中村有点不确定。刚才纸屋望著真山时的无言表情，虽然很短暂，但中村却感到似曾相识。是什麽时候看过这个表情呢？
——对了，在一年级的时候，纸屋的确曾露出这个表情。
那一天，是情人节。
因为当天没有活动，下课後的三人就一起到商店街去。
纸屋一边喊冷一边甩著黑色的手提书包，走在前方，真山跟中村则默默地跟在後方。真山与中村都不是擅长与人沟通的人——中村越是努力想说什麽，话题就扯得越远；真山则更消极，什麽也不愿说——因此除了纸屋的抱怨声外，真山跟中村都没说话，路上一直很宁静。
前方的纸屋披散著长发，围了一条白色的长颈巾。纸屋身材苗条，穿了一件灰色外套，雪白修长的双腿因天气寒冷而包裹在黑色的及大腿长袜中，从後方看去，绝对是个大美女——当然，从前方看去也是。穿女子制服时的纸屋，不过是个眼神过於锐利的女孩子。她可没兴趣在穿裙子时保持过於男性化的动作，让人有机会欣赏自己的裙下春光。
看了纸屋一会，中村又望向真山。沉默寡言的真山，正望著前方的背影。
走著走著，中村又低头看著自己刚从大衣口袋里抽出来的手。这时中村的病还不严重，参加弓道部也没问题，可是指甲的颜色总是带著淡紫。中村在想，自己能再过著可以自由拉弓放箭的生活多久呢？
虽然弓道并不算是剧烈运动，可是要拉开一把弓也不是件简单的事情。对心脏的确会带来一定的负担。
这时，一直望向前方的真山突然伸手过来，把自己刚脱下的手套塞到中村手里。
虽然知道这是真山的好意，可是中村却只是把手套塞回去。拒绝的理由中村现在已经想不起来，只起得当时真山皱著眉，眼神似乎在说「你这个病人在逞强什麽？」，而中村则只是用无神的眼睛回瞪真山。
发觉两人停下脚步的纸屋回头一看，很快就猜想出原因。於是她踏著轻快的脚步，到路边的自动贩卖机买了热烘烘的饮品回来。
喝了一口热烘烘的罐装黑咖啡，中村顿感温暖了不少。往旁边一看，真山却没有喝，只是铁青著脸地瞪在手中的饮品。那是罐装的热可可。
真山讨厌甜食，纸屋也是知道的，却还是给了真山一罐甜味十足的热可可。虽然想跟真山交换饮品，可是中村的已经喝过了；而纸屋则是一边喝著黑咖啡一边似笑非笑地望著真山，大有〝我请客的你敢不喝？″的威胁意味。
跟纸屋互瞪了好一会，最後真山才皱著眉一气把热可可喝光。刚把热可可喝完，真山就脸色刹白往後倒了。对真山而言，超过容忍值的甜味不只会让他的头发痛，更会勾起他可怕的儿时记忆。
人类过於害怕时会晕倒。在地球土生土长、父母皆为地球人的真山自然不可能是外星生物，所以真山也就很理所当然地晕倒了。
虽然送真山回家很辛苦，但背著真山时中村脑中一直浮现的，却是真山被恶整喝下热可可时纸屋的表情。
那是毫无情绪、苍白得令人战栗的微笑。
——为什麽纸屋会有这样的表情呢？又、为什麽现在她再次露出这个表情？
中村不懂。
——纸屋，难道你很讨厌真山？
6
「中村，你发什麽呆？」
「啊、抱歉。」被一脸不爽的纸屋拉著领子摇了摇，中村立即回过神来。「有什麽事情？」
「难得你回来了，我想请你示范一下射法八节。」
「我吗？」中村皱了眉，「医生还没有批准我参加课外活动，所以我既没有准备弓道具也没弓道衣。再说，为什麽要示范呢？是因为新生的加入所以需要说明？若是如此由其他人示范也是可以的吧？比方说，纸屋你就是个好人选……。」
