谷绪尝试过几种异植的脑子，迄今为止，这是滋味最好的一种。
舔了舔牙尖，扫视两侧岩壁，看着密密麻麻的藤蔓，谷绪的眼睛亮了。
“好东西。”
谷绪活动两下手指，舒展上臂，扯断缠绕在身上的藤蔓。强大的精神力陡然膨胀，震荡狭长的坑道。
蔓枝根根断裂，摔落在坑道内。
他迈步踩上去，握拳砸向岩壁，震碎寄生藤躲藏的石坑，挖出生长在岩壁上的异植。
寄生藤奋力反抗，奈何无济于事。从捕食者转变成猎物，不过是转瞬之间。
谷绪专心收割藤蔓，银腹狼蛛在他肩头吐出蛛丝，帮忙将战利品串联起来，保证不遗漏一棵。
寄生藤的大脑不够完整，仍存在感知能力。
捕食者。
必须马上逃！
危机感降临，所有藤蔓放弃攻击，迅速收缩蔓枝蜷进岩缝，包裹上鳞片状的外皮，试图隐藏起自己。
可惜一切都是徒劳。
谷绪掰开岩石，轻松扯出蜷缩的藤蔓，在掌心中捏碎，挖出蔓枝包裹的根。
“一样能吃。”
将挖出来的大脑丢进嘴里，谷绪捏起银腹狼蛛放到岩壁上，点点藏着异植的坑洞，吩咐道：“全都挖出来，给你能量石。”
银腹狼蛛挺起胸膛，用力敲击前足，兴冲冲开始干活。
谷绪示意亚娜看着它，转身进入坑道底部，探查更深处的地底。
亚娜分出几条文字链，细长的链条穿过整条地道，为谷绪照明，顺便掌握他的动向。
谷绪弯腰穿过最狭窄的一段路，脚下突然踩空，不受控制向下坠落，掉进一座闷热的岩窟。
洞内高度有限，面积却大得惊人。
谷绪落下时，数条文字链自头顶垂挂，末端搭在他的肩膀上，继而向四面延伸。
文字链释放金光，光芒覆盖整座岩窟。
目光所及全是晶石，五彩斑斓，满坑满谷，波浪状起伏，堆叠成大片丘陵。
晶石下埋藏各种器皿，制作的材料千奇百怪，工艺也是多种多样。上面的花纹象征不同种族，有的十分古老，个别早已经灭绝。
谷绪弯腰走在岩窟内，脚下不时被绊到，晶石层层滑落，现出更多古怪的藏品。
晶石中埋藏数百只箱子，谷绪随意打开一只，发现里面装满晶币。又打开几箱，分别藏着鳞片和骨头，还有几种坚韧的皮，其中一种竟然是沙虫。
洞内散落着上百只机械虫，全部保存完好，没有任何缺损。
谷绪随意翻过一只，发现虫翼上有独特标记。
这样的标记绝无仅有，证明它们属于宇宙拓荒者，一支或数支勇猛无畏的队伍。
这些人常年穿梭在宇宙中，必然会撞上星盗。胜利就能反劫对方，一旦战败就会失去所有，财富、飞船，乃至于他们的生命。
谷绪在洞内走过一圈，大致估算出晶石数量，心中不免惊讶：“他们抢劫了能源星？”
“这里有数代星盗的积累。”亚娜飞在他身边，认真分析道，“沼泽星人十分狡猾，他们散落在不同星系，以各种方式隐藏财富。以这里的晶石数量，不是短时间内能够储藏。这座岩窟很可能使用数百年，或许更久，不知易手过多少次。”
说到这里，亚娜忽然顿住，笑着看向谷绪：“现在，它们属于你了。”
“你说得对。”
谷绪取出空间钮，闷热的岩窟内顿时掀起狂风。
大量晶石翻滚流动，龙吸水一般聚集上升，从不同方向飞向谷绪，投入他的掌心。
晶石之外，各类珍宝、机械虫和箱子也陆续升起，飞入开启的空间钮。足足过了一刻钟，地面才被清空。
