褀瑞坐在车上调整了一下坐姿，心里想，人长大了总会变的，何况，又有哪个人对自己四五岁的事还记得明白呢？眯起眼，眼前仿佛是见著现在的郡王——北真。

　　敬亲王的死，留下年纪不大的孩子和妻子，而在朝中，若没有个硬本事，又怎么可能得到皇上的赏识，虽说是上三旗的子弟，却也不过是得到继承的封号。适时番地叛乱，十六岁的北真便请缨出征，一走又是八年，帮皇上平定了边境之战，在朝中，凭藉显赫的军功而成为各种势力争相拉拢的对象。但北真却一直不愠不火，没见著向哪边靠。就算是本族亲戚，也少来走动和亲近，离开战场，反而有些离群索居的感觉。

　　想到此，祺瑞一肚子恼火，他对北真是比自家的兄弟还亲近，只望北真也和自己一条心，那两人在朝上一文一武，总可以有半壁江山。

　　他承认对北真的好，多少有些拉拢的意思，但是却似付诸东流，转眼北真又回到京城里已经有两年了。两人像是寻常的朝中共事，居然都没有听过北真唤自己一声「哥」。想到此处时，轿已落下。门外的家仆在轿外恭敬地说了一声，「世子，敬亲王府到了！」

　　刚进了王府，见敬福晋从屋里迎出来，「我的儿，难为你这么大冬天的还过来，快进屋里暖暖。」

　　祺瑞笑道，「不碍事，也是多时未曾来看望，怕姨母您怪罪呢。」

　　说著二人便进了屋，服侍的人递上暖手的手壶，帮祺瑞解了披风挂起。祺瑞与敬福晋上坑一共落坐。下一会侍女又递上茶来。

　　两人坐停，闲说了一阵，敬福晋说：「其实我这也无所谓过不过寿，但最知己的人是你，我也不防和你说。北真是你弟弟，他也年纪不小了，前几年是给耽搁下来了，这回京里也快两年了，我寻思著也该给他说门亲事。」说到这抿了口茶，接著说，「他现在大了，还不如你孝敬，皇上赏了他北大街的府邸，他好长时间不回来住也行，但也没说接我过去住两天，我和他娘俩，形同陌路，好久都没见到面。所以我想藉我这个机会，你看是请哪几家的小姐过来，总让北真看看，有没有合意的，有了个女人呀，就会知道做人家母亲的辛苦了。」

　　停了会，叹叹气又说，「我合计著，总也要找个门当户对的。他的脾气也不好，我还真怕没姑娘喜欢他。」

　　祺瑞笑道，「说哪里话，北真是少年英雄，器宇轩昂，哪家小姐会不喜欢。」

　　「若是如此，便是最好，那可真要谢谢菩萨。」敬福晋听了面露喜色，边说著边举手向空中拜拜。

　　两人又再说了些过寿那天怕礼节不周全，怠慢哪位大人，又怕还差哪些物品需要添补，直聊到晌午时，也还没见到北真回来。敬福晋要留他用餐。祺瑞推托还有事，便告辞出来。

　　敬福晋挽留不住，嘱咐下人送世子出府。

　　祺瑞刚拐过一个院门，便见一男子牵一黑马进来，身後跟著几个仆从，搬著几个大箱子。

　　祺瑞识得是北真帐下的统军辉图。那小子浑头浑脑的，就是喜欢女人，北真回京，皇上赏了几名美女，倒是让他落了好处。

　　祺瑞走过去拦著辉图，问道：「你家王爷呢，怎么没见你跟著？」

　　辉图一见是祺瑞，忙行礼，乾笑道，「皇上赏了王爷些缎绸，王爷说我们用不著，吩咐我拿回孝敬福晋。」

　　祺瑞皱著眉问，「真要是知道孝顺，就该多回来走动一下，哪有连著几个月都不回来请个安的？」顿了一下，想著是自家人，索性把话头儿也挑明了，「书哥儿现在住你们将军府那了？你要他也小心一点，不要太放肆。」

　　辉图乾笑著，「我家小王爷哪能那么荒唐，那都是人家误传的。」

　　祺瑞低声咒骂了一句，「你不帮著他说话还能帮著谁？」抬头对辉图说，「我刚好要去买东西，现在天色还早，我等你一下，你打点好这些，跟著我一道走，我还想挑些东西交给你王子。」

