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北宋初年，太祖赵匡胤挥戈南下，灭了南唐李煜，金陵始归于宋。如今战事已远，离太祖驾崩、太宗即位也已一十三年，江南繁华之地，仍首推金陵与杭州。金陵乃南唐故都，自古繁华，杭州却赖吴越王钱氏家族世代苦心经营，几十年未经战祸，渐成江南风物之冠。
尉迟世家和云起山庄号称“武林双璧”，隐为武林领袖，正好一在金陵，一在杭州。尉迟世家以武功起家，却渗透文坛官场，百年间竟出了三个状元、一个榜眼，四个探花。云起山庄则行事低调，神龙见首不见尾，但只要提到云起山庄的莫栩然，无人不敬畏三分。
此时金陵城西，尉迟世家的二公子尉迟连城将一个卷轴装进一条银管内，小心翼翼藏入袖中，携剑上马，却是直奔秦淮河畔水天楼而去。十年一度的江南书画赏玩会这次在金陵水天楼举办，惊动了江南第一才女苏婉儿携藏品前来参加。那苏婉儿貌美如花，更妙的是琴棋书画诗词曲赋样样精通，十二岁时业已写出流传天下的《蓬莱赋》，人人争诵，江南一时纸贵。此时苏婉儿年方十七，正当妙龄，却是名花无主。她参加水天楼的书画赏玩会的消息一传出，便连屠狗杀猪之辈都知道有个水天楼书画会了。这风雅话题，托了美人的福气，有史以来第一次深入市井，深入民间，深得人心。
尉迟连城半年前偶尔见了苏婉儿一面，惊为天人，自此对这个娇小美貌的女才子念念难忘。无奈苏家财雄势大，那苏婉儿又是自幼成名，恃才自傲，堂堂尉迟世家二公子的追求竟不在她眼里。她正在后园听戏，见尉迟连城遣人送来一斛价值万金的明珠，竟是没看那明珠第二眼，微微一笑，随着戏文随口哼出两句曲子词，却是什么“莫不是狂蜂浪蝶，几曾见真才实学？”
尉迟连城本是江南有名的佳公子，家世显赫，人材俊逸，不知是多少深闺少女的梦中情郎，苏婉儿却毫不假以辞色。这段轶事一传出，苏婉儿之名益盛。人之常情，越是得不到的东西便越是宝贵，苏婉儿越是如此，尉迟连城越是倾倒，最后竟是睁眼是她，闭眼也是她。此番书画赏玩会，他自是不放过在心上人前表现的好机会，向他大哥尉迟世家当代家主尉迟江城苦苦哀求，求得尉迟世家的传代之宝，怀素狂草的《金刚经》卷轴，要去心上人面前夸耀展示。
尉迟连城想象苏婉儿见到怀素真迹的惊喜模样，心中得意，脸上不禁微微带笑，不知不觉已走到秦淮河畔的一条大街里，马上便到水天楼了。他身上携了极其贵重之物，又被兄长再三叮咛，便留了个心眼，只挑光天化日下的大道行走。
此时街上人来人往，好不热闹，忽见前面小巷里跳出个破衣烂衫的乞丐，慌慌张张连滚带爬冲了过来，手中兀自油淋淋地提了一只熟鸡。后面追着好大一群手提棍棒菜刀的人，口中纷纷乱叫：“抓偷鸡贼！偷鸡小贼你给爷爷站住！”
那乞丐仓皇回顾，却不留心一下撞在尉迟连城马上，手中烧鸡直飞尉迟连城胸前而去。事发仓促，尉迟连城本是练家子，连忙以袖覆面，在马上一个铁板桥躲过。只是马上位置有限，还是被那熟鸡汁水溅了一袖。他本是去见心仪的佳人，出门前便仔细打扮，收拾得全身上下齐齐整整，虽庆幸汤汁未撒到脸上，衣衫却污了。
