他把手绢往湿乎乎的怀里一塞：“洗干净了还你。”
林霰轻摇了摇头：“一条帕子而已，将军不必还了。”
霍松声瞥着人，心中腹诽不止。
当今圣上年近六十，至今未立太子，长陵城中几方势力拉锯，谁能在此时破局，谁便能夺得至高无上之位。眼前这个看似羸弱的书生，究竟有何过人之处，能令宸王和大公主同时青眼有加，甚至到了得不到便要毁掉的地步。三年的探花郎，究竟是巧合，还是有意为之？
这时外头一阵马儿嘶鸣打断了霍松声的思绪，他还没来得及往外看，风雨便随着骤然推开的车门卷了进来。
方才那小孩儿神色紧张地冲上了马车，甩了霍松声一脸泥水点子不说，还恶狠狠瞪了他一眼。
“先生！”
林霰被风头打了个正着，又给小孩儿的冷手一抓，立刻无休无止地咳了起来。
小孩儿眉头全揪在一起，蹲下身，在掉落满地的杂物中摸索：“药呢，药瓶呢？”
霍松声抬了抬腿，俯身从脚边顺起一个白瓷瓶：“是这个……”
话还没说完，手里的瓶子便被夺了去。
那小孩还在说：“你少假惺惺，若不是你，我家先生怎会如此。”
霍松声见小孩那副紧张样子不似假的，便没辩驳，矮身下了马车。
雨势渐渐小了，随后赶到的春信正同百里航说话。
霍松声走近，百里航便拱手向他行了个礼，敬道：“小侯爷。”
霍松声是南林老侯爷的独子，他的母亲是当今圣上的亲妹妹，爷爷是前朝首辅，凭着与皇室这层关系，皇上不得不对他再三忍让。若非执意从军去往漠北，走的应当是他爷爷的老路，科举入仕，进翰林，入内阁，前途无量。
百里航称霍松声一声“小侯爷”，实则看轻了他。昔日靖北军主帅戚时靖，一品大将军，地位与内阁首辅平齐。霍松声接了戚时靖的班，却没能得到皇上承认，除了军中，甚少有人称他为“将军”，多是叫“小侯爷”。
霍松声摆了摆手，蹲在地上查看杀手的尸体。
百里航说：“聆语楼的杀手，出手没有活口。”
霍松声在杀手胸口翻翻找找，没摸到什么有用的东西：“你怎么在这儿？你家主子呢？”
“属下替王爷南下办差，途径此地，听见打斗声前来查看，正巧遇上小侯爷。”
霍松声扯起嘴角笑了一笑，说道：“敢情你们是来救我的？”
“属下不敢。”百里航不愧是宸王最宠信的手下，丝毫不畏惧霍松声的身份，更不理会他话中的讽刺，“小侯爷出现在此地……是要回长陵？”
霍松声站起身来，笑意已经不见：“怎么，我去哪儿要向你汇报么？”
语气间威压满满，百里航当即便单膝跪地：“属下不敢，小侯爷恕罪。”
霍松声踏着湿泞的泥水上前一步，常年握剑杀敌的手极有分量，他捏了捏百里航的肩膀，沉声道：“我没你家主子那么好的脾气，你便在此跪到雨停吧。”
说完，霍松声回头看了眼安静的马车。
春信将马牵了过来：“主子？”
霍松声收回目光，翻身上马，很快便消失在山林之间。
·
林霰吃了药，又在车内休息了半晌，脸色缓和一些才走下马车。
地面很是湿滑，污泥很快便将林霰素色的长衫下摆弄脏了。
符尘替他撑着伞，挡住了雨，却遮不住风，林霰低咳着，在百里航身边驻足，淡淡道：“多谢百里侍卫。”
百里航生得凶悍，左脸上有一道刀疤，他抬起头：“我乃奉命行事，先生要谢便谢我家王爷。”
林霰望向山林：“霍将军已经走了，百里侍卫起身吧。”
百里航说：“小侯爷命我跪到雨停。”
“这位霍将军……很难说话么？”
百里航说道：“小侯爷常年带兵打仗，若无威压，治不住人。”
林霰点了点头，缓缓收回目光。
他问道：“不知宸王殿下现在何处？”
百里航答曰：“王爷在长陵城等您。”
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一日后，遂州。
霍松声刚洗完澡，提着木桶从客栈的澡堂子里出来。
他在漠北打粗惯了，头发只囫囵擦了擦，乱糟糟的披着，白色内衫都被水濡湿了。
春信快步走来，手里是刚在街上打包回来的乳鸽。
“主子！”春信神色匆匆，有话要说的样子。
