叔成轻轻点头，「那也不许说那些。」说著北真盯著叔成好一会，哈哈大笑，「你
怕我死了是不是？怕我们再见不著是不是？我现在才知道，你心里也总想著我，你从没有辜负我。」
叔成提气要说什么，被噎著了，咳了几声才说，「你真是不觉得肉麻。」
北真直起来狠狠地瞪他，「你就是会嘴硬，等我有空剥了你的皮，看你心里在想什么。不过我这会有些事，回来再和你细说，你睡一会吧。」
叔成听了，笑得都快喘不过气来。北真更气，「你就从来不肯说点让人心窝里踏实的话。」
叔成好不容易止了笑，摇头，「那些话，我可没你脸皮厚，可说不出来。」
「你呀，让人想抽。」说著说起身来。
叔成懒洋洋地，居然觉得这样也没有为未来操心的日子还真不错，点点头说，「我还真的是觉得困了。你少缠著我也好。」
北真用力在叔成身上拍著，就是闹著他不让他睡。叔成忍不住又想笑，说，「快去快去，不要再招惹我。」他直到看到北真直起身子走了。心里有点空，但旅程的倦意很快席卷过来，让他沉沉睡去。
睡到快醒来，突然觉得房子里有人，睁眼坐了起来，是阿缧红著眼坐在床前。
叔成披上衣服，还没有开口说话，阿缧静静地开口，「您一走，书砚和墨琴也悄悄地搬走了，这里现在倒是真清静了。」
叔成望著这个心思伶俐的姑娘，「我把华府的事给辞了。」阿缧先一惊，眼睛便瞟了一眼叔成的手，默了一会，「爷可真有福气，想做什么就做了，也有人给爷担著，没让您少受一分罪。」
叔成仍自平和地说，「这以後我也总不会绣什么了，如叫我发个毒誓，就是手指头都烂了。免得你看不过眼。」
阿缧气得眼泪又掉了下来，「爷动这个心，发这个誓，还不是为了小王爷。您们俩是横竖是铁了心要一起了，还会管我看不看得过眼。」
「我心里总还是挂念你呢。我当你总是亲人呢，总怕你没个著落的，你以後可有什么打算呢？」
「爷这话说的，您又真的决心做了，又何必口口声声来说还挂念著我这个小奴婢，可不是折煞我吗？」说完背过身去。
叔成乾笑道，「我这不是随口问问。」
「所以爷心里想我早早地嫁了，免得拖累了爷。」说著跑了出去，在院门外迎面与辉图撞上。
阿缧一肚子气，「没长眼睛呀你！」
辉图仔细地看著她，「阿缧姑娘你怎么了。」
阿缧提高声音说，「没怎么，被我家爷嫌弃了，怕我没有人要，碍著他眼了。」
辉图不明白什么事，傻乎乎地说，「怎么会，阿缧姑娘是打著灯笼也难找的，怎么会没有人要，要是没有人要，我、我、我……」他半天吭不出一句来，但是话里面的意思却是明明白白的。
阿缧愣了一下，开口本想要骂，又想著辉图对自己总是好的，只叹了句，「怎么大家都是痴人。」眼一红，再掉下泪来，推开了他跑出了院门。
辉图愣了一下，终於是涨红了脸，冲著阿缧的背影叫，「我知道你的心思，可我不介意，你喜欢秦爷我也不介意，我只想你有个机会给我，让我照顾你。」阿缧的脚步顿了一下，仍是走了。
叔成在屋子里听著，还觉得有些脸红，又想到阿缧的一句，「怎么大家都是痴人。」一时心里思绪万千，心潮起伏。想著想著发起呆来。
辉图叩门进来打断他，「小王爷说，最近有些事，晚饭就不回来陪你吃了，你看你有什么想吃的，我去吩咐厨子给你准备。」
叔成有些失望，就说，「不用费心了，随便做点什么就好。」他看著辉图有心想说说阿缧的事儿。辉图却全无心思，木著睑一转头就走了。
接著几天，北真都留著叔成一个人空著。叔成又是纳闷，又是失望，一个人更显得影只形单，有的时候想事情想的入神会禁不住突然叫北真的名字，会想著北真是坐在自己身边的，而其实回答自己的不过是晚风吹过，或者是在窗外探个头的月亮。