「……不想示范的话直接说就可以了。」纸屋头痛地揉了揉太阳穴。快一年没见，中村说话的技巧依然没改善嘛。「因为部长太沉默，由我示范的话就没人解说了。可弓道部的三年级生又只有我们三人，而二年级生……光看黑川一人就知道他们不可靠。」
纸屋的话一出，黑川就被众多二年级生投以杀意的目光。黑川本人倒是面皮够厚，露出「帅哥就是多人看」的自傲表情任人瞪。
「我也是二年级生。」中村指著自己，淡淡一笑，「我休学时间太长，出席日不足，所以留级了。」
响介听到这儿，心里没由来的一阵高兴。虽然别人留级他不该高兴，可是他一想中村跟自己可以多相处多一年，他就是乐得想要高呼万岁。这学年过去，登就会毕业——这件事让响介郁闷了很久。志同道合的中村能跟他相处两年，响介一想到这里，心情就从谷底回升。
「你资历比其他人好。」纸屋继续念。
「你来解说，由真山示范怎样？」中村提议。
纸屋瞄了部长一眼，怪异的笑容又起。这时部长恰巧望向这边，看到纸屋的表情後一怔，低头，然後突然非常专注於手上的护指手套的配戴。脸上的表情彷佛在说：「纸屋该不会又想找我麻烦吧？」
某漫画里的副长大人身边有从Ｓ星球来的Ｓ王子，自家部长身边也有个女魔王。中村一边默想纸屋也许真的不喜欢真山，一边解救好友：「徒手练习的可以吗？」
「可以、可以。」纸屋咧嘴一笑，比了姆指。纸屋的笑容已经回复至平常、男孩子般爽朗，刚才苍白而令人战栗的微笑，彷佛不曾存在。不过中村跟真山都晓得，那笑容并不是他们的错觉。
「徒手练习？」响介皱起了眉。他认为，空手练习这种东西并没有太大的作用。至少在剑道上，空手练习连练体力都不能。
「不要小看徒手练习。在持弓时做出连串动作而不乱，并不是简单的事。徒手练习也是很实用的练习。」纸屋微微一笑，「你们有幸看到中村的示范真是祖宗积的福。中村可是我们部里射姿最漂亮的人呢。」
「光是漂亮有什麽用。」中村淡淡地道，走到一个空箭靶正前方的二十八米外——这是一般竞技时的距离。虽然徙手练习什麽工具都不需要，但是中村还是希望自己能站在箭靶前方。这是他的一点点私心。
中村希望自己能正式站在弓道场上。虽然现在只能看到箭靶，他也已经很高兴了。只要手术後身体的康复情况令医生满意，他就能正式射箭——中村确信这一天很快就会来临。
对中村而言，接受手术只是为了能再次拉弓放箭，命中箭靶上的中心圆。虽然中村口里说喜欢弓术，但他并不像响介纯粹因为喜欢剑道而练剑，中村觉得自己是为了射箭而活。纯粹喜欢的话，是〝不想放弃″，而中村的情况是〝放弃就是死亡″。
剑术与弓术，在古时同样是杀人的技术。不杀死对方，自己就会被杀，剑术与弓术都是求活的技术。时至今日，甚至从技术演变出〝道″。从〝制式的射箭技巧″与〝技术的要素″上，形成作为〝人″的增长人格的武艺——弓道是一种如此了不起的武道，让中村由衷敬重。可是中村心底却很明白，自己的弓道并不是字面上的〝很帅地为射箭而活″。
中村心里住了一只野兽。一只总是怒气冲天，只会怨恨与破坏的野兽。每次野兽一活动，身边就有人倒楣。为了困住这只顽劣的野兽，他必须拉弓用箭命中目标，让野兽安静下来。为了自己能作为一个〝人″而活，作为〝中村朔″这个人而活，中村知道他不能离弓道而去。
没有弓道，中村朔这个人就不存在。
所以，同样是喜欢，他却不够纯粹。也不是弓道而活。他只是为自己而活。
大概是因此，他才会欣赏能单纯地去喜欢剑道的关吧！——中村想到这里，眼中闪过一丝笑意。
