侍卫们征询般望向马背上的叶阳辞。
秦深从后方贴上了叶阳辞的背，低头在他耳边微声道：“再借我一两日，我有要事同你商量。”
叶阳辞略作思索，对培风等人说道：“我这边可能要耽搁些时候，你们先回夏津复命，以免老赵担心。待诸事毕，我自行搭船回去。”
既然叶阳大人这么发话了，培风等人也只好抱拳听命，向两侧让出条路。
秦深一夹马腹，望云骓由静转动，提速如腾云。
培风望着马后烟尘，不太放心地道：“真要把叶阳大人留下，我们先走？我怎么瞅着聊城没那么快安宁，还有好些乌烟瘴气的日子。”
连影说：“大人发话了，想必他自己心中有数。”
培风毕竟最年轻气盛，不甘心地说：“我瞧着叶阳大人是受高唐王所迫。这一趟出生入死，天大的人情也该还完了吧，还不让走，想继续压榨不成。”
连影却道：“这阵子相处下来，叶阳大人是何等手段与脾气，难道你还不知？除非他自己想留，否则谁能强迫得了他。我看你是白操心。”
培风转而看向钟氏兄弟，想找同盟。
钟小满与钟小寒难得兄弟齐心，同时开口：“参见第一条。”
培风气呼呼地踩着踏板回船上去，边走边想，这事儿回去后我得好好和将军说道说道。
望云骓风驰电掣，马背上的两人在起伏间不可避免地磕碰着。
叶阳辞只觉背后之人体温偏高，暖炉似的烘着他。但又没高到生病发热的程度，猜测大概是对方身强体健，气血旺盛，故而夏日格外发散出来。
他想问秦深：要不要我给你配点清热降火的药茶？
秦深却先一步问出了口：“——老赵是谁？”
鲁王府，麒麟殿内。
桌案上酒是陈年佳酿，菜也是用心烧制的佳肴，是典膳让门子守着王爷回府时刻来报，新鲜出锅的。
叶阳辞洗脸净手，在桌边坐下。
秦深为他斟了杯酒，冷不丁地又问了一遍：“老赵是谁？”
叶阳辞拿起酒杯抿了抿，真是好酒，烈醇香醺四品皆全，一点酸味儿都没有。
“随口一说，就听得这么入耳上心？王爷天纵英才，自己猜吧。”
秦深还真猜了：“你那四个侍卫，我在夏津衙门从未见过，看气质不像衙役，更像边军。你深入龙潭虎穴带着他们，足可见信任，但观神态举止又不是很亲近。所以……是屯军夏津的德州卫。那个老赵是不是领军？你和他很熟，熟到可以随意使用他的精锐麾下；熟到你在这边归心似箭，他在那边牵肠挂肚？”
叶阳辞微怔后，放下酒杯，挑眉道：“酒好酸。”
秦深皱眉：“不会吧，我亲自挑的。”他拿起叶阳辞面前的酒杯，一饮而尽，“酒好得很。”
“那就是王爷好酸。”叶阳辞手肘撑在桌沿，托腮看他，“早说过你一张嘴就是酸溜溜的山西老陈醋，你还不承认。”
秦深搁杯，俯身逼近：“那我要是承认了，截云准备怎么做？是要把这瓶老陈醋吃了，还是倒了？”
叶阳辞向后轻仰，稍微拉开距离，笑意浅淡：“我也不爱吃醋，但倒了又可惜，不如留给爱吃的人吃。王爷说要与我商量要事，总不能是商量怎么吃醋吧？”
秦深垂目注视他，片刻后才说：“先吃菜。填饱肚子再谈。”他把筷子塞进叶阳辞手中，“都是你爱吃的菜色与口味。”
叶阳辞口味清淡，但又不能没滋没味，喜欢食材本身的鲜甜，尤喜以菌菇调味。他动了筷子一试，果然正中下怀，便招呼秦深：“王爷坐下同用？”
