“是什么样的人？你的母亲。”会让孩子在想起时露出那样的表情，一定是个很好的人吧。
他想了下，微笑道：“她是个大家闺秀，出身名门，待人温柔亲切，偶尔还会有点孩子气。大家都很喜欢她——父亲也不例外，据说他对母亲是一见钟情。”
“你喜欢她？”
“嗯，非常喜欢！”他看我一眼，挨近问，“初雪知道我为什么要带你来这里吗？”
“为什么？”我问。
“你猜猜看嘛！”他忽然就撒起娇来。
我认真考虑了一会儿：“……你想你母亲了？”
“一半一半，再猜！”
“……”白他一眼，撇开头懒得理他。
“不要生气嘛，初雪！”他笑嘻嘻抱住我，讨好地轻轻蹭着我的额，“因为你认真的样子太可爱了，我才忍不住想捉弄你的嘛！”
“无聊！”扯了扯嘴角，我冷眼看他像小狗似的举动。
他承认得倒很干脆：“我是无聊啊！谁叫初雪都不跟我说话！”
“我哪有？”
“你还说哩！你从来都不主动开口跟我说话，每次都是我开了头，你才会接下去！”
“……是这样吗？”想了想，后知后觉地发现好像真是如此。
“你看吧，你一点自觉都没有！”他哼了哼，喃喃抱怨起来，“如果我不说的话，你根本就不会发现，要是我不开口，你就会一直不跟我说话，好几次我都怀疑自己是不是不小心使了障眼法，你才会一直对我视而不见——”
“够了，”我伸手捂住他的嘴，打断他的喋喋不休，“你还是先告诉我你带我来这里的理由吧。”
“好啊！”他笑呵呵地拉下我的手，放在颊边轻轻摩挲，认真地说道，“我带你来是因为，我想将有生以来最重要的朋友，带来给母亲认识。”
有生以来最重要的朋友？他不是只有我一个朋友吗？难不成……
“你是说我吗？”我指着自己问。
他哑然地看着我，然后叹口气，用无限悲凉的口吻感叹：“初雪，你真不是普通的迟钝耶！”
“……不行吗？”我不悦地瞪着他故作凄惨的表情。
“不，”他认命似地小声说道，“只是我以后会有点辛苦……初雪你在干嘛？”
“味道，”我转回视线，“有味道。”
“什么？”
“从那边飘过来的，”我指向斜下方不远的地方，那里有座大大的院子，“好像在哪里闻过。”
“那是个道观，香火一向鼎盛，你闻到的大概是线香的味道吧——”才笑着，却猛然顿住，“初雪我们回去！”
“……不多待一会儿吗？”难得能出门，而且，“你不是想念你母亲吗？”
“只要她知道你就行了！我们快走吧！”他像是在焦急着什么，表情都变了。
……那里有什么让他不安的东西吗？我瞥一眼不远处的道观，再看看皇甫炽，他似乎越来越慌张了。
“回去吧。”我说，握着他的手安抚地一笑。
然后，被他从远离道观的小径飞快地拉下山去。

回城以后，皇甫炽又带我去了城里最有名的几家书肆逛了一圈，回家时我手上抱了一大堆书。
虽然在外头玩了很长时间，不过因为在晚饭前赶了回来，所以很幸运地没有被人发现我们曾经出去过。对于这点皇甫炽相当得意。
用过晚饭后，我将新买的书整理好，然后随便抽了本坐在书架旁看起来，皇甫炽则坐在矮桌前兴致勃勃地把玩他从各个摊贩那里搜罗来的各式各样的小玩意儿。
“初雪，过来一下。”
我回头看了眼忽然出声叫我的人，将手中看到一半的书放回架上，慢慢走到他身边。
“什么事？”从刚才起，他就一直笑得很奇怪。
“这个，你瞧，很漂亮吧？”他仰起头，献宝似地晃了晃手上的东西。
长方形的小坠子上，刻着我不懂的复杂图案，龙飞凤舞的缭乱，却也诡异地撼动人心。
我盯着看了一会，依据它的颜色和质地判断道：“这个是……木头做的吧？”
“对，是桃木。”
“那，这是什么？”我指着上面的图案问。
“这个是咒文。”
“咒文？做什么用的？”
“咒文有分很多种，这个是用来祈求平安的。”
“哦。”他解释得倒挺仔细，不然我还以为那只是随便乱刻的。
“如何？漂亮吧？”
“嗯，很漂亮。”我由衷地称赞道。
“是吗？”他笑了笑，拉我坐下。
“你干嘛？”看他将坠子的红绳系在我脖子上，然后笑得一脸心满意足。
“过年的礼物啊！”
“嗯？”过年的礼物？