有时忍不住想找机会碰碰北真，可是几次都只是听说小王爷在忙，也不知道是在忙什么，心里有时无端端有时会七上八下。
到了这日，有人晚上敲门，却是北真，正有些奇怪，北真样子却调皮，只伸半个脑袋进来细看，「哥，这几日我没来，有没有私藏了什么人在此。」
叔成一巴掌打在他头上，「胡说八道。」心里却是放宽了心的高兴。他见著北真开心，他可不是也跟著开心吗。
北真已经站直腰，冲後面一摆手，「抬上来。」叔成拉开门，就见两人进来，抬著一箱子。询问地看著北真。
北真只是冲他做鬼脸，再板起脸，「你们下去吧。」那几个人躬著腰退了下去。
叔成笑他，「你变脸可真快。」
北真便用手拉著自己的腮帮子左扯右扯，「快吗？」
叔成被他逗得乐了，被北真一挽手拉住，正色地问他，「我这些天听辉图说，你找我好几次，是不是想我了？」
叔成死不会承认，「不是，我是有正经事要和你说的。」
「得得，我听不得你和我来正经的，给你看看我给你送什么来了。」说著走到那箱子前掀开盖子，缓缓从里面拿出一样东西，他拿的还有些吃力，却是好大一件东西，叔成说，「要不要我帮忙。」
北真忙说，「你歇著，我来。」
叔成心里笑他逞强，就抱胸退开。
北真慢慢将那东西放在桌子上，把上面盖布一掀。
叔成定晴一看，大吃一惊，手慢慢放了下来，往前走了两步。北真搬在桌面上的，居然是一人高的一艘木制模型船。
北真将那船搬出放好，靠在叔成边上轻轻说，「哥，今天是你的生辰，我们好久没一起过了。」
叔成「啊」了一声，「我都不记得了。」
北真轻轻说，「我每年都记得，记在这里。」他指指自己的心窝。
叔成的手轻轻触摸著船，没有说话。
「来，我们看看船，你小时候不是很喜欢船的，我还记得你说你的理想就是想有一艘自己的船。」越说声音越小，看叔成一直不说话，问，「哥，你没不高兴吧。」他拘谨地说，「你看我，都不会说话，说了半天乱七八槽的，也不知道你懂不懂我的意思。」停了半天，「哥，你不是不喜欢吧，是不是这么多年不见，你的想法我猜错了。」说完很有些落漠，脸上的笑慢慢消失而去。「还是你怪我这么久没有理你？生气了？」
「怎么会，北真，你不要瞎猜。我只是感动地不知道说什么好，我都怕在你面前哭了，好丢脸。」北真拥著他，「真是的，我不对你好对谁好？」叔成忍著激动，看那船，就觉得两人又像是回到小时候在江边渔火之中。
半天才说，「小时候想要的只是一条小渔船，想都不敢想会能有这样一条大海船。」
「你喜欢才叫好，我和你说，这全是仿真做的。可惜只能玩玩，不能真的行走。」
那船做得精细，虽然是模型，却无一处不是与真的一样，船壳板之间不是平接的，而是搭接的，是叔成听说过的有人称之为「错装甲法」的造船法，船上还有可以或降或转支的平式梯形斜帆。北真轻轻拉开上面一层，居然连下面的舱房和排水都看得清楚。
叔成呐呐说，「真是太重的礼了，真像是作梦。」
北真豪迈地说，「就算是真的船我也不是送不去，不过可能就不是海船了。」想想又说，「海船也不是真的不行。」说著沉吟起来，叔成还真怕他去做了个真的海船来，忙说起，「现如今海禁。别做了错事，我在南方看到了人被处罚。」
「怎么你也知道了？」说著，北真皱起眉头，「也不是什么好事。若是如此，海防这块怎么说。皇帝也糊涂了些。」
叔成难得听他说起国家大事，也不知道怎么宽慰。又有些担忧，又想为他分忧。一时短了言语。