尉迟连城心中大怒，身形一展，从马上大鹏般飞起，半空中腿影如飞，向那乞丐踢去。
尉迟连城这下跃起出招，使的正是尉迟家的祖传绝技“连环穿甲踢”。他自幼习练，此刻使来甚是潇洒利落。金陵尉迟家传功夫岂可小觑，“连环穿甲踢”迅捷沉猛，号称可穿盔甲，一个乞丐如何能经受得起？于是小鸡被大型牛刀杀，直被远远踹飞了开去，一屁股栽在地下。
他这一折腾，那群追打偷鸡贼之人早已赶到，见这一幕又惊又喜，一些人去捉拿乞丐，另一些人却来尉迟连城面前道谢。他们本是市井之徒，见尉迟连城气宇轩昂，人材出众，武功了得，佩服得五体投地，一时之间，“你奶奶个胸真他娘厉害”之类的谄媚谀词不绝于耳。更有一个屠夫模样的人，发觉他袖子污了，忙替他去擦。
尉迟连城本嫌那些人粗鄙，转念一想，大海不拒细流，不管是谁，有人佩服就好。想到此节，洋洋自得起来。见有人殷勤凑上来替他擦油渍，却嫌市井之徒肮脏，面露厌恶之色。那人见马屁拍到了马腿上，讪讪而笑，连忙松开手缩到了人群中不提。
尉迟连城虽然遇上得意之事，心中念念不忘佳人，看看时候不早，忙跨上骏马。上马之际，心中一动，摸了摸袖内，装卷轴的银管仍在，放下心来，便朝水天楼纵马而去，兀自琢磨，到哪里寻套干净高雅的衣服来，要是让美人儿发觉南宫二少竟然穿件用鸡汤画着地图的衣裳，那真是金陵的天都要塌下来了。
2
金陵城郊树林。
一个身材高壮屠夫模样的粗豪汉子吹着口哨晃荡着走来。林间忽然传来一个冷冷的声音：
“燕轻烟！”
粗豪汉子几不可查地愣了一下，仍是吹着口哨晃荡前行，神态自然，似乎根本没有那一下停顿。
那个声音冷冷说道：“燕轻烟，你不用装模做样。你怀里的东西，我看中了。刚才被你抢先一步得去，现在我却要拿回来。识相的便乖乖把东西交出来，若不识相，我叫你‘第一神偷’变‘第一孤魂野鬼’！”
听那声音的言下之意，敢情这五三大粗的粗豪汉子竟是
“第一神偷”燕轻烟。燕轻烟自出道以来，出入王侯显赫之家，盗窃之物数以万计，却仗着武功高强，精明谨慎，一直逍遥法外。他盗云起山庄逍遥鼎的经过，早已成为天底下捕快和小偷们共同刻苦学习的经典案例。江湖上传言，只要是燕轻烟放出话来要的，不管是什么东西，就算是皇帝老子的，不出三月，也肯定要姓燕。他的样貌行踪极少有人知道，却不知树林中是何方高人，竟然肯定这个屠夫样的汉子，便是闻名遐迩的“第一神偷”燕轻烟？
燕轻烟便像什么都没听到似的，大摇大摆地往前走去，自言自语道：“天下的孤魂野鬼多了，最喜欢藏在林子里装神弄鬼，嘿，他以为自己是鸟儿哪？”他一边自说自话，一边竟哼起了金陵妓院里流行的淫荡小曲：“啷里格啷当，把你的鸟儿攥在我手心，看小兄弟你往哪里逃呀……”
林中人终于沉不住气，一声唿哨，林中绿叶中忽然全是银光闪烁，不知多少暗器同时从四面八方发出，打向燕轻烟。
燕轻烟高壮的身躯忽然蜷成一团，滴溜溜快速打转，嗤嗤之声不绝于耳。
漫天银光终于消失，燕轻烟身形一定，手上不知何时多了一张奇形怪状的大牛皮盾，许多暗器钉在上面，显得那大盾愈加奇怪。
