很快的又是两年过去，老皇的身体总是很坏，精神却好得出奇，仍是坚持不肯正式册立太子，但大家心中有数，拥有皇嫡长子身份与闻国师支持的宫棣多半就是下一任的天子。表面上宫廷的争斗因此渐渐不那么激烈了，一些自知无力抗衡的人或是退出了战场，或是养精蓄锐，伺机待发。总之这是相对平静的两年，除了偶尔想起那个奇怪的凤阳王心头烦燥外，宫棣的日子过得还不错。
这段时期除了闻妃外宫棣又纳了几个侍妾，但至今没有人有孕，皇后为此非常着急，宫棣自己到不是很在意。
那年秋天传来一个消息，因夺嫡阴谋被发配的两个皇子先后病故，死时都未满十五岁。他们二人的母妃早已被处死，所以对大多数人来说，这是个无关紧要的事情。
当晚朱宫棣再次梦见了他们，一个个骨瘦如柴，眼睛大的似乎要滚出眼眶，哀凄凄瞪着他，想要说话，又没有说话，梦里的他伸手去抱两个异母弟弟，却惊骇地发现自己双手鲜血淋漓。
惊醒时尚是半夜，帐外一灯幽幽暗暗地晃着，冷汗顺着背脊流了下来，手捂着胸口，却感觉不出那里到底是跳得过于猛烈，还是根本就已经停止了跳动。
也许是醒来时发出了惊呼，有人匆匆奔进，在帐外低声道：“大殿下，我在这里，您喝口热茶，再睡吧。”
宫棣有些吃惊，因为一般他午夜梦醒时，侍从们都会问“大殿下，您怎么了”，极少有人，会像这样说话。
拨开帏帐，一个小小的身体正跪在床边，见他出来，立即递上一盅热茶，墨玉般的大眼睛灵动之极，关切地望着他。
“你是新来的？”宫棣接过茶，问。
“是。”
“叫什么名字？”
“柳儿。”
“几岁了？”
“十六。”柳儿抿嘴一笑，显出一股说不出的聪慧气，接过宫棣手中的茶碗，扶他躺下，细心地掖上了被角，道，“您向左侧着睡，这样就不容易魇着了。我就守在床前，您安心。”
“你挺会侍侯的，谁调教的？”
“陈阿公……是我爷爷……”
宫棣怔了怔。陈阿公，便是从小就照顾宫棣的那个老内监，半年前才去世的，但他是个太监，如何会有孙子？
“我是爷爷拣来养大的。爷爷说，当初府里不收，还是大殿下您发话才留下我这条命的。”柳儿似乎知道他在想什么，轻声解释道。
宫棣早已不记得这样的小事，但看着这个灵秀的少年，还是庆幸自己当年发了那样一句话，救下一条活鲜鲜的生命。
“你很好，明天跟总管说，调你来我身边侍侯吧。”宫棣说完就闭上了眼睛。不知是不是因为知道有人守着，很快就睡着了，而且真的没有做梦。

那个叫柳儿的少年，就是这样出现在宫棣的生命中。
即使是在从小受着精英教育的大皇子眼中，柳儿也是一个聪明有教养的孩子。他好像生来就有一股如水般柔和温暖的气质，让人只是接近他，便感觉通体畅快舒适。
宫棣一天比一天更喜欢他。他向他倾诉自己内心深处所有的脉动，惶恐也罢，悲伤也好，只要说给柳儿听，似乎就能纾解胸中的郁闷。柳儿并不总是静静地听着，更多时候他们是在交谈，谈着谈着话题越扯越远，等到发现时已足足聊了好几个时辰，两人不禁一起笑，柳儿笑起来有浅浅的酒窝，美丽的像一汪湖水上微微的涟漪。
夜里宫棣常叫柳儿睡在同一间屋子里，这个少年有驱散梦魔的奇异力量，自从他来到身边，宫棣就很少做恶梦了。
因为和柳儿在一起时情绪放松，所以两人渐渐的已形影不离，连晚上宫棣也很少会到闻逦瑛房中去，宫中的流言，便是此时引发出来的。
宫棣身份尊贵，只顾得上汲取柳儿带给他的安宁与幸福，没有留意到少年的脸色越来越苍白，笑容越来越清淡。很久以后他才发现，那个低微、纤薄，位于最底层的孩子，一直默默承受着巨大的压力，未曾向他吐露半字。
