聂熙忽然说："哥哥。"
聂暻一怔，近乎惊喜地说："二弟，什么？"
"父皇到底是怎么死的？"聂熙喘息着，竭力平静地问。
聂暻不料他忽然提起这事，身子一僵，过一阵才说："都过去了......你在想什么？"
聂熙冷冷道："你发誓，不是你杀的他。"
聂暻沉默良久，却什么也没说。
聂熙机伶伶打了个寒战，静静闭上双目，脸色平静如水，却有一滴冰冷的水珠缓缓流过眼角。
聂暻提起老皇帝之死，本没了心思。见聂熙如此，便柔声道："二弟......对不起。"他叹口气，把聂熙微微捞起一点，随意抹点药膏在聂熙身后，然后半伏在聂熙身上，身子一挺，就待刺入那具朝思暮想的身体。
"砰！"一声闷响，似乎是钝器击中人体的声音--那是一双足以斩断金石的手，重重击打在他的胸膛。
聂暻瞪大眼睛，不敢置信地看着身下的聂熙，口中血水涌泉般汩汩而出。
最后的时刻，聂熙猛然发作，竭尽全力一抬身，双臂猛然挣脱束缚，狠狠撞上聂暻的胸膛，竟然硬生生击断了他一根肋骨。
朱若华的解药果然有用，昔日无与伦比的战神，毕竟恢复了一点点内力。聂熙当年武学修为堪称天下无敌，这时虽然只恢复微不足道的一点，短暂的一次内息凝聚，已经足够在关键时候致命一击。聂暻武功虽强，正是心醉神迷、毫无防范的时候，自然抵挡不住。
聂暻吃力地撑着身子，迷糊了一会，似乎才明白过来，茫然想要说什么，口中却流下了更多的血水。他几度张嘴，终于嘶哑地发出声音。
"二弟......我......只是爱你......"他有气无力地伏在聂熙身上，温热的鲜血一路流淌过聂熙的脖子。
聂熙听着哥哥艰难破碎的呼吸声，一时间心痛如绞，忽然想起了聂暻的话。
如果我会死去，但愿是你动手......
聂暻挣扎了一下，还是不能起身，就这样毫无力气地压在聂熙身上，断断续续地喘息："二弟......你......爱我么......哪怕一小会。"他衣襟上的白梅清气混了血腥，变得凄迷异常。聂熙恍恍惚惚，似乎又回到那日的雪地。
聂暻一身素罗长袍，在雪地里手持梅花独步沉吟，容止摄人，风骨清华。
那时候，他说，梅花不如聂大郎。
爱他么？哪怕一小会？
聂熙身子一阵痉挛，似乎灵魂随时会离开这个毫无意义的躯壳，竟不能说出一句话。
他微一沉吟，轻轻把聂暻的身子推到一侧，手掌摸到他嘴边一片湿漉漉的，知道那是聂暻的血，心里便泛过一阵悲伤。
聂暻重伤之后没什么力气了，只能竭力抓住聂熙的手，嘴吃力地微张着，固执不舍地发出语意模糊的声音。
好半天，聂熙才听清楚，他在说："不许走......"
