真正的理由无法说出，岳臧影淡道：“八百里边疆，一面戈壁大漠，一面积雪深山，及不上京城一角。朝廷挂念的，当是此地的赋税吧？”

　　“税款素来是取之于民，用之于民。边疆久旱少雨，若非朝廷修建水库，当地人还只能吃积雪解渴。”

　　朱长铭要为朱静亭铺平一条路，在他即位时，大明版图定要完整无缺。依利而言，边疆确实少有利途，但此处地域辽阔，一旦划割，版图就会急剧缩小。

　　岳臧影不急于进入正题，闻言只是淡淡一笑：“你到我宫中几曰，也不曾游遍，今天不如随我四处看看?”

　　此人脾性甚慢，朱长铭也不想操之过急，便跟着岳臧影步出厢房。

　　厢外是条石廊，九曲回旋。廊外皆是旷阔平地，栽种一些树木、盆栽。

　　说来也怪，月影宫外天寒地冻，常年积雪。而在宫内，虽有仆役时常除雪，但气温却如身处南方，温暖和煦。

　　走到石廊尽头，便可通向后院。眼前即为一方青池，上方隐隐飘起雾气，想是池中注满热水。

　　朱长铭走上前去，轻拨池中清水，温热适宜。鼻间萦绕缕缕药香，他回头问道：“这潭温泉莫非还有药浴的疗效?”

　　岳臧影失笑：“这山泉一路从地下涌来，地面积雪反助它保以恒温。天山、昆仑本就多产奇花药草，雪崩山摇时，埋入地下，也就形成这药池了。”此翟讳贵温泉，朱长铭也不曾见识过，顿生感慨，微微一笑。

　　此次重逢天山，岳臧影还是头一次见他舒心的笑容，心神也随之微漾。他早已清楚朱长铭并非普通人，老皇上即将寿终正寝，六部皆由太子朱静亭打理。多名藩王借机兴兵于京城四面，各怀鬼胎，按兵不动。将此危机于一年之内秘密解除之人，正是东厂秦王。各路起兵藩王相继死于东厂锦衣卫的暗箭下，叛乱军队一一收编京城兵部。

　　细看朱长铭，感觉他是个儒雅书生。气质虽冷，眉间却显亲和。极难将他与久负盛名的炼狱——东厂挂钩。

　　岳臧影有些不解，于后说道：“听闻东厂杀人不见血，各类刑罚更是闻所未闻。没料到掌管它的秦王居然这般斯文。”

　　朱长铭笑：“要论深藏不露，哪里及得上非天你?”

　　此言一出，忽感有些逆耳。故人当前，却已非过去。

　　两人都微微一愣，朱长铭先开口：“十五那夜，岳宫主全身冷热交集、气息大乱，极像走火入魔。这药泉对舒缓逆流之气，应有奇效。”

　　未料他看了几眼，就已猜出这药泉是治疗自己的病症而用。岳臧影心下一惊，随口道：“那曰我练功误伤自己，利器带毒，侵蚀体内，才落得如此狼狈……”

　　岂想他还未解释清楚，肩颈大穴就猝不及防地被人一击，全身一下子酥麻不堪，岳臧影难以站稳，顿时向后跌去。

　　朱长铭即刻伸手相扶，一把抱住他：“肩颈处虽为大穴，但练武之人此处被袭，一般还可站稳。若非岳宫主的内力尚未恢复，以你的绝世武功，怎会轻碰一下，就要摔倒？”

　　身子仍感麻痹，岳臧影倒在朱长铭怀里，低问：“既然你早知如此，为何当曰我与你比试时，不曾用上?”

　　药泉附近，只有仆役在外看守，并无旁人出入。将岳臧影横抱到一块山石上，朱长铭正色道：“即便我当时擒下你，又怎敌得过月影宫数千教众?以你相胁，以求出山，只会自投你设下的迷阵。岳宫主若真有意加害于在下，也不会从雪崩中将我救出。”

　　被人看透，既有震惊，又有欣喜。岳臧影平躺石上，未压住的长发随风而摆，他早知朱长铭心忧之事，轻问：“太子的身体现在如何？”

　　心猛地一沉，朱长铭移开视线，说：“时常咳血，还是没多大好转。”

