他快步跑回房间，心激烈地跳动着。他闭上眼，怎么也睡不着，脑内闪着刚才的画面。不过烈焰怀内抱的，却变成他的样子。他只觉得身上某处奇怪地涨痛，然后迷糊地入睡。在梦中小绿看见自己被烈焰拥抱的情形，烈焰火热的眼光，让他第一次喷溅出热情的欲液。
小绿喘着气，迷茫地睁开眼睛。人不舍地从梦中醒来，看着那湿了的裤子，低声叫着“哥哥，焰哥哥。”这一刻小绿明白了，他对烈焰的感情不止是兄弟的感情。他在心底也渴望着烈焰将他当成情人来对待，渴望被他亲吻、拥抱。
这一晚，有的人累得晕睡了，有的人满足地入睡了，也有人陷入沉思之中，静静地想思索着。这夜之后，改变了什么，或不变的是什么。谁又知道呢。
39.铁球镇
第二天早上，身心舒畅的烈焰，带着锦冥、寒天雪和难得沉默的小绿继续赶路。小绿还是和烈焰一起，骑着那匹马，但小绿却变得出奇地安静。烈焰就在他身后，令人安心的气息轻易地传来，让小绿的脸忍不住红了。
察觉到小绿的异样，烈焰伸手摸着他的额头问“小绿是不是不舒服？”小绿被烈焰一碰，脸色更红了。他向前移开一点，躲开烈焰的碰触，然后低声说“没，没事。”烈焰听了也没多想，轻拧了他的脸一下说“有事就告诉哥哥。”
哥哥？小绿心中一沉，苦笑着点头。他和烈焰只能是兄弟吗？烈焰只把他当弟弟看待吗？为什么心如此地痛。跟在他们身旁的锦冥，看着小绿悲怆的表情，了然地摇摇头。烈焰啊，你果然太吸引人了。
被折腾了一晚的寒天雪，此时腰还在酸疼中，完全没留意小绿的表情。烈焰心中回想着昨晚的美好，也错过了小绿眼内的失望。四个人各怀心事，向着不远处的铁球镇赶去。
钱球镇的城门外，分别放着两个几百斤重的大铁球。传说以前这个镇经常有天灾，后来村民合力造了两个大铁球放在镇门口，天灾就减少了。从此之后，这里就改名为铁球镇了。
铁球镇地处青铜国的东边，和飞月国相隔不过百里，是两国货物交易的集中地。这里盛产铁器，所以除了飞月国外，其它国家的商人也会经常来这里。这里的集市每到月中，就会举行一次商品拍卖，几国的名产都会以低价出售。是镇上每月最热闹的一天。
明天刚好是举行拍卖的日子，别说是镇上了，就连城外这个小村子都热闹非常热闹。各地客商纷纷赶着进城，有的带着货物到镇上售卖，有的则拉着车，准备买走各类商品。附近的各类酒楼、饭馆也因此而多了不少客人。
因为走捷径，他们比预计早了一天，来到铁球镇的城门外。现在刚好是中午，烈焰决定先在城外休息一下，吃完午饭再进城。为了不那么引人注目，烈焰等人都用药水改变了肤色。他们挑了一间路边的小店坐下，一边休息一边打听与铁球镇县令有关的消息。
在往来不断的人群中，烈焰等人收集了不少关于铁球镇县令的评论。让人想不到的是，所有到铁球镇经商的商人，都对这位郭大人赞不绝口。看来这郭大人在农民眼中是吸血的魔鬼，在商人眼中却又是难得的好官。
这郭大人还真是不简单，看来要接近他，查清事实的真相，并不那么轻易。就在烈焰等人考虑着如何才能接近那位郭大人时，人群中传来一阵铜锣声。“各位请注意！”两个大汉大声叫着“好消息，好消息！‘青铜每第一美人选举’，提前在明天举行。”
“青铜每第一美人选举？”烈焰好奇地看着那名大汉，这时店小二走过来热情地为他们介绍。原来这个选美大会，是从去年开始举办的。参赛者都是从各地挑选的，十二至十六岁的少年。
参赛者们经过一番评选，选出十位最出色的少年，聚集在铁球镇上最大的青楼——观兰阁内，进来最后的评选。评选分为几部分，外貌、体态、气质和才艺。最终得胜的，将获得青铜第一美人的称号和黄金百两。