聂熙的耳朵嗡地一声，身子微微一晃，随即沉默地轻轻掰开聂暻痉挛无力的手，摸索着解去自己双足的束缚，再摸了一件衣服穿上。
趁着还没有被发觉，这是唯一的逃走机会了。朱若华所约的半个月后子时，但愿还有用。
聂熙站了起来，摸到小几边，收好那瓶药丸，心里泛过一阵感激。要不是朱若华赠药，自己这时不知会如何。若她知道这药的结果是聂暻受了重伤，会欢喜还是痛恨呢？
聂熙静静苦笑一下，取过床脚放着的拐杖，又刻意取了一双干净鞋子带上备用。正要出去，忽然听到扑通一声，一愣之下，知道是聂暻挣扎着滚下了床。随即脚上一紧，却已被聂暻死死抓住。
聂暻微扬起头，吃力地说："不许走......咳咳......呃......"他忽然激烈地抽搐了一下，拖得聂熙也是一阵摇晃。聂熙觉得腿上忽然变得湿漉漉的，心神一阵颤抖。
聂暻的性情，再艰难也不会流泪。所以......那潮湿的液体，是皇兄的血。已经重伤得这样、呕血不止了，聂暻却还是死死地不肯反手。
聂熙闭了闭眼睛，命令自己多想一想父亲和林原的死亡，以及今日暴毙的多条人命。抓住他的这个人，从骨到血都是毒液浸泡过的，这个人的爱，只有占据、绞杀、毁灭，却没有温情。
不要心软，一定不要心软。
他沉默一阵，一横心，也不管聂暻，一步一步往前走。
聂暻肋骨伤势甚重，无力起身，却又拼死不放，被聂熙拖出了丈余，身子撞到门槛。
"二弟......总有一天，我要你心甘情愿......"他固执地慢慢说完，晕迷过去，手指无力地卷曲着。聂熙腿上负担一轻，心里却猛地一沉，觉得被什么锋利的刀狠狠剜了一下。
他仰起头，近乎凶狠地忍下眼中热辣辣的感觉，略一定神，一步步走了出去。
满地血腥都已凝固，夜色正浓，万籁无声。

半个月转眼过去，聂熙在夜色中静静等候。
一身是血的他走出停云阁没多远，就被值夜的侍卫发现。还好只得一人，他逮了这侍卫引路，索性躲到了御膳房的大梁上，安安稳稳呆着，夜深人静时候才下来弄点吃的。日子一天天过去，聂熙的眼睛还是不见好，内力却偶然能凝聚一点。那侍卫却被他扔进了荷花池灭口。
他原本体质甚好，人又年青，这次大病之后，什么都想清楚了，反倒恢复极快。数数半月之约已经到了，聂熙抓个宫监掩护，偷偷摸到了追月亭，躲在亭子后面的假山洞子里。
御膳房中人偶然也会议论宫里局势，他才知道外面轰传宫里进了刺客，皇帝受了轻伤，吴王不幸被掳。如今全宫封锁，到处搜拿刺客。还说皇帝龙颜震怒，吩咐务必捉拿刺客、找回吴王。
聂熙没料到当日的兄弟之争变成这样的情形。聂暻到现在还维护着他，不免令他十分意外，心里便有种说不出的滋味。如今传言倒是说聂暻只是轻伤，可聂熙回想起那时候的奋力一击，纵然他内力恢复甚浅，绝非常人所能禁受，更何况聂暻当时毫无防范。到底皇帝伤势如何，实在难说了。
二弟，你爱我么？哪怕一小会。
不，哥哥，我不爱你，永远不。杀死父皇的时候，你在想什么呢？你的爱......不值分文。
聂熙心里清清楚楚知道这个答案。
也许，林原死后，他已经不懂得什么是爱情了，而聂暻弑父的消息，更把他对血缘的留恋连根拔起。他的心，早已变成荒凉的弃置物，没人会在意。所以......
谁也不爱。
谁也不用爱他。
他的心，要牢牢用铁石包裹起来，再不会为什么人痛苦。
只要他能活出去......一切都会不同。
聂熙现在想来，自己并非没有野心，可当初要他手段做尽与聂暻争夺皇位，的确是万万做不到。现在一切都已经清楚，所谓真实，总是明白得残忍的东西，之前那些令他不忍的羁绊也就此一刀两断了。朱家未必有什么好心，也许想利用他做个傀儡吧，不过能有让人利用的本钱，便一定有利用别人的机会。
昔日和聂暻的天下之局，大约聂暻认为已经完结了，对聂熙而言，却只是个开始。
纵然风波重重，天下纷纷，他再不容任何人控制他，再不为任何人低头。
