明哥儿呆呆的看他走远，只懊恼又得罪了人。小吉忙道："明哥儿，这位哥哥怎么啦？"明哥儿勉强一笑，摇了摇头，道："没事，他这人就是这个性子，其实心肠极好的，一会儿就没事了！"小吉眼瞅着他，道："明哥儿，原来你嘴这么厉害的，刚才那几句话，说得汪婆子脸都气白了！"明哥儿一笑，自觉心中十分的爽快舒畅！从小到大，每与人争执，总是躲让退缩、忍气吞声，在厨房里的那几个月更是受尽屈辱，直到今儿，总算是扬眉吐气一回！
当下进到里边收拾东西。正在厨房里做晚饭的几个女人见明哥儿打扮得粉妆玉琢、穿金戴玉，比之佩儿环儿尤有过之，一个个羡慕不止、啧啧连声。又听说小吉也要进去，自然更是明哥儿的能耐，便纷纷招呼客套，主动讨好。明哥儿不由得也有些洋洋自得，也只跟从前待他甚好的一个姓姜的女人说了几句话，见小吉正将几件破旧衣服折叠打包，忙道："算了，也不用收拾这么多，你这几件旧衣服，拿进去也不能穿，索性不要了，反正我已有了好几套新衣服，先给你两套穿，况且这一进去自然还有人给你分派衣裳的！"
原来小吉原本是个孤儿，无父无母的，听了这话，便就手上的衣包交到姜家的手上，道："明哥儿即这么说，这几件旧衣服，大娘若不嫌弃，拿回去填鞋底什么的用吧！"姜家的忙伸手接了，道声"生受！"明哥儿道："大娘从前待我的好，我都记着呢，总有报答大娘的一天。大娘日后或有什么事用得上我，叫人进去跟我说一声，我一定竭尽全力，这里还有半瓶灵芝养生丸，今儿本来送给小吉了的，偏惹来一场祸事，如今小吉也进去了，日后有我一口好吃的，自然也有他的一口，这半瓶养生丸，就转送给大娘，大娘或是自己吃，或是拿回去给哥哥姐姐们吃，都不妨事的！"姜家的连忙双手接过，喜得直上眉梢，连道："日后自然有仰仗明哥儿的时候！"
于是别过姜家的，两人一同进去。小吉喜滋滋的跟着明哥儿，明哥儿心里也是喜不自禁。一路上难免指指点点解解说说，小吉但觉处处画梁雕栋，金碧辉煌，直看得眼花缭乱，颇有些一步登天的感觉，禁不住心花怒放！
进到书房，明哥儿先送了小吉去洗澡更衣，自己便进来书房伺候王爷。欧阳英悍坐了一坐，就在书房中用过晚膳，又同明哥儿调笑几句，摸摸索索、亲亲抱抱一阵，方起身进内院去了。明哥儿赶着请环儿替小吉安排了住处，就跟几个小幺儿一处睡的通铺。小吉至此已是心满意足，比起日日在灶下打地铺喂蚊子来，已是天渊之别了。
自这一件事后，书房里上上下下都知道明哥儿在王爷面前实是非同寻常，大家伙儿便都着意的殷勤讨好起来，连从前佩儿的几个心腹小幺儿，也都渐渐的"投戈倒向"的过来，佩儿心中恨极，面上却一点都不敢露。那明哥儿原是个白痴性子，见大家对他好，他也不会趁势嚣张，反而愈发的小心谨慎。别人对他好一分，他也不懂是真好假好，他就要还人家十分。于是一众小厮渐渐的由外至里，竟有几个真心实意待他好起来。只是他与王爷之间的形景儿愈来愈露，众人大都心知肚明，面上虽然不说，仍有几个背地里造谣诋毁、流语飞言，却也不敢传到明哥儿耳里。
再说那日欧阳英杰晚上回来，芙蓉同他说起这回事儿，难免取笑两句。欧阳英杰便道："休得胡说！大哥何等样人，岂能沾上这个事儿？什么叫做‘娈童'，这话也是你个妇道人家能说的么？身边的贴身小厮生得略俊俏些，也是平常之事，连我身边的几个孩子，也都生得人模人样的，一来为着自己看着顺眼，二来带出去也体面，偏是你们这些妇道人家心眼小，尽往歪处想去了！"
