阳洙淡淡扫视了两人一眼，见他们虽都是脸色苍白，但并没有因为被皇帝撞破隐秘而表现出惧怕，反而两手交握，以此互相支持，不由心中暗暗感慨，只是面上却分毫不露，只冷冷说了句"平身吧"。
郑秦二人对视一眼，仍是并肩低头跪着，不发一言，反倒是应霖与他二人袍泽情深，抢上前一步替他们解释道，"陛下，他二人虽是日久生情，但却从未曾因此而耽误陛下的国事，请您......"
阳洙深深地看了郑嶙一眼，轻声问道："你们这样有多久了?"
郑嶙静静地答道："情生无痕，臣也不知是从何时开始的。"
"但这种事情，终不可能对外隐瞒得住，你没想到这一点吗?"
"臣并不想隐瞒任何人，就算陛下没有发现，臣也会在恰当的时机向您禀告的，如果陛下认为臣的行为不能再立于朝堂之上，臣愿意纳还官爵，归隐田园。"
阳洙眉梢一挑："纳还官爵?这可是你数年血战挣下的赫赫功名，就这样丢了，难道你不觉得可惜吗?"
"不能再为陛下效力，臣当然会觉得难过。可是对臣而言，最重要的是无愧于心。就算只是单方面的希望，臣也企盼能与冀瑛今生今世，不离不弃。"
"不是单方面的!"秦冀瑛瞪着他大声道，"我也想要这样!"
阳洙一向认为郑嶙是个极老成稳重的人，今日听他说出这般情话，难免受了些冲击，怔怔地看了他两人良久，方喃喃地又问了一句："你们从来没有觉得......喜欢男人很奇怪吗?"
郑嶙转过头，用温柔之极的目光看着秦冀瑛，微微一笑："刚开始察觉到自己的感情时，的确很迷惑，不过，一旦下定了决心，就会变得平静坦然，不再怀疑。只要能够在一起，我们愿意面对任何的困难。"
阳洙眼睫轻动，若有所思地默然了许久，又问道："如果你喜欢他，他却不喜欢你怎么办?"
郑嶙没有料到这个问题，愣了一下才道："臣实在是幸运，可以遇到与臣两心相许的人。所以......暂时还没有去想过陛下所说的那种情况。不过以臣的性格来说，若是不能得到回应，应该就不会强求了吧。"
阳洙抿了抿嘴唇，眉头不由自主地用力拧了起来。
"不过我可不一样，"秦冀瑛莽莽撞撞地道，"我就会一直追啊追，追到手了才会甘休。"
"是吗?"阳洙将视线调到他的脸上，不由唇角轻扬，"这样会有用吗?!"
"当然有用，"秦冀瑛表情十分认真地道，"郑嶙就是我追上的!"
应霖本来很担心阳洙会因为这段禁忌恋情处罚郑嶙，见他现在不像是会生气的样子，小小松了一口气，忙趁热打铁地道："陛下，这两位将军都是国之栋梁，实在是因为爱之弥深，才会情难自禁。希望陛下能够体谅他们不顾一切也要相爱的真情，不要因此而轻视他们......"
阳洙目光幽幽，低声道："朕为什么要轻视他们?他们再难，两个人的心总是一样的。不像朕，就算想不顾一切，也不知道能否得到回应......"
