李桁勾着嘴角，第一次明面上谈及公司资源，他分辨这话是楚识琛的无心之语，还是绵里藏针。
　　李藏秋到底老练，先一步给出反应：“同一行业竞争不可避免，客户的选择发生变化很正常，识琛，如果你有什么误会，咱们改天好好聊聊。”
　　楚识琛以玩笑的口吻说：“李叔叔言重，我只是觉得长江后浪推前浪，李桁没准儿青出于蓝而胜于蓝。”
　　李藏秋端杯笑道：“那我得加油了，对我来说，亦思比亲儿子更重要。”
　　“当然了。”李桁附和，“拿上次的医药项目说吧，我们父子全力要亦思拿下的，可惜……”
　　表面上，那件事楚识琛负主要责任，李桁说：“项樾渔翁得利，后面拿下项目再交给亦思做，对它还要心怀感恩，我看啊，咱们都被项明章摆了一道。”
　　李藏秋叹道：“识琛，别被外人利用了，挑拨了咱们的关系。”
　　开朗健谈的楚太太始终静坐着，美目流转一遭，抿起红唇终结这段对话：“哎呀你们男人就爱勾心斗角，不要谈公事了，菜都冷掉了。”
　　大家一笑翻篇，拿起筷子品尝菜肴，吃了会儿，举杯庆祝楚识绘和李桁交往一周年。李桁心情大好，展望明年纪念日怎么过。
　　楚识绘可以游刃有余地在学术厅面对上百人做报告，在应酬桌上却不自在，红着脸，笑就完事。
　　李藏秋笑容和蔼：“李桁谈起小绘就停不住，感情这么好，是不是该定下来啦。”
　　楚识琛抬眸问：“定下来的意思是？”
　　李桁表示想和楚识绘进一步发展，他们认识多年，算得上青梅竹马，他从楚识绘念大一就展开追求了。现在交往一年，感情稳定，可以先订婚。
　　楚识琛停筷，明白了这顿饭的目的。
　　楚太太“啊呀”一声，捧脸作小女生状，说的话却四两拨千斤：“寡妇当久了，我都不会应对爱情场面了。”
　　李桁没得到明确表态，转头问：“小绘，你愿意吗？”
　　楚识绘依然在笑，嘴角弧度做了半永久似的：“我，我——”
　　“你一个丫头片子，这么小就要谈婚事？”
　　楚识琛截了胡，打断道：“家里就这一个会念书的，先念完大学再说吧。”
　　楚太太不着痕迹地望他一眼，点点头：“那倒是，楚喆活着的时候，最看重小绘的学业了。”
　　李桁道：“反正明年夏天就毕业了。”
　　“那就更不必着急，不差这一年。”楚识琛说，“两情若是久长时，不用在乎这一朝一夕。”
　　李藏秋笑起来：“识琛，怎么突然反对起来了，你以前很支持的。”
　　楚识琛说：“失忆以后感觉这个世界很新鲜，一辈子都探索不尽，让她多自由几年不好吗？”
　　李藏秋道：“这不冲突，说到底是李桁太喜欢小绘了，先成家后立业嘛。”
　　“这是老观念，现在是新时代了。”楚识琛说，“叔叔，你怎么跟民国穿越来似的，其实那时候思想蛮开放的。”
　　楚识绘僵硬的笑容不知不觉间收了起来，目光炯炯地旁观楚识琛“辩论”，她莫名有了底气，说：“我同意大哥的意见。”
　　李藏秋搅弄着汤羹没有接腔，李桁神色如常，但没了热络的精神劲儿。
　　貌似水到渠成的一场欢喜宴，被楚识琛搅了局，婚事作罢，他猜那父子二人肯定不痛快，不过他不在乎。
　　包厢陷入寂静，既然唱了白脸、做了恶人，也没必要再周全礼数，楚识琛撂下筷子，借口抽烟离开了小厅。
　　环廊一圈黄铜栏杆，中空的天井上悬挂着高高低低的吊灯，楚识琛倚靠栏杆透气，目光追逐着灯下垂落的玻璃纱。
　　穿堂风过，纱动，他瞥见对面的美满厅。
　　项家除了亲属，还邀请了老项樾的一众董事。
　　项行昭生病前是公司不可撼动的一把手，威望极高，如今虽然认不清人了，但儿女恭谨，孙子孝顺，一群老部下敬重，今天的寿宴是真正的欢聚一堂。
　　楚识琛想象着，消磨了一支烟的时间。
　　他正准备回去，美满厅的大门忽然打开了。
　　服务宴席的经理匆匆走出来，姿态畏缩，刚关上门，两名服务生来送烹好的长寿面，经理急忙拦下。
