三轮炮击之后，营地外围建筑遭到损毁，围墙大范围坍塌。
“继续。”
“明白。”
智脑操控飞船降低高度，炮口倾斜向下，光束横扫地面，利刃一般切割房屋和街道。
轰鸣声不断，破损的房屋接连倒塌。
粉尘烟雾腾起，大量碎屑消失在光中，在爆裂的能量中化为齑粉。
又是一声巨响，光炮击中营地中心的一座建筑，岩石堆砌的墙壁向内倒塌，屋顶碎裂，地板向下塌陷，碎石和木料流沙般坠落。。
沙尘散去后，房屋正下方彻底坍塌，现出一个漆黑的洞口。
这一幕投影在屏幕中，谷绪转动指挥椅，看向站在一旁的尤利乌斯，能清楚捕捉到对方眼底的挣扎。
看样子，岩窟就在下方。
“亚娜，降落。”
“是。”
智脑做出回应，控制台前光键跳跃，其余飞船反向升高，谷绪的飞船则脱离队伍，径直朝岩窟入口的方向飞去。

岩窟深挖地下数百米,入口隐藏在营地正中，有房屋遮挡，很难被人发现。
移开碎石瓦砾,漆黑的通道呈现在眼前。通道内幽暗无光，建筑碎块碰撞跌落,只能听到零星声响,很快就消失无踪。
不知通道有多深，也没有能借力的地点,贸然进入存在危险。
“你来带路。”谷绪抓起一块石头丢下去,许久没听到回声,当即控制尤利乌斯走出飞船,由他在前方带路。
不承想异变突生,变异狼蛛跳下舰桥,从身后撞开羽人，一只接一只跳入通道。
下落中途，透明的蛛丝黏上岩壁，结成不规则的蛛网，陆续垂挂成绳梯,方便狼蛛攀爬。
见状,谷绪不再耽搁,交代亚娜看管其余人,单手抓住尤利乌斯跳出船舱，落入漆黑的通道。
风从地底吹来,呜咽作响。
迥异于平原的酷热，通道内十分凉爽,随着向下滑落，平添几分阴冷。岩壁上凝结薄冰,好似一座冰窟。
窸窸窣窣的声音传来，是变异狼蛛在岩壁上攀爬。
谷绪下落速度加快，两道蛛丝从左右飞过，横过他的眼前。
他探手抓住一条，顺势向前飞荡，脚底在墙壁上借力，重复数次，顺利穿过黑暗，抵达通道尽头。
谷绪双脚落地，轻飘飘仿似没有重量，不闻半点声响。
尤利乌斯被他抓在手里，脖颈被扼住，像一只落入捕食者手中的鸟，完全动弹不得。
通道底部宽敞明亮，大块晶石镶嵌在四周，发出莹润白光，与头顶的幽暗有天壤之别。
谷绪丢开羽人，举目观察四周。
他所在的位置类似大厅，只是条件简陋，开凿工程十分粗糙。环绕大厅开有多面拱门，布局略显熟悉，让他想起飞来三叶星途中经过的废弃中转站。
拱门被岩石堵住，不确定多久没有打开，上面挂满蛛网灰尘。
变异狼蛛陆续爬下岩壁，攀附在大厅四周，锋利的前足频繁敲打，简单传递出情绪，类似于焦急、烦躁和愤怒。
“从哪走？”谷绪又一次抓起尤利乌斯，短暂放松禁锢，命令他给出答案。
雪鸮如同一具提线木偶，单臂前伸，指向谷绪右侧的拱门。
“那里？”谷绪转身看过去，脑后突起一道劲风。
不等他侧头闪避，数条蛛丝从天而降，缠住偷袭的羽人，将他包裹起来悬挂在半空。
毒刺穿透羽人的翅膀，毒牙扎入他的脖颈。
在毒素的作用下，羽人的骨头和内脏开始融化，身体膨胀鼓起，达到极限后爆裂，浑浊的液体飞溅到墙壁上，散发出一股刺鼻的气味。
变异狼蛛趴在蛛网上，频繁敲击毒牙，前足一下又一下戳破碎裂的尸体，即便羽人死得不能再死仍不够解气。