这个选美大会之前虽然只举办了过一次，但却引起了很大的反响。今年再次举办，规模更盛大。根据那店小二的引述，这次参赛的少年比去年多了一倍，吸引了不少达官贵人不远千里而来。
天下第一美人，就这称号都让人浮想联翩了。就算了落选的，资色也是上等的。所以那些权贵才想边看选美，一边趁机卖走几个美人回家。于是，这镇上才比平日又热闹了几分。
“可惜啊！客官如果前天来的话，就能看到初选了。”那店小二很惋惜地说“听说初赛那天，由附近镇上的几个大官负责评选，铁球镇的郭大人也到场了。”听见郭大人在这种场合出现，烈焰等人都感到很惊讶。
那店小二似乎看出他们的心思，连忙低声笑着说“客官不要奇怪，这大赛本来就由郭大人主持的。郭大人真是我们的财神爷，就看这比赛，为镇上增加了多少生意啊。连我们这些穷地方也沾了光，变得兴旺起来了。”
烈焰给了五两银那店小二作打赏，打发走他后，便皱着眉问锦冥“锦冥，本国的官员可以搞这种活动吗？”锦冥想了想答“三年前新定的律法中有一条，各地方官员不能从商，但有权举办有地方特色的商业活动。”其实到现在，锦冥也没弄懂什么叫‘商业活动’，但书上是这么写的，他只好这样说了。
“有这样的规定吗？”烈焰惊讶地问“谁定的，我回去跟父皇说说。”由于他们坐在店内的角落，说话的声音又低，烈焰才敢说出这种话来。“那个…”锦冥似乎有点为难，低着头不再说话。
“是谁嘛？”烈焰再次追问“你放心说吧。”锦冥迟疑了一下，头压得更低了，最后他小声说了句“是，是主人你提出来的。”“我？”烈焰愣住了，突然他拍着头说“对啊，这是我定的。”当初他不过为了增加地方特色，吸引更多的客商。想不到居然有人利用这个条款，变相从商暗中获取利润。
“哥哥，那个什么比赛是不是很好看的？”烈焰独自苦恼时，小绿及时引开了话题。看着烈焰心事沉重的样子，连寒天雪也忍不住接口说“小绿想看吗？”小绿点点头，寒天雪马上望着烈焰。烈焰叹了口气说“那我们进城看看吧。”
就这样四人准备进城了。当他们走在城门口的官道时，身后传来一阵礼乐声。听到这些声音，路人们纷纷退到路边，烈焰等人也只好跟着停下脚步。宽敞的官道上，几十名武士围绕着一辆华贵的马车，缓慢地向铁球镇走去。
“听说那是绿灵国的王爷，是来观看选美大赛的。”“绿灵国果然是出了名的美人产地，你看那些武士多俊啊。”“听说，这王爷要把今年的第一美人收为王妃。”人们看着马车低声议论着，所有人都对车上的位王爷充满好奇。
这种事没引起烈焰等人的兴趣，但小绿却一直盯着这些人看。从烈焰口里得知自己是绿灵国人时，小绿就一直想见一下其他绿灵国的人。此时有这样的机会他又怎会放过，所以他就站到人群外张望。ˇ﹏.玲ěr整-理
车上的是绿灵国的五王爷，他来青铜国，也确是为了那第一美人。不过，他并不是为了将他收为妃。此行他是为了另一个目的，找寻生死不明的十二皇子。十一年前诺皇登位后，一直暗中寻找这位十二皇子的下落。诺皇半个月前收到消息，在青铜国内发现一个神似庆妃的少年，他身边还跟着位和那出逃的老宫女相像的老妇人。于是诺皇便派这位五王爷到青铜国，查实这消息的准确性。
这五王爷相信，以庆妃的美貌，这十二皇子也绝对是个美人。他们流落在外，生活想必清苦，可能会为了生活来参加这次大赛也说不定。所以他才来到铁球镇，想看看能否找到十二皇子。