失去晶石遮挡，大块金属板出现在谷绪脚下。
金属板长宽一致，整齐拼接在一起，颜色存在差异，不像是同一种材料。
谷绪弯腰敲了敲，观察片刻，锋利的指甲弹出指尖，楔入地板边缘。手指扣住向上撬，坚硬的金属板竟被翻起一角。
金属板下是另一个岩洞，谷绪探头向下望，发现洞内藏着的并非晶石，也不是某类珍宝，而是十多块金属碎片。
碎片形状很不规则，大多边缘焦黑，显然遭遇过火焚。金属表面涂饰模糊，残留斑驳的海蓝色，还有几枚金色文字。依稀能够推断出这些碎片来自一艘大型战舰，很可能是旗舰。
谷绪收回目光，转而单臂用力，将金属板整块掀起。
他飞身落入下方，收集起全部金属碎片，装进随身的空间钮内。
这些战舰碎片藏匿在地下，更掩盖在晶石之下，肯定来历不凡，或许隐藏着某种秘密，否则星盗不会如此大费周章。
搜集完战舰碎片，谷绪绕着地洞走过一圈，脚下是开凿的岩石，再没发现隐藏的洞窟，也没有别的出口。
他当即停止搜寻，释放精神力飞出地洞，重返来时的通道。
地道内，银腹狼蛛专心致志挖掘异植，兢兢业业劳作，确保不遗漏一棵。挖出的异植用蛛丝缠裹，紧密串联在一起。藤蔓沿着坑道铺开，一直延伸出拐角，垂挂在页岩下。
谷绪原路返回时，银腹狼蛛正和一株寄生藤较劲。这株异植很具有反抗精神，不肯束手就擒，挣扎着向岩壁内部躲藏。
银腹狼蛛不肯放过它，吐出蛛丝覆盖洞口，紧紧缠绕住藤蔓，与目标展开拉锯。
双方僵持不下时，谷绪出现在地道中。
他几乎没有停顿，捏起银腹狼蛛揣进口袋，抓出寄生藤捏碎，又将地上的异植收起来，一路捏碎送进嘴里，一路朝地面攀爬。
等他回到地面时，异植刚好全部吃完。失去活力的蔓枝被丢进地下，坠落进坑道中，不久就会蜷缩枯萎。
从谷绪进入地道，再到他走出来，满打满算不超过四个小时。
进入地下时，垃圾星笼罩在强光之下，没有防护服很容易晒伤。短短几个小时，强光消失无踪，星球表面掀起狂风，席卷堆积的金属山，部分山头竟被削平，瞬间矮上一截。
风力越来越强，大块金属废料在地面翻滚，锋利的边缘闪烁寒光。
碎片向谷绪砸来，他立刻闪身跃起，透明的双翼在背后展开，原地拔升数十米。顶着呼啸的狂风，他振翅向前飞去，穿过林立的金属山，用最快的速度返回登陆点。
战舰指挥舱内，艾洛特接收到画面，立即启动战舰与谷绪相向而行。
战舰低空飞行，迎上逆风归来的谷绪，在空中开启舱门。
谷绪加速向前，顺利飞进船舱，透明的双翼随之消散。
舱门在他身后合拢，他快速穿过走廊，乘坐升降梯抵达顶层，进入灯火通明的指挥舱。
艾洛特离开控制台，绕着谷绪飞一圈，发现他身上没有一点伤口，晒伤的痕迹完全消失，不由得啧啧称奇。
“设定坐标，前往双环星。”谷绪在地下走过一遭，身上落满灰尘，这让他很不舒服。解开外套的纽扣，他单手爬梳过头发，决定返回舱室洗个澡。
在转身之前，他想到带回的战舰碎片，叫住飞向控制台的艾洛特，道：“艾洛特，我有事想问你。”
“什么事？”智脑回过身，短短一瞬间，由青年变成一名慈祥的老者，莫名让谷绪想到伊戈尔，“你想问什么，年轻人，我一定知无不言。”