银腹狼蛛出现在变异狼蛛头顶，像一件装饰品。
谷绪反手摸过肩膀，不确定它何时离开自己。
娇小的狼蛛不仅和同族们聚到一起，还在攻击时咬了羽人一口。
“回来吧。”他朝银腹狼蛛招手。
后者迅速爬过蛛丝，精准落入他的掌心。落下后蜷伏起八条腿，背部和腹部的图案闪烁金光，看上去十分漂亮。
尤利乌斯死在狼蛛手里，谷绪失去向导，只能自行在地下摸索。
好在有狼蛛群帮忙，他省下许多力气。
例如移开堵门的石块，他不需要自己动手，几只变异狼蛛吐出蛛丝就能轻松拖走，现出门后通道。
“咳咳……”
拱门多年不曾打开，石块移开同时，大量灰尘扬起，朝谷绪扑面而来。
谷绪捂住口鼻后退，仍被呛得连声咳嗽。直至灰尘彻底散去，空气不再浑浊，他才迈步走向前，穿过尘封许久的拱门。
“老兽人曾经来过？”想起查德的话，谷绪心中了然。大概是艾布纳的误闯造成危机感，羽人主动封闭地下，许多年没有打开，才会积攒这么多灰尘。
拱门高却狭窄，变异狼蛛很难进入。
这难不倒它们。
狼蛛群互相传递声音，一只体型最小的越众而出，侧身挤过拱门，继续跟上谷绪，保卫他的安全。
它的同伴没办法计入拱门，只能分散在大厅四周，部分爬上岩壁，警惕外边的羽人，耐心等候谷绪归来。
地面上，亚娜操控飞船张开炮口，居高临下瞄准营地内的羽人。任何人胆敢靠近通道入口，势必会遭遇饱和打击。
在谷绪面前时，亚娜表现出类人性格，不仅聪明，更加理智。但她终究没有真实的情感，实质是由数据堆砌而成。
冰冷、残酷，一切基于缜密的计算。
除了掌握秘钥的谷绪，她不在乎任何人，包括一路同行的南希。
这一点是智脑的通病。
无论是严珣的查姆，还是喻非的薇兰，乃至于没有背叛前的赫里斯，全都一般无二。
至于第五舰队的乔亚，作为一部智脑，她拥有过高的道德水准，反而成为异类。
和一部智脑玩心思，实属于班门弄斧。
经过数次试探，羽人们终于死心，老老实实躲藏起来，不敢再拿生命开玩笑。
“他究竟是谁？”
“不是巨星武装人员，也不像星盗，更不是商人。”
“他为什么要攻击我们？”
“你们刚刚看到没有，他抓着尤利乌斯！”
“老天！”
“难道是外出的人出事了？是他们招惹来这个恶魔？”
未知酝酿出恐慌，在炮火和死亡的威胁下，焦灼的情绪无尽扩散。
营地内人心惶惶，猜不出谷绪的身份，没有人敢靠近船队盘踞的地点，大多只敢从远处张望。
有人想起废墟下的秘密，顿时大惊失色，惊呼道：“他的目的难道是岩窟？！”
羽人们相顾一眼，心中掀起惊涛骇浪。
奈何无法靠近废墟，到底无计可施，拿不出任何有效的办法。
有少数人不甘心，企图冒险靠近，下场就是被光炮锁定，在爆发的能量中灰飞烟灭。
通道下方，谷绪顺利穿过拱门，进入光线幽暗的岩窟。
脚下路面崎岖，每走两步就能踩到石棱，坑坑洼洼，不小心就会绊倒。墙壁上爬满划痕，细密交错，尾部呈放射状扩散，如同绽放的烟花。
岩窟面积不小，地势由外向内倾斜，活像是一只插在地下的喇叭。
喇叭中心陷落百米，困住一艘残破的飞船。