郑嶙应霖都是聪敏之人，而且这些年一直跟在御前，点点滴滴也看到了不少，只怔了怔，就已理解了皇帝的话中之意，不由互相对视了一眼。
阳洙爱恋应崇优的之心，虽未明示，但起码有四个人已经察觉出了一二，只是这些人各自百转心思，想法不尽相同。
对于杨晨来说，他一方面愧疚自己当年对应崇优造成的情伤，一方面不信任帝王的心肠，希望这份情愫能断得越彻底越好的。而应霖身为兄长，知道大伯父对于这个独子所寄予的期望，也不想看到堂弟真的陷进这场注定受人非议的情爱之中。
与他二人不同，郑嶙是旁观者，冷眼看来立场客观，反而最同情阳洙的恋慕之意。只是应崇优一向性情内敛，让他看不出这位飘逸清俊的枢相少府到底对阳洙有没有情爱的感觉，所以不敢妄言。至于阳洙的贴身内监高成，则是天也好地也好，能让皇帝陛下高兴最好，只可惜他身份低微，根本没有他开口发表意见的机会。
总之一句话，无论这些知情人的心思怎样千差万别，其中能够并且愿意给阳洙一些中肯建议的人，却是半个也没有。
就比如此时，应霖和郑嶙明明很清楚阳洙正在伤感什么，却也只是默默无语地站在一旁，什么话也不敢说。
"陛下也喜欢上了什么人吗?"傻傻地问出这句话的人，当然也只有秦冀瑛。
郑嶙拦阻不及，只得暗暗用力捏了捏情人的手。
"我说错话了?"秦冀瑛立即缩了缩身子，紧张地掩住自己的嘴。
阳洙苦笑了一下，负手看天："你没有说错，朕和你们一样，也是情生无痕，不知从何时开始的。"
秦冀瑛满心好奇想要再问几句，但因为手掌被裹得生疼，最终还是顺从地忍耐了下去，眨着眼睛不敢再多言。
"你们既有今日，好好珍惜吧，日后有什么难处，尽管向朕求助。"阳洙看着这一对由冤家变爱侣的将军，心情极是复杂，叹口气叮嘱了一句，闷闷地回转身子，"应霖，回宫了。"
"是。"应霖暗暗松一口气，急忙先行去安排车驾。郑秦二人陪皇帝到大门口，跪地相送，直到车驾消失才起身。
秦冀瑛早是满腹好奇，碍于在皇帝面前不敢多言，此刻圣驾一走，他就立即迫不及待地抓着情人的胳膊问道："郑嶙，你说皇上喜欢的人是谁啊?"
"我哪里知道?"
"你明明就知道，休想瞒我，到底是谁啊谁啊谁啊?"急性子的年轻将军一迭声地追问。
郑嶙有些纵容地拧了拧他的腮帮子，叹口气道："我也不是想刻意瞒你，要说这个人你也很熟，总是在我面前夸他，说他是世上最温柔、最随和、最渊博、最善良、最仁慈的人......"
"皇帝陛下喜欢应少府!"秦冀瑛大吃一惊，几乎失声叫了起来，"应少府怎么会这么可怜!"
"可怜?"郑嶙有些意外，"你觉得他被陛下喜欢上很可怜?"
"当然啦。皇上耶，世上最可怕的情人啊!"
"何以见得?"
"想也知道嘛。有道是伴君如伴虎，一旦不小心做错了事情，或者惹他不高兴翻了脸，就可能被砍头的。两个人在一起，总要彼此爱惜才快乐，如果要一直小心翼翼地顺从另一个人，哄他高兴，不敢把心里话跟他说，那还算什么情人啊?"
郑嶙没有料到一向大大刺刺的秦冀瑛居然还有这样细腻的观点，不由有些刮目相看的感觉，微笑着道："你说的虽然有道理，但这也是因人而异的。我们的陛下又不是这种翻脸无情的人，而且他对应少府用情至深，素来宽容有加，想来是不会出现你所担心的情况的。"
"当然......"秦冀瑛对自己的夸张也有些歉然，"陛下还不至于这么凶。可皇上毕竟是皇上嘛，他天生就高人一等，总不能把他当成普通人一样的相处......总之就是不能随心所欲，太别扭了。"
"所以你不赞同应少府与皇上在一起?"
"不赞同，"秦冀瑛摇了摇头，"我很希望应少府能免了这场麻烦，可是怕就怕......"
"怕什么?"
"怕他也喜欢上了皇上。你知道的，人一旦动了感情，就什么都顾不得了......"秦冀瑛伸手环抱住了郑嶙的腰，仰着头，"就像我们一样......"