「有没有用你自己晓得。你应该考上三段了吧？」毫不察觉中村的思绪，纸屋见他心情好，只道中村是因为能回到弓道部而高兴。「所以就别害羞了。」
弓道上有段位、级位之分。弓道的级位由五级开始，往上数，四级、三级、二级、一级，在这之上就是段位。初段之上是二段，继续往上数可数至十段。十段为最高等级。当然，段位越高，实力自然也是越高。
段级需要审查，没有一定的实力是不可能取得。除了命中率高之外，射姿正确且漂亮，也是审查时的得分点。
「没有。别忘了我是因病休假，我现在连１６ｋｇ的弓也未必能拉开。」中村神情淡然，但话里的自嘲语气连不熟悉中村的人也能听出来。这里的１６ｋｇ指的是拉开弓时的所需力道，以弓来说所需力很轻。虽然中村手术後至今并未碰过弓，不过中村实在没什麽自信。
虽然响介想要说什麽安慰的话，但响介一想到自己对弓道不熟，说的话没有太大的说服力，只好紧紧地闭上嘴，向邻家女孩投以求救的目光。
对於中村的自嘲，纸屋没有说什麽。她一向不擅安慰别人，所以对响介的求援来个彻底的无视，只说了一句：「开始吧！」
7
射法八节，是指弓道所遵从的八个基本动作。既是一种礼仪，也是初学者必学的入门基础知识。
响介虽然对弓道不熟，但身为常常被弓道部门神轰走的碍事者，别人射箭时的基本动作他多少也看过一点。
虽然此刻手上无弓让中村的动作看起来很奇怪，但响介知道中村的那个姿势正是〝执弓″——虽然这不是射法八节之一，但也是指定姿势之一。 接著的踏步、上箭等姿势，响介也曾在弓道部部员身上看过，只是他从来不知道那就是射法八节。现在一边看中村的示范，一边听登的解说，以前一知半解的事现在响介也有了个概念——虽然登一脸敷衍的表情，但解说却是出乎意料地简洁且浅白，容易让人理解。
的确，正如登所说，中村的动作俐落流畅而不乱，身形稳定，看起来的确有著一种难以用言语表达的美感。即使中村现在身穿的是学校制服而不是雪白的弓道衣，众人依然可以感到中村举手投足间的高雅。虽然中村的外貌很出色，但在此刻，响介在中村身上看见的并不是外表的美，而是更为深入的、让观看者胸口骚动不已的美。这种感觉让响介差点流出泪来——一种纯粹的感动让响介想要这种做。
正当响介在跟自己的泪腺抗战，努力不让自己丢面时，弓道场内的气氛攸地一转。这个气氛很微妙。既像是压抑，又像是解放；明明非常强烈但又让人难以察觉。就像是冰面下的水流，从冰面上看起来平静，冰面下的水却在不停流动。
到底有多少人察觉到气氛的转变呢？响介放眼看去，大部份人都是一脸热衷地看著中村的示范，甚至有人以爱慕的目光看著中村。在场之中，只有数人的表情起了变化。
纸屋的表情没变，但解说却变得不太流畅；真山的眉间出现了川字。黑川脸上带著不安与困惑，像响介般四周张望；另一个响介不知其名的二年级生，则抿紧著嘴，不知在想什麽。
回头一看，中村这时正做出名为〝会″的瞄准动作。在这之後，射法八节只剩下两节。
以拟想出的箭尖瞄准箭靶的中村，其专注的眼神让人赞叹。一瞬间，中村平常总是无神的黑眼睛中，闪过一丝光彩。
——那是，像极是看见了什麽的眼神。
然後，中村的右手一动，作出放箭的动作。至此，场内的气氛回归平静。
响介很清楚，那气氛的变化是由中村的气势造成的。
武道中，强者身上往往带有气势。这一点，练剑道的响介很清楚。
弓道同属武道，弓士身上带有气势并不是很稀奇的事。
纸屋虽然是女性弓士，但她射箭时的气势却是来势汹汹，如火般烈；部长真山则是平静而沉稳，像参天古树般既严肃而不失其生命力。
