卷轴很长，一端垂落铺展在桌面，一端被叶阳辞举在手中。秦深手按桌沿，倾身端详——
精心装裱过的长卷上，用狂草疾书了一首乐府诗《走马引》：
“我有辞乡剑，玉锋堪截云。襄阳走马客，意气自生春。朝嫌剑光静，暮嫌剑花冷。能持剑向人，不解持照身。”
落款为“甲午三月 李长吉”，并盖了一枚姓名印。
秦深屏息而视，极为专注，忽地冷笑一声：“这首《走马引》应是丙申年作，看来你这双腿要保不住了。”
叶阳辞神色淡定：“那是后人谬传。这诗是甲午年作的，当时他南游吴楚途经襄阳，小驻了一段时日。”
“昌谷鲜有真迹传世。数百年前事，你如何知道得这么清楚？”秦深逼问。
叶阳辞深吸口气，指着第三句诗说道：“因为这个襄阳走马客，正是下官的祖上。”
秦深露出意外之色，正眼看他。
“我祖上乃大唐游侠叶阳天霜，有《决云剑谱》传于后人。甲午年三月，先祖于襄阳街头邂逅李贺，与他一言不合起了冲突，后又释了嫌饮酒交谈，获赠一首他亲笔所书的《走马引》。先祖受‘持剑照身’之规劝，惕然大悟，从此再不好勇斗狠，专心修身养气，子孙遂成耕读世家。”
叶阳辞一气说完，反问：“王爷不信？可惜下官来夏津赴任，并未把族谱与纪事带在身上。”
秦深沉吟不语，来回看笔迹与纸面，最终笃定道：“——是真迹！”
他握住了卷轴垂落桌面的一端：“开个价。”
叶阳辞摇头：“家传之宝，不卖。”
“不卖，你来找本王作甚。居奇抬价？”秦深目光转冷。
叶阳辞依然摇头：“真不卖。只是想在王爷这里做个典押，待下官日后有钱了，再来赎回。”
秦深轻嗤：“本王这里不是当铺。”
叶阳辞无奈笑笑：“下官也并非败家之人。”
他想要收起长卷，秦深的右手却紧握着卷轴的另一端不肯松开。两人隔着六百年光阴流转，隔着绚丽冷艳、阴幽飒沓的诗鬼遗韵，一言不发地对视着，角力着。
发梢上的一颗雨水，悄无声息地滴落，即将落在第二行诗句上。叶阳辞惊急地去抓发梢。秦深则急促地伸出左手，于纸面上方险险接住雨滴，他注视那两个得以幸免的字迹，欣慰地脱口道：“截云……”
“嗳，”叶阳辞下意识地应了声，“涧川。”
秦深彻底怔住，旋即皱眉，着恼道：“本王跟你很熟吗，表字也由你随便叫得？”
叶阳辞错愕后恍然，失笑道：“是王爷先唤了下官的表字，下官同等回应而已。”
“本王说的是‘玉锋堪截云’的截云！”
“那么下官说的便是‘踏碎涧川雪’的涧川。”
这句诗分明是对方胡诌的，还要“踏碎”他。秦深噎了一口气，凝滞后缓缓吐出。他肃声道：“叶阳辞，你好大胆。”
窗外春雨初歇，斜晖穿透云层，掠过白梅枝头，荡进窗棱，晃晃悠悠地落在叶阳辞的半边脸颊与脖颈上。他的脖颈连着雪白的一小段肩窝，在锁骨处凹出了浅坑，光晕掬着清波。湿漉漉发梢上的雨水便融入这波光，又沿着锁骨边缘，流进他衣领去。
秦深耳中“叮咚”一声微响，像枝头融雪后的雨滴落入深潭，叮咚，叮咚……他嗅到白梅的幽香，网一样笼过来，要俘获那些忍不住颤动的绮念。
他在这颤动的绮念中，第一次看清了叶阳辞的模样。
叶阳辞说：“下官冒犯，王爷恕罪。”
但秦深并未听出任何怯意与惧意，反而觉得暗藏调侃，不是个正经“下官”该有的语调。