秦深在他对面坐下，看得多，吃得少，是个安静守礼又暗怀心思的陪餐者，斟酒对酌也不算频繁。
叶阳辞吃个六成饱，酒也只喝了两成，便克制地搁杯。
他说：“老赵叫赵夜庭，原名叶阳庭，论辈分是我堂侄子。但他自幼过继给我舅舅，抬了一个辈分，仗着比我大两岁，便以兄长自居。他这次率德州卫游击营来夏津屯军，两千人口落户算是解了我燃眉之急，我也放心把城防交给他打理。”
秦深极短暂地笑了笑：“堂侄，三服之亲，那还挺亲的。上次我问你为何选择外放山东，该不会就是因为山东德州卫里有这么一支生力人马，可堪使用吧。”
叶阳辞摇头，神情有些缥缈：“其实，我是为了鲁王一脉来的。”
秦深微怔。
叶阳辞紧接着说：“我外放的目标是临清，原是奔着小鲁王秦湍而来，结果阴差阳错去了夏津，遇上高唐王殿下。我想着，反正二哥三哥差不多，先接触看看……唔，这一看再看，也就看顺眼了。至于小鲁王那边，是他没气运，又自己作死。”
秦深心底波澜翻涌，有震撼，更有疑惑。他盯着叶阳辞的眼睛：“此言当真？”
叶阳辞忽地一笑：“假的。看王爷有趣，逗个乐罢了。”
他懒洋洋地起身，用旁边的凉茶与花露分别漱口后，轻巧地问：“王爷究竟要与我商量什么？”
秦深不急着答，起身也净了口和手，又唤仆役进殿撤走杯盘，用长柄雉羽扇驱散了殿内残余的酒菜气味。
须臾下人们退去，麒麟殿内又恢复了安静。秦深这才一步步踱到叶阳辞面前。
他个头太高，行走间龙骧虎步，往人面前一站，便自带了山峦般的压迫感与重剑似的强硬锋铄。此时此刻，他语出惊人：“你我在这殿内一拜天地，二揭盖头，三饮合卺，接着该入洞房了。”
叶阳辞愣住，失笑道：“王爷这是在逗我乐子？”
秦深面色严肃：“这不是说笑。我是认真思索，反复斟酌后才下的决心。”
叶阳辞：“好艰难的决心，要不就别下了？”
秦深：“下都下了。”
秦深：“但你要知道，我真的不是断袖。”
叶阳辞：“……但你也要知道，我真的是个男人。”
秦深：“那不一样，你是你，与男女无关。在你之前，我没考虑过其他人，男女都没有。”
叶阳辞并未被绕晕，顿时明白了对方的言下之意：秦深定义的“断袖”，是男子对同性怀有情欲，故而择以为伴。而秦深说自己并非断袖，是指对其他男子都无感，唯独对他……
为何唯独对他？
总不能因为他生得好看。天底下好看的人多得去了，堂堂郡王，什么国色天香没见过。
也不能因为他剑术高，心眼子多吧。如果秦深看中的是这个，好说啊，重金招聘为参议，他也不是不能多打一份工。
所以秦深究竟是为了什么，非得逼不好男色的自己，捏着鼻子对他说出“该入洞房了”这句话？
想来想去，也只剩下利益捆绑了。
叶阳辞说：“原来王爷当时的提议是认真的。”
秦深一怔：“什么提议？”
叶阳辞：“王爷不是亲口问过我，‘要不要白纸黑字，订个契约？你助我披荆斩棘得自由，我送你步步升官上青云’，如今看来，这提议的确是一笔双赢的买卖。签就签吧，正如王爷所言，‘不过是个让双方都安心的君子契罢了’。”
秦深仿佛兜头被凄风冷雨呼了一巴掌，这风雨还是从他这儿支领出去，再打着旋儿扑回来的。
这下他算是彻底明白了，叶阳辞此人，有才有貌、有勇有谋、有抱负有公义，唯独没有儿女私情。