芙蓉一听，冷笑道："算我胡说！你倒自己去亲眼看一看，只怕连你也动心了呢！"欧阳英杰笑道："我早见过他了，虽然生得美貌，毕竟是个男娃儿，怎及得女儿家妩媚娇艳，不过话说回来，我大哥所以疼他，倒不全是为了他的美貌，实在这个孩子不但外貌生得想个仙童似的，更是乖巧伶俐又忠心，又泡得一手好茶，还会吹得一口好曲儿！这样的孩子，谁见了不疼呢？"芙蓉听他不住赞叹，脸上愈发没意思，冷笑道："我说动心了不是？你这么喜欢他，我倒拿红儿去跟你大哥换，只怕你大哥也是肯的！"一边说着，赌气上床面里而睡。
欧阳英杰忙笑道："就算大哥肯，我也不舍得拿红儿去换啊！他再漂亮再伶俐，也是个男娃儿，我要他回来做什么？况且我就只会对你动心，别说他是个男娃儿，就是一个美女，我也正眼瞧不上！"一边说着，便也上床，搂住了芙蓉求欢。芙蓉推他道："冤家，快离得我远远的，我这两日身上正不好呢，还经得你来闹，要闹，找红儿闹去！"欧阳英杰已经很久没同红儿亲热过了，巴不得她说一句，便同她挑逗了两句，然后下床出来，去到外间红儿的床上，搂住了红儿，便宽衣解带，大肆动作起来。
原来欧阳英杰未娶之前，房里也曾有两个侍妾的，自同芙蓉成亲之后，因与芙蓉青梅竹马，情深爱重，被芙蓉拘得紧了，不敢再生纳妾之念。那芙蓉却熟知他的品行，生怕他背着自己在外偷鸡摸狗，眠花宿柳，索性就将红儿许了给他，一来更拘着他的心，二来也为着红儿更加得力。欧阳英杰自是感恩戴德，满心欢喜，从此更对芙蓉因爱生惧，百依百顺。虽因天性所致，仍会时常的在外偷着胡混，却不敢将丝毫风声传到芙蓉耳里。
九
却说那并肩王府，原有一房近亲世交，那便是离并肩王府一街之隔的安国侯府了。
那安国侯原是世袭，如今执掌公职的，乃是第三代子孙何政，其妻余氏，正是并肩王府老太君之亲妹。当年欧阳家遭难，何政也曾被奸臣诬陷，世职被革，家业被充，后来欧阳英悍诛杀奸王，铲清奸党，力扶太子登基。当时何政之子何雄武功高强，广结侠士，也曾出过大力的，因此太子一旦登基，即刻发还原职，并娶了何政之长女何云凤为妃。
那何雄字云彪，因只有几个姐姐妹妹，难免自小受尽溺爱，要风得风，要雨得雨。成日里无所事事，只知道呼朋唤友，走鸡斗狗。偏偏交游广阔，人事活络，虽不喜做官，手中却大大地做起了一摊子生意，开酒楼，设钱庄，置商行，办赌场，竟是样样精明。连那欧阳英杰也是跟他学做的生意，对他十分佩服。何政原指望他承继祖训，光宗耀祖的，见他这样，虽有违祖训，却也不算太没出息，也只得由得他去。
那何雄素来敬爱佩服的便只大表兄欧阳英悍一人，只是欧阳英悍向来稳重，与他浮滑跳脱的性子十分不妥，倒是表弟欧阳英杰与他性情相投，有一半生意倒是两个人合作的。另有其它一些纨绔习气者，也莫不喜与这二人交往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，无所不至。
这日何云彪又在他一处取名"听雨轩"的别院内开出酒席，请了几个相投的好朋友聚会，在座的除欧阳英杰之外，其余五个也都是青年子弟，或将门之后，或官宦世家，平日也都私交极好的。其中一个姓陆名成林，乃是太师府三公子，其姊亦选入宫中为妃，极得皇帝宠爱。这陆成林倒也生得相貌堂堂，清俊不俗，只因自小受父母兄姊溺爱，从来不学无术，如今长到二十岁，仍一事无成，整日里只会寻花问柳、赌酒嫖娼。又有一个怪诞毛病，极爱男色并且不知避讳的，因此一众好友私心里都不大瞧得上他，暗地里给他取了个别名叫做"陆三傻子"。