--某种意义上，聂熙毕竟流着和聂暻一样的帝王之血，抛去那层感情的纠葛之后，大抵两人想法并没有太多不一样。
那日难得一次内力凝聚，此后丹田又是空空荡荡，形同废人。聂熙每天服药，效果却再没那么明显了。记得朱若华说过要连服足足一年，看来也急迫不得。朱若华定能料到此刻的聂熙在哪里，既然还没人找上门，大概她并不打算为丈夫报仇。希望子时之约依然有效。聂熙静静抓住怀中的药瓶，倾听着远处的每一点细微动静，等待子时的到来。
夜越来越深，聂熙心里思绪万千。忽然听到缓慢轻微的脚步声一步一步走近，分明是向着追月亭方向。聂熙心下忍不住一跳。
这人脚步不重，只是每一步都走得甚慢，不知何故。难道......他在小心迟疑？
就听那人走得近了，衣衫微响，似乎在亭子里坐下，轻咳了一声。聂熙耳朵灵光，听出这人动作并不轻快，不禁疑惑：难道朱若华就派了这样一个不甚管用的人来接应他？如今宫中戒备越发森严，可怎么出得去？
就听那人嘶声道："欲与东风相伴去。"聂熙一听，顿时愣住，暗暗苦笑不已。
真是人生何处不相逢，朱若华派来接应的人，竟然就是昔日奉聂暻之命暗中保护他的靳如铁。想起洗梅台旧事，重逢靳如铁，竟是恍如隔世。靳如铁还是那个靳如铁，聂熙却已不是当初的聂熙了。
"一攀一折向天涯。"聂熙长叹一声，从假山洞中钻了出来，沉声道："靳兄，咱们又碰头了。"
靳如铁一震，大概也没料到朱若华要他接应的人竟然是吴王聂熙，过一会才说："是啊。"他还是和以前差不多，不大爱说话，一开口声音十分刺耳。聂熙想起当初寒夜里那个粗糙的披风，就觉得这人破铁般的声音也不难听了。
聂熙听他刚才迟疑甚久，猜测他想到后果有些害怕，便说："靳兄是皇帝手下，帮我出宫会不会有所不便？若是有危险，就不必烦劳了。"
靳如铁又沉默一阵，说："好。追月亭后的石头画屏有密道，直通宫外，吴王自行出去罢。"他每个字都说得不快，透着冷淡迟疑，看来巴不得把这烫手山芋扔得越远越好。聂熙心下好笑，也不知道朱若华是怎么对他吩咐的，想来靳如铁现在有上了贼船之感。既然靳如铁已经说出离宫之法，他也不便再为难此人，当下谢过，拐杖一步步点向画屏方向。
追月亭一带花草甚多，地上牵绊，聂熙一不小心，险些走滑摔倒。忽然手臂一紧，原来又是靳如铁拉住了他。
"真像个废人。"聂熙自嘲一笑："多谢靳兄。"
靳如铁不答，只是低咳一声。风一过，聂熙闻到他身上很重的草药味道。
聂熙正要走，听他咳嗽，便问："靳兄声音似乎带着破音？那是心肺间有病的意思。可要小心调养。"
这话半是关心，半是刻意示好做作。聂熙自觉到了山穷水尽，决计不放过任何可利用的人。
靳如铁一怔，大概没料到聂熙贵为亲王，待人倒是不错，过一会道："谢吴王。偶感风寒而已，不碍事。"
聂熙听他没什么反应，心下微觉失望，便点点头，一路摸索着正要走，风声微动，却是靳如铁跟了上来："还是我送你算了。"
聂熙心想："我没有看错，此人毕竟是个热血之辈，会为了一句问候甘心冒险相送，大可以结纳。"便微微一笑，点点头："多谢靳兄。"
通过阴沉霉湿的漫长地道，聂熙忽然听到鸟儿清脆的啼声。清风一过，他轻轻舒了口长气。
"靳兄，得你相助，聂熙才能逃出生天。此恩此德，聂熙定有相报！"
靳如铁想是拙于言词，并没有回答什么场面话，只说："再见。"咳了几声，慢慢离去。
聂熙忽然叫道："靳兄请留步！"
靳如铁果然停下来。聂熙略一迟疑，还是说："小弟两次得靳兄相助，心里感激，意欲结为金兰之好。"
靳如铁显然没想到聂熙会说出这番话，迟疑着喃喃道："金兰之好？"
聂熙点头："聂熙向来孤苦，难得有幸遇到靳兄。靳兄虽沉默寡言，却是难得的好人。便是我亲生的兄长......也......决计不及。小弟有幸结识，十分欢喜。"他想着聂暻的做事，心下感慨万千。聂暻是万人之上的天子至尊，自然光焰绝伦，可他心肠狠毒，几无人性，是不如靳如铁远了。