可以谈笑风声，可以欢饮调谑，甚至可以“食色性也”地一时被他的肉体迷惑，就是不谈情，不说爱。
也许是天生不懂，也许是懂装不懂，把一颗情爱之心捂得比不轻易出匣的辞帝乡还要紧。
到底在顾虑什么！担心什么！
秦深恍惚有些委屈——一开始担心泥足深陷难以自拔，顾虑情爱烈马难以驾驭的，明明是自己。
现在倒好，自己一步步身陷泥潭，而对方在岸上袖手旁观。
想得美！
今日这房，是入室打劫也要圆；这瓜，是强扭硬扯也要摘！
秦深说：“好，就来订个契约！但不是用白纸黑字。”
叶阳辞问：“王爷嫌白纸黑字不够有仪式感，还要歃血为盟吗？”
“歃血为盟，双方之血在体外交融，仍是不够紧密。”秦深再度逼近一步，近到几乎鼻息可闻。叶阳辞下意识后退，但被他一把揽住腰身，硬是圈在原地。
他力气虽大，叶阳辞若是定要运功挣开，也不难。
可对方体内那股热意迎面扑来，比方才喝的酒更加醇烈。
醇烈里又带着一股特别的气味，叶阳辞忍不住闻了闻，一时没想出是什么味儿，只觉得好闻。
他深吸口气，那味儿在胸腔里迸溅开来，是冰川下的融雪、原野上的长风，是旌旗猎猎、凤鸣萧萧。九天宫阙一重一重地开，银河星汉倒卷而下化作澄澈海，将他浸泡得骨酥体软。他浑然如赤子般漂浮其间，万虑皆遗，坐忘归一。
久未突破的功法瓶颈，此刻隐隐有了松动的迹象。
“——你用的什么香？”叶阳辞仰脸，勉强从对方颈侧透了口气，暗着声儿问。
“什么？我没用香，殿内也未燃香。”秦深被他这突来一问，打断了预想的节奏，本就燥热的身体又出了层薄汗。
叶阳辞觉得那股气味更浓郁了。
之前针灸时为秦深脱衣，嗅到的更多是药味。
送别那夜的亲吻，杏子酒味覆盖了他们。
上次在麒麟殿假作拜堂，香笼里暗燃着催情的印香。
这次他毫无干扰地闻到了秦深的气味，比平日靠近时清晰得多，像是因情动催升了体内天癸，自然散发。
叶阳辞敛神定性，伸手去推秦深，却在掌心触碰到对方胸膛时，又蓦地收回来。他吐了口气：“天儿热，你离远点。”
秦深也热，但自觉要挽回被他岔开的走向，把局势掌控在自己手上。
于是秦深就着这个揽腰贴近的姿势，继续说：“不用歃血为盟，我要你……以身为契。”
叶阳辞神情有点凝滞，眨了一下眼。又连眨几下。
他抬头看秦深，睫羽轻颤，说不清是惊，是怯，还是剑光起、血花溅的危险前兆。
秦深被这眼神看得有些心头发凉，但血仍是热的，涌动的情欲更热。
他抬起另一只手，捏住叶阳辞的下颌，端出箭破千军的气势，凶狠地道：“文书能撕毁，歃血更是转头即忘。能让人用力记住的，除了爱恨，只有身体。一次次打开、楔入、绞缠，用两具身体最接近的距离去签这张契约。将来你若敢单方面毁约，我就把你弄死在床榻上……”
叶阳辞后背起了细小的寒栗，并非出于惊悚，而是应战的锐意。他的声音也随之低沉，在秦深颈侧环绕如刃：“若是王爷背信弃义，我不只将你弄死在床榻上，还会饮血餐肉。契约的制衡是相互的，王爷可要考虑清楚了，开弓没有回头箭。”
秦深俯首，鼻息吹拂着他内眼角那粒小痣，恍惚将花苞尖催出了一点嫩红。他如愿以偿地将嘴唇贴上去，喉间滚动着焦渴的赞叹。
“叫涧川。”他半是命令，半是哀求地说。