这个叶阳辞，从初次遇见他，在山坡上将扇子掷向他，就开始打他的主意了，秦深想通了这一点，顿时觉得面前之人实在狡猾，又沉得住气，竟然等到十日之后才登门。
该如何惩罚他……要接受典押的方式吗，典多少钱合适……少了显得本王悭吝，多了万一被他误解为强买……
叶阳辞见秦深仍未松手，冷脸上连眼神都是虚的。他暗叹口气，准备把心里底价再降一降：“下官确实有需要，否则也不会典押传家宝，王爷您看多少钱合适，两——”
他本想试探着说两千两银，谁料对方突然打断：“两万两银。”
叶阳辞震惊。
不止震惊于他对诗鬼的痴迷，竟然情愿花费五年的郡王俸禄，豪掷千金换取一卷真迹。也震惊于他明明有钱，还整天一副欠债八百万的晦气样，也不知甩脸子给谁看。
秦深问：“成交吗？”
叶阳辞说：“可下官短期内赎不回来。”
“三年。赎不回则是死当，届时它便归本王所有。”秦深缓缓向上卷起卷轴。
“……”
“成交吗？”
“——成交！”叶阳辞咬牙做了决定。三年内，他一定要赚到两万两银，把传家宝赎回来。
卷轴卷到最高处，叶阳辞松开了手指，神情怅然：“王爷惠存。”
秦深扎好绳结，正待说话，房门被叩响，王府管事的声音在门外道：“王爷，有要事禀报。”
秦深眼神一凝，将卷轴放回长盒中，对叶阳辞警告一句“待在这里等着，本王回来之前，哪儿也别去”，就匆匆离开了书房。
房门关闭，叶阳辞环视一圈博古架上的古玩摆件，走到一尊青铜错金博山炉前慢慢欣赏。
他不会去翻动这屋内的抽屉与柜子，一来没必要刺探别人隐私，二来这里既然作为待客的书房，就不会藏秘密。
欣赏了四五件后，一只大猫从窗棱间钻了进来，耳朵尖有两簇竖起的黑毛，浑身砂黄色皮毛被养得油光水滑，嘴里叼着一只孩童穿的虎头鞋。叶阳辞如临大敌地盯着它，赫然发现这不是大猫，而是一只猞猁，民间唤作“土豹”。
他在宫苑见过凉州上贡的猞猁，被当做宠物豢养，贵人们游猎时带去追逐麂子和鹿。却不料高唐王府内也有。
猞猁踩着王者般的脚步，趾高气昂地朝他走来。叶阳辞不想伤它，只想在三丈之外赶走它，正待找趁手的东西投掷，又听见窗外一个女子声音唤道：“於菟，把虎头鞋还回来！”另一个女子声音紧接着响起：“姐姐，我看见於菟跳窗进书房了，我们进去找。”
婢女与仆役不能擅自进主人家书房。叶阳辞心想，这大约就是高唐王的两个侧室了，听说前几年没名没分地流落在外，两个月前刚接回府，还带了个三岁大的男孩儿，说是高唐王亲生，王府内皆呼为世子，只是尚未报朝廷批准。
房门推动，叶阳辞忙藏到博古架后面，男女授受不亲，要避嫌。
先开口的女子率先进屋，去猞猁嘴里抽鞋子，那猞猁被养熟了，也不反抗，乖乖松嘴。后开口的女子说：“姐姐，鞋被咬穿了个洞，妹妹再重做一双吧。”
“没事，就一个小洞，补补还能穿。唉，再过几日便是夫君的忌日了，你忙着抄经供奉，这鞋还是我来补。”
“姐姐……”那女子哽咽起来。
夫君的忌日？叶阳辞回想了一下秦深的脸色……虽然阴沉，但也不至于像回魂尸。
“是姐姐不好，又提起伤心事了。妹妹别哭，如今我们寄身高唐王府，三王爷既对外宣称我们是侧室，就不能叫人看出破绽。否则一旦暴露，我们姐妹的安危事小，娃儿的性命堪虞，也连累了三王爷犯下欺君之罪。”