郑嶙回应地将情人拥进怀中，轻轻揉了揉他的头发，双眸微微眯了起来，目光变得幽深而又凝重。
"怎么了?"秦冀瑛立即感受到了他心绪的变化，拧起眉头问道。
"没什么，只是觉得有些不安......"睿敏的焰翎大将军摇头轻叹，仿佛已看到了未来难以避免的波乱，"他们俩和我们，终究还是不一样的......"
两日后，太傅应博扫墓已毕，如期携子返京。但因旅途劳顿，在回府的当天晚上，老人家便感到身体不适，病卧在床，请医调治。
应崇优本想在这几日找机会向父亲表明自己的隐退之意，偏偏老年人不适应春季变化无常的气温，犯了咳喘，虽然太医看了后说不太要紧，但终不宜挑选此时让病人烦心，只好亲煎汤药细心服侍，其他的事暂且不停。
第二天一大旱，应博精神略好些。便不许应崇优再多耽搁，遣派他立即入宫一来面君销假，二来为一件重要事项复命。
通报后，应崇优被召进银安殿，来到阶前见礼，上递一份折本，道："陛下，奉您旨意，臣与家父这几日仔细商议，已列出所有勤王功臣的正式嘉奖令，请您过目。"
阳洙按捺住小别重逢的欢喜之情，故意哼了一声，不叫内监下去接。应崇优等了好半天没动静，不得不抬起头来看。
"你拿上来。"阳洙见他抬头，这才一笑，招手道。
"是。"
应崇优将折本放在御案上之后，立即后退两步，垂首而立。阳洙看了折本一眼，并没有立即翻看，反而先将案上的细点一盘盘端过来，像聊天一样地问道："太傅的身体要不要紧?你好像晒黑了一点点，在外面有没有想起过朕?太夫人的墓地是不是迁到京城来比较方便啊，反正你以后都会住京城......"
"谢陛下关心，请先过目奏本。"应崇优神情谨肃地道。
"好，朕先看看......"阳洙这才微笑着翻开缎面，细细地看了一遍，不由心下暗服。
要说应博这位老太傅，果然不愧是连相三朝的老成谋国之辈。这赏功一事，看似容易，照着功劳簿一笔笔来就是了，其实里面玄机深重，极难平衡。所谓功劳，公认的是一种，自己的感觉又是一种，还有关系牵绊，前因后果，功过相抵，实职虚衔，方方面面的因素都要考虑，难得这两父子商量得这么周全，确是帝师世家，与众不同，只不过......
"这......这是怎么回事?"阳洙指着最后两条，"太傅应博，恩赏至原籍采邑养老，什么意思?"
"陛下，家父告老致仕，有三个原因，"应崇优前行一步，低声道，"其一，家父年事已高，为对付孟释青已耗尽心神，再难支撑，就是留在朝中，对皇上也无多大助益；其二，这次论功行赏，虽然尽量考虑周全，总难免有人心怀不满，若是以家父之功，尚且卸职退任，其他人就更无话好说；其三，我应家原籍，本是皇陵之地，距京城仅百里之遥，并不偏远，以局外人之身份，更能看清朝局纷扰，随时都可为皇上解忧。因此，请陛下准奏。"
"可是......"
"臣以人子之心，也希望家父能安养老年，请陛下恩准。"
阳洙看了他半晌，叹一口气，"好，就算老太傅致仕有理，但你这条算什么，枢相少府平调掌政使，这就是朕对你的奖赏？你父子俩谦虚也不用这样吧？这不摆明要让人笑话朕，说朕对你不公吗？"
"陛下......"
"不用说了，老太傅的其一其二其三朕不小心听了，只好恩准，你的三三四四朕是不会听的，你先安静地等一会儿。"阳洙提起朱笔，将最后一条改为"枢相少府应崇优升检校少保，加伯爵衔"，自己再看一遍，笑道，"好啦，赏罚的事都定了，可以轻松几天了。"
"陛下的意思，对孟氏族党的处治也已确定？"
"是啊。"
"请问是......"