腰带太长，解的时候不是缠住手指，就是绕在胯部与大腿。
夏衫太薄，脱得急切了容易撕裂。裂帛声如裂冰。
亲吻深切又凶猛。叶阳辞还记得舌尖被自己咬到的疼痛，转开脸：“别伸进来，别勾我。”
秦深不听，但还是放缓攻势，勾住了，缠绵地吸。他卷着对方的柔软湿滑，把牙齿舔了个遍，又用舌尖挠拨上颚。
在轻微的战栗中，叶阳辞以其道还治其身，甚至报复性地咬了对方一口。但没见血。
此刻没见血的微疼是一种更惹火的刺激，秦深唇舌辗转，简直要把他吃进去。
叶阳辞抓住他的发髻，向后拉开，让自己透口气：“这才刚开始，你就不让我活了？”
秦深摆头挣脱钳制，把发冠留在对方掌中，任凭半截黑发披在肩背。他俯身撑着，双臂在叶阳辞外侧圈出个空间，低头触吻对方眉间、鼻梁，讨好安抚：“哪一下太重，哪一下太急，你要说，我心里没数。”
叶阳辞扔了郡王的束发金冠，斜眼瞟他：“我也没数。但我知道不能一副吃了上顿没下顿的饿死鬼样。”
秦深笑了笑，轻吮他下唇：“那慢慢来。”
这次的慢慢来，似乎又显得隔靴搔痒。
从脸沿着脖颈往下，细细密密如春雨，叶阳辞被吻得浑身燥热难抒，怀疑对方是故意的。他再次不高兴起来，抓扯着秦深垂落的发，手感粗重丰盈：“太磋磨人了，还是我来。”
秦深就等他这句，当即坐起身，将他抱在自己月要间，双腿分夸。“好，你来，都听你的。”
叶阳辞夸坐着，手按秦深的肩膀，自上而下端详他阝余尽衣衤彡的身区体——月匈膛饱满，月复肌健硕，腿像一对颀长而坚实的重剑。
东胡阙巩，百炼精刚。叶阳辞脑海中陡然冒出的诗文，是对这具躯体最适合的形容。
有硬物硌着他。他心凛地往后挪了挪，目光下移，脑海中又冒出一句诗——汉帝金茎云外直。
这可真是太有挑战性了！
叶阳辞深吸几口气，稳住心神，伸手抚摸秦深的喉结，食指又顺着锁骨中线，往下勾画。
曾经施过针的穴位，他用指尖一个一个连接起来，带着重温旧梦的意味，却又是截然不同的目的。
秦深感受到了，当时叶阳辞想救他的命，如今想要他的命。
这个来索命的妖，衣衫半破半褪地挂着，腰身半虚半实地压着，曲起的雪白双膝跪在正红色卧单上，跪出了恩赐的气势。
赐你欢愉，赐你满足，但要你用全部血肉来交换，最后连心魂都成为祭品。
秦深在叶阳辞的手移到他腰下时，情难自禁地伸臂，圈抱住对方的肩背，将自己的胸腹献上去。
叶阳辞收到了这股难耐的渴求。对方剑拔弩张，而他也不能置身度外，秦深情动间散发出的醇烈气味，同样蒸得他血脉翻涌。
肌肤相凑，他厮磨着，盘碾着。窗外水流与风竹声交错，殿内呼吸与轻喘声交融，难分彼此。
秦深探指时，叶阳辞皱眉，低低唤了一声：“涧川！”
不适的神情与阻止的语气，叫秦深心悸了一下，当即退出问：“怎么？”
“你……手上茧子太硬。”
秦深忙抬手瞧了瞧弓茧，还真是又厚又硬，刮疼了对方。这会儿他一点不嫌人娇气，只怨自己经验欠缺，早没打理。
他拔下叶阳辞头上的小剑发簪，毫不犹豫地挖掉了双手上的硬茧。
簪被拔，青丝垂落如瀑。叶阳辞下巴微仰，半敛着眼皮，眼尾潮红一片。
手指覆着一层粘稠湿滑，是茧皮挖太深，流出了血。叶阳辞因着血的滋润好受多了，问秦深：“手疼吗？”