“桃木乃五木之精，能制百鬼，自古就有用桃作厌胜之具以辟邪的风俗。”他抚着坠子上的咒文，笑得十分温柔，“这个桃符送给你当作新年礼物，祈求你能够岁岁平安。”
“嗯……谢谢。”我瞧着垂在胸前的桃木坠子，生出一丝困扰，“可我没有准备礼物……你有没有什么想要的东西吗？”
“我吗？”他笑呵呵地挨过来，狗儿一般往我怀里钻，寻了个舒服的位置窝好，“我想要初雪！”
“哎？”
“我想要初雪一直陪着我！”
“……我不是说过了会一直陪着你吗？”
“所以啊，我最想要的已经得到了，其他强求不来的东西我会自己努力争取，初雪只要一直在我身边就好了！”他宣告似的说着，一脸真挚，理所当然地靠在我怀里。
于是我也笑了，手抚上胸前的坠子，轻轻允诺：“好。”

随着年关临近，我——非常无聊。
归咎原因，应是皇甫炽近来常常不在伫雪院的关系吧。没人缠着，突然发现自己空了许多，于是便找了事来打发时间——比方说，打扫和聊天。
“你是说，你在这里住了很久了？”我边用力抹着房梁边问对面。
“是呀是呀，很久了呢，大概有两三百年了吧！”对方兴奋地点着头，“因为太久了，我都记不清确切的时间了呢！”
“也就是说，皇甫家的事你都知道？”
“那当然喽！这个家里发生的任何事情都逃不过我这双明察秋毫的眼睛！”魄鹄得意洋洋地哼笑几声，眼光往斜上方飘去，一副骄傲得不得了的样子。
“那我问你，皇甫家的第一任族长叫什么名字？”随便问了句。
“……”无言地撇开头，装做没听见。
刚刚是谁信誓旦旦地放大话来着？
“那至少，前任族长的名字还知道吧？”
“知道知道！”急切地想挽回失去的信誉的男人，凑过头来努力地叫道，“是个很温吞的家伙，名字叫做——叫做……”
“想不起来就算了。”我不感兴趣地说，拍拍刚抹干净的地方，“过这边来，我要开始擦那头了。”
“好嘛！”不甘不愿地磨蹭过来。
正要继续清除梁上的灰尘，只听喀吱——一声，房门被开了，皇甫炽走进来，四下看了看无人之后，便没耐性地放声大叫：“初雪——初雪——”
“我在这里。”我应道。声音不大不小，但足够让他判断出我所在的方位。
他仰起头，微微松了口气之后，无言地朝我伸出手。
轻巧地从梁上飘落下来，脚还没着地，双手已被他拉住。
待我站稳了，发现他正不悦地盯着我手上的抹布：“你在做什么？”他问。
我抬手将乌漆抹黑的布拎到他眼前：“看就知道，我在打扫屋子。”
“怎么会忽然想到要打扫？我可不记得你对做这种事情有兴趣。”他微微皱起眉，把布从我手上拿走，扔到一旁。
“管家说，过年时每户人家都要扫除。”
“那也用不着你动手啊！再说，咱们家有的是下人，这本是他们的工作，你来做了，他们会怎么想？”他边说边拉着我到盆架旁帮我洗手。
我不解地簇起眉：“……我不明白。”
他望我一眼：“初雪，别皱眉。”待我舒开眉头，才继续道，“不论是谁都会想要个安身立命之所，对咱们家的下人而言，皇甫家就是这样一个地方。他们用工作证明自己对这个家是有用的，以此确保自己可以继续待在这里。所以，你代替他们做本该由他们做的事，不但不是帮他们，反而会造成他们的困扰，可能还会被讨厌也说不定哦。我这么说，你能明白吗？”他边仔细地为我清除手上的污垢，边淡笑着解释道。
“……不明白。”
“唔，那……换个说法好了。”洗干净手，皇甫炽拿了条帕子仔细地为我擦拭，状似随意地问道，“我的药，一直都是由你拿给我的，如果今天你正要去厨房，却发现药已经被别人送来给我了，初雪会怎么想？”
“哎？”听完他的问话，我微微愣住。
如他所说，他的药一直是我在拿的，每次我都会准备好糖，等着看他喝完药后苦着脸向我讨糖吃的模样，这已经是我每天必做的事情，不知何时开始我也觉得这本就是该由我来做的事情，如果……如果有谁代替我做了的话……
我再度簇起眉。一想到有人代自己被他撒娇被他耍赖，胸口就觉发闷，不舒服得紧。就好像……自己是多余的，不再被他需要……会觉得——失落。