何云彪的一个外室名唤柳眉儿的手抱琵琶在座旁弹奏唱曲，以供取乐。原来那柳眉儿原是一个寡妇，其夫早丧，因生性浪荡，多与些纨绔子弟有染。这妇人相貌美艳无比，加之每与男子交接，便浪言淫态，压倒娼妓，诸男子一经沾染，莫不被其所迷。那何云彪也是当日偶与她考试一回，便深感其趣，思量若收她进府，改了她的习性，便没了味道，因替她置了大屋，买了丫头仆妇服侍，只将这儿当作一处"行宫"，便是这"听雨轩"了，闲时来此与之苟合，也常带相好的朋友兄弟来此聚赌会酒，平时诸事也都并不拘着她，仍由得她肆意胡为。
此时座中诸男子，莫不与柳眉儿有过交接，直到如今被何云彪包起，一众好友见何云彪器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，因此依旧时常的偷来与柳眉儿相会，柳眉儿也是来者不拒，恣情纵性。所以今日毫不避讳，就在席中弹琴唱曲，与众人逗趣取笑。
正饮酒取乐，忽听有人进来报道："表少爷来了！"何云彪一听，皱眉道："怎么这个时候跑出来做什么？"正要起身出去，就听得一声轻笑，一个少年公子带着两个小厮走进来，约摸十六七岁年纪，神态飘逸，秀色夺人，往桌前一站，虽是一个男娃儿，却将柳眉儿的光彩尽都盖了过去。惹得众人纷纷含笑向他窥看，那陆成林陆三傻子，更是看得目不转睛，垂涎欲滴。
那两个小幺儿忙替少年公子除去头上的凉帽，便退出去了。何云彪拉他在身边坐下，道："大日头的，跑出来做什么？你身体又不够壮实，倘或中了暑，老太太又心疼得什么似的，你出来的时候家里人知不知道？"那少年公子展颜一笑，道："你出来同人喝酒，总不带着我，我闲着发闷，原是偷着溜出来的！"何云彪便回身喝骂跟他来的几个小厮，道："这还了得！街上人挤马碰、轿车乱闯的，若有个闪失，也是玩得的！况且老太太一声叫起来，到哪儿找他去？必是你们几个挑唆的，回去看我不揭了你几个小王八蛋的皮！"几个小厮慌忙跪下，磕头道："原是表少爷打着要来，不干小的们的事！"
原来那公子名叫秦炯，原是何云彪姑表兄弟，因父母早逝，何老太君便将他接到身边抚养。一则心伤爱女早亡，二则这秦炯乖巧伶俐，又天生的外相清俊，举止风流，因此何老太君对这个小外孙从小便百般疼爱，比之内孙子女尤有过之。因见他生的花朵似的，便将他留在内帏之中同几个孙女一同养大。何政夫妇亦对他视如己出。何云彪更对这个风流美貌的小表弟关切呵护，娇宠溺爱，情意十分深厚。
秦炯因在内院之中厮混惯了的，略有些腼腆娇怯之风，同众人一笑也就罢了，并不一一厮见，欧阳英杰原是同他相熟的，也只略招呼了一声。柳眉儿盈盈立起身来，娇笑道："他反正已经出来，你何苦还发脾气，没的坏了酒兴！好兄弟，你莫学他们喝烧酒，提防脸上出痘子，你跟我一样，喝这外国进贡的葡萄酒吧！"秦炯十分喜欢，谢了一声，仰脖子一口喝干，谁知喝急了些，一下子又呛住了，连咳嗽了几声。何云彪忙替他捶背，骂道："喝这么急干吗？没喝过葡萄酒的么？"秦炯笑道："这葡萄酒比我们自家酿的酒味浓了些，不过倒很香甜！"柳眉儿笑道："即爱喝，就多喝些！"又替他斟满一杯。
陆成林从他进来两眼就没有片刻离开过他，忙端起了酒杯，涎着脸道："好兄弟，咱们两个碰一杯！"不想秦炯理都不理，转过脸去同何云彪说话。陆成林老大的没趣儿，也只得讪讪的自饮了一杯。
原来秦炯也有一宗怪脾气，因在内帏中与女儿家私混惯了的，因此多喜与女孩儿厮混，最厌与士大夫诸男子交往接谈，除他大表兄何云彪之外，其余男人一概被他视作猪狗粪土，因此任凭众人杯簧交错，划拳斗酒，他只静静地喝他自个的，谁跟他碰杯也不理，只偶尔同何云彪低低笑着说几句话。