两人说了一晚上的话，依依不舍，又是笑著谈了好多小时候的趣事，又是互相来说了近年的事情。说话之间，叔成将那两只小布虎放於甲板上，「不知道这样随船而去是多快活的事情。」
北真也感叹，「我小时候也这样想过，那时我们在沙滩上玩，我就想要是那样和你在一起永远那样不知道多好。」
叔成听得有些痴，情不自禁地问，「你什么时候开始喜欢我的？」
说起这个，北真也扭捏起来，「好早了。」说著把嘴凑在叔成耳边，「那个时候，我想你，很喜欢你……」声音几不可闻，叔成就算没听清，也猜到大半，「谁知道你想什么呢。」微微别过头去，也很些不好意思。北真被他的话勾起了情意，狠狠地咬起叔成的耳朵，「就你特别狠心。」两个人难得有如此平和快乐的时间，叔成也扯动了情潮，由得北真。
北真做了个张牙舞爪的样子，「难受，所以要咬你！」说著咬著叔成的肩，「我还记得我这里让你咬了的，现在我也要咬回来。」
第五章
叔成得了船，心里快乐，宝贝得不得了。他自己闲来无事，就把这船有些部分拿来拆了又装，装了又拆。又有时晃出去就会寻了些书看上半天。不多时日，就把山海经里的《海外西经》、《大荒西经》都读个遍。私底下就和北真感叹，世界真大。他心里有时浮动，便想，若能扬帆远行，周游列国，实在是件美事。
阿缧来时，若不是见他耐性擦拭甲板，便是读书读得痴了顾不上屋子里有谁。她被冷落了几次，便不再去了，性格却沉默了很多。後来终日懒散，困在屋内昏睡。
辉图来了几次也被吃了闭门羹。这一天，终於发了火，硬把她抓著到花园里赏花。
阿缧发丝散乱，也顾不得整齐，辉图见了心疼。偏偏笨嘴笨舌地说不出来什么。
只是指著园子里说了些花名。
阿缧心里想，也难为他费心了，但他说的一个也没往心里去，看著花开花灭，心里不由得顾影自怜起来，也顾不上辉图，只是自己心里寻思，「他们说，花开的好，还是要趁早摘了下来，免得耽误了青春，其实花开总会败的，也不要说一定要谁摘到花瓶里养著，花落入泥土，才会让明年这树上开出来的花更艳。」
恍惚间听著辉图叫，「秦爷，你回来了。」再一打眼，看著叔成走了近来，先向辉图笑笑，接著皱著眉头看著自己，「阿缧，你怎么又瘦了？」阿缧心里想说，你眼里还有我呢，又想，是我自己不好，是我自己心里这结打不开。左一思右一想，眼泪就快要掉下来。别过脸不发一声。
叔成有些尴尬，他倒是希望辉图能尽心尽力地对阿缧好。口一开，却是问，「怎么没看著小王爷？」辉图便答，「来了要紧的客人，小王爷正在书房呢。」阿缧心里更难过，他心里，装的全是另外一个人，自己可不是多余的。小王爷心里有他，船也送了，他心里有小王爷，都不怕手断了，要离开华府。心里一想，心灰意冷，站起来了，脚步一动，陷入泥里。
辉图「啊」了一声，叫，「阿缧姑娘，小心。」庭院中心是一个小湖。阿缧心一动，迈步就走。
辉图和叔成先是愣著，不知道她心里想什么，到了阿缧「咚」地一声，跳了下去。
叔成眼一黑，一晕，扶著树才站好，就见辉图冲了过去，「咚」地一声，也跟著跳了下去。
辉图跳了下去，却是拼命挣扎，叔成才恍然想著，「这两人，只怕都不会水。」
心里大急，狂叫著，「来人了！」便跟著跳了下去。
书房里北真正与一人谈话，听著外面有人声嘈杂，接著有人通报，说阿缧姑娘落水了，辉图和秦爷去救他，也落了水。北真气急败坏，脸色也不好，也不与那人招呼，便冲了出来，那人听著似乎事态严重，也一路跟著，停在阿缧的屋外。
北真冲进阿缧屋里，「你这是想死给谁看呢。」阿缧此时已经醒了，坐著喝姜汤，脸上清清秀秀的，头发已经被仆妇帮著梳了起来。