霍松声迈进房间：“怎么了？”
春信跟进来把门关上，隔墙有耳似的，他压低了声音说：“方才在市集，有人塞给我一张字条。”
春信摊开手，一张皱巴巴的字条窝在手心。
霍松声展开字条，上面写着：“今夜，羽花楼。”
“是樊熹。”霍松声说，“约我今夜见面。”
春信从霍松声手里拿过纸条：“樊熹这么快就到遂州了？”
“为了阿姐的事，樊熹屡次顶撞大公主和朝臣，在皇帝那儿也没捞到好脸。”霍松声深吸一口气，“还好只是回遣，没有连累他丢了官职。”
“大公主这次是铁了心要将浸月公主送出宫去。”
霍松声摇了摇头：“若无皇上首肯，安邈再闹也无济于事，她不过是替皇帝做了恶人。”
“可谁都知道浸月公主背后站着的是靖北军和南林侯府，一旦闹僵……”
“你以为靖北军还是十年前的靖北军吗？”霍松声摇着头笑了，笑容里满是嘲讽，“皇帝需要一个出头鸟替他唱红脸，便会给大公主最大的权力，在绝对的权力面前，靖北军与南林侯府就如蝼蚁蚍蜉，只要长陵一声令下，就必须俯首称臣。皇上之所以留我到现在，不是因为我母亲是他妹妹，也不是看在我爹的面上，不过是眼下宫中无人，除了我，没人可以替他镇住漠北的狼。”
春信一拳砸在桌上，多年积压在胸口的不平与愤怒倾向爆发，他恨道：“真想翻了这天。”
霍松声下意识看了眼紧闭的门。
春信原地微滞，旋即跪在霍松声面前：“属下失言。”
“此话出了这门便不许再说了，除非你想整个靖北军给你陪葬。”
霍松声将话说得重，但他知道这些年塞北的兄弟们不容易。皇帝年纪越大，越宠信身边的宦官文臣，而他们这些真正保家卫国、戍守边疆的将士们却越发得不到重视。
他们拿最少的俸禄，吃最烂的饭菜，打最难的仗。不光如此，皇帝还有意削减大历的兵力与将领手中的兵权，甚至为了休战屡屡向回讫妥协求和，主动送出公主郡主去往异族和亲。
此事提起一次霍松声就要生一次气，这些年他在塞北，不止一次违抗皇命出军对抗回讫，龙颜多次为此震怒，霍松声领了不少罚，最严重的一回被打到皮开肉绽，卧床躺了半个多月。其中被剥夺军权，强召回长陵，或驱逐去西海关禁闭的次数更是不胜累举。
朝中主和派几乎日日参本上奏，要皇上将霍松声留在长陵，可霍松声毕竟在漠北待了十年，边境安定又不得不靠他镇守。如此一来，霍松声便成了长陵皇帝最头疼的存在，不想留又不得不留。
但长此以往，长陵寒的不光是霍松声的心，更是边境十万将士的心。如今的靖北军早不是十年前的靖北军，聚散皆在霍松声一人身上。战场上刀剑无眼，若有朝一日霍松声遭遇不测……这靖北军是散还是反，皆无定数。
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月上柳梢头，羽花楼三层雅座已经备好了酒菜。
侍者替霍松声撩开竹帘，里面早有人在等候，见状立即起身相迎。
“将……”樊熹话到嘴边改了口，“三哥。”
霍松声已经许多年没听过这个称呼，一时间有些恍惚，他拍了拍樊熹的肩：“上次一别，已经六年了。”
樊熹十分英朗的一张脸，与霍松声同岁，二人曾同窗三年，后来霍松声去了漠北，樊熹高中后进了翰林院，这些年摸爬滚打好不容易入了内阁，前些日子却因为浸月公主的事开罪了皇帝，被遣回家乡遂州。
霍松声满脸歉疚：“抱歉，阿姐的事，连累你了。”
“浸月公主于我有恩，我断然不会看着他们孤儿寡母被送去回讫受辱。”樊熹想起这事便觉得遗憾，“只是我人微言轻，帮不上什么忙。”
“你已经帮了我大忙了。”霍松声说。
樊熹请霍松声与春信入座，镂空木窗外是遂州城最繁华的一条街市，眼下正是晚饭时辰，街道上热闹繁华，不比长陵逊色几分。
侍者为他们斟好酒便退下了，霍松声端起酒杯，先敬樊熹。
烈酒入喉，舌尖沾染上细微苦意。
霍松声说道：“我在塞北消息闭塞，多亏你这些年来暗中相助。”
樊熹摇了摇头：“不值一提，三哥，你这次回长陵可有人知晓？”