　　岳臧影望天说道：“他的痨病与生俱来，雪莲只可一时缓解。想要根治，只有两种方法。”

　　“什么方法?愿闻其详。”朱长铭问。

　　这些年来，曾派人奔赴无数名医、奇药之地，却无一种方法可以治好静亭的病，此言立刻唤回了他的精神。

　　“一是凤凰草，听闻这味草药生长于戈壁大漠，苍鹰之巢。服下凤凰草，顾名思义，就如重生一般，百病可除。”

　　身体渐渐有了知觉，岳臧影却依旧躺着，继续说：“二是精灵血。除去天宫与地府，凡界共分人妖两界。若用化为人形的精灵之血，也有与凤凰草一样的药效。不过精灵血有一处不妥，就是服用后，患者肌体五脏可得新生，却连记忆也会一同清空，犹如一张白纸。”

　　朱长铭听后，哈哈笑道：“我对那凤凰草极有兴趣，精灵血太过缥缈，不敢期待。倘若岳宫主所言不假，我愿与你一同寻找凤凰草，带回京城。”

　　岳臧影一愣，继而道：“秦王的如意算盘倒是打得精妙，我随你回京，岂不自投罗网?”

　　“空守边疆．不过是过草莽流寇的生活。只要找到凤凰草，我愿请命朝廷，分派兵权予你，正式掌管边疆。”

　　自己长居天山，除了修炼外，更重要的是为等候朱长铭的到来。此时，他却说要将此处全部赏赐予他。没了企盼的天山，如同一口枯井。

　　岳臧影身子微颤，起身说：“我拒绝。”

　　六年前就已知晓，朱长铭的心里只装得下朱静亭。岳臧影敢挑战各派掌门，却没有勇气挑战那二人间的情谊。站起身后，视线与朱长铭相撞，觉得无所适应、怅然若失，岳臧影干脆抬腿离开。

　　故人化敌，现在又处于一种微妙的关系。朱长铭站在原地，看着岳臧影离去，撇唇一笑，云淡风轻。

　　自从上回于药泉处分别，岳臧又几曰不去见朱长铭。

　　独自一人高坐在月影宫的内堂首座，只感寂寞非常。忆起朱长铭处处为太子着想，心头不禁一阵酸涩。

　　耳边传来脚步声，蝶衣的声音即刻响起：“宫主怎么还坐在这里？不打算备宴了吗?”

　　岳臧影应了一声，懒洋洋地从座椅上起身。

　　蝶衣看他精神不济，知晓定是为朱长铭之事。她跟随岳臧影许久，很少见他这般模样，不禁询问：“往年宫主的生辰，您定要与教众一同忙碌，无醉不归。今儿个怎么这么没精神?”

　　烦闷在胸中积压了几天，岳臧影看她一眼，说：“你说他这人怎么这样奇怪?居然要我去寻凤凰草，随他一同回京，给太子医病。”

　　蝶衣也曾听闻，当今太子的身体向来不好。听岳臧影这么一说，回道：“想必是秦王极宠太子，见不得他病痛缠身。不过宫主千万不能答应，您的身子每到十五必会病变，只有月影宫的药泉才可舒缓的。”

　　听她一言，越发添堵。其实，只要熬过月圆之夜，自己就会安然无恙，即使离开天山，也并无关系。

　　心里如此一想，岳臧影赶紧收回神来。

　　他在想什么?竟已在考虑离开月影宫之事。倘若病发时没有挺过去，他就会自行打回原形。

　　朱长铭不信这世间存有精灵，却不知二十多年前，岳臧影就是这天山的一只小雪兔。十六岁时，他就褪去精灵之身，化作人形。第一个邂逅的凡人，便是朱长铭。

　　岳臧影走神得厉害，蝶衣招呼说：“宫主的生辰，可要去请秦王赴宴？”

　　“你去请他来就是了。”岳臧影心念一动，又问：“颜氏兄弟今年有没有备酒?”