“初雪？”
“……我……大概明白了。”有些郁郁地点头。
他微愣了下，然后笑呵呵地伸手环上我的腰，头靠在我肩上安慰道：“不要不高兴嘛，初雪，这又不是你的错。再说啦，刚刚我讲的那些都只是大道理罢了，说好听点，是担心你被别人讨厌怀恨，其实，我只是怕你被别的事情分心……”
“什么？”我不懂他的话，只感觉腰上的手稍稍收紧了些。
“初雪只要想着我的事就好了，除此之外什么都不必理会。”
“——！”他语调中几不可见的执意，莫名地让我心里隐隐发慌。
“这小子的独占欲还真强耶！”旁边插来一句。
我抬眼，不解地看向不知何时站到身旁的人：“魄鹄，你说什么？”
还没听到回答，怀里的人忽地动了下，侧过头灼灼地盯着我：“初雪，你在和谁说话？”
“魄鹄。”我指了指身旁。
这下轮到他皱眉了。看着我指的方向，过了好一会儿，他才低冷地开口：“……你是什么东西？”边问边将我抱得死紧。
“哎？”我因他忽然的问话而诧异，来回看着他们两个，“皇甫炽，你在说什么？”
“初雪，这家伙不是人。”
“咦？”
“我也是开了真眼才能看到他，可见也不是一般的鬼怪。”眼一凛，他沉声再问，“你到底是什么东西？”
我转头看向对皇甫炽的问话无动于衷的男人：“……魄鹄，你不是人？”
没想，他竟然笑笑，感慨道：“初雪，你真不是普通的迟钝耶！换了别人早就已经发现了！”
面对他那好似发自真心的感慨，我微微不悦地反驳：“你从来没说过你不是人类，我怎么可能发现？”不是人类又没活多久的我，哪会懂那么多？
“嘿嘿，对不起嘛！”魄鹄讨好地冲我笑了笑，然后转向皇甫炽，“不过，这样的初雪还真是可爱，我倒是可以理解你想独占他的心情。”
“好说。”皇甫炽只简短地回了句，视线一直没离开过魄鹄身上。
我知道紧抱着我的人还处在警戒状态，可我觉得对魄鹄大可不必如此紧张，因为我从没在他身上感受过敌意。
魄鹄是在前几天忽然出现在我面前的。
当时我看书看得睏了，便靠着书架小睡了一会儿，醒来时，他就面无表情地坐在我面前。
我问他：“你是谁？”
他却反问我：“你是在问我吗？”
尤记得当时他脸上的表情，是不敢置信的小心翼翼和难抑的期待狂喜。我一直不明白他为何会有这样的反应，如今一想，也是情有可缘吧？
我推推皇甫炽：“没事，魄鹄不会伤人的。”
一旁的魄鹄也笑嘻嘻地跟着保证：“没错，我不会伤人。就算要伤人，也不会舍得去伤害可爱的初雪！”
原以为皇甫炽没那么容易被说服，不想他倒也听话地松开手，语气些微冷淡地驳道：“与其说你不会伤人，不如说你是伤不了人吧。”
“什么意思？”我不解。
倒是魄鹄无所谓地笑了笑：“怎么，你已经发现啦？”
皇甫炽淡淡扫他一眼：“我原本以为你是有些道行的精怪，仔细一看，原来只是一缕游魂而已。”
“……魄鹄是游魂？那不就是鬼吗？”我问。
“也可以这么说。”皇甫炽点下头，对我解释道，“鬼也分很多种，像厉鬼就很难对付，不过……”他轻蔑地瞥了魄鹄一眼，继续说道，“这家伙就不用担心了，它是最没用的那种。”
“为什么这么说？”
“你凭什么这么说！”
魄鹄跟我同时出声，对于皇甫炽丝毫不加修饰的措辞相当不满。
“因为他啊，弱到连我特意给你戴的桃符也不见效呢！”皇甫炽看也不看他，笑呵呵地自顾自伸手拉出我颈间挂着的桃木坠子把玩，一副完全当魄鹄不存在的样子。
被他的话激得僵在原地，魄鹄好半晌才回过神来，恨恨地瞪了皇甫炽一眼：“你这个人还真是讨人厌！”说完就气呼呼地跑出去了。
我回头看皇甫炽，他脸上是阴谋得逞的笑容。
“气跑掉了呢。”我说。
“嗯哼！”
“……我怎么觉着你像是在欺负他？”
他挨过来，伸手抱住我，也不反驳：“谁叫他要那么嚣张！”
“……你故意的？”
“我可不会眼睁睁地任别人抢我的初雪！”他孩子气地说着，用力将我抱紧，抱得我又觉得有点疼了。
……独占欲吗？
我伸手轻轻回抱他：“魄鹄人不坏。”
“他又不是人！”有些别扭地哼道。