飞船表面痕迹斑驳，金属变得焦黑，显然经历过炮火。船体损伤严重，尾翼缺失，断口十分整齐，如同激光切割。
两侧船舷断裂，装备激光炮的位置只剩下变形的缺口。
船首向内凹陷，扁窗破碎，镶嵌的秘金和晶石早不翼而飞。
从高处俯瞰，飞船完全变形，无法确认型号，也断定不出究竟是普通飞船还是战舰。
谷绪在高处观察片刻，突然单臂一撑凌空跳落，顺着地陷边缘下滑，顺利落到崖底。
变异狼蛛紧跟着滑下。
陷坑内部过于光滑，蛛丝很难粘牢。为节省力气，它索性缩起八条腿，像一只巨大磨盘从高处滚落。
谷绪听到声响，抬头就望见这一幕，连忙举臂撑住它，避免压上飞船。
这艘飞船已经破得不能再破，承受不住任何压力。倘若被它砸中，百分百会解体，变得稀碎都有可能。
谷绪左手撑着变异狼蛛，如同托起一块巨石。面前是一艘残破的飞船，焦黑的船壳上残留涂饰，应该是这艘船的舷号。
举着变异狼蛛相当碍事，陷坑里又没有足够的空间。
啪地一声，谷绪把狼蛛按上崖壁，右手指了指上方，语言简单明了：“上去，别下来，懂？”
变异狼蛛头脑简单，但不妨碍它明白自己差点闯祸。当下张开八条腿向上爬，嗖地一声消失无踪，速度快如闪电。
爬上高处后，它小心翼翼向下探头，唯恐谷绪生气。
惹怒主人的后果十分严重，它一定会被同族戳成筛子。
陷坑底部，谷绪徒手扒开焦壳，认真辨别飞船舷号。可惜年代久远，字迹过于模糊，实在难以看清。
他绕着飞船走过一圈，没有发现舱门，应该是压在底部。
船尾变形很难打开，他来到船首的位置，利落地爬上扁窗，从窗口进入船内。
他的运气很不错，扁窗后就是指挥舱。
和飞船外壳一样，船舱内也是伤痕累累。控制台、地面和舱顶都有不同程度损伤，一侧墙壁被贯穿，大面积变得焦黑，只差一点就会彻底碎裂。
控制台前排列数个位置，全都空空如也。座位上残留血痕，还有密集的弹孔，能推断出这里发生过什么。
指挥椅位于控制台五步外。
一具干枯的尸骨靠坐在椅子上，身上穿着刺绣花纹的外套，和变异狼蛛记忆中很像。
皮肤变色，眼窝和嘴唇干瘪，看不出原本的容貌。
落满灰尘的头发垂过肩头，和谷绪的发色一样，暗夜一般的黑。
他的右臂搭在扶手上，手掌完全缺失，断口十分整齐，应该是被利器切断。谷绪认真检查过伤口，认为不是激光武器，更像是刀、斧一类。
他的左臂顺着肩膀垂落，指甲附着于指骨，尖端磨损得厉害。
谷绪矮下身，发现尸体的胸口和腹部有洞穿伤，应该是热武器造成。他的领口有一枚纽扣，覆盖一层灰，形状像一只蜘蛛。
“蜘蛛。”
莫名地，谷绪感到眼熟。
他蹙眉思量片刻，终于想起曾在哪里见过。
加尔什城，黑海蛇的酒馆，霍菲尔德的保险箱。
黑海蛇商人的珍藏，和能量石以及激光枪放在一起，一枚独特的装饰品。除了颜色不同，形状和大小几乎一模一样。
“不是胸针，原来是纽扣？”
很可惜，谷绪无法进一步探知真相。
霍菲尔德身死，黑海蛇也大多灭亡，还活着的不知所踪。就算他想寻找那个商人的亲信，如今也无从下手，总不能去海里抓吧？
停顿两秒，谷绪果断摇头，撇开这个不切实际的想法。
他直起身环顾四周，发现舱壁上刻有文字，比羽人记忆中更加详细。