谷绪从上衣口袋里取出空间钮，考虑到舱室面积，仅取出一块碎片，上面有两枚字符。
“我从地下发现的，我认为它来自一艘战舰，你是否……”
不等谷绪说完，艾洛特嗖一下飞到近前，凝视地上的碎片，表情异常严肃。
“你在地下找到的？”他问道。
“是的。”谷绪点点头，“有什么不对？”
艾洛特没有马上回答，反问道：“还有更多吗？”
“有十多块，这里放不下。”谷绪如实说道。
“我有记录下的画面。”亚娜飞到近前，双手托起一面光屏，清晰展示出谷绪搜集碎片的经过。
她也曾怀疑这些碎片的来历，只是储存的资料太少，不能准确进行比对。出于谨慎，没有着急发表意见。
凝视光中的影像，艾洛特手指触碰屏幕，将画面定格。
再三确认之后，他看向谷绪，认真道：“如果我没有认错，他们来自一艘旗舰。”
“旗舰？”
“巨星舰队总指挥的战舰，赫里斯曾属于这艘战舰。”艾洛特再次点击光屏，将碎片上的字符放大，“除非从内部破坏，这艘战舰近乎无敌。”
严笙离开巨星时，齐麟尚未出事，巨星舰队也不见分裂。
那之后赫里斯选择背叛，与执政官安德烈狼狈为奸，沆瀣一气。齐麟在阴谋中陨落，和战舰一同消失，始终没能找到。
没人能够想到，这艘旗舰的碎片被沼泽星人藏匿，长年累月深埋在地下。
艾洛特离开得太久，并不知晓齐麟遇难的经过。他从亚娜的记忆中获取资料，大致拼凑出事情全貌。
如今看到战舰碎片，推断沼泽星人扮演的角色。他们肯定是阴谋的参与者，在这件事上绝不无辜。
“回到巨星后，我会把它们转交给严珣。”谷绪收起碎片，认真说道。比起留在他手里，送给严珣，这些东西能发挥更大作用。
“你是对的。”艾洛特表示赞成。
“那就先这样。”谷绪脱下外套搭在肩上，朝艾洛特和亚娜摆摆手，转身离开指挥舱，返回在战舰二层的休息舱。
目送他的背影，直至再也看不到，艾洛特才转头询问亚娜：“你跟随他的时间更长，他一直是这样吗？”
“你指什么？”亚娜看向艾洛特，面孔上没有任何表情。
在谷绪面前时，两部智脑十足人性化。尤其是亚娜，态度活跃，表情异常丰富。
如今独处，他们脸部失去表情，声音无比淡漠，更贴近智脑的本质，缜密，冷静，一切基于精密设计，由无数字符组成的程序。
“没有共情的能力。准确来说，缺乏情感。”艾洛特总结道。
“自从我被唤醒，他一直是这样。”亚娜顿了顿，忽然又否认自己的话，“不，相比最初，他明显变得感情丰富。”
“感情丰富，你确定不是判断失误？”艾洛特感到十分荒谬。他相信亚娜不会说谎，仍然难以置信。
“我说的是事实。”亚娜言之凿凿，对艾洛特的怀疑感到不满。即使对方是顶级智脑，也不能怀疑她的观察和分析能力，“如果你看过他之前的模样，就会相信我说的都是真的，没有一个字虚假，更没有夸张。”
“我很难相信。”艾洛特实话实说，摆出他的论据，“我是由严笙创造，追随他许多年。根据我的观察，他们两人完全不同，除了不死族的外貌特征，我找不到任何相似点。”
“我认识谷潜，他的父亲。父子俩容貌相似，性格和能力却有天壤之别。”亚娜认真强调，“在不同的个体身上寻找共同点，这本身就十分荒谬。”
“你是对的。”艾洛特被亚娜说服。