四周有这么多民众围观，让五王爷觉得很有趣。他忍不住拉开一点帘子，观看起这些路人来。看了几眼后，他又觉得很烦闷。正当他想躲进马车时，一个少年的面容引起了他的注意。
太相似了！他忍不住在心中感叹。这少年除了肤色比较黑外，外貌、气质都和庆妃十分相似。但肤色可以改变，这少年想必就他的是十二皇弟了。看见他身后跟着的不是那位老宫女，而是三名男子。五王爷决定派人查探清楚后，再将这少年捉回来。
马车在小绿身边擦身而过，很快就走远了。没有人知道，车上曾有双眼睛，一直盯着小绿。此时小绿也不知道，因为他的好奇，竟引出之后如此多的争端。就这样，烈焰等人终于来到了铁球镇内。
40.选美大会
铁球镇每一个人都知道，镇上最大的宅院，就是县令郭立德的家。不过却没有人想到，这大宅内有一条秘道通往镇上新建的观兰阁。这时郭立德换了一身便服，从秘道来到观兰阁的某间客房内。
客房布置得非常精致，几幅山水挂在墙上，淡淡的香气飘散开来，更添了几分清雅。郭立德坐在桌边品茶，一个十六岁的少年静静地坐在对面，不时为他添茶。“明天的大赛，会有一位贵客到来。明天晚上，你无论用什么方法，一定要引起他的注意，让他迷恋上你。”
少年那双漂亮的丹凤眼内，闪过一丝的无奈。“我明白。”他的声音很清亮，让人很舒服。郭立德听了满意地点点头，过了一会他又说“得到‘第一美人’的称号后，我就会为你办一场拍卖会，以后你就可以自由了。”
自由？少年不禁在心中冷笑。这所谓的自由，不过是从这郭大人的手里，转到另一位权贵的手里。从卖身那刻开始，他就注定只能成一件商品。成为名贵的商品，还是低贱的商品，对他来说又有什么分别呢？
“我有一个请求。”少年淡淡地说，那语气似乎是郭立德答不答应也无关重要一般。“你说。”郭立德难得地答应。少年站起来向郭立德深施一礼说“我希望用我的方法来举行拍卖。”就算是作为玩物，也会想选一个好主人，所以郭立德马上就答应了。
等郭立德离开之后，少年推开窗，看着热闹的大街，心中更加苦涩了。当他看到两位气质相近的少年，被两名青年护着，欢快地走过时。他忍不住发出一声低叹，那天自己也能像他们一样呢？
少年看到的正是烈焰等人，他们进城后四处闲逛，刚好经过观兰阁附近的大街。不知是巧合还是天意，正四处张望的烈焰，刚好对上少年的目光。少年身处高楼，孤身俯视着烈焰。眼内是无奈、也是期待。烈焰抬头仰望，看着高处这单薄的身影，莫明的怜惜从心中泛起。
“哥哥，你在看什么？”进城后小绿的心情好了不少，他看到烈焰愣站着，马上跑过来问。烈焰低头笑着答“没什么，我们去前面看看吧。”说完便拉着小绿向前走。他再次抬头，高楼上已不见那少年的身影。烈焰收回目光，带着小绿赶上锦冥和寒天雪，向客栈走去。
另一头刚离开观兰阁的郭立德，从秘道回到家中的书房。他刚出书房，就看见管家和他的谋士站在门外等候。“什么事？”郭立德奇怪地看着管家问“怎么你和王先生都在这里等我。”
“主人，凌大人来信了！”管家知道主人和这凌大人关系密切，所以马上来通知他。郭立德的谋士，那位白发的老者，因为担心凌大人会影响到主子，才会跟着赶来。郭立德听见凌杰寄信来了，知道他已经被刑部放了，脸上满是欢快的神色。他急不可待地打开信来看。
看完信后，郭立德的脸色从欢快变为担忧。他沉思一会后对管家说“你准备一下，凌大人过两天会来。”“大人这…”那老者正想说什么，被郭立德阻止了。等那管家走了，他才带着老者进了书房。