　　服务生说：“总厨叮嘱了，五分钟内必须上桌给客人，不然会影响口感。”
　　经理推对方往外走远一些，瞪着眼睛呵斥：“我都夹着尾巴出来了，哪有工夫操心口感？！”
　　服务生犹豫道：“那这面怎么办啊？”
　　经理说：“端回去，有需要等会儿重新做。”
　　服务生好奇地问：“里面怎么了？”
　　经理小声透露：“项先生突然发了脾气，吓死人了。”
　　两个人一言一语绕了半截回廊，恰好从楚识琛面前经过，按规定要向顾客问好，还未开口，楚识琛抢先一步，问：“哪位项先生？”
　　经理不知道具体姓名，说：“陪老爷子坐正位，个子最高，最英俊的那个。”
　　话音刚落，美满厅大门洞开。
　　项琨面色铁青地推着轮椅，身边跟着太太和长子项如纲，轮椅中项行昭不知受了什么刺激，竟然口齿不清地哭叫着。
　　他们先从厅门出来，紧接着项環拎着皮包也出来了，丈夫陪在一旁，好像在哄她不要动怒。
　　项如绪慢一点，走到门外回头看了一眼。
　　短短几分钟，项家的儿女叔伯、子侄兄弟，全部鱼贯而出，老项樾的董事们亦纷纷退场。
　　人走光了，厅内厅外鸦雀无声，徒留两扇雕花门。
　　唯独不见项明章。
　　经理满额汗：“这，这……”
　　楚识琛有些担心，沿着栏杆疾步走到门外。
　　美满厅内，暗金顶，胭红墙，满桌窖藏珍馐，数十份贵重的贺礼堆了一座山。
　　此刻筵席散尽，又空又静，剩项明章一个人留在桌上。
　　没了众星捧月，只有形单影只。
　　他背对大门坐着，斟了杯白酒一饮而尽。
　　脚步声慢慢靠近，停在身后，项明章闻见浅淡的迦南香气，说：“怎么，来敬酒啊，你迟了一步。”
　　楚识琛问：“那你为什么不走？”
　　项明章反问：“那你为什么离席？”
　　楚识琛回答：“因为我把这顿饭搞砸了。”
　　“彼此彼此。”项明章拿起酒瓶，“楚秘书，要不要干一杯？”
　　楚识琛说：“你为我斟满，我自然不能拒绝。”
　　项明章斟满自己的酒盅，站起身转过来，端到半空，楚识琛抬手接过，抵在唇边一仰头喝了个干净。


第22章
　　楚识琛借口有事，让楚太太和楚识绘先回家。
　　李桁提前开车去了，李藏秋落在后面，问：“听说项家在另一个厅？”
　　楚识琛道：“嗯，已经结束了。”
　　今天这顿饭，楚识琛先搞得订婚计划泡汤，接着中途离席，李藏秋放慢脚步，说：“识琛，你怠慢我不要紧，不该插手小绘和李桁的事情。”
　　楚识琛明白李藏秋不高兴，说：“我只是在想，如果父亲在世，他今天会支持还是反对？”
　　“何必假设。”李藏秋趋于严肃，“做人要讲求实际，你爸爸走了。”
　　楚识琛似有所指：“所以许多人和事都变了。”
　　李藏秋停下来，透过镜片凝视楚识琛片刻，电梯门拉开，楚识琛不卑不亢地抬手相送，补了句“叔叔慢走”。
　　今天着实滑稽。
　　一边美满，一边美和，竟双双翻车。
　　楚识琛返回美满厅，项明章依旧坐在桌边，没来及喝的汤羹彻底冷掉，骨瓷碗沿着碗口裂下一条细纹。
　　寿宴一开始，亲眷、朋友和董事轮番为项行昭祝寿。
　　项明章伴在项行昭的身边，耐心介绍每个人是谁，给项行昭展示贺礼，金石玉器，古董字画，虫草山参，厅中充满了项家人最喜欢的钟鸣鼎食氛围。
　　项琨是长子，投其所好送了一幅名家书法真迹，殷切地说：“爸，等你好了，鉴赏一下这幅字写得怎么样。”
　　项行昭抬手指着，咕哝道：“明……明，章。”
　　项環忍不住笑：“大哥，明章会书法，爸以为是明章写的。”
　　项明章说：“姑姑太抬举我了。”
　　“你临一幅，叫你爷爷选，没准儿他不要真的要你写的。”项琨一笑置之，“诶，明章，你的贺礼呢？”
　　姑父说：“咱们都是抛砖引玉，明章的礼物要最后送，他最孝顺老爷子，肯定是精心