「别急呀，您，这跳下去的三个人，都在呢。」屋内叔成推著北真往外走，「还好是跳著这湖不深，辉图他自个儿爬了上来，就是被水草缠著吓了一跳。也没啥事，我还嫌这湖浅了，有本事没施展开呢。」
北真走著屋外，刚巧辉图缩著脖子站在外面听，门一开，就听著他冲著两人打了个喷嚏。
北真又好笑，又好气，「你跟著添个什么乱呀，不会游，你下什么水呀。」
叔成笑著说：「我进去再陪阿缧说说话，大家没事就好。」说著便回屋把门掩上。北真和辉图对视了一眼，一起都把耳朵贴在门上听著。
叔成口气婉转，「阿缧，对不起，你可是怪我事先也没有为这个事和你商量一下，落得你回华府也难，留下来也难？」
阿缧说，「可不是，如你是个女的，嫁了过来，我还好，名份上是个陪嫁的丫鬓。」她一生之中，从来没有用这样尖酸的语气对叔成说话。说完之後，也难免有些後悔。
叔成静静地说，「便我是个女的，你跟过来，也是我妹妹跟来了。」
阿缧一听眼泪才掉了下来，「我怎么可能回华府，也不是我没志气，只是就是真的里外不是人。」
叔成说，「到今个了，你若是愿意，就叫我一声大哥吧。」他看阿缧不说话，便继续往下说，「其实你若是想，便还是在绣坊里做。大家都是熟人，你又是个女孩子，他们一定不会难为你。你人聪明，但人心也实在，虽然是个女孩子也不能说将来就不能做出些什么作为来。只是留在我身边，只怕要和我一起受些闲言碎语的，我总是怕拖累了你，回头总还要找个好人家嫁了吧。你看，辉图，看你一落水，什么也不顾不就跳下去了。」
阿缧心里委屈，「那是，别人对你好，就得还这个情，不能欠人家的，人家小王爷送得起船呢，你就把你的人给他了，有人救了我，我可不是得要我的给人家。」
叔成听了，皱著眉说，「这也不是交换，你对我也很好，只是我，我还不是就没喜欢你。」最後几宇吐得几不可闻，已经是费力之极。
阿缧却是被触动伤心之处，眼泪没有办法停，「你也知道不是谁对你好就可以，那我可以不嫁吗？我就不嫁吗！」
叔成哄她，「好了，好了，我养你一辈子。养你一辈子总成了吧。」阿缧止住了哭，总算是笑了。
「那你想怎么样？是想做姑子还是想一辈子独身。」门「哗」地被推开，说这话却是北真没好气的声音。
叔成回身看了一下，皱起眉头，觉得他说话太不留情面。
阿缧忽地掀开被子，立起身来，「好，你是觉得我没有人要，缠著你家叔成是不是？」她把叔成那两个字咬的很响，惹得叔成一阵面红，偏偏北真环起手，大剌刺地看著阿缧，那意思明显就是，我就是这个意思，你能怎么样。
阿缧笑道，「你看我碍眼，姑娘我也不怕，我就是生来碍你的眼的，你能怎么样？」
北真还没说话，就传来辉图在外面「阿嚏阿嚏」的声音。过一会儿，辉图在外面勉强说到，「小王爷，让阿缧姑娘休息一下吧，她和秦爷也都折腾了一天了。」他一句话，中间还断了几次，都是在打喷嚏。说完了就走了。留著阿缧心里怅然若失。连叔成拉走北真也没在意。
北真和叔成两人出了门，北真突然扯住叔成，说，「来，你看这人是谁。」说著走到院中一人面前。
那人作了一揖，「秦爷好。」
叔成心想，可不知是哪里的朋友，怎么却认识我，但想著北真介绍的慎重，仔细一看，「啊」了一声，「可是百来？」
那人笑道，「正是。」他站在院中，不知道待了多久，脸上似笑非笑，叔成被他看了脸上发窘，心里想，他在屋外，可什么都听了去了，这一家子，打打闹闹的，够让人笑话的了。心里总觉得北真介绍总会是有层别的意思，但北真不说，他却又无从猜起。