叶阳辞越听越觉得疑惑：高唐王的侧室都是假的？她们口中的欺君之罪是何意？这个三岁大的小世子，究竟是谁的血脉……
他正在思索，又听得脚步进门。两个女子福身唤了声：“叔叔。”
秦深的语气有些意外：“二位嫂嫂如何在我书房？可见到……陌生人？”
“於菟抢了炎开最喜欢的虎头鞋，炎开大哭着要鞋，我们才追过来的。书房内并无人，叔叔放心，待出了房门，我们不会喊错的。”
“鞋拿回来就好，把於菟也带走吧。”
两个女子带着猞猁离开，房门重新关闭。叶阳辞屏息躲在最深处的架子后面，盘算着该怎么收场，却听秦深冷冰冰说了声：“出来。”
叶阳辞没奈何，走出来朝他拱了拱手：“王爷，下官在。”
秦深逼近他，背光的眉宇间仿佛投下锐器的阴影：“你都听见了……”
叶阳辞从这五个字中听出了杀意，叹气道：“对。如今下官是王爷的共犯了。”
“共犯，共什么犯？”
“前任鲁王，也就是你的大哥秦浔。藏匿他号称殉死的内眷，犯下欺君之罪的共犯。”
秦深沉默片刻，峻声道：“你今日走不出这高唐王府。”
“王爷想要谋财害命？要不，下官抵押得再便宜点，一万五？一万？”叶阳辞说。
秦深咬牙：“这是钱的事吗？！”
叶阳辞：“不是钱的事，那王爷何不先付款？把两万两白银送到夏津，交给典史，就说是下官的卖命钱，让他拿去修理城墙和门楼，把护城河挖宽一点，再建个曲城防匪。还有城内破烂的道路、仓廒、文庙也给修修。还有，再多买些黄牛、麦种、棉花，别误了春耕。”
秦深：“……”
秦深：“这两万两，你自己是一分不留？”
叶阳辞：“谁说的。下官预留五百两，给自己修一座豪墓，前面要有石兽和望柱，旁边的碑碣要赑屃底座。棺椁要油杉朱漆的，要大，下官习惯睡大床。”
秦深：“……”
眼下局面有些难以收场。
秦深得到了叶阳辞抵押的传家宝，但尚未付款，此时叶阳辞出意外，他谋财害命的嫌疑跑不了。叶阳辞身为知县，此番来高唐必有随从，也许还拜见过上官，行踪根本抹除不掉。
而叶阳辞不慎听到了鲁王府的秘密，这个秘密一旦曝光，必定翻出更深内幕，牵扯一批人头落地，搞不好也包括秦深自己。
这才见第二面，就被迫要把自己的性命押在对方的良心上，叶阳辞不干，秦深更不干。
于是在这雨后初霁的春晚书房，他们凝眉肃色，压着眼神，深着心思，各自盘算牵制之法。
叶阳辞率先开口：“下官愿为王爷幕僚，除了人不在王府当差，王爷可以书信吩咐，三年之内免费。”
秦深道：“本王府上两名宾友一名教授，不缺你一个挂职的。不过，厨娘与书童的位子可以空出来，给你的妻儿。”
叶阳辞道：“下官今年二十，尚未娶妻生子，父母兄弟都在千里迢迢的老家，还有个妹妹在宫中当女官，实是无亲可质。”
第一轮交锋，叶阳大人以光棍之身略占上风。
秦深转念又道：“两年前，你以一甲探花赐进士及第，想必文采斐然。何不效仿宋公明的‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫’，也去空宅粉墙上题诗一首？放心，本王把那宅子封存着，作为你在高唐的产业。”
题反诗？全家抄斩的大罪！这是要拿捏我三族命脉呀。叶阳辞当即拒绝：“下官一枝秃笔，胸无壮志，写不出那般豪气干云的诗。”