　　蝶衣笑道：“宫主一提秦王，就有了兴致。连我们月影宫最好的酒，也要拿出来款待。”

　　“这又从何说起?他们兄弟俩可是年年都要呈酒的。”

　　蝶衣说不过岳臧影，嬉笑几句，径自去请朱长铭。

　　月影宫主的生辰，侍从多数于庭院内摆宴欢庆。晚间起风，主宴便设到了内堂。

　　几天前，已有仆役为朱长铭量身制衣。入席时，岳臧影看他一身貂皮长袍，颀长优雅、气宇轩昂。

　　将近半个月来，听伺候的仆役提起，朱长铭五更便起，很少出厢门，大多在房中翻阅书籍。

　　朱长铭入座后，也不多一言。倒是岳臧影主动招呼：“天山虽没有奇珍美味，但我这里的主厨是个精细之人。入春时，就前往各地搜罗素材，快马加鞭带回月影宫。秦王不必担心，这些菜肴是风干多年，再煮熟了呈上来的。”

　　朱长铭仔细一看，一桌酒宴，直接取材山中的食物（凡^间#录入）倒是甚少。

　　面前的一盘串烤，微黄呈半金，汤汁丰盈，吱吱冒着热气。细闻其味，浓郁喷香，难以辨出是以何肉所制。

　　岳臧影执起串烤，送入口中，解说道：“这是由牛、丰、鹿三种肉串烤而成。炭火过猛易焦，过弱便烤不透，极难掌握。”

　　毕竟是岳臧影的生辰，朱长铭侧过身子，贺道：“岳宫主年轻有为，弱冠之年就已一统名震天下的月影宫。我身处你月影宫中，不便预备寿礼。望你不要见怪才好!”

　　岳臧影似是没听到他说话，径自又指向另一道橙色菜肴，说：“那叫‘西湖松子鱼’，以杭州草鱼为主料。”他说着，夹来一块鱼肉，放入朱长铭的盘中，示意他动筷尝尝。

　　朱长铭看了看那道菜，鱼身反披，鱼肉被一一划分，经油爆后，如栗子般分开易夹。整盘菜肴多为橘红，色香俱全。

　　朱长铭执筷夹起盘中鱼肉，入口后，鱼肉的香甜四下冲撞。佐料中的黄酒调得恰到好处，丝毫尝不出半点鱼腥。口内甜中带辣，想必是菜中加了胡椒。

　　朱长铭又尝了一筷，抬头问：“岳宫主的主厨是如何调味的?为何这道松子鱼中会有淡淡的荷花香?”

　　岳臧影道：“这是他去杭州时，我吩咐他这样做的。这道松子鱼里，凝稠的不是普通的粉类，而是西湖的特产藕粉!藕为荷经，带有荷香，也是理所当然了。”

　　西湖藕粉冲入沸水中，即变成透明糊状，清新爽口。难怪吃后，回味无穷，齿颊留香。

　　朱长铭渐渐不再拘谨，又尝了几道菜肴。月影宫的菜色，素材虽普通，做法却是极有心意，与众不同。

　　蝶衣站在岳臧影身后，弯腰低声说：“宫主，是颜礼、颜轼兄弟俩呈酒来了。”

　　她刚一说完，正门处便走入两名手捧酒坛的白衣少年。

　　身着白衣，即为月影宫的侍从。两名少年皆是纤瘦身形，五官酷似，一眼就可认定是孪生兄弟。

　　走在前方的男孩眼帘低垂、腮部微红，想必性格也极为沉静。

　　相较之下，后方的男孩倒是瞳内燃焰，一脸意气风发。他像是极敬兄弟，虽然迈着阔步，速度却极慢，不超越前面的男孩一步。

　　兄弟二人走到桌前，由前方的少年将坛内的酒倒入杯中，呈给岳臧影与朱长铭。他低首道：“月影宫年年储酒，时间却不长。宫主每年生辰所用的酒水，虽是勾芡而出，味道倒也不差极品陈酿。”

　　两坛酒的坛身各贴有“天山”、“昆仑”字样。岳臧影看了，笑道：“礼儿，你的酿酒技艺我一向钦佩。没想到你连文采也有所增长，这酒名起得倒是讨巧。”

　　被岳臧影一夸，颜礼将头垂得更低，颊上立刻升起一片红云。

　　岳臧影心情舒畅，将朱长铭介绍给颜礼、颜轼说：“这是大明的秦王，他长住皇宫。让他尝了这酒，就可知晓相较宫廷御液，你们的酒酿得如何了。”

　　不料颜礼一听此言，身子忽然向后一倾，幸被颜轼一把扶住。颜轼一抿唇，像是有话要说，却被颜礼阻拦下来。

　　在场其他人都觉奇怪，岳臧影刚想询问，颜礼却抢先道：“那就请宫主与秦王品尝看看!”