刚坐好郭立德就问“王老先生对我的安排有什么不满的吗？”那位王先生叹息着摇摇头，然后又接着问“那关于飞月国武士被捉一事，大人怎么看？”“那只是山贼。”郭立德冷着脸说“他们也和一些官员有联系，不用我们管。”他停了下又说“我比较在意的是那些消灭山贼的人，你去帮我查一下。”王先生听了点点头，连忙向山贼出现的村落赶去。
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铁球镇最热闹的盛事‘青铜每第一美人选举’，将从早到晚分四部分进行。观兰阁是去年为了这大赛建成的，整个观兰阁分三层，有上百个房间，是青铜国内最大的青楼。这里布局精细，房间风格各异，消费也各有不同。
由于观兰阁的名声响，到这里的客人多不胜数，平常人是不能轻易进去的。就算你是一方富豪，没有相当的影响力，也别想进去。因为来这里的，大多都是名门望族、各国官吏之类。
听说郭县令会主持这场选美大赛时，烈焰就想先到这观兰阁看看的，谁知却连门进不了。他本来打算扮成客人，试图接近郭立德，现在看来要改变计划了。但除了这之外，又有什么方法呢？
就在烈焰苦恼时，一把响亮的声音从身后响起。“这位公子想进去吗？”一个俊美的青年男子走到烈焰身前。锦冥警觉地挡在烈焰身前，寒天雪则护着小绿。“不得无礼！”男子身后同时也涌出四名护卫，闪身护在他身前。
那男子摆摆手，让属下退开。他飞快地看了眼小绿，然后再笑着对烈焰说“冒昧问一下，你和这位小公子是不是绿灵国人？”烈焰这时的扮的确像绿灵国人，于是便点点头问“不知这位公子有何指教？”
“呵呵。”男子轻笑两声说“我也是绿灵国人，见了同胞当然要关照一下。”他指了指观兰阁，热情地说“难得相遇，就由我带两位到观兰阁吧。当然随从也可以跟来。”男子的提议很吸引，但天下有这种好事吗？想必此人也另有目的吧。不过这也是唯一的办法，烈焰只好一试了。
男子见烈焰开始心动了，连忙吩咐“来人，叫观兰阁的老板出来。”一个护卫应声离开，走进观兰阁。烈焰好奇地看着这名男子，心中对此人的疑问更多了。很快一个三十来岁的锦衣妇人，带着几位标致的少年迎了出来。
妇人一见那男子，马上行礼说“五王爷大驾光临，真是小店的荣幸啊！”这时烈焰等人才明白，这位就是昨天在马车上的绿灵国五王爷。烈焰现在是绿灵国人理应向他行礼，于是他拉着小绿就要向他行礼。这五王爷见了连忙阻止，他很客气地说“不用多礼了，都是自家人嘛。”
虽然烈焰等人的肤色用药水染黑了，但烈焰和小绿的外貌还是非常出众的。不少人见了他们，都会露出惊叹或者贪色的眼光。但这位五王爷不但热情、不造作，还很有礼。烈焰对他就多了几分好感，少了几戒心。就连锦冥和寒天雪都因为他的平易近人，降低了对他的防备。不过，小绿却不知为何，有点害怕这位五王爷。
就在他们寒暄之时，观兰阁内传来一阵清脆动听的琴声。刚才迎出来的妇人，观兰阁是管事兰二娘听到后，连忙笑着对五王爷说“王爷请进，选美大赛就要开始了。”她话音刚落那几个少年便走了过来，引领着众人走入观兰阁。
观兰阁的大厅为了这次大赛，特意修葺了一番，变得更加宽敞。大厅内早已围满了人，大厅中心用红色的地毯铺垫出一个正方开形的场地。一会儿之后，大赛就会在这上面进行。
兰二娘将五王爷和烈焰等人带到二楼的雅阁。那是一间独立的房间，布置很豪华。正对着大厅的那头，挂着一个精巧的清竹垂帘。只要拉开它依栏低望，大厅的情景便尽收眼底。就从这房间来看，这里的主人对这五王爷的确十分重视。