秦深说：“本王找人写。你抄一遍上墙，署名。”
第二轮交锋，高唐郡王因深谙律法扳回优势。
叶阳辞深吸口气：“下官不会写，也抄不了。只能以自身一命为质，发誓守口如瓶。”
秦深摇头：“你的一命，抵不上我两位嫂嫂、一个侄儿，与高唐王府上上下下几百人的命。”
叶阳辞：“下官命虽不如天潢们金贵，但王爷今日也取不走。待到下官离开高唐，王爷派人刺杀也好，下毒也罢，下官一一接下便是。”
秦深仍是摇头：“只怕你一出王府，就能把消息漏给随从，扩散到整个东昌府乃至朝廷。”
相互拉扯不决，叶阳辞郁闷至极，说起了气话：“要不给我塞颗慢性毒药，王爷把唯一解药攥手上，按月发放？”
秦深冷冷道：“你以为本王会把武侠话本当真？哪有什么唯我能解的慢性奇毒，解药成分又不会认主！本王倒是想灌你一瓶鹤顶红，直接弄死算了！”
叶阳辞破罐子破摔：“那下官就发匹夫之怒，与王爷玉石俱焚！来啊，来血溅三尺啊！”
第三轮交锋……证明体面人若是不要体面了，便有如两头龇牙挥爪的斗兽。
果然秦深猛地上前，伸手去扼叶阳辞的脖颈。叶阳辞错步一拧，从他手边滑走。
秦深眸色一敛，漫不经心的攻势也收干净，屈起的指掌如苍鹰缚兔，带起猎猎风声，扣向他的筋骨关节。
叶阳辞反转关节挣脱，心下暗凛：先鲁王秦榴曾在军中创了一套擒拿格斗之术，取名“征衣碎”，讲究的就是精准、快速、狠毒，捕捉战机切人要害，胆大力雄者施展起来，更是威力倍增。看秦深这身手，怕不是得了乃父真传。有这身功力在，又如何会给朝廷留下宗人们口中“低调、平庸”的印象？
除非是他自己想低调平庸，并借宗人之口去流言朝野。
不能再让他施展下去了。倒不是怕打不过，而是对方暴露得越多，自己就会被牵扯得越深。而秦深眼下不在乎暴露，或许是因为身在密室之内，亦或许是因为无需顾忌将死之人。
叶阳辞就着对方的一招缠龙盘腿，踉跄着向前跌倒。秦深剪住他的双臂，屈膝顶着他的腰眼，把他压在青砖地面，沉声道：“敢不敢把本事都使出来？”
“下官不敢，王爷最好也别太勇，悠着点好。”叶阳辞的回答是似而非。
秦深不应，一只手摁着他的后颈，呼吸沉重，心事难决。
叶阳辞外袍的对襟盘扣挣脱了两三颗，贴里的交叉领口也散乱了，秦深不由自主地沿着他的衣领看进去。黄昏的光线暗淡，屋里灯未燃，他只隐约看见一截肌肤，光润如脂玉，弯曲出堪合掌心的弧度。
若能揉一把。秦深鬼使神差地想，会揉出温热的雪与荡漾的春波吗？会在指间嗅到南风捎来的京城的清冽梅香吗？
他缓缓俯身挨近，听见自己毫无感情的声音：“你说以命为质，可命却无法像诗卷一样典押。那你还有什么……能典给我？”
他不自称本王的时候，叶阳辞也不再自称下官。叶阳辞抬脸，喘了口气，说：“我典一个同等分量的秘密给你，如何？这样我们就握着彼此的把柄了。”
秦深有些失望，又有些庆幸。
“皇上有十一子，早年战场上折损了两个，后来又有五个成年后陆续薨了，如今只剩下八、九、十和十一皇子，大的年未弱冠，小的不过总角。皇上心疼他们，不封王也不送去藩地，就放在宫中养着。”
“这不是秘密。”