他不应该拘泥于固有认知，理应放开视角。
无论谷绪和严笙有多大差异，他一样是不死族后裔。他愿意完成严笙的遗愿，让他重归不死城，这就足够了。
两部智脑结束谈话，亚娜去找谷绪，消失在指挥舱内。艾洛特重回控制台，调整战舰航行速度，沿着设定的路线向双环星疾行而去。
同一时间，巨星十二区。
白狼蛛伊斯特潜入沙漠深处，穿过毒虫的领地，逐渐靠近沉睡在地下的城市。
废墟深埋地底，上方就是监狱所在。
深知十二区管理者的警惕性，伊斯特的行动十分小心。他找到巨型狼蛛丢弃的通道，试图挖掘进去。
不想通道埋有陷阱，喻非竟在地底设置光网。
在挖掘过程中，伊斯特不慎触碰光网，警报声顿时响起。
没有片刻犹豫，他飞速向后退，赶在牢笼落下前返回毒虫的巢穴，借毒蝎的气息隐藏起来。
地面建筑内，喻非终日泡在图书室内，很少会走出来。
喻炎找到他时，他正靠坐在长梯前，手中捧着用兽皮记录的文献，对着一面光屏皱眉。
“你在看什么？”喻炎大步走过来，单手搭上喻非的肩膀，好奇问道。
两人都有一头红发，暗红色的眼睛，容貌有五分相似，气质却截然不同。以一只巫妖而言，喻炎太过于阳光，和喻非的冰冷相距甚远。
“地下屏障被触碰，有人在靠近废墟。”喻非说道。
“抓住了？”
“没有。”喻非摇摇头，“貌似是一只毒虫。”
“是吗？”喻炎对此并不关心。他更关心喻非何时会履行责任，带领舰队抵挡入侵的雇佣兵，“一直是我在出力，这不公平。”
喻非抬眸看向他，暗红色的眼睛波澜不兴，却成功让对方闭嘴。
在喻炎神经紧绷，考虑要放弃抱怨时，喻非忽然收回视线，将摊开的文献放回到书架上。
“你说得对。”
“什么？”
“我认为你的要求很合理。我会指挥舰队，清理干净潜入十二区的虫子。”话落，喻非转身走出图书室。
“等等我！”喻炎反应过来，立即快步跟上去。
两人一前一后走出建筑，厚重的大门随之关闭。
一声轻响，门扉合拢，室内重归寂静。
午后的阳光投入窗内，金辉洒落地面，无数尘粒在光中旋舞，一圈又一圈，仿佛永不知疲倦。

第109章
十二区沙漠昼夜温差极大,白日里火伞高张，焦金流石，入夜后滴水成冰,几近寒冬腊月。
沙漠毒蝎的巢穴深入地下百米，大大小小的地洞星罗棋布,地洞之间有坑道串联,组成一座庞大的地下迷宫，处处都是死亡陷阱。
伊斯特顺着一条坑道潜行,节肢在黑暗中浮现荧光,仿佛一件艺术品。落入沙漠毒蝎眼中却如死神的镰刀,随时将取走它们的性命。
通道弯弯曲曲,宽窄不一。多数时间,白狼蛛需要拓宽道路才能前行。
沙漠具有流动性,在伊斯特挖掘时，不时有细沙自头顶洒落。
簌簌声传入地洞，沙漠毒蝎顿时变得紧张起来。
大大小小的毒蝎在洞内乱窜，心知遭遇天敌，生不出丝毫对抗的念头,纷纷沿着坑道逃走,不敢有片刻迟疑。
伊斯特在挖掘中前行,穿过一个又一个毒蝎的巢穴,耗费数个小时深入地下，终于甩掉追逐的机械甲虫。
在他身后,相隔多条通道，三只机械甲虫困在同一个地洞内。复眼拍摄下沿途景象,如实传送回地面。
因失去线索，机械甲虫被迫停留在原地,头顶红光闪烁不停。
它们的追踪能力极强，罕见会让目标逃脱。