秦深的魂已经飞了一半，哪里觉得疼，闷哼道：“软，热，裹得真紧……你那儿还疼吗？”
“哪儿？”叶阳辞搂住他脖颈，贴近私语，“嗯？你问我哪儿呢。”
秦深被这声轻问勾得情难自已，抽出手指，去床柜里摸索貉油。
貉油消炎止血，还能治疗烫伤、冻疮，是保湿滋养的上品药油，极易被人体吸收，幸亏他去年冬多备了一罐。
叶阳辞扣在秦深肩上的手指，骤然深陷入皮肉。他向后仰身，腰背被秦深的手掌托住。
不准逃避。不准离开。必须口乞进去，寸寸下氵冗，从头到尾，口乞得彻底。
秦深的强势与占有欲、掌控欲，在此刻暴露无遗。
这劲儿太猛了，叶阳辞被丁页得有些吃不消。秦深叼住他，用鼻音唤道：“截云，截云……阿辞。”
丁页变成了扌童，叶阳辞把口申口今混进床榻的声响里，在风口浪尖上死去活来。
“氵罙……唔！”
“叫涧川吗，还是更想叫阿深？”
“不，是太氵罙了……”
秦深心疼他，劲儿却是半点不松懈，嘴里哄着：“就好了，就快了。”
“也太快了……忄曼点，忄曼……”
鸡同鸭讲，但衔接流畅。进退吞吐之间更是流畅，就像他们本该契合在一起，被轮回掰成两半后，此世终于拼合起来。
叶阳辞趴在秦深胸口，黑长发黏在汗津津的后背。秦深更是皮肤湿得打滑，抱着他，等汗自己晾干。
“别摸了。”叶阳辞懒洋洋的，沙哑着声儿，“这份契约你签了八千个字了吧，还没完？”
秦深边摸，边无声地笑：“签完了，但得一式两份，不，三份。还差两份呢，要不换个版式？”
“不要副本，不换版式。”叶阳辞撑着榻面起身，“我要去清洗。”
秦深不容商榷地按住了他：“待会儿我抱你去洗。既是契约，一式三份还是要的。”
叶阳辞被他正面平放在榻，手臂勾住了膝弯。秦深俯身亲吻他：“你不想动就不动，我动就好。”
这是他想不动，就能不动的事儿吗！
签第三份时，叶阳辞终于知道秦深为什么要先请他吃酒菜，把他喂饱了。
尽管这个难度更高的版式把他累得够呛，他的体力仍在安全线以上，头不晕眼不黑，还能在秦深前胸后背留下纵横交错的抓痕。
契约从大中午签到天黑，好歹是签完了。
秦深将叶阳辞打横抱起，走去内殿的温泉浴池清洗。
前几日也是在这口浴池内，他们在监视的女官面前假扮了一场暴君妖妃的纵情好戏。
如今不是暴君妖妃了，是身居上位但殷勤服务的甲方，与身处下位却爱答不理的乙方。乙方连手指尖都不想动弹，只想补眠。耷拉着脑袋，一动不动窝在甲方怀里时，甲方已在浮想中为他滚了一趟火海刀山。
秦深把叶阳辞擦干净，套上寝衣，抱回床榻。
叶阳辞睡得香甜，呼吸轻而悠长。秦深搂着他，舍不得闭眼。
闭上眼就看不见他。睡着了就闻不到他的气味。
白梅味的冰糖，冰糖色的月光，月光下漱玉击石的流泉。流泉在怀，秦深想撕开自己，用血肉将他整个儿包裹；又想让自己融化，融进他的心跳里去。
寤寐求之的枕边人。
秦深凝视他，端详他，从发丝到脚趾一分一寸地观察他，嗅他身上隐约的梅香，用嘴唇触碰他呼出的气息，低低地唤他“截云”“阿辞”“爱妻”“郎君”，翻来覆去，乐在其中。
在叶阳辞沉睡不知的时候，秦深窥觑了他一整夜。
东方微明时，秦深打了个盹儿，堪堪睡半个多时辰，天光大亮时又醒了。