“不死族，寻找遗落者。”
“遭遇围攻，逃离。”
“在星球坠毁，伤重，濒危。”
“一次偷袭，通讯器被抢夺，死亡。”
文字刻划在金属上，断断续续，有的还带着斑痕，很像是残留的血。部分字迹模糊，大概是力量不济，生命之火即将熄灭，没能够全部写完。
从能读懂的文字中，谷绪串联出事情真相。
一艘不死族的飞船，在前来三叶星的途中遭遇袭击。飞船意外坠毁，船员受伤，性命垂危。在这颗星球上，他们又一次遇见偷袭，通讯器被抢夺，全体船员死亡。
如果真相是这样，那些羽人费心隐藏起秘密，绝对不会无辜。
谷绪垂下眼帘，眼底浮现一抹暗色。
他转身正要离开飞船，银腹狼蛛突然爬出他的上衣口袋，跳到死去的不死族身上，抱住蜘蛛形的领扣，示意谷绪这个东西很重要。
见谷绪没有动作，它干脆拽下领扣跳向控制台，三两下爬过破损的区域，找到藏在控制台下的凹槽，将领扣嵌入进去。
银腹狼蛛有传承的记忆，比三叶星的同族更多。记忆驱使它这样做，必须让谷绪知道这枚装饰品的用途。
领扣和凹槽完美嵌和，控制台却没有任何动静。
银腹狼蛛明显变得焦急。
谷绪上前捏起它，声音平和：“这艘船已经损坏，没有任何办法能启动它。”
通过银腹狼蛛的动作，他大概猜出领扣的作用。只是飞船尾翼缺失，一同丢失的还有能源舱，没有条件验证答案。
“我明白你的意思，总会有机会验证。”将沮丧的狼蛛装进口袋，谷绪从凹槽里取出领扣，转身走向指挥椅。
他扶正死去的不死族，将领口放回原本的位置。
视线落向断裂的手腕，突然间戾气横生。
这种杀戮欲他并不陌生，在末世时经常出现，唯有鲜血才能平息。
凝视面前的不死族，谷绪选择遵从直觉，郑重做出承诺：“我将饲养变异狼蛛，也会取回你被拿走的东西。”
他不明白这股冲动因何而来，但不介意释放暴戾。
做了坏事总要偿还，以血还血，这样才公平。
太阳已经落山，天空被乌云笼罩，不见一点星光。
智脑操控飞船游弋在定居点上方，数十艘飞船分散开，灯光扫射街道和建筑，照出躲藏的羽人。
这一举动带来无尽压力，羽人们心怀忐忑，整个营地内充满不安气氛。
没人再去关注岩窟入口，更无暇去想谷绪正在做什么。
所有人都在仰望天空，紧盯着缓慢行过的飞船，唯恐船上的炮口对准自己，落得尸骨无存。
夜风刮过平原，席卷营地外的花田，揉碎层层花瓣。
寂静的废墟内突现怪声，声音从地底传来，窸窸窣窣，似有巨兽在攀爬，距离地表越来越近。
亚娜接到命令，飞船结束巡弋，聚集向营地中心。
羽人的目光追逐飞船，不约而同看向船行方向，落在谷绪和变异狼蛛消失的废墟。
船身罩下灯光，一只变异狼蛛从废墟中爬出，长有毒刺的节肢撑起身体，毒牙来回敲击，牙尖覆盖暗绿，犹如地狱爬出的恶兽。
一只接着一只，变异狼蛛群爬出地底，瞬间如潮水四散，扑向躲藏在暗处的羽人。
“快闪开！”
突然遭遇袭击，羽人们惊慌失措，顾不得躲藏，立即振翅飞上天空，试图依靠夜色脱逃。
想法虽好，终究难以实现。
飞船投射亮光，光束漫射交错，羽人被光芒笼罩，无论向哪个方向飞都会被锁定，无所遁形。
大量蛛丝穿过地面，悬挂在房屋之间。