二皇子琛棣仍然过着快活的日子，相约着要和闻烈一起出门行万里路。因为知道武林名门的萧家会派人护送，所以宫棣开明地应允弟弟出去增长见识。

琛棣开开心心出门游历后的第三天，宫棣谨见完父皇，出宫时信步闲走，一时不防，来到一座衰败的宫室旁。墙内传来女人尖锐疯狂的笑声与咒骂声，宫棣从中听到了母后与自己的名字。问了内侍，说是早已被废的纹妃娘娘。纹妃被废，是皇后的杰作，那时宫棣还不太懂事，一心只想着如何应付凤非离，然而这份恨，却不可避免地要落在他的身上。
进去看了看，满室的蛛网灰尘，失败的女人坐在半边窗棂已脱落的窗台上，呲着黄牙大笑，笑得脸上松驰的肉一荡一荡的。
宫棣仓皇逃了出来，心头无比苍凉。
他还记得纹妃的模样。年轻、美丽、人缘极好，每次见到他，都会拿一些精巧的小玩意儿来送他。一朝被弃，竟沦落如斯。
回到府里，他叫柳儿。柳儿不在。于是便独自一人喝着闷酒，七八分醉时，柳儿回来，眼睛红红的，扶他到床上。
他抱住柳儿软软的身体，汲取他身上清凉平稳的气息，觉得心里的难受，似乎这才好一点。于是想要更多，想要更加接近这个少年，想要在他身上，找到感情的平衡点。
柳儿没有丝毫的拒绝，纵然疼痛，纵然知道没有结果，他还是没有丝毫的拒绝。紧依着激情过后熟睡的宫棣，少年注视着他的爱恋目光，温柔得像水一样。
宫棣醒来时乌黑清澈的眼眸就在面前，映着他充满柔情的脸。吻着少年的朱唇，皇长子清晰地知道自己爱上了他。
那是朱宫棣的初恋。
初恋就像浓得化不开的墨汁，涂到哪里都有痕迹。每一个见到他俩的人，都看得出那四目相对时满得快要溢出的温情。
因为有了亲昵的关系，朱宫棣终于发现柳儿身上经常出现被打的伤痕，问他时，柳儿只是淡淡道：“我还能忍，不要闹，闹开了，我就不能再和你在一起了。”
朱宫棣知道他说的是事实，于是他没有查问，只是尽力将柳儿带在自己身边，保护他的安全。
闻逦瑛声色不动。出面的人是皇后。
皇后命令他立即将柳儿送到远方去，从此再也不许相见，被宫棣断然拒绝。
然而百密一疏，在一次御书房议完事后出来，竟未见柳儿等侯在外面，心里顿时冰凉一片，发疯般地奔到皇后宫中，只来得及在棍棒下救下已血肉模糊的爱人。
柳儿在床上躺了两个月，宫棣挤出所有可能的时间陪他，万不得已离开，也要留下最心腹的人看顾。
即使在病床上，柳儿仍是那样清雅美丽，只要见到宫棣，脸上立即会绽出阳光一样透明的笑容。两人常就这样轻轻相拥着谈话，漫无边际地东说一句西说一句，有时会说到大半夜，仿佛现在不说，等天亮就没机会再说一样。
看护柳儿康复期间，宫棣完全改变了自己的作息规律，他的变化实在太剧烈，事情终于传到了皇帝的耳中。
皇帝愤怒地召见他，大声斥骂。
宫棣跪在地上。他一向将父皇视为天神一般的存在，这是第一次，当他面对暴怒的父亲时，可以坦然地抬起眼睛。
“实在是太无耻了，你记不记得自已皇长子的身份？竟然明目张胆地养娈童？”皇帝一记砚台砸来，擦着他鬓角飞过去。
“柳儿不是娈童。”宫棣说。
“不是娈童？不是娈童是什么？”
朱宫棣轻轻摇了摇头。他知道在任何人眼里柳儿都是不折不扣的娈童，只有他自己心里明白，柳儿是他的恋人，然而说出来，只会让人以为他发疯而已。
皇帝递过来一个小瓷瓶，瓶口用红木塞塞得紧紧的。
“这是九品红。本来那个娈童还不配用这种东西。看在你的面上，给他一个全尸吧。”
宫棣木然不动。
“宫儿，”皇帝的声音突然阴森起来，“你敢抗旨吗？难道你也想跟那两个逆畜一样，被发配到北漠当孤魂野鬼？”