燕轻烟哈哈大笑道：“洛阳‘暗器王’莫不是穷疯了，千里迢迢扮强盗来打劫我燕某人？却这么客气，一见面倒送我一堆铁家伙，难道猜到了我想改行当铁匠？”
以偷为业的人，最要紧的便是手脚麻利、眼光锐利。燕轻烟游目四顾之际，早已瞥见树上绿叶间藏着四、五个黑衣人。当下举起盾牌，装作细细检视盾上暗器，猛地内力一吐，将盾牌上的暗器反激而出,分头向几个黑衣人打去。
暗器打出，他却看也不看结果，以最快的速度向树林深处飞掠而去。
刚掠到林中一片空地，猛然看见前方一棵树上鸟儿四飞，心中一动，陡然中途转向朝左侧掠去。忽感劲风袭体，连忙如泥鳅般左扭右扭，堪堪避过左右两条长鞭袭击。那两条长鞭形状甚是诡异，长满了红色倒刺。燕轻烟一躲过鞭子，脚不停步，立刻向右侧逃去。
不料刚奔出几步，眼前一个大狼牙棒挥出，虎虎生风，将他去路封死，提着狼牙棒的，却是个虬髯黑壮和尚。
燕轻烟心中吃惊，他是小亏都不肯吃半点的人，嘴上岂会饶人？便嘿嘿笑道：“恭喜恭喜！‘雌雄赤尾蝎’几时与狗熊和尚作了亲家？却不知将来是狗熊一脚踩扁了蝎子，还是蝎子把狗熊蜇成猪头？”
那狗熊和尚哇哇大叫道：“我们在小王爷麾下合作大大的快乐，你竟然敢挑拨离间！”
只听一个清朗的声音喝道：“谭和尚休得无理！燕兄岂是那等人！”
3
空地那边走出一人，年二十许，容貌清秀，衣饰华贵，笑着对燕轻烟一拱手，道：“久慕燕兄大名，小王姓钱，单名一个越字。小王幼时曾听云起山庄的莫庄主对父王说起燕兄巧取逍遥鼎的故事，心中神往。后来年岁稍长，有心细查燕兄历年所得宝物去向，竟发现燕兄出售宝物得的款子，大多数用来救济了贫民。当时小王不由吃惊，心中更是钦佩向往。今日有幸得见，欢喜无限，却怕燕兄悄然遁去，不得不令属下出手拦截。得罪侠士，实出无奈，心中好生惶恐。却不知有没有这个福气，能邀请燕兄过府一叙，让小王诚心赔罪？侠士难得，到时燕兄但有差遣，小王定竭心尽力！”
他这番话谦恭有礼，着意结纳，将燕轻烟大大吹捧了一番，却不惹人生厌，马屁功夫端的到家。
燕轻烟低着头手搓衣襟，忸怩不安，红着一张老脸，轻声说道：“原来是吴越王世子呀……你们这些公子哥儿，明明是看中了人家身上的东西，却来装模作样夸奖人家，好没良心，哼……”
他一个粗粗壮壮的大男人，用这种小娘们的神情语气说话，直叫人掉鸡皮疙瘩。钱越却不以为意，叹道：“我听说，奇人异士，往往游戏风尘，果然不差。前辈侠士面前，小王岂敢有半句虚言？小王起初是为前辈身上之物而来，现在却觉得，结识燕兄的价值远胜那物。若燕兄愿折节与小王结交，小王定不有负燕兄！”
他以吴越王世子的身份，对燕轻烟如此看重，可谓给足了面子。可是燕轻烟一代江湖奇侠，何许人也，怎是易哄之人？
只听燕轻烟娇滴滴说道：“你好坏，打人家东西的主意还不够，更想骗人家的心，竟想人财两得？偏不睬你！”
“你”字话音未落，燕轻烟身形暴起，竟是直冲钱越而去。他看出钱越底盘虚浮，料他武功高不到哪去，心里便存了擒贼先擒王的念头。钱越带来的一众高手，“雌雄赤尾蝎”、狗熊和尚等人大惊，待要救援已是不及。