聂熙这么说话，其实也有故意笼络的意思。他双目失明，武功尚未恢复，可以说四顾茫茫，毫无助力。靳如铁看着冷淡，对人着实不坏，能抓来留作己用，总好过孤军奋斗。如果真的恢复目力和武功，他定会给靳如铁一个出头之日，也算报答。
聂熙这个谦谦伪君子的名字也不是白来的，他困于情爱血缘之时，几乎毫无还手之力，一旦想清楚，便又是那个精明强干的吴王。所谓巧言令色、善于把握机会，本是皇族从小就学的本事，他自然不会不懂。
"胜过你亲生兄长......皇帝？"靳如铁喃喃自语，忽然激烈地咳了起来，大概被聂熙的言语吓得得不知如何回答，好一阵才说："我是低三下四的人，只怕高攀不起吴王。"
他一害怕，声音便越发嘶哑难听，当真是破刀刮在铁石上一般。聂熙却毫不迟疑，又跟了一句："我视靳兄如兄，靳兄可愿意认下我这个兄弟？"
靳如铁沉默一阵，忽然说："要我护卫你，是吗？"
这侍卫说话倒是犀利之极，聂熙被他一口说破用意，微觉尴尬，笑了一声："小弟十分仰慕靳兄，若得靳兄同行，自然万千之喜。"
"不用结拜。"靳如铁沉默良久，轻若无声地笑了笑。"给钱，我缺钱。"
被靳如铁一句话说白，聂熙朗然一笑："好，快人快语，正合我心。靳兄陪我先起出京郊藏的一些钱物，我在关外尚有些基业，靳兄送我到了关外，我另有酬谢。"
聂熙昔日被小心压制下去的雄心和野性，在斩断一切之后，反而倔强地发了牙，不断地往上生长。远行关外，那是有心集结势力，和聂暻一争天下了。大概是出身侍卫的缘故，靳如铁对天下局势未必了然，想不到那么远，并没有问聂熙要去关外作什么。
就这样，聂熙身边忽然多了这个安静的陌生人。
靳如铁不大说话，总是冷漠得很，但从未忘记他答应聂熙的事情。不管什么时候，一直默默跟随身边，手持拐杖的另一端，引着双目失明的他，一步步往前走。
第一天，聂熙还觉得不太习惯。第二天，觉得这样其实不错。第三天，他开始和靳如铁偶然聊几句。可惜对方实在拙于口齿，说不出什么所以然。
聂熙行动不便，就让靳如铁买了一匹马，依然是两人共骑。这次不用靳如铁说，他也知道抱紧对方的腰身。靳如铁其实很瘦，聂熙必须承认，抱着他腰身的时候，会忍不住想起林原。
他觉得自己很可笑，怎么对着谁都能想到林原。
他再也不要想那些人，林原，聂暻......都不要，埋在黄土里的，高居朝堂上的，都忘记算了。
并骑飞驰，郊野的风吹乱靳如铁的头发，也带来淡淡的草药味道。靳如铁的风寒一直不大好，他又不爱吃药，尽是胡乱挑些最便宜的草根树皮，或者真是穷得要省下求医的钱。还是聂熙掏了腰包，逼着他看病。于是他身上便总是留了明显的草药气味。
曾经......聂熙认得一人，风骨清华，容止摄人，一身白雪梅花般的清气......带来的却是毁灭与血腥。那一切，聂熙再不愿想起。
所以，还是闻到靳如铁的草药味道更安心一些。

聂熙越来越习惯和靳如铁相处。
林原和聂暻都是反应很快、言之有物的人，可聂熙往往需要很留神才能猜出他们的真实意思。或者，就算猜透了，也只有彻底寒心。立身朝堂的时候，更是尔虞我诈，任谁说的话都信不得的。
这也是聂熙宁可和靳如铁相处的缘故。这男子沉默寡言，除非聂熙问话，他绝不开口。日常行止，却又处处周到，照顾得十分妥贴。而且他摆明了要的就是钱，干脆利落，反倒让聂熙觉得少了很多无谓的虚文。
日子久了，聂熙觉得这个闷葫芦似的靳如铁倒也十分有趣。唯一的缺点，就是完全不会作吃的。聂熙要靳如铁烧过一次野兔，想不到比焦炭还老，聂熙纵然饿得狠了，也觉得难以下咽。聂熙担心被聂暻的耳目发现，往往不走大道，经常露宿荒郊野外。如此一来，只好走多远都带够干粮。
这日在山野中走了一天，到了薄暮时分，忽然淅沥沥下起雨来。山道湿滑，还好靳如铁马术不错，很快两人一马躲入一处林间空地。此间树木浓密，雨水便透不大进来。靳如铁略收集了一些落叶树枝，生了一堆火，要聂熙先烤干衣服。