“已经明令靖北军不许将我离开溯望原一事外传，否则边境不稳。”霍松声杯口抵着嘴巴，冰冷的液体润在唇上，“不过消息瞒不了太久，我不能在长陵久留，而且我在城外碰见了宸王的人。”
“宸王？他的人怎么会在遂州……”樊熹的脸上现出深深的疑惑，旋即想到什么般，“难道说，他和大公主所求相同？”
一个月前，远在漠北的霍松声收到了樊熹自长陵送来的密信。
樊熹在内阁行走，而内阁首辅与大公主为一派，最是能掌握大公主动向。一次偶然，他得知大公主在都津一带找人，据说此人能耐非常，能在夺嫡之争中助大公主一臂之力。
樊熹给霍松声的信里写的就是这件事，信中还写道，大公主为了掩人耳目，花重金请聆语楼出面，务必要将那人送去长陵。
因此，霍松声在遂州城外碰上聆语楼杀手的时候，几乎瞬间确定了，马车里坐着的就是大公主要的人，所以才会插手。
“能让大公主和宸王同时看中，此人有何过人之处？”樊熹不解道。
霍松声脑海里浮现起林霰那双浓雾弥漫的眼睛，说道：“这人你应当听过，林霰。”
“林霰？那个连续三年拒入翰林的林探花？”樊熹有些诧异，他认真想了想，“他确实是都津人，听闻有几分才情，也有几分傲骨，但其他的便没再听说了。”
文人有才情与傲骨是常事，但这并不足以成为被皇室看中的理由。霍松声拿筷子夹菜吃，风打窗棂，吹起他高束的马尾。
“林霰这个人没那么简单。”
樊熹问：“可要我去查一下？”
霍松声说：“不用，我无意于皇位之争，只要他们别动我的人，其他的，林霰也好，王霰也好，跟我没关系。”
樊熹点点头，但面色发沉。
街市叫卖声不绝，许多店家挂起了纸糊的灯笼，盏盏光火一直延伸到很远的地方。
在这样热闹的地方，许多避讳与禁忌都可以被掩盖，樊熹低下嗓音，问了句：“浸月公主与小世子，将军打算怎么办？”
整个大历都知道，长陵皇帝有个忌讳，这个忌讳除了霍松声，谁碰谁死。
十年前，上任靖北军主帅戚时靖与回讫部队于溯望原交战。那一战，死伤惨重，从靖北王戚时靖到他两个儿子，全都折在那里。镇守漠北的十万将士，最后活着回来的，不足八千。
那场战争不仅是长陵皇帝的痛，更是整个大历的痛。
在此之前，靖北军战无不胜的神话家喻户晓，没人想过有朝一日，戚时靖会败，甚至会死。
可神话终究是落幕了，战败那天冰封千里，溯望原下了十二年来最大的一场雪。积雪没过膝盖，将士们的鲜血渗入雪中，遥遥一看，鲜红的雪原映着苍天，恍若在辽阔的土地上徒徒燃起一片大火。
戚时靖长眠于此，他那二位被称作“少年英雄”的儿子，也被冰血掩埋。
王世子戚庭晔战死的时候，他的妻子浸月公主刚刚怀有身孕。
然而，就在溯望原之战结束半年之后，有关戚时靖暗中勾结回讫，意图谋反，最终被回讫反杀，自食恶果的传言席卷了大历王朝。
人们将靖北军战败的痛转化为卖国的恨，皇上震怒，靖北军被褫夺番号，戚家父子的衣冠冢被踏平，那场战争中幸存的将士们，死的死、残的残，活下来的被人指着鼻子唾骂，最后不得不隐姓埋名。
浸月公主经历了重重打击，没有足月便生下了戚庭晔的遗腹子。
男孩儿刚出生便漂亮讨喜，浸月公主给他起名“时韫”，可他不能姓“戚”。
这个字在长陵是个禁忌，靖北军也在很长一段时间内不许人提及，直到霍松声主动请缨去镇守漠北。
调令下来的那天也是个雪天，霍松声银盔铁甲在皇帝宫门前长跪不起，浸月公主抱着还在襁褓中的时韫守在霍松声身边。
松霜剑插在雪里，漆黑剑身上新刻的“戚”字被风雪嵌成刺目的白。
雪落成埃，一层盖过一层。
他们在那样悲恸的风雪中求一个荒谬的恩典——
恢复靖北军的建制与番号。
第三章
有云从天边飘来，厚厚的一层，掩住了银白的月光。
霍松声的脸色比那压下来的乌云还要沉，他的手指很长，左手食指常年戴着枚玄铁戒指，戒指样式普通，只有极少数人知道那是可以调动漠北十万军马的虎符。
玄铁冰冷锋利，霍松声无意识转了一下，说道：“我绝不会让阿姐和时韫去回讫。”