不料他刚冲到一半，惊呼一声，竟是垂直向上飞去，霎那便没入浓荫绿叶中。原来，他匆匆忙忙间，不幸踩中了布在林中猎捕动物的猎网，事起突然，反应不及，竟被吊上了空中。
钱越被他这一吓，出了一身冷汗，暗叫侥幸，定定神，下令手下去把燕轻烟捉下来。
不料他手下几个高手跃上树去，竟不见燕轻烟人影。细查那猎网所系的绳索处，已是断裂，整个网连同网里的燕轻烟，都不翼而飞，想是绳索弹起大半的时候中途拉断，猎网和网中猎物却随着惯性不知弹到哪儿去了。
燕轻烟被裹在猎网中，心里早不干不净地问候了老天的妈妈和奶奶几千遍。堂堂“第一神偷”不但在关键时刻踏入了捕兽的猎网，这猎网竟然还是坏的，将他弹到了半空中便断了开去，直害得他一个庞大的身躯随惯性腾云驾雾远远飞了出去，摔个七荤八素，夹在树杈间动弹不了，上也上不得，下也下不得。倒霉至此，自是老天他妈妈和奶奶的过错，以燕轻烟的脾气，免不了要用极污秽的言语挨个问候一番。只可怜老天的妈妈和奶奶，怕是被他生生累死在床上。
昏头胀脑之际，燕轻烟看到树下走过一个破衣烂衫背弓箭的少年，料想是林中猎户，便大声叫喊。那少年见一个人被缚在猎网中，连忙爬上树来助他解脱，两人跃下地来。
燕轻烟身形本是异常高大，少年和他对面站着，竟是和他一般儿高。燕轻烟心中诧异，不由多看了他几眼，这一看不禁暗暗叫好。那少年大约十八九岁年纪，高大修长，身材极好，神清骨秀，满面笑容，若非脸上泥污，一身惫懒之态，竟是个教人移不开眼睛的男子。
燕轻烟见这少年和自己一般肮脏惫懒，立刻大生好感，笑道：“小兄弟，你帮了我，想要我怎么谢你？”
那少年嘻嘻一笑，道：“不用不用，你已经谢过我了。你是不是惹了大麻烦？我现在帮你解决了麻烦，日后你若再有麻烦，可去金陵城外杨家村的杂货铺找春花她舅的侄女的干兄弟，你可记牢了！”说罢拱拱手，竟施施然离去。
燕轻烟心中好笑，心道：“这小子倒热心，难道那个猎网是他布下的，心中愧疚？可惜‘第一神偷’惹的麻烦，又有谁有本事帮得了？”他心下沉吟，“那物究竟有何奇妙之处，惹那人亲自修书让我来取，惊动了千里之外的洛阳‘暗器王’，还引来了吴越王世子？我倒要仔细看看。”
一壁想着一壁去怀里摸索，不料竟摸了个空。不仅如此，连同他藏在怀里银两和诸多物事，都不见了。
他大惊失色，想起那少年的言语举止，暗叫不妙，连忙施展轻功向刚才少年离去的方向追去，追了许久不见半个人影，不由又惊又怒。他自幼精明谨慎，从来只有他戏弄别人，任你武林高手前辈名宿遇上了无不束手缚脚。他却还擅于计较，小亏都不肯吃一个，更休提这样的弥天大亏了。
他呆立在那里，忽然明白了那少年方才所说“你已经谢过我了”“我现在帮你解决了麻烦”云云是什么意思，气极之下，竟是哈哈大笑，大吼道：
“他奶奶个胸！‘第一神偷’反被人偷了！什么世道！”
4
某个肮脏少年，刚勇敢洗劫了“第一神偷”，正笑嘻嘻悬空坐在一条树枝上欣赏赃物，拿了一个条幅左看右看正看倒看，令人不禁怀疑他究竟是不是识字。他身形高大，颇为沉重，偏偏屁股不老实，还左蹭右晃，直压得那可怜的树枝吱呀乱响。