三郎说："我是孤儿，师傅从小把我养大。他的脾性我很熟悉。他从来不会比我早起床的。"
　　冲田愣了一会儿，说："...那，你也得赶紧出发，去告诉他家里人来收尸。"
　　三郎说："他没有家里人。"
　　屋里一时只有三郎哏咽的哭声。
　　斋藤一说："你师傅还算运气不错，死的时候有人为他掉过眼泪，等于就是念过经，他可以早早超度去了。"
　　屋外传来清河八郎叫集合的声音。
　　冲田在袖子里摸了一会儿，摸出一个铜钱，拿在手里看了看，笑笑说："最后一个了。不过没关系，今天晚上我们就可以到京都。"他把铜钱放在三郎的膝盖前，向着柴房的方向匆匆合十，拉上斋藤一的手说："快走吧。迟了要看土方兄的怪脸。"


　　明治2年（1869年）腊月23日，大雪
　　
　　今天是鬼节。鹅毛样的大雪一阵紧一阵地下着。　
　　京都刚从战火中缓过劲来，开始重现千年王城的繁华和肃穆。三郎缩着脖子，每走过一个小酒店，就盘桓一阵，试探着有没有可能找到主顾。明治新政府严禁戏子和男娼，加上他年龄也渐渐大了，不象前几年那么容易找到主顾了。当他恰好不剩一个铜板的时候，偏偏又下起了这么大的雪，小酒店生意清淡，多数早早就关门。在雪地里走着，他的脚渐渐麻木，他的心渐渐绝望。他已经不指望今夜能找到主顾，只是机械地从一个酒店走到另一个酒店，在屋里呆上一会儿，暖一下身子，然后在店主开始驱赶他以前知趣地离开。
　　他最后踏进一家偏僻的小店。店主在里屋取暖，店堂里只有一个胡子拉茬的浪人在炉火前自酌自饮，看上去已经7、8分醉。　　　
　　三郎半个屁股坐在榻榻米上，小心地打量这个浪人。他认出了那对狼眼，断绝了今夜找个主顾的最后一丝念头，只是挪了挪膝盖，让另一边身体也烤烤火。
　　出乎他的预料，斋藤一喃喃地说："一个人？"他说话的时候面对的是酒杯。但房间里只有三郎和他两个，三郎只好认定他是在和自己说话。
　　"哎。"他小心地答道。
　　斋藤一继续对着酒杯说："没有超度升天的亡魂现在正在街上走呢。"　
　　三郎低声说："是呀。"
　　"我有个朋友...你刚才在路上有没有看见？"
　　"呃...他什么样子？"
　　斋藤一抬手在空气中比划了一下，颓然垂下胳膊。他饮干杯里的酒，半天才幽幽地说："一个整天笑呵呵的家伙...去年夏天，独个儿死在一个乡下地方...痨病..."
　　三郎试探着说："乡下...也有念经超度的和尚吧？"
　　斋藤一摇摇头："他是独个儿..."
　　三郎回想起冲田爽朗的笑容，心头一阵酸楚。他顿了一顿，忍不住眼前开始模糊。
　　斋藤一突然一拍桌子，大声喝道："你哭什么！"
　　三郎吓了一跳，连忙说："我不是想问你讨赏钱...我想到...你说的那个朋友好象是有恩于我的一个人，所以自己掉眼泪。我不是和尚，不会念经。可是，好歹有人为他哭过，他也就可以超度升天了吧？"
　　"不准哭！"斋藤一倒了满满一杯，仰头喝下，眼睛红着，瞪大望向窗外，"我就没有为他掉过一滴泪。我特意要看他每年这时候在街上走。他喜欢京都。他应该会回来。"他又给自己倒酒。但酒壶已经空了。他丢开酒杯，干脆推开纸窗。外面的寒气夹着片片雪花，从窗里飞入。
　　他们久久地对坐着，静听那雪花扑朔朔落地的声音。


背景介绍：
新撰组：为日本历史上最大、最强也是最后的剑客武装集团。前身为1863年春在京都成立的以近藤勇、土方岁三等为首的准军事组织"浪士队"，隶属于幕府会津藩松平容保中将，起到维持京都治安和追捕镇压维新志士的作用，在1863年"八一八政变"后御赐"新撰组"的名称。1867年编入幕府军，参加辰戌战争，战败。1868年4月近藤勇被捕斩首。几乎所有重要干部均战死。土方岁三率残部继续转战北海道。1869年5月见大势已去，匹马冲入敌军被乱枪打死。至此新撰组的命运告终。
　　冲田总司（1842－1868）
　　奥州白河藩人，幼名宗次郎。自幼丧父母。8岁进入天然理心流道场随近藤勇学习剑术，资质非凡，天赋禀异，人称"天剑"。1863年随近藤勇等自江户出发，至京都加入郎士队，后为新撰组一番队队长兼剑术总教头，参加多次重要战役。因肺痨，于1868年初丧失战斗力，被送往千驮谷休养，并于当年5月30日独自静静地死去。死后被追封为贤光院仁誉明道居士，葬在东京都的专称寺。
　　斋藤一（1844-1915）
　　江户人。19岁因误杀高级武士而逃离家乡，在京都加入新撰组，任三番队队长，担任谍报工作，并参加过新撰组所有重要战役和事件，在近藤勇被斩首后继续跟随土方转战北海道，是土方岁三青睐的得力助手。土方战死后化名藤田吾郎，曾加入新政府的军队参加过西南战争，最后成为警官兼密探。退役后任东京女子高等学校会计兼庶务。72岁高龄时以平民身份过世。