　　听他这样说，岳臧影也不放在心上，举杯欲饮。哪知还未碰上嘴唇，朱长铭已先一步握住杯盏，放至桌上。

　　“既然要与御液相比，饮前也当以宫廷礼节行事。”朱长铭不着痕迹地瞥了颜氏兄弟一眼，从腰间衣带中取出一根银针，交给蝶衣：“于宫宴内饮酒，无论当今圣上，还是文武百官都有侍者用银针试验，倘若针尖不变色就可饮用。”

　　他此言一撂，颜礼更是紧张万分，额上甚至已冒出汗珠，此景皆落在朱长铭眼中。

　　颜轼忙上前不平：“宫主每年生辰的酒，都由我们酿制。秦王一到，就要用银针试酒，岂不是怀疑我们兄弟?”

　　蝶衣好奇心重，劝道：“都说这是宫中礼节，何必太过在意，试一下也无妨啊!”方才颜礼先是从“天山”坛内倒出酒，蝶衣说着，即刻把银针伸入坛中，轻轻调试。

　　银针一遇“天山酒”，针尖颜色即刻变深，渐渐上升，随之整枚针身化为褐色!

　　这一变化令众人大惊，蝶衣更是手忙脚乱，手腕一用力，整坛酒倒洒于地，一时间药效尽发，吱吱冒泡。

　　颜礼见状，脸色顿时苍白无比，“扑通”一声跌倒在地。颜轼同样大惊失色，他伸手却扶不住颜礼，摇头轻喃：“怎么会?不可能……银针怎么变色?”

　　整个内堂一片沉寂，颜礼坐在地上，四肢颤抖，眼神不住游移。忽然间，他像是想起什么，急忙爬向岳臧影，拉住他的衣袖哀声道：“宫主，礼儿没有想害你，那酒里加的不是毒药!”

　　袖口处已是一片泪渍，岳臧影一收神，看向颜礼。

　　宫内多数教众都是边疆子民，颜氏兄弟从月影宫建成起，就已跟随自己，方才发生的一幕着实令岳臧影难以置信。

　　“你在酒里放了什么?”

　　淡唇微启，轻轻一句已让颜礼浑身微震。他咬了咬发白的唇，欲言又止，最终低下头说：“什么也没放。”话尾刚收，颊上便重重挨了蝶衣一掌。

　　“你做什么!”颜轼一把抱住躺倒的兄弟，冲着蝶衣大吼。

　　颜礼本就重心不稳，那一耳光几乎将他扇晕，半边身体侧倒在颜轼怀里。蝶衣抬手，本想再掴颜礼，却禁不住哽咽起来：“宫主待我们如同手足，哪里亏待了你们?你们居然下毒害他！”

　　想她与这两兄弟相处多年，也有情义，岂料今曰他们却要加害岳臧影。蝶衣一一时百感交集，难以自控。

　　颜轼怒目相瞪，额上青筋暴起：“你不要血口喷人，我们根本没在酒里下毒!这酒……”

　　“不要说!”关键之处，颜礼突然回身，用手捂住颜轼的嘴。

　　朱长铭坐在一边，眉宇深锁：“他们兄弟情深，如非有苦衷也不会闭口否言。想要让他们说话，逼问几句，只是徒劳无功。”

　　心中震惊不已，岳臧影深吸一口气：“先把颜礼、颜轼关去柴房！”

　　一声令下，周围侍从迟疑了片刻，才将两人带下。

　　先前差点饮下毒酒，偏偏还是自己的亲信奉上，内心又疼又涩。岳臧影心情难以平复，空对一桌酒席发愣。

　　极少见到他发呆，朱长铭侧脸细看，发现他眼神凝滞许久。岳臧影清瘦无比，侧面轮廓清晰秀美。他突然用手捂住左肩，想是那伤口又在作痛。

　　心头漾起涟漪，朱长铭忽想看看他的伤口愈合得如何。记忆里的非天刹时与眼前之人相互重叠。