中村的却是难以形容。在平静之中带著凶暴，冷静且激昂……响介认为那大概就是现代人所缺乏、只有曾在战场上作战的古代人才拥有的杀气。
冷静的计算，以及对目标一击必杀的决意。
响介除了〝杀气″二字以外，再也找不出适当的形容词了。
放出箭後保持身形数秒，手肘外曲双手放回腰际，把望向箭靶的脸转回正面。双足合上且平行而正立，两手放下。至此，完成示范的中村才呼了一口气。
半晌，弓道部中响起震天的掌声，声音大得甚至盖过了离校时间所响起的钟声。毫无例外地，响介也用力地拍著手。此刻响介复杂的心情，让他忘记了语言的功能。他只知道，这刻他就是想拍手——虽然在无意中似乎看到中村隐藏於心底里的某种东西，让响介有点不安，但还是想要拍手。
像是要抒发出心底的郁闷似的，响介的每一记鼓掌都是用力而响亮。
响亮的掌声，吸引了中村的视线。中村望著响介，漆黑无神的眼睛中，闪烁著淡淡的困惑与喜出望外的欢欣。
困惑的是众人的热烈掌声，欢欣的是响介为他鼓掌。
其他人的掌声对他而言毫无意义。他想要的只有响介注视自己的视线。只要响介能注视著自己，中村就觉得心底的野兽被困上重重的锁具，在笼子里动弹不得。即使那野兽再凶暴，中村也不用担忧它破笼而出。
为什麽心里的野兽会被压制了呢？——中村并不笨，多少知道点原因。
他欣赏响介，不希望响介讨厌自己。所以，在响介面前，他必需要压制那只冥顽不灵的野兽，把它困起来，关到最心底处，不让响介发现自己的丑陋一面。
——这不过是不想在後辈面前出丑的单纯感情。
想到这里，中村突然发觉了一件让他暗叫糟糕的事。
——如果只是单纯地不想在後辈面前出丑，那麽眼前这些穿著校服的新生呢？
谁管他们！——中村脑中迅速地浮现出答案。
在相依唯命的舅舅面前，那只野兽还是一样嚣张地叫嚣著。只有在响介面前，它才会被突然神勇起来中村朔打包成大糉子，丢到笼子里去。
由此看来，关响介这个人在自己的心中份量极重——至少比亲人重。
那麽，眼前这个人在自己心中，有著怎样的位置呢？
後辈、友人的青梅竹马、朋友、知己，这些都不是。关应该是、应该是……更为重要的存在。让野兽动弹不得、让自己作为人而不是作为野兽地活著的存在。但不是作为抑制器般的道具性、可利用的存在。
所以，关是他的弓、是他的箭、是他的……是他的宝物。
最贵重的宝物。
是失去弓与箭就会死去的中村朔，最重要的宝物。
当理解到自己对响介的怜惜之情，中村突然理解为什麽响介刚才能在众目睽睽之下，作出丢面到家的〝失意体前屈″。因为心底的懊恼之重，实在让人顾不上丢不丢面什麽的——所以，中村也做出跟他的气质毫不相符的动作。
「怎麽、中村你又不舒服了？」见中村脸色刹白，纸屋立即惯性问道。但话一出口，纸屋暗骂自己笨——以前友人身体不好，她这样问是理所当然；现在中村已经出院，想必病都好得差不多了，还有什麽好问呢？
没理会纸屋想什麽，真山只是走过去扶起中村。真山虽然什麽也不说，但中村晓得真山担心他。除了他舅舅外，真山从来都是最关心他的人。
从前中村有什麽烦恼，真山都会默默地聆听。所以中村毫不考虑，二话不说就在真山耳边，轻声地把心中烦恼之事告诉真山。
不过，真山只听了头两个字就脑袋当机，陷入石化状态。
其他人听不见中村说了什麽，见他们部长现在当真像株参天大树——一大块木头——纷纷猜测中村说了什麽。
——「喜欢……」