迟疑地说："如果你不想......"
"不，没有。我没有不想。"塔希尔迅速地笑了起来，浓腻的甜笑弥漫在他的脸上和眼睛里。他伸臂搂住了乔维安，"来，抱我到床上吧，皇帝陛下。你在称帝的第一天没有召幸任何女人而是来宠幸我，我怎麽能够拒绝呢？"
塔希尔的身体柔滑而细腻，他皮肤的触感是最上等的丝绒或者最娇嫩的花瓣都比不上的。他把自己的胸膛紧贴著乔维安胸口，用自己的乳尖在乔维安胸前轻轻蹭磨著。这种摩擦的快感是致命的，乔维安再也不能多想了，一把把他抱起来扔上了床。
那块金色的织锦落在了地上，塔希尔赤裸的身体就袒露在他眼前。
乔维安再没有迟疑地压下了这具美豔而诱惑的肉体。他想这个身体已经想得太久，从两年前第一次见到他开始。
塔希尔的诱惑，充满了情欲的味道。哪怕他只是静静地站在那里，也能给人强烈的刺激。
"我从没想过......人的身体能美妙到这种地步。"乔维安喘著气在他耳边说，塔希尔突然地绞紧了双腿，乔维安浑身也跟著绷紧了。
"是吗......"塔希尔吃吃地笑，夹杂著喘息和呻吟。他身体的每一部分都在扭动，如同一条柔软的蛇，或者是一条锦锻的带子。"你也是我遇到过的......体力最好的男人。你很能让人......满足......"
醒来的时候，乔维安看到塔希尔依偎在他胸前，眉头却微微蹙起，睡得并不够安稳。他吻了一下塔希尔的耳垂，塔希尔立刻醒了过来。看到他，迅速地堆上了笑容。
"昨天晚上......怎麽样？"乔维安咬著他的耳朵说，塔希尔的笑容立即变得有些勉强。但还是回答说："很好。"
乔维安拧了一把他的脸，站起身穿衣服。塔希尔也爬了起来，跪在地上替他整理。乔维安第一次被他这麽服侍，虽然想叫他不必帮忙，但感觉到那双温柔而细致的手在自己身上忙碌，舒服和满足的感觉却让他没有说出口。
"我走了，晚上回来找你。"
乔维安说著，一伸手把他拉起来。塔希尔微笑著垂下头，他这个动作非常迷人，羞涩而妩媚。忽然，他叫住了乔维安。"你的母亲......她也会留在这里？"
乔维安耸耸肩。"她一心要留在皇宫里。虽然我想送她回去......"
"你的母亲也许讨厌我。"塔希尔朝他靠近了一些，"乔维安，保护我。我不想被毒蛇咬死。"
"你真是对谁都了解。甚至是我那一直远在外地的母亲。"乔维安说："放心吧，我不会容许这种事发生的。"
30
他直接去找了海伦娜。对他母亲的手段他很清楚，塔希尔是正确的，海伦娜什麽事都可能做得出来。她一直希望儿子娶一位公主或者身份高贵的女子以巩固地位，而绝不会希望他迷恋娼妓出身的塔希尔。
海伦娜的房间光线很暗。四周都是青铜和大理石的雕像，她来君士坦丁堡的时候甚至带来了自己信奉的希腊神祗的塑像。
有些细长盘绕著的东西在地上缓慢地蠕动，因为暗淡的光线而看不沫楚。乔维安瞟了一眼，又移开了视线。
海伦娜的房间里一直养著很多蛇。乔维安自有记忆开始，她的手上，腰上，甚至脖子上，都常常会盘绕著一条或者几条蛇。
海伦娜正坐在镀金的妆台前，用一面镜子看著自己的脸。她没有回头，在镜子里她同样看得到儿子的面孔和表情。
"你知道吗，乔维安，刚才瓦伦斯来找过我。"
"找你，母亲？"
海伦娜转过身，她暗绿色的眼珠在黯淡的光线下像猫一样发著光。"他希望我帮他提亲。他想娶苏琳......查丁尼的女儿。"
乔维安皱了一下眉。"几年前，他妻子难产而死後，他一直没有再娶的想法。现在突然......？"
"那女孩体弱多病，乔维安。不是一般的体弱多病，即使她嫁给了瓦伦斯，他们也只能是有名无实的夫妻。明白我的意思了吧，乔维安？瓦伦斯的心思那麽明显，明显到甚至是光明正大的地步了。我亲爱的乔维安，你难道真的打算放过他？他非常危险，你明白吗？"
乔维安说："他已经不再是执政官，亲王的名号只是一个空衔而已。母亲，你用不著再为此操心了。"
"你想说，你已经是个大人了，你不需要我的忠告了，是吗，乔维安？"海伦娜站起了身，走到他面前，在手放在他肩头上。一条白色的蛇，缠在她褐色的手臂上。"我已经没办法让你听我的话了，乔维安。你应该再狠心一点，那才能坐稳你的皇位。"
乔维安笑了一下。"母亲，女人真是最狠心的。"
"那是为了我，也是为了你自己。甚至是为了你心爱的那个塔希尔。"
乔维安正视著她。海伦娜眼睛里的神色，就像吐著红信的蛇一样危险。"不要伤害塔希尔，否则......即使你是我的母亲，我也不会原谅你。"
海伦娜把那条白色的蛇，放回了陶罐里。她的声音，带著一丝少有的无奈。"你的心软，乔维安，有一天，会害死你，也害死我。"
春天又来了。虽然只是初春，虽然结冰的河水只是在开始解冻。但春毕竟还是来了。塔希尔望著树上发出的新芽，他看得太入神，竟然没有注意到瓦伦斯已经来到了他的面前。
他连避开的机会都没有了。
瓦伦斯身旁站著一个少女。那个少女长得不算太美，但清秀柔弱的模样是相当动人的。瓦伦斯微笑著说："塔希尔，这位是我的新婚妻子，苏琳。查丁尼的独生女儿。"
苏琳脸上顿时红晕遍布，躲进了瓦伦斯的怀里。塔希尔脸上的神情并不好看，但仍保持著一贯的从容和优雅，朝他们微微行了一礼，就走开了。苏琳把头从瓦伦斯怀里探出来，悄悄地问："他是谁？我从来没见过这麽美的人。"
瓦伦斯在回答之前停顿了一下。"连你也这麽说？是的，他是很美。不过，却没有心。"
走进接见厅的时候，苏琳又很快地垂下了眼睑。乔维安怀里搂著个黑衣的美人坐在那里，正是刚才在花园里跟他们说话的那个人。塔希尔在乔维安怀里放肆地笑，甚至搂著他的脖子吻他的嘴唇，眉梢眼角都是快要溢出来的媚惑，像是一汪蜜水要把人醉死。
瓦伦斯咳嗽了一声。"陛下，这是我的妻子，苏琳。我想，我除了带她去见过您的母亲之外，也应该带她来拜见您。"
乔维安坐正了，打量著眼前的少女。羞涩的黑眼睛，长长的黑色卷发，白净的肌肤，容貌秀丽而端庄。查丁尼一向非常疼爱这个女儿，因为她身体不好，所以一向深居简出，乔维安又长年在外，从来没有见到过。"恭喜你，瓦伦斯。你为什麽这麽仓促，甚至连举行婚礼的时候也没有通知我？晚上我会把我的贺礼送到你那里的。"