　　那辉图是个没主心骨的，祺瑞一虎脸，也不敢拒绝，答应了一声绕过他往管事那走去。祺瑞坐在轿子上等，心里面想著书哥儿，这书哥儿名叫书砚，是个武生。说起来还是祺瑞介绍认识的。

　　北真刚回京里，祺瑞请了他去看戏，心里想著北真是武将，必爱听武戏，所以才请了这行当里有名的武生。问北真要听哪一出时，北真戏摺子也不看，张口点的是「十八相送」，像是故意刁难人家一样，当场就让书砚憋红了脸，呆愣愣站在那里，下不了台。

　　祺瑞给打著圆场，介绍了一下书砚的底子，会哪些戏，北真那时对听戏却不在意，只是听了书砚的名字，问了一句「哪个书？」听了书砚作答，又再不作声。

　　全没让人看出来北真对这小子起了心。

　　没想到过後，两人不知道怎么还有了接触，风传是好上了。皇上一赏了他一个宅子，就马上搬出去住了，常听著说书砚留宿那边。其实八旗里有「龙阳之好」的人不少，北真是个王爷就算是玩玩，也没有什么不好。

　　但大清戒律对此罚得甚严，就算是玩玩，也不能这样张著胆子做事，总也得有个名目掩饰。

　　祺瑞心里想著，还真要给北真说门亲事，让他收收心，万不能就这么荒淫下去，男子汉大丈夫，总还是要以事业为重。他想著是北真年轻贪图享乐，又在外面打了八年仗，没见过女人，不知道怎么的有了这个偏好，回京里自然想好好享受。就怕把性子磨懒了。影响了前途。这前途二字，才是男儿的正理。

　　才想著怎么劝劝北真，辉图已经出来了。

　　祺瑞坐轿，那辉图仍然骑著黑马跟著，两人一前一後，便出府而去。

　　***

　　京城里的华绣苏坊的店铺里，今天过了晌午迎来了一位大人物——和硕亲王府的世子祺瑞。

　　本来华绣苏坊，店里做的是与精致绣工相关的手艺活，慢慢作大了，不仅出些衣服的样儿，还经营些精致的绸缎绢布，更特别的是，有些手工艺品独此一家，因为几乎不可能在别的地方买到，再加上做工考究，价格自然是抬得很高。店里做的一般也是达官贵人的生意，但凡来这家店的，一般都是些府里的总管，或者是家里小姐太太贴身的丫鬟，把家里主人家的意见递过来，再由坊里面依要求做。

　　还有些家里面的主儿，或者是大小姐，或者是刚出嫁了夫人，不能轻易蹋这个坎。便会差人来请坊里的师傅，上门去细细考究。

　　几下往来，这华绣苏坊的名气越做越大，热客也越来越多，生面孔就难得一见了。

　　祺瑞来的时候，店里的夥计并不认识，只是觉得面生，但在这行做得久了，察言观色，看著穿戴打扮，倒不像是省钱的，再加上边上站著辉图一副威武的模样，也不敢怠慢。招呼著坐下，并沏了上好的茶，这才把屋里面的东西细细地介绍了一番。

　　祺瑞颇有些失望，连看了几个，都是摇头，问道，「你这里难道真没有再好的了？」又说，「价钱不是问题，但要新样儿，又要拿得出手。」

　　那几个夥计互相看了看，为难起来，看到屋里面几样都没被看得上眼，只有谦恭地说：「那爷要不再往别处看看，可能我们这里没有爷爱的。」

　　祺瑞想想，叹了口气，从兜里拿出一锭金子，「难为你们招待我半天，便当是付茶水费的。日後若要是有什么好货色，可别忘了去和硕亲王府里说一声。」说完便要走，那几个夥计见这派头，一下子回不过神来，还真没见过这样阔绰的打赏的。正不知道是接还是不接的当儿，但听得里屋有人脆脆的一声呼唤，「这位客倌，且留步。」帘一掀，一个十八九岁的姑娘露了个脸，两眼清如潭水，两腮润白透红，一点梨涡浅笑，显得格外清秀。

　　那姑娘并不迈步出来，就著那个姿势笑著说：「咱这还有几件东西，要是爷不赶时间，且请进来看看吧。」说完了，便见那帘儿放下。

　　帘儿是放下了，祺瑞却觉得眼前一亮，看这姑娘，却与自己平素里认识的都不一样，但又找不出形容词来形容那种感觉，若说她不端庄，那勾栏园里的又有几人有她这派清雅端庄气质，若是说她高贵，偏偏又比那些含羞带怯的大家里的小姐多了几分灵气与调皮。