无奈搜捕的对象是白狼蛛，天生属于这片沙漠，能在任何毒虫的巢穴来去自如，它们注定会遭遇失败。
前方的道路错综复杂，逐条寻找将耗费大量时间。机械甲虫数量不足，它们发出讯号，表明需要支援。
偏在这时，边境又遭遇雇佣兵入侵。
这些外来的家伙像一群蝗虫，三番五次侵扰边境，妄图入侵十二区。
更糟糕的是每次雇佣兵入寝，监狱中总会发生暴动。规模有大有小，没有一次成功，却是屡禁不绝。
暴徒被强力镇压，挂上木架以儆效尤。
木架密集排列在操场干，整体被血染红，早失去本来颜色。
距离上次袭击不过数日，雇佣兵竟然又卷土重来。
喻非接替喻炎，重掌舰队指挥权。巫妖的黑船即将升空，率领百余艘战舰奔赴边境。
机械甲虫接到指令，它们暂时不会有任何支援。在喻非返回之前，它们需要留在地下，全部原地待命。
对此，喻炎认为没有必要。
“地下究竟有什么，让你这么在意？”他登上楼顶，抱臂站在停机坪前，对喻非的慎重感到不解，“如果你不放心，我带人去找？”
“不，你留在这里。”喻非整理手套，食指相扣，指关节发出几声脆响。暗红色的双眼眺望荒漠，落向夜色起伏的沙丘，声音冰冷，“监狱内不会平静，可以肯定，之前几次都是第一区在动手脚，这次必须处理干净。至于别的，等我回来再说。”
“好吧。”喻炎点点头，没有继续坚持。
天际泛起白光，不时有光焰腾起，证明巡逻飞船已经与来敌交火。
没有更多时间耽搁，喻非快步进入船舱，战舰在夜色下起飞，化为一道道流光，冲向战斗爆发的地点。
目送战舰飞远，喻炎举高双臂抻了个懒腰。晃动两下脖颈，他没有在原地久留，很快转身离开停机坪。
他刚刚走入升降梯，未及按下控制板，手腕上的通讯器就亮起微光。
“监狱长，二层囚徒暴动。”看守的声音传来，伴随着枪声，听上去情况不太乐观。
“又是那群星盗。”喻炎皱了下眉。
因议会发起的质询，喻非暂时卸任，喻炎替代他成为监狱长，此后一直未变。
在这栋监狱中，监狱长有绝对的控制权。
对于闹事的囚徒，两人奉行同一准则：摒弃劝说，直接强力镇压。
尤其是对关押的星盗。没必要和这群亡命之徒讲道理，唯有铁血手腕能让他们老实。
“抽调第三层和第四层的看守，全部前往第二层。”喻炎果断下达命令，“我马上就到。”
“遵命。”
通话结束，光屏随之熄灭。
金属门瞬间合拢，梯厢迅速开始下降。
白光掠过梯厢内部，由上至下套成圆环。喻炎盯着门上光影，暗红的双眼涌出森冷的杀意，一抹黑色图纹浮上眼角，很快又变得浅淡，仿佛从不曾出现。
叮地一声，升降梯停在二楼。
喻炎迈步走出梯厢，尚未穿过走廊，耳边已充斥爆裂声。
激光束穿梭在空气中，击中一只机械甲虫，电流如银蛇狂舞，光焰蹿升，刹那燃成一颗火球。
“他们从哪里获得武器？”
“变形人？”
“不，是地狱星人！”
“有地狱星人混进监狱！”
星盗们秘密得到武器，发起最大规模的一场暴动。
看守们猝不及防，火力遭到压制。直至援兵抵达，情况才以扭转。但想要彻底解决暴动的囚徒，并不是那么容易。
“真是麻烦。”喻炎很想叹气。
他抬手按压眉心，怀疑自己是否是天生的劳碌命。
不然如何解释眼前状况？