他在醒之前先感觉到怀中的空虚，手不安地摸了摸，随即睁眼。
映入眼帘的是一截腰身，劲瘦、柔韧，再宽松的寝衣也掩不住风情内蕴。
叶阳辞背对着他，盘腿坐在榻沿，摆出五心朝天的打坐姿势。
秦深从背后端量片刻，倏然伸手，五指箕张，虚虚测量叶阳辞的后腰。从拇指到中指的长度为一拃，他量了一拃再加半寸，就到顶了。
这么细的腰，柔韧度却惊人，拧转着也能发力，交合时险些抽走了他的三魂七魄。
秦深坐起身，薄衾滑落露出精赤胸膛。他想把面前之人拥入怀中亲吻，又顾忌会影响对方练功。
叶阳辞在这时睁眼，徐徐出了口长气。昨日隐隐松动的瓶颈并非错觉，今早将真气运行十二大周天后，果然突破了小境界。
两年来几无寸进的决云内功又上了个台阶，从九层“通脉期”进入九层“圆满期”，距离升入内功大成的第十层只差临门一脚了。
习武不仅讲究天赋、勤奋，还讲究顿悟与机缘。没想到他苦于瓶颈两年，突破的机缘竟然在高唐王秦深这里。
也许是因为彼此格外契合，气息容融进益。也许是因为初尝云雨，心境有所变化。总之昨日……是件幸事与美事。
他早知身后秦深已醒，这会儿心情好，转过脸朝对方莞尔一笑，容光焕发。
虽然昨日把这人折腾到哭不出声，但此时秦深蓦然感觉，自己才是被采阳的那一个。
叶阳辞起身欲穿衣，秦深拉住他的手腕：“再躺会儿？说会儿话。”
再躺怕是就不止一会儿了。而且躺着说的能是什么正经话。
叶阳辞见扔在地板上的衣衫都是撕破的，从衣柜里找出两件新衣，将其中一件深色的抛给秦深：“穿了衣也能说话。”
不能让这位高唐王整天在他面前袒胸露乳，他看着容易犯迷糊。
秦深只好拎着衣衫起身，穿戴齐楚，走到桌旁镜子前，看叶阳辞梳头发。桌面上的瓶瓶罐罐还在，叶阳辞扫一眼女装时用过的那盒胭脂和螺子黛，抿嘴笑了笑。
“再给你画个眉？”秦深提议。
叶阳辞微一摇头：“事过境迁，我不用做‘燕脂虎’了。”他从镜中见到秦深有些遗憾的眼神，略作停顿，又道，“我的剑簪哪儿去了？”
秦深在床榻的枕头下找到了剑簪，簪身上还染着他的指血，他顺手把血渍擦干净。床脚还有个五龙盘珠小金冠，是昨日被叶阳辞揪掉扔下去的，他也一并捡起来。
叶阳辞朝他伸手要簪。
秦深想了想，却把剑簪插在自己发髻上，拿着小金冠去给叶阳辞束发。
叶阳辞失笑：“五龙冠，我如何能戴？逾制了。”
秦深道：“郡王特赐的，不逾制。谁敢参你，我出面澄清，叫他闭嘴。”
叶阳辞还想婉拒，秦深单手托住他的下颌，将他的脸向上抬起，与自己从后方俯下来的目光对视：“押息钱。我收了，你也得收。”
押息钱是契约保证金。叶阳辞望着秦深发髻上自己的纯银剑簪，心脏蓦地跳乱好几下，跟练功岔了气似的。他用调侃掩饰心乱：“以银换金，我可是占了大便宜。”
秦深松手，微不可察地叹道：“占吧。”
叶阳辞见他手指上挖空的茧皮处已经止血，结了新痂，不知今后练箭又要磨破多少回皮肉，茧子才会慢慢长回来。
还有原本戴着骨韘的拇指，自从夏津守城之战后便空空如也。
叶阳辞在战后问过秦深，他说不堪磨损断裂了，且马上要去聊城见秦湍，还是不戴的好。
如今秦湍已死，他可以光明正大地戴韘了。