　　再看辉图也是呆呆傻傻的样子，心里呸了一声，笑骂了一句「没见过世面」。耐不住好奇，又是觉得自己风流的性子，跟著进去，却把辉图阻在外面。

　　那姑娘对著祺瑞先行了个万福，落落大方地说，「还想请问这位爷，买东西是想送人呢？还是留著自家用？若是要送人，可不知道是送给谁？便要听听您说一下年龄、偏爱了，我们这才心里有个主意，便好给爷介绍呢。」她几句话劈劈啪啪的落下来，就像是珠儿滚在玉盘里发出的叮叮脆脆的声音，煞是好听。又一口一个爷的叫得人心里甜滋滋的。但说的快，倒让祺瑞缓了会才反应过来，心里又暗赞了一句这姑娘机灵，「是我姨母过寿。」

　　那姑娘拍手笑道，「正好，我们这有东西，还本来是准备拿去给王母娘娘祝寿的呢。」说完就见去屏风後用托盘托了一物件出来，将那托盘上的布揭开，祺瑞倒还真被震住了，疑心是见了传说中的霓裳羽衣，再细看才知那料子上绣的花是仿著孔雀开屏，难得是做得到完全看不出是绣的痕迹，倒好像真的是和孔雀身上的羽毛一样是天生长成的，摸了一下，仿佛如天鹅绒，再一抖开披在身上，只觉轻如鸿羽，但暖如裘毛，望著那少女再说不上一句话。

　　「这线全是用鸟类与兽类身上的毛织成的，全天下有两件，另一件是依著凤凰的样子，皇上订了送给皇后娘娘的。」那女子说完面有得色。

　　祺瑞叹道，「都说华绣苏坊不会让失望，还真名不虚传。」说话这当口就听见外面传来一声，「秦爷回来了。」两人说话被打断，祺瑞随著外面的声音向屋外看，才发现那帘也织的奇怪，刚从外面看里面，帘上分明是绣著有花，所以那时看不到里屋，没有想到里面有人，而这会望过去才发现居然是透明的，外屋看得清清楚楚，难怪他刚才一掷金子，这姑娘便出来应话。这一望就把他刚才在屋外的小觑之心全收了起来。

　　「爷，你回来了。」正想著呢，身边的姑娘欢快地唤了一声，鸟一样飞了出去，留下祺瑞在原地，好像身边的位置突然空了下来，若有所失。

　　祺瑞停了一下，也掀著帘子跟著出去。那姑娘见了外面那人，唇角眼角全带了笑，低头正说著什么，见祺瑞出来，才对著祺瑞介绍说，「这位是我们这做得了主的，你看中了就算要想买，还得看我们爷愿意不愿意卖呢。」说著这话，手指头在辫子上绕呀绕，甚是娇媚。

　　那秦爷抬眼打量著祺瑞笑道，「怎么家里来了客人，阿缧有没有好好招待。」

　　祺瑞见他们举止亲密，心里莫名不是滋味。辉图却在此时大叫起来，「叔成，你是不是叔成？」

　　这秦爷不是别人，却是小时曾在湖广总督府里伴读的秦叔成。两人十几年没见，其实模样都有些变化，辉图是因为知道叔成後来去了华绣苏坊，又加上刚才的夥计一下子道破了姓，马上就联想到了。走过去抓住叔成的肩摇著，高兴的哈哈大笑。

　　叔成隔了一会才想起是谁，偏偏是名字在口中，就是叫不出来，被这么一摇，越发想不出来。还是辉图自己说：「哈哈，我看你现在是贵人多忘事，我是辉图。」

　　边上的阿缧拿起身边的一个纸镇，狠狠地在辉图身上戳了几下，「你说就说，不要拉我们家爷了。」

　　众人目光都回落在阿缧身上，那姑娘气鼓鼓的，却不见羞涩。叔成拉拉她，对著辉图说，「我家这位姑娘被宠坏了，不知道规矩，你可多担著点。」

　　祺瑞在边上忙接了话头过去，「哪里，阿缧姑娘天真烂漫，性格直爽，倒是应该多夸一下。」

　　那阿缧听了微微觉得有些不好意思，放下纸镇，退到一边。偷眼望著祺瑞一笑，算是略表感激之情。

　　辉图皮厚，并不在意，但总算是放开了叔成。回头向祺瑞说：「这是我们原来小时学堂的，小时候总在一起打打闹闹的。」又转过头来，对叔成说：「你怎么也来了京里了？来了几年了，怎么也没有来敬亲王府找我们？小王爷知道了，一定高兴得不得了。」