如愿交出舰队指挥权，还以为能轻松几天，结果就遇到囚徒暴动。
距离上次才过去多久？
两天，三天，还是五天？
还有地狱星人潜入，真是让人火大。
喻炎单手覆盖眉眼，嘴唇抿成一条直线。松开手时，额角又出现黑色图案，同喻非脸上的十分相似。
无视乱飞的激光束，他迈步穿过走廊，身周掀起气流，透明的风刃肆意飞舞。
他每前进一段距离，都会伴随着可怕的爆裂声。
抵近监舍门前，也是冲突最激烈的区域，暗红色的双眼锁定目标，他忽然伸出手，猛然抓向墙壁。
惨叫声传来，墙上浮现透明的人形。地狱星人根本来不及躲闪，就被他抓碎肩膀，凶狠掼到地上。
不等对方开口求饶，喻炎抬起长腿，坚硬的靴底踩住潜入者的脖子，持续向下用力，生生踩断对方的颈骨。
地狱星人当场咽气，凄惨的下场使人胆寒。
暴动的星盗受到震慑，气势顿时减弱。
藏在人群中的其他潜入者心生畏惧，正打算偷偷溜走，就听喻炎下达命令：“清空监舍，一个不留。”
“全部清空？”看守们面露震惊。
“执行命令。”喻炎持续碾压，将脚下的骨头碾得粉碎。他重新扬起笑容，黑纹自眼角延伸至耳廓，愈显神秘华丽。
“他们是一群暴徒，攻击监狱看守，妄图越狱。我身为监狱长，必须履行责任。”
“杀光他们。”
喻炎虽然在笑，笑意却不达眼底。
一瞬间，他同喻非的铁血重合。
看守们不再迟疑，纷纷挺起激光枪，将能量推至最高，无差别进行射击。他们悍然挺进监舍，星盗被杀得胆寒，完全无力抵抗，接连倒在血泊中。
有个别星盗想要求饶，给予他们的不是宽容，而是更加凶猛的火力。
“你们曾有机会活下来，可惜没能抓住。”喻炎踩上一名星盗的手掌，视线扫过染血的监舍，“安德烈许诺给你们什么，才让你们连命都不要？”
星盗惊恐地睁大双眼，张嘴却无法回答。鲜血从嘴角涌出，他的身体抽搐两下，在恐惧中咽下最后一口气。
星盗大量死亡，监舍逐渐变得空旷。
鲜血流淌在地面，飞溅上墙壁，地狱星人无处躲藏，一个接一个被揪出来。
“我不擅长审问。”喻炎俯视瘫软在地的俘虏，唯一活下来的幸运儿。他翘起嘴角，居高临下说道，“你可以自己说，或者等到喻非回来。”
环顾周围的尸体，地狱星人惊恐万状。深知十二区治安官的恐怖，他不敢有任何隐瞒，竹筒倒豆子一般，将潜入十二区的任务和盘托出。
“鼓动囚徒暴动，扰乱十二区，就赦免他们的罪行，还给予奖赏？”听完对方的讲述，喻炎怒极而笑，“真是个好主意。”
地狱星人一动也不敢动，额头滚落大颗汗珠。
他全部都说了，一点没有隐瞒，只盼望自己能活下来。
很可惜，他的愿望终究落空。
伴随着一声枪响，地狱星人倒在血泊中，和他的同族躺在一起，身体由透明染上灰白，仿佛一尊石膏像。
“清理干净。”喻炎吩咐看守，同时打开通讯器，将这场暴动告知喻非。想到可能有其他潜入者，他下令搜查整座监狱，不放过任何角落。
“搜查所有建筑，包括封闭的房间。”他给予看守指令，并启动所有机械虫，“我不希望今天的事再次发生。”
“是！”
看守们忠实执行命令。
死去的星盗和地狱星人被送出监狱，丢进荒凉的沙漠。不需要多久，就会有毒虫从地下爬出来，将尸体清理得一干二净。