“嘘，听我继续说。去年我还在京城翰林院当编修，前往八皇子殿里送史书抄本时，八皇子突然发起了疯，我为自保，险些失手杀了他。”
“八皇子为何突然发疯？”秦深问。
叶阳辞没有回答，语气幽幽地继续说：“他疯劲过后，倒是没有拿我问罪，也似乎忘了自己说过的疯话。但我知道，这紫禁城是待不下去了，所以我就想法子诈了皇上一把，搏一个外放的机会……然后我就来到了夏津。”
秦深追问：“八皇子为何突然发疯？他说了什么疯话？你又是如何诓诈皇上的？”
叶阳辞反问：“前任鲁王秦浔病逝时，为何要妻妾殉死？是谁下的命令？难道没人发现有女眷怀着身孕？”
秦深不答。
叶阳辞说：“方才说了‘同等分量的秘密’。我只是管中窥豹，王爷也别指望着能尽收眼底啊。”
秦深思忖片刻，松手起身。
叶阳辞撑地坐起，整理衣领，把胸口盘扣一个个系上：“天快黑了，下官赶不及回夏津，今晚打算先在驿站住下，王爷也好做准备。对了，全额银锭太重，下官的马车拉不动；宝钞兑换比率总是在浮动，也不方便。劳烦王爷明早先点检五千两碎银给下官，剩下的一万五千两，待下官回到夏津，再派一队巡检司兵马前来护送。”
秦深看着他系盘扣的手指，指尖透白，想是方才在冰凉地砖上贴久了。
“——王爷在想什么？”叶阳辞站起身，掸了掸衣摆上的灰尘。
“没什么。”
“那么下官方才所请，王爷可应允？”
“巡检司不行，一群派佥服役的弓兵，有什么战力可言。本王不放心自己的钱，待盘点完让王府侍卫去护送。”
这真是意外之喜。叶阳辞轻笑一声：“遵命。但王爷说错了一句，这是下官的钱。”
秦深道：“三年后不还了？正好。”
叶阳辞立刻改口：“是王爷的钱！王爷是伯乐慧眼，做了下官的投资人。”
秦深满意颔首，下逐客令：“怎么进来的，就怎么出去。”
逃过一劫的叶阳辞提着青绸油伞，原路返回，走到王府大门口，见马车仍在阶下等候。暮色沉沉，街头灯笼一盏盏挂起，照着车辕上的方越不耐烦又担心的脸。
方越见了他，眼前一亮，转头对车厢里说：“出来了！”
车帘撩开一角，唐时镜从缝隙中瞥了叶阳辞一眼。
叶阳辞进了车厢，把湿伞往壁椅下一搁，笑道：“成了，就是费点手段。”
他如了愿又全身而退，松弛得很，这一笑遍生华光。须臾后，唐时镜方才问：“大人打了多少秋风？”
“五千两白银，明早送到驿站。”
这数额远超唐时镜预料，他讶然挑了挑眉：“高唐王竟如此慷慨？”
“本官也是付出了代价的。”叶阳辞轻叹口气，“今夜先在驿站住一宿，明早你们随我去集市上采买，再雇几辆运货的车。”
唐时镜想知道“代价”是什么，但没问。他吩咐方越：“去驿站。”
官员在驿站食宿免费，但驿站饭菜口味不佳，客房也局促，品阶高点的官员都不爱来。唐时镜和方越无所谓，他们习惯奔波，夜宿荒野也常有，原以为叶阳大人会吃住不惯，没想人家一觉到天亮，半点不娇气。
叶阳辞就寝时，唐时镜和方越在隔壁客房坐着，端详桌面上一叠海捕文书，上面绘制着通缉犯的画像，各自标明身份背景、所犯案件和悬赏金额。
“这个，还有这个。”唐时镜用灯簪子戳着画像，“活动范围在高唐附近，行事急躁、贪心，还与响马贼大首领‘血铃铛’有勾连。”
“主要还是因为，这两个马贼头子的赏金最高吧？”方越大胆打趣。