　　他见了叔成，自然幼时的称呼也带出来了。叔成其实幼时和辉图并不交好，这会又突然听到他提到北真，愣了一下，倒是觉得心里都快归为尘土的老黄历被翻了出来，心里不知道是什么滋味，只是暗叹，他也未必想见到我。

　　抬眼见辉图如此高兴却是怎么也想像不到的，不知道是北真这些年提过自己，还是辉图真的还记得自己。他打小是不喜欢与人亲近的个性，一下子又热络不起来，只有转开话题，拱手向祺瑞道：「不知这位爷怎么称呼？」

　　辉图忙道：「看我一高兴糊涂了，这也不是外人，是我们王爷的表兄，和硕亲王府的大世子。」

　　叔成笑笑行礼，「今个还真不知是哪阵风在吹，平时请都请不到的贵人呢。」

　　辉图方说了敬福晋过寿的事。祺瑞便说看中了那件羽衣。

　　叔成沉吟了一会说，「按理说依著这过去的交情，看中别的，理应是我送过去，只这羽衣，却是不好让价。」

　　祺瑞却不在意，两下里谈了下价，祺瑞应承了回头差人送银票来取货。辉图见他们谈完了，又插话说不如一起去北真的宅子。

　　叔成忙推托起来说，一时走不开，等敬福晋过寿的时候再一并拜访。辉图略有些失望，还是跟著祺瑞告别出门。出门前两个人均多看了阿缧一眼。辉图又叮嘱了一句王府是在东城区要叔成别忘了去。叔成含笑应了。

　　望著他们出门，才面露倦意，坐在那不语。阿缧问道：「是不是还没有接到大少奶奶那边发来的货？」

　　叔成点点头，回头想到什么，又叮嘱说，「阿缧，你一个姑娘家，总还是少露面的好，免得吃了亏。」

　　阿缧点点头，委屈地说，「我知道，可看著大少奶奶卡我们的货，眼看快到了年关，老店那边的任务我们达不到，我怕当家的怪罪下来。那人出手阔绰，是难得的大客户，不留著怎么成。」说到这里，脚一跺，却是撒起娇来，「你也是，我们有理的也不知道申辩两句，就由得我们吃亏。」说到这最後几句，声音已经越来越高。

　　叔成笑笑，「我也没怪你的意思，这笔生意也算是大买卖，你也不要担心，大少奶奶那儿有大少奶奶的原因，也怪不得她。」

　　阿缧埋怨道：「大少奶奶也真是，全靠我们给她撑著，要不哪里有她今天在华家的地位，现在过了河还拆桥，把我们弄到这天寒地冻地方来了。」

　　叔成听她这一说勾起些心事，也没答腔，自顾自拿过帐本来看。

　　阿缧乖巧，忙去把炉火弄旺了些。

　　叔成望著炉火，心里面想，「怎么又和他在同一片天底下了？」

　　眼前浮现出北真旧时的模样。看那炉火一明一暗，仿佛如自己的心事扑朔迷离。

第七章

　　叔成为著要不要去祝寿的事情伤了几日脑筋，论理毕竟是有旧情义，可是辉图走了，他算著北真是一定是知晓他在京城里了，却未见北真的身影上门，也不知北真对与他的相见怎么看……是可有可无呢，还是觉得见也尴尬或者根本是怀恨在心，割袍已经断义，自己这去了，不是把已经沉寂下来的往事又翻出来了。

　　直到和硕亲王府的那位世子取货的时候又把请帖送来，犹在大伤脑筋。

　　阿缧却全不能理解他的心事，还乐滋滋地说，「爷，我还算著咱们在这人生地不熟的地方，打开不了局面，回头又会让大少奶奶抓住把柄呢，没想到天助我们，爷还有这么多旧识在京城里，还个个都是有钱的主儿，这次他们约你，爷你呀刚好还可以再多认识些人，最好呀，生意多多，统统上门来。」