“戴玉韘吧。”叶阳辞忽然说，“用黑刚玉，坚硬又肃穆，很适合你。”
秦深摸了摸拇指，笑道：“还有两个骨韘，等我用完它们，或心愿达成，就依你所言换成玉韘。”
叶阳辞又问：“你说‘披荆斩棘得自由’，要有多自由？”
秦深走到窗边，推开窗户，远眺瓦蓝的晴天，明光刺激得他眯起双眼。
“自由到足以掌握自己的命运。”他缓缓道，“截云，我不像你有家学渊源，从小受的就是继往圣、开太平的教诲，走的是匡扶社稷、兼济天下的贤臣路子。也许你所走的未必是通途，但终点亮亮堂堂。
“我虽是天子之侄、鲁王之子，却并未接受过正统的皇室教育，从小也没人告诉我该如何去建立志向。我父王母妃故去得早，大哥羡慕寻常人家的生活，我像普通富家子弟一样长大，什么帝统、朝堂，甚至京城金陵，于我而言都是遥不可及的天上宫阙。
“如果父王与大哥健在，或许我也是一众宗室子弟中碌碌无为的那个。但这世间没有‘如果’。
“而今我像提着灯在夜路上行走，只能照见面前几丈之地，尽力筹谋好自己踏出的每一步，但看不见这条路的终点。
“秦湍败了，我又往前走了一段路，没有摔死。我很庆幸，也深知多亏了截云鼎力相助。
“下一段路，我不怕告诉你，反正你也能猜到——我要鲁王之位，要东昌府乃至更大的封地。”
“再下一段路，我要去辽北，寻找并迎回我父王的遗体。对于普通百姓，寻亲之路也许坎坷，但至少想走就能走。可我不同，一个藩王想要离开封地，在正常的朝廷法度之下，几乎不可能。那么我只能想办法，创造‘不正常’的机会。
“这个办法，也许很危险，也许要冒天下之大不韪，也许会引发皇帝的雷霆震怒。我还没寻到契机，但相信事在人为。
“这段路最好的结果，是我如愿迎回父王，依然没有摔死。
“再往后呢？后面的路太黑、太混沌，我真的看不清了。截云，如果我们的契约有终止之日，应该就是到那时——或者到我不慎摔死为止。
“这就是我这辈子所能够得着的‘自由’。”
截云，你是对的，不要陷入情爱，不要付出真心。因为你不知道同行之人的路在哪里戛然而止，陷落太深你会伤心。这样就很好，就只是交易。
——于你一人而言的交易。
叶阳辞安静听完，沉默了良久，最后起身走到窗边，与秦深并肩而立。
他抬手搭住秦深的肩膀，平静地说：“涧川，不要怕黑，我为你提灯照路。”
秦深心底一颤，转过脸看他。
叶阳辞的侧脸峭秀，自有一种清冽又坚定的力量。他好像总能把这股力量种进身边每个人的心里。
“你终会得到你想要的，我也一样。”他说，“而契约不会终止于签订者任何一方的死亡，只会终止于貌合神离、分道扬镳。”
秦深右手按左肩，同时覆住了他的手背，沉声道：“不会有那一日的，我们始终都会是同路人。”
“但愿如此。”叶阳辞微微一笑。
叶阳辞在鲁王府盘桓了两日。
期间薛御史又来过一趟，向秦深、瞿境等知情人问录口供，还仔细查看了校场上那堆铁山废墟，以及秦湍的工房、书房。
随行的仵作经过秦深允许，给秦湍验了尸。当然秦湍贵为亲王，剖是绝不能剖的，只能从外伤上做个判断，顺道缝合伤口、整理遗容。
薛图南向秦深解释：“按章办事，该采集的证据的要采集，回头提供给山东省布政使与按察使，以便将本案的初步判词上送朝廷。”