冰凉的小瓷瓶直递到眼前，朱宫棣慢慢伸手接住。
“去吧，明日进宫复旨。”皇帝淡淡地说完这句话，起身回寝宫去了。
宫棣手握着巨毒的九品红走出宫门，此时已是冬天，傍晚的天空阴沉沉的，仿佛快要下今年的第一场雪。
大皇子府的车驾迎侯在宫门外，他一言不发地上了马车。

朱宫棣是个勇敢的人。从某种意义上而言，他远比他弟弟勇敢。在马车离开皇城的第一个转弯处，他就已经把九品红扔进了路旁的阴沟里。
回到府中，柳儿站在房门前等候，脸色白白的，却异常平静。
宫棣拥抱住他，良久良久，直到漫天的雪花飘下。
“我们走吧。今天晚上，必须要走了。”宫棣说。他也许可以放弃柳儿的爱情，但是他决不放弃柳儿的生命。
“去哪里？”
“邺州。我赌凤非离对我说的那句话，是真的。”
两人简单地收拾了行装，在一更后离开了王府。
可能是根本没有人料到宫棣会放弃一切带柳儿走，所以逃亡的行动一直很顺利，直到出了城门。
不知是被人发现，还是一直等待反击的敌人终于抓住了机会，出了城门四十里，追兵已狂喊着逼近。
柳儿的马跌进了一个深坑，宫棣拉他起来坐在自己身后，两人一骑向着邺州方向飞奔，身后的火把越来越近，竟有羽箭从身边飞擦而过。
宫棣的心中一片冰凉。他知道没有父皇的同意绝没有人敢放箭，他只是不明白在父皇的心中，儿子到底算是什么样的存在？
狂奔到天亮，宫棣发现自己走偏了路。也许正因为走偏了路，追兵已不见踪影。柳儿一直紧贴着坐在他身后，自始至终一言未发。
“咱们暂时安全了。”宫棣柔声道。
柳儿点点头，面色白得像雪一样。宫棣心头一沉，一把抱住他跳下马来。
两支长长的羽箭插在柳儿的背后，鲜血都已经结了冰，然而长长大半夜的奔驰，宫棣没有听到一丝的呻吟声。
宫棣没敢拨掉羽箭，他只是拆断了体外部分的箭杆。走时没有想到这个，所以也没带伤药。柳儿微笑着道：“没关系，血已经不流了。”
宫棣的泪却流了下来，他抱着柳儿重新上马，继续向邺州前行。路上两人仍是有一句没一句地说着话，柳儿还轻轻哼唱了一首歌谣给他听。
三天后他来到邺州城下，刚对守城的兵士说完“找凤非离”，就抱着柳儿晕了过去。

醒来时人躺在软软的床上，一双眼尾高挑的绝美凤眸注视着他。
他伸出手来：“柳儿呢？”
凤非离侧转身，柳儿安详地躺在旁边的一张软榻上，面颊上还荡着涟漪般的小酒靥。
宫棣的唇边浮起一个微笑，牢牢地握住了他的手。
那只手没有丝毫温度，冷得就像一块冰。可是他不在乎，早在两天前这只手和那具拥抱过无数次的身体就已经这么冷了，但那仍然还是柳儿的手与身体。
凤非离轻轻摸着他额角的头发，看着那个死去后仍不减灵秀的孩子，再回头看看这个正在死去的少年。
这一天，那个会哭会笑，也会爱的朱宫棣死去了。
凤非离却在这一天开始爱上他，并且觉得自己从来没有像这样疼痛地爱过。

柳儿被葬在凤阳王宫内的一片木芙蓉花岗下，从朱宫棣现在所居住的宫舍窗前望去，可以清楚地看见那孤零零的小小坟茔。
坟前没有立墓碑，碑立在宫棣的心里。这个侍童一生都是如此的渺小，但他得到和付出过的爱，却深切得足以使天下大多数人汗颜。
大皇子卧病近一个月才慢慢好转。每天早上，凤非离将他抱到窗下，在陪他看柳儿坟茔的同时，也想尽办法让他能够转开目光，看看蓝天，看看花草，看看掠过树梢振翅的鸟儿。
凤非离不愿意让宫棣忘记他自己还是活着的。