"孟氏诛九族。其党羽定罪后，主犯斩首，家族中男丁流徙，女子官卖。"阳洙吐出这句话后，看了应崇优一眼，"你有什么异议吗？"
应崇优默然半晌，摇了摇头，"孟释青身犯数项不赦之罪，按律确该如此。虽然臣心有不忍，也不能强求陛下置朝廷法度于不顾。"
阳洙抿紧嘴唇，慢慢道："你明白就好......不说这个了，今天太阳好，陪朕去御园走走。"说着便立起身来。
应崇优怔了怔，神情刚见迟疑，阳洙已转头瞪了过来："怎么了？快走啊！"
"是......"
两人出了前殿，步行前往御园，一路上阳洙几次三番，将跟在身后的应崇优拉至并肩，但没过多久他就又刻意后退半步，来回几次，让没耐心的皇帝差不多快要生起气来。
此时已是帝都暮春时节，园中的桃、李、梨、杏、樱桃、玉兰、海棠，各色花树都已是枝叶渐茂，落英满地，一派伤春气息。其实这番景致两人当年都相携赏玩过多次，这一回旧地重游，彼此的心境却已改变了很多。
"崇优，你看那边的石桌石椅！以前我们常坐在那里，装作在下棋，实际上却在演练行兵排阵之法，有一次你忘了盖茶盅，花瓣掉进去一堆，朕偷偷给你换了一杯你都没察觉，样子呆呆的真可笑。是不是？"
应崇优淡淡地笑了笑，低声道："臣......不记得了。"
阳洙伸手揪下一朵碧玉桃，狠狠揉碎。
两人又无语前行了一段，阳洙终是按捺不住，一把将应崇优拉到面前，直接地问道；"这半年来你还没消气啊？"
应崇优微微一怔，但随即垂下眼帘："臣未曾生气。"
"你现在除了公事，几乎都不跟朕说话了，这也叫没生气？看来对于魏王的死，你至今仍未能释怀......"
"魏王死后哀荣，魏氏家族也未受诛连，陛下如此恩宽，谁敢多言？"
"朕明知魏聿平会反，还同意你去平城营，是朕不对。可是朕真的无意赐死魏王。当时朕一时气恼，失手伤了你，现在朕跟你道歉，你就不要总板着脸了，好不好？"
"臣不敢。臣当初力争要出使平城营，因为思虑不周，还险些有碍陛下行事，应该是臣向陛下请罪才是。"
"你到底有完没完？"阳洙见应崇优还是不冷不热的样子，微觉焦躁，"除了平城军那件事外，朕到底还有什么地方做错了，让你对朕这么冷淡！？"
"臣不是冷淡，只是自觉以前过于疏忽君臣礼仪，在反省罢了。"
"你......那朕特旨给你，在朕面前可以免去一切君臣俗礼。"
"此旨不合常理，臣不敢奉诏，请皇上收回成命。"
阳洙定定地看着他，抿着嘴默然了半晌，最终还是下了决心，缓缓开口道："崇优，你已经发现了，是不是？"
应崇优心头一跳，颧骨处涌上一抹不自然的微红，避开了阳洙灼热的视线："臣不知皇上所指何意......"
"你刻意疏远朕，是不是因为发现朕对你......除了君臣师生的情份外，还多了爱恋之心？"阳洙一咬牙，干脆直接捅破了那层薄薄的窗户纸。
应崇优微微一震，后退几步，神情顿见仓皇。
对阳洙所表露的恋慕之情，他并不意外，意外的只是他居然会选择这么快就当面摊牌，让人有些措手不及。
"你不要逃，我们今天一定要把话说清楚，"阳洙速追几步，抓着应崇优的胳膊将他又拉了回来，"对于这份感情，朕也试图极力克制过，但是没有用......朕也不知道从什么时候起，只要一看见你，心里就像有一盆火在烧着，怎么浇都浇不灭。以前朕怕你生气，什么也不敢说，以为只有忍耐才是唯一能做的事情，所以这半年来，虽然你的疏远让朕很难过，朕也没有多说什么。可是不久前，朕见到了活生生的例子，这才知道两个男人在一起，一样可以很幸福。既然他们能做到，为什么我们不可以？我们之间相濡以沫同生共死积累下的感情，难道不是比世上任何一对相爱的人更深厚吗？"