一张又一张蛛网结成，层层叠叠，从中心向外铺展，迅速扩散至整座营地。
“放开我！”
“救命！”
许多羽人来不及起飞就被蛛丝捆绑住翅膀，直接挂上蛛网。个别侥幸挣脱，又被蛛丝缠住双腿，粗暴拖拽过地面，毫无挣扎之力。
变异狼蛛穿梭在营地内，搜寻每一条街道，探查所有建筑，不放过任何能躲藏的地点。
越来越多的羽人被抓住，他们试图反抗，当即遭到炮火轰炸，根本来不及闪避，当场化作一团飞灰。
打不过，跑不掉。
他们无处可逃，悲惨地落入蛛网，只能任凭宰割。
整整一夜，营地内充斥火光，不时有爆裂声响起。
变异狼蛛展开地毯式搜查，抓出所有躲藏的羽人，不论死活，全部挂上蛛网。
临近天明，最后一名羽人被找的。
他是一只伯劳鸟，喜好穿刺猎物慢慢享用。不想报应不爽，自己沦为狼蛛的战利品，无力地被挂上蛛网。
夜色散去，战斗也告一段落。
这是一场单方面的碾压，面对变异狼蛛群和激光炮，以强悍著称的平原羽人全无还手之力。
第一缕阳光落下，照耀遍布营地的蛛网。
所有羽人被悬在网上，翅膀张开，像落入陷阱的飞蛾，一动不能动。
他们看向营地中心，那名站在阳光下的黑发少年，或惊恐或愤怒的表情凝固在脸上，对即将到来的命运感到绝望。
谷绪站在废墟上，变异狼蛛守在他四周，赫然是一群忠心的卫士。
一艘飞船降低高度，舱门开启，之前被捕获的羽人走出飞船，全部目光呆滞，表情一片空白。
谷绪解除精神力控制，昆塔等人没有片刻犹豫，当场发出尖啸，朝他扑了上来。
不等距离接近，他们就被蛛丝捆绑，和同族们挂在一起，成为变异狼蛛的战利品。
谷绪扫视四周，以精神力放大声音，确保所有人能够听清：“地下那艘飞船，想必你们都知道。送回你们拿走的东西，找回遗落的尸骨，我允许你们离开三叶星。否则，我将以领主的身份处决你们，把你们喂给狼蛛。”
如遭晴天霹雳，羽人们集体陷入恐慌。
对平原羽人而言，坠毁的飞船不是秘密。但仅有少数人知道，他们的祖先都做过什么。
尤利乌斯是知情人之一，如今他已经死了，剩下的只有昆塔以及数名年老的羽人。他们面临两个选择：交出东西，找回尸骨后被驱逐；或者宁死不交被喂给狼蛛。
有人为财富不要命，羽人们却不敢冒险。
何况通讯器里的资料已经刻入脑海，即使把东西交出去，他们一样有办法获取财富。
麻烦的是那些尸骨。
当年被拖出来丢弃，早被食腐鸟吃掉，哪里还能找到。
“东西藏在尤利乌斯家里，扒开废墟就能找到。尸骨我们真的不知道，时间过了太久，根本无处去找。”昆塔一口气说完，不无恶意的看向谷绪。撞上冰冷的视线，又迅速移开目光。有胆子挑衅却没勇气承受，将矛盾表现得淋漓尽致。
谷绪挑了下眉，昆塔的话彻底验证他的猜测。
船上的不死族无一存活，这群羽人的祖先就是始作俑者。
“你们去找，直至找出来为止。”他背光而立，俊秀的面孔半隐在黑暗中，出口的话令人不寒而栗，“在那之前，你们仍需要受到惩罚。”
变异狼蛛扯动蛛丝，悬在蛛网上的羽人同时遭到撕扯。
“你们砍断他的手，理应予以偿还。”
伴随着话音落地，羽人接连发出惨叫，他们的一只翅膀被生生扯落，鲜血飞溅开，染红身后的蛛网。