唐时镜嗤一声：“事成了你不要分钱。”
方越求饶：“头儿我错了！”他连忙转移话头，“钓鱼的饵在哪儿呢？”
唐时镜说：“在隔壁。”
“隔壁……叶阳大人？！”方越大惊，“拿他当饵来钓马贼？头儿，你三思啊！”
“三思过了。”
“那就六思九思一百思！那可是知县大人，万一他有个三长两短——”
“——夏津又可以换新知县了。”
方越十分无语。
唐时镜扯了扯嘴角：“说笑的。他不会有事，我会安排妥当。你这就去召集高唐城里的卫所暗探，把消息散布出去。”
方越照吩咐做了，回来后仍忧心忡忡，一晚上翻来覆去没睡好。唐时镜睡他对面的炕，倒是一夜安静，无声无息。
第8章 没受惊是受教了
早起随意用完点心后，王府送来的五千两碎银也到了驿站。叶阳辞前往集市，采买了许多铁制农具、木料、麦种、油菜籽、棉花种子，还有一捆捆桑树苗和杏树苗，整整装了五辆货车。
碎银还剩下四千二百多两，包好了藏在马车里，叶阳辞满意地拍了拍唐时镜的肩膀：“回吧，唐巡检。”
六辆车前后排开，像个小商队的模样。车夫是与货车一起雇的，叶阳辞的马车依旧由方越驾驶，唐时镜不坐车了，径自骑马在队尾压阵。
高唐城距离夏津县城，快马不到两个时辰，货车因为驿道不平整会慢些，得走大半日。
叶阳辞在车厢内摇来摇去，感觉不太对劲——来时路并没有这么长，原路返回怎么好像更远、更绕了？就算车队慢一点，也不至于这么久还没到。
他掀起车帘，往外探看，只见驿道两侧多是荒野，还有不少林木稀疏的山坡。一支箭陡然从山坡上疾飞过来，直射向他的马车，咄一声钉在车窗边上。
叶阳辞手一松，帘子落下，旋即又掀起，他直视箭来的方向，眼神锐利。
山坡上影影绰绰有人马晃动，铃铛与马蹄声由远及近，七八支冷箭呼啸破空，再次朝叶阳辞乘坐的马车射来。
车夫拽动缰绳，惊叫着：“响马贼！是响马贼——快跑啊！”
这几支箭在射中车厢之前，就被唐时镜的刀锋斩落。他朝车夫厉喝一声：“不准弃货逃跑，谁跑谁死！”又对方越道：“抄家伙，迎战！”
方越当即撩开车辕后方的帘子取弓箭。车夫们知道响马贼的骑射厉害，此刻再逃也来不及，只得钻进货车里瑟瑟发抖。
山坡上的人影看得更清楚了，是四五十名马贼，手持弓，腰挂刀，背负箭筒，头戴毡帽，正呼喝着从坡上策马俯冲下来。
方越起手一箭，射落一个打头的。马贼们爆发出怒骂，来势更汹。
唐时镜躲开箭矢，接二连三射落好几个马贼。眼见对方已逼近，他把弓往马鞍上一挂，钻进车厢，对叶阳辞道：“马贼人数太多，请大人随卑职下车迎战，否则货物难保。”
叶阳辞把手放在膝盖，神色自若：“本官不擅武力，一贯以理服人。”
唐时镜皱眉道：“现在不是讲理的时候！大人还不动手，是没带武器？”他从壁椅下抽出一把刀，沉甸甸地按在叶阳辞大腿上，“这是卑职的备用刀，事急从权，大人凑合着用。”
叶阳辞低头看这把打造精良的雁翎刀，伸手握住了刀柄。
唐时镜从车辕直接跃上马背，抽出腰刀指向已逼近至十丈的马贼前锋：“来受死。”他双腿一夹马腹，刀斜握在手，疾驰而去。
兵刃相交，迸射出火星与铿然脆响，唐时镜绞住对方攻势，旋腕一卷，刀锋破腹后拖曳，溅了他一腮血。
那马贼哀嚎着栽下马背。