看守在监狱中严密排查，机械虫展开地毯式搜索，任何混入监狱的外来者都将无所遁形。
这次行动波及到地下。
察觉到地面上的动静，伊斯特选择暂缓行动。
他没有半分焦躁，而是耐心地潜伏在地底，于黑暗中等待时机，重回掩埋在地下的古老城市。
十二区边境，接到喻炎的消息，喻非的表情未见变化。
“很像安德烈的作风。”对于执政官的手段，他早就心知肚明，不觉有丝毫意外。
“我已经命令搜查监狱，以防有其他潜入者。”喻炎顿了顿，想起喻非之前的举动，猜测道，“触动地下屏障的会不会是他们？”
“我不这样认为。”喻非否决这项猜测，认真说道，“我可以肯定，对方的目的是那座废墟。”
“地下废墟，不死城？”
“是的。”
提及这座掩埋在黑暗中的城市，两人同时沉默下来。
“我会盯着地下，直到你回来。”喻炎态度变得严肃，和之前的懒散完全不同，几乎判若两人。
“好。”喻非颔首。
两人结束通话，光屏同时熄灭。
边境的战斗仍在继续，喻非锁定屏幕，确认来犯的全部是雇佣兵，结合之前的战报，突然察觉一丝异样。
“舰队在哪里？”
迄今为止，投靠安德烈的舰队少见露面，分明是被限制出战。
安德烈藏起舰队，利用雇佣兵做炮灰，彻头彻尾的添油战术。
他想做什么？
消耗各区力量，还有另有目的？
疑团不断增大，持续萦绕脑海，喻非不禁陷入沉思。
或许他们该改变战略，不再只在各区坚守，适当主动出击，设法试探出安德烈的真实计划。
改变战略需要商讨，时间不会太短。在那之前，他必须彻底解决边境上的麻烦。
思及此，喻非靠向椅背，手指轻敲扶手，向舰队下达命令：“摧毁所有敌船，我不需要俘虏。”
“遵命！”
夜色下，黑船张开炮口，炽烈的光束穿过沙漠，照亮夜空。
雇佣兵飞船一艘艘坠落，在地面发生殉爆。恐怖的烈焰冲天而起，沿着边境线熊熊燃烧，竖起成排骇人的火墙。
同一时间，第二区和第九区也遭遇袭击，荷斯和泰娅亲自走上战场，与来犯的敌人展开鏖战。
第三区难得清净，没有发生任何战事。
大量商船穿过边境线，飞向区内各城。
船上的商人来自不同星系，他们中的大部分曾参与之前的拍卖，获得沼泽星人空出的商铺。近段时间以来，这些人频繁出入第三区，早就混成熟面孔。
巨星虽然在打仗，却不妨碍商人们做买卖，只要肯冒险，照样能赚得盆满钵满。
各区治安官拥有强大的武装力量，能与第一区分庭抗礼，多数时间在战场上占据优势。这种情况下，主要城市基本不受战争影响，生活一如往昔。
唯一不方便的是，需要小心第一区雇佣的武装飞船。
这些船上都是雇佣兵和赏金猎人，他们习惯肆意妄为，常做一些强盗勾当，令人深恶痛绝。
“执政官安德烈，他不该如此纵容手下。”
“我诅咒他战败。”
“巨星需要新的秩序！”
安德烈对雇佣兵不加约束，导致后者愈发嚣张，越来越多的商人心生不满，倒戈向各区治安官。
这个情况很不妙，发生在加尔什的战斗就是预兆。
可惜的是，没人向安德烈报告。
贝尔特吃过几次教训，羚羊们日渐沉默，都选择明哲保身。
赖利已经死亡，伊戈尔伪装成他，为的是寻找赫里斯，解决这部智脑。至于该由机要秘书完成的工作，他大多推给助手。