惨叫声中，繁花簇拥的营地变成一片血海，恍如人间炼狱。

一支虫族队伍穿过草原，向平原方向疾行而去。
队伍成员超过二十人，由海边虫族引路,南希和草原蚁族加入其中，浩浩荡荡向前进发,沿途惊走大群鸟兽。
就在昨夜,谷绪给南希发来消息，要求她动身前往平原,给出的目的地是羽人定居点。
“那群羽人触怒了主人！”
推断出缘由,南希一刻也不想耽搁。将未完成的工作交给莱格,她预期在天明前出发,唯恐延误时间。
草原和平原相邻,边境犬牙交错。两处定居点却不接壤,彼此相隔很远。
南希不熟悉三叶星环境，赶路需要向导。
她本打算请艾布纳帮忙，辛西娅等人却自告奋勇，主动提出为她带路。
“我们住在海边，部分猎场和羽人重叠,更熟悉那里的环境。”鸟翼凤蝶恰好在老兽人家中,听到南希的求助不由得眼前一亮。
她们与草原定居点合作,彼此间仍存在竞争关系。
对方占据先手,虫族们也不甘落后。
辛西娅察觉到这是天赐良机，能帮她们更快地接近南希。运气好地话,还能够展示忠诚，给领主留下好印象。
“我们熟悉进入平原的途径,可以节省一半时间。”辛西娅见艾布纳要说话，抢先一步说道,“进入平原有三条路，其中一条穿过迷雾峡谷，哪里不适合兽人行动，对虫族十分方便。你可以飞，这就更加轻松。”
迷雾峡谷横穿平原边境，两侧悬崖陡峭，谷底深达千米。
峡谷内生活着大量异植，形成天然防御，能有效阻挡食肉恐龙进入平原。对羽人和有翅虫族威胁不大，只需要谨慎一些，他们就能顺利通过，来回畅行无阻。
兽人体魄强悍，拥有尖牙利爪，可以沿着峡谷攀爬。可如此一来就会拖慢速度。
艾布纳当年在峡谷内迷路，耗费数日才走出来。结果却选错方向，一头撞进平原深处，才会有那场奇遇。
南希要深入平原，找到羽人定居点，他的确可以带路，但正如辛西娅所言，远不及虫族具备优势。
老兽人富有智慧，经过一番认真考量，没有和虫族争执。有年轻的兽人想要开口，也被当场拦住。
“领主阁下在平原召唤，她们的确更适合带路。不要鲁莽，执拗地强出头不是一件好事。”艾布纳的提醒十分奏效，兽人们迅速冷静下来。
想到之前悬挂在营地外的羽人，没有人再意气用事。如果因一时冲动惹怒领主，后果他们承担不起。
兽人偃旗息鼓，主动退出竞争。辛西娅再接再厉，成功说动南希。
“好吧，劳烦你们带路。”
“不劳烦，这是我们应该做的！”
鸟翼凤蝶得偿所愿，登时眉开眼笑。
她起身向艾布纳告辞，召集所有同行的族人，准备和南希一起出发，穿越峡谷进入平原。
“从峡谷走？”
瓢虫们聚集过来，听到辛西娅的决定，不由得议论纷纷，当场提出意见。
“一定要走迷雾峡谷？”
“明明还有别的路。”
“从长河走更安全，不是吗？”
辛西娅打断同伴的声音，坚定道：“这条路最快。”
“可是那里十分危险……”
“这是一个机会，我们可以借机取代兽人，向领主阁下展示忠诚！”
辛西娅话落，虫族们立刻闭上嘴。
两秒后，众人齐刷刷转变态度，表示这个决定很好，再没有更好的选择。
“从峡谷走，绝对要从峡谷走！”
“辛西娅，你真是太聪明了！”