可是效果却不尽如人意。当流亡的皇子注视着死去恋人的埋骨之所时，尚能保持平静的忧伤，唇边偶尔还会因想起往事而闪现一抹微笑，可一旦他的视线转向其它的东西，刀绞般的疼痛便会在胸中翻腾，想起和那个少年人鬼殊途，想起再也握不到他温暖的手，看不到他澄静的眼，听不到他轻柔的笑，吻不到他甜美的唇，嗅不到他的气息，捉不住他的身影，不知道他在那个世界，是否快乐，是否孤独，是否还记得这一世的爱，这一世的憾。
然而无论有多痛苦，眼里却再也涌不出泪水。凤非离曾经知道很多办法可以逼出朱宫棣的眼泪，可是现在一个换一个试下来，却没有一次成功地使大皇子转过头，认真地看他一眼。
日复一日，随着对他的爱越来越深，邺州的王知道自己必须有所行动。
半个月后的一天清晨，凤非离拿着两份卷宗走进宫棣的卧房，轻轻叫了他一声。
宫棣回过头，看见是他，浅浅地笑了笑。
他并非不理人，每次凤非离握他的手，抚摸他的面颊，他都会有反应，跟他说话，也可以得到很正常的回答。
只是那双眼睛，游移而没有焦点，无时无刻不透过眼前的事物，射向未知的虚空。
他甚至忘了面前站着的，是他从小到大，切切于心的夙世冤家，是他以前战战兢兢，用全身心戒备的大敌。
又会被骗也好，会被戏弄也好，对朱宫棣而言，都不再是值得介意的事情。
凤非离十几年来在这位大皇子心上烙下的印，已经被他凄凉的爱情抹平，所以邺州的统治者不得不使用别的办法，重新确立自己与众不同的地位。

“你看看这个。”凤非离拿出一张纸，放在宫棣眼前。
那是一份密信，内容大约是：“近日宫里传言，皇上属意立栉王为太子。”
栉王是皇帝嫡亲胞弟之子，然而模样行事，却比几个正牌皇子还要像当今的圣上，早已有流言传说其实他是皇帝与弟媳有染的结晶。
宫棣只大略看了看，便转过头去，望向窗外那一片葱笼的木芙蓉花岗。京城已离他太过遥远，不仅是距离，还有感觉。
“你再看一看这个。”凤非离抽出另一份卷宗，放到宫棣的手里。
大皇子木木然地拿起来看，看到第三页，全身已忍不住从头到脚地颤抖，指甲因用力过猛而嵌进肉里，好似痛觉已经消失。
凤非离怜惜地将他抱进怀里，他知道自己现在应该扮演一个劝解宫棣罢手的角色，因为他依宫棣目前的心理状态，越是劝说，越是火上浇油。
朱宫棣已经看完了手中的所有资料，面色惨白如雪。
“算了吧，栉王现在圣宠正隆，就算他就是追杀你和害死柳儿的元凶，又能奈他何？你如今流亡在外，安全就好，柳儿若在世，也必不愿你为了替他复仇，而重回那个是非之地的。”凤非离的手指优美地掠掠他的额发，柔声劝道。
“柳儿若在世……柳儿……”朱宫棣的眼里迸出滚烫的液体，“就算柳儿能原谅，我也不能……我不能……”他猛地扑到窗边，手中的纸张被揉成一团。
木芙蓉的枝叶在风中轻摇，隐隐现出几个菡萏欲放的花苞。
柳儿如花的生命，便是凋零在未开放的年纪。
“那你要怎样？现在不比当初，你在京城已无任何势力，而他如日中天，想要向他复仇，谈何容易？说不定一不小心，便会和柳儿一般下场。”凤非离站在厅柱旁，冷静地说。
朱宫棣变了脸色。他最是知道宫廷争斗，一步不能稍缓，要想扳倒一个当权的人儿，断非他现在的能力所及。
依目前栉王红极一时的情形，能压制住他的，除了当今皇帝，就只有……
大皇子将目光投向童年的伴读。从小被这个人吃得死死的，似乎一想起来就切齿的恨，巴不得这世间不要有凤非离这个人才好，然而危难时节，竟只有他的名字，可以给自己安全的感觉。
“请你帮我……邺州如今的实力，早已与朝廷分庭抗礼，如果你肯帮我，我就有办法为柳儿复仇。”朱宫棣抓住凤非离的手臂，急切地道。
凤阳王的唇角浮起一个淡淡的笑：“也不是不可以……但你是知道的，我这个人从不做没好处的事情……”