酒过三巡，陆成林憋不住离席去到外边解手，正从一间偏房经过，忽听得一阵异声传出，就到窗口一看，只见一个约摸十八九岁、长相倒也俊俏不俗的小厮，正将一个丫头按在桌上，裸着下体在那丫头两腿间冲撞。陆成林不由得一乐，一脚踢开房门冲了进去，笑道："好家伙！可被我逮个正着！"
那两个吓得直跳起来，那丫头赶紧提着裙子跳下桌子就跑，那小厮一时间手忙脚乱半天寻不到裤子，眼见陆成林笑嘻嘻的盯着他下体处观看，只得用双手紧捂住了，道："陆三爷，这算什么呢？差点儿吓死了小人！"陆成林看他长相，认得是刚跟秦炯进来的小厮，便笑道："你干的好事！不在前边伺候爷们，倒跑到这儿来偷食，被何大爷知道，看不阉了你！"
原来那小厮名唤兴儿，年一十九岁，乃是秦炯身边最得力的一个心腹。
兴儿一听，吓了一大跳，忙告饶道："陆三爷行行好，千万不要告诉我们大爷，让我们大爷知道，说不定真会阉了小人！"陆成林"嘿嘿"一笑，道："你不要我告诉你们大爷也成，你得帮我做点事情！"兴儿忙问："什么事？小人能做的一定做到！"陆成林便上前压低了声音道："我在城东头有一所院子，明儿你哄着你们表少爷去我那院子玩耍一天去，不过事前不许让你们表少爷知道是我请的！你帮我做成了这事，我重重有赏！"兴儿一听，素闻他行事为人的，心中如何不惊，吓得连连摇手道："不行不行！让大爷知道，非拆了小人的骨头不可！"陆成林道："只要我们不说，你们大爷怎么会知道呢？瞧你们表少爷的模样是个脸嫩的，更不会往外说了。况且我不过想同你们表少爷结交结交而已，就是事后被你们大爷知道，也没什么好怕的！你若肯了，我自有重赏，你若不肯，哼哼！你自己想想后果吧！"
兴儿哪里相信他话，道："陆三爷，你饶小人这一回，小人永感大德，若定要去告诉我们大爷，那也只能由得你！我们大爷对表少爷千依百顺的，我求表少爷讲个情，最多骂一顿打几下也就罢了，若帮陆三爷做了这事，大爷拆我骨头剥我皮不说，就老爷太太老太太也不能饶我！"一边说着，找到裤子穿上，道："陆三爷，小人出去了！"便躬躬身走出去了。恨得陆成林直跺脚，却也无可奈何，只得上完厕所，又回酒席坐下！
谁知那葡萄酒味道虽甜，后劲却足，秦炯几杯酒下肚，便开始脸泛红晕，眼神迷离，更显得俊俏风流，比之柳眉儿尤有过之。座中诸人更是忍不住拿眼窥看，陆成林更有些颠三倒四的起来，恨不能一把将他抱在怀里。连欧阳英杰心中都想："这娃儿这个样子，倒与大哥屋里那个小娈童不差分毫呢！"
何云彪见众人都不住盯着他小表弟窥看，陆成林甚至已经出言挑逗起来，心上大是不乐，再看秦炯乜斜着眼，瞅着他只是傻笑，那模样实是可爱的紧，心上也不由得怦然大动，忙按住了杯子不许他再喝，道："若喝醉了，回去老太太必定不依！"回头吩咐兴儿道："好好送他回去，不许他再骑马，另外准备一乘轿子去！"兴儿忙答应了去准备。
秦炯摇了摇头，道："我不回去，我要跟大哥一道回去！"何云彪哄他道："你先回去，免得老太太挂念，大哥随后也就回去了！"秦炯只道："不嘛！我等你！"停了一停又道："我头好晕！"便伏到何云彪大腿上去睡，又睡不安稳，闹着将何云彪一只手拿下来贴到他脸颊上，又用一只手在何云彪腿下揉摸。何云彪大不自在，幸好被桌子挡住，别人也看不见，便由得他乱摸，忍不住也用手在他滑嫩烫热的脸颊上抚摸。
一时兴儿进来回道："轿子准备好了！"何云彪便将秦炯抱起来，送到轿子里边去。秦炯强睁开惺松醉眼，道："大哥，咱们到家了吗？"何云彪一笑，按捺不住凑过去亲亲他嘴，秦炯展颜一笑，又闭上眼睛往他怀里靠过来。何云彪忙将兴儿叫过来，命他扶着秦炯一同坐在轿里，方放下轿帘，命轿夫抬起轿子，众小厮跟着，又命自己身边一个年长的亲随一同照看着回去。