于是乎，造访草原的虫族达成一致，快速集结准备出发。一个个干劲十足，摩拳擦掌。不知道内情还以为她们要去打架，目标就是那群长翅膀的羽人。
南希在约定时间出现。
她没有独行，身边跟着三名蚁族。
对此，辛西娅等人仅是看过两眼，并未提出任何异议。
她们的目标很明确，为行军蚁带路，设法给领主阁下留下好印象。至于别的，她们并不关心。
动身之际，莱格找上南希，让她留意沿途适合建立营地的地点。
“平原的位置很好，与虫族猎场接壤，距离草原也近，新营地最好建在那里。”兽人诚实说道。
“我明白。”行军蚁点点头。
一切准备就绪，队伍从定居点出发。
南希展开翅膀飞上半空，这是狂化后的标志，却给她带来许多便利。
假如没有遇到谷绪，或者谷绪不愿施以援手，她不确定自己能否活到今天，恐怕早在疯狂中战斗到死。
谷绪是她的救赎。
行军蚁情愿付出一切，专为偿还这份恩情。
跟随她的蚁群没有翅膀，只能在地上穿行。好在有巨型蜈蚣带路，她们只需要跟上埃米尔，就能顺利走出高草丛，无需担心迷失方向。
队伍在黎明前出发，正午过后仍未走出草原。
虫族们体力强悍，一点也不感到疲惫。大群出行充满威慑力，连食肉恐龙都不敢轻易靠近。她们可以放心赶路，无需担心遭遇突然袭击。
“前面就是边界，过了那里，再穿过一片森林，很快就能接近迷雾峡谷。”巨蜻蜓尤朵拉在头前探路，兰花螳螂伊琳与她并行，彼此间相隔不远，确保能互相支应。
瓢虫群分散开，振翅飞在不同高度。
她们的队形十分特殊，既能防守也利于战斗，飞行中可以发起攻击，猎杀任何偷袭者。
辛西娅和南希飞在一起，两人身后是皇蛾爱格。
地面上是巨型蜈蚣和三名蚁族，与空中的同伴保持相同速度，接连横穿草原边境。
热风席卷草原，酷热难耐，风中不含一丝水汽。
跨过草原边界，走进森林，树木格挡热风，气温陡然下降。
参天古木深植林地，树冠张开遮天蔽日。
阳光穿过树叶间的缝隙，洒遍林间小道。光斑如明亮的珍珠，点缀在落叶和树干上，一路牵引向前。
进入森林后，虫族们开始减速，警惕性变得更高。
“这片森林中有多种异植，必须小心一些。它们大多有毒，不致命，但会致幻，中毒后会相当麻烦。”说到这里，辛西娅的神情稍显古怪，应该是想起不好的记忆，“总之，小心为上。”
“好的。”南希没有追根究底，忽略辛西娅的表情，认真听从她的告诫。
越深入林间，光线越是幽暗。
巨木遮挡前路，虬结的树根鼓出地面。粗壮的根系上遍布凹坑，里面盛满清水。积水形成水洼，里面游动着生命，主要是带有花纹的蝌蚪，每只都有手掌大小，挤挤挨挨地争夺空间，看上去使人头皮发麻。
“小心点，别靠近它们。”巨型蜈蚣拉住好奇的蜜蚁，告诉她离远一些，“这是林蛙繁育的巢穴，一定有林蛙群在附近。”
似为证实她的猜测，林中忽然响起蛙鸣。声音鼓噪刺耳，使虫族的大脑隐隐作痛。
大群林蛙出现在树枝间，体表覆盖土黄和深褐，巧妙地隐藏在树冠里，有的趴在树干上，与周围环境浑然一体，肉眼很难发现。
“事情有点糟。”辛西娅停下脚步，快速环顾四周，估算林蛙的数量，顿觉情况不太妙，“这是一支大型林蛙群。”
就她目前看到的，现身的林蛙超过百只，这显然不是全部。