唐时镜舔了舔嘴角的甜腥血味，刀锋在空中划过半轮寒月，“噗”地扎进另一具肉体。切肉断骨的手感从刀柄传递而来，他享受着生死较量中胜利的瞬间。
又斩落几名马贼，唐时镜抽空回头看一眼车队，见货车已被包围。
有马贼砍开雨布上的绳索，见一车都是捆好的带土树枝，吃惊后大怒：“恁娘个穷腚咧，大老远你运个树！这满山是没树是没土啊，你运个树！”
另一名头目打扮的马贼也砍开一车雨布，这回不是树苗了，全是七长八短的木料，以及锄、耙、锤、犁等农具，他更是怒不可遏，转头破口大骂：“哪个熊死孩子报的信，报你娘个熊腚，都瞎这鸡零狗碎上了！拿来作，种田啊？”
“有没脱壳的麦子，还有……棉种和油菜籽？这麦子可以啊大哥。”
“——都给老子住手！”看不得麦种被糟蹋，方越策马挥刀冲过去，与那一拨马贼缠斗厮杀。
一个马贼瞅准了叶阳辞乘坐的马车精致，估摸值钱的东西都在这辆车里，刀刃一下割断帘子，尚未看清车厢内人影，便骤然向后倒去。
他重跌在地，仰面抽搐，喉结处一粒碎银随着血沫喷出，滚落在黄土路上。
“是暗器——不，是银子！”马贼们两眼泛出血红，纷纷举刀朝车厢冲来。
唐时镜在车帘被割断时，就已收刀挽弓，将箭头对准了意欲冲进车厢的马贼。叶阳辞若是不动刀，他这一箭将正中马贼头颅。
结果叶阳大人没有动刀，动了银子。
碎银一粒又一粒射出，精准命中马贼们的咽喉，血花迸溅，弹无虚发。
唐时镜扯动嘴角，连带眉梢眼角也弯了弯，望着车厢断帘内露出的半边身影。他取下弓弦上的利箭，从箭囊里换出一支哨箭，点燃火药，射向天空。
哨声尖锐，伴随着红光与烟雾在高空炸开。
埋伏在附近山林中的巡检司弓兵看见信号，跃马下坡，挽弓在手，朝驿道马车处奔驰。
“有伏兵！风紧，扯滑——”马贼本就只剩半数不到，这下眼见要被伏兵围剿，更是望风而逃。
唐时镜眼尖地发现海捕文书上漏网的贼头，追上去手起刀落，一刀削下首级，血喷如泉。
最后逃走的马贼约有七八人，唐时镜吩咐手下不必再追，走到车厢旁削掉另一个头目尸体的首级，将头颅的乱发系在一起打个结，挂在马脖两侧。
尚未干涸的血从断颈处粘稠地落在地面，一滴一印，如开赤莲。
尘埃落定，遍地横尸与血迹，马贼的坐骑也被弓兵们收拢了不少，又是一笔进项。
唐时镜撩起半截帘子钻进车厢，见叶阳辞仍保持了原先的坐姿，未出鞘的雁翎刀横于腿上。
他用衣袖拭了一下脸上血迹，沉声道：“大人受惊了，是卑职的错。”
叶阳辞似笑非笑，眼底流动着松雪般的冷意：“本官没受惊，是受教了。原来三十六计中的‘抛砖引玉’还能这么用。不知本官这块砖，唐巡检用得还顺手么？”
唐时镜低头，以示退让与自省：“大人言重了，卑职怎敢不顾惜大人性命，必先做好万全之策。”
“这万全之策，也包括把刀塞进本官手里。”叶阳辞拿起刀，掷还回去，“唐时镜，你很能耐，但这能耐若是对我使，我不喜欢。我不喜欢的东西，必不会用，也不想看。”
唐时镜知道，叶阳大人这是动了将他免职或调离的心思。夏津虽小，却也是五脏俱全的麻雀，自有它运行的规则，在这块辖地上，知县就是说一不二的皇帝。
他几乎没有犹豫，单膝下跪，抱拳道：“卑职胆大妄为，今后不敢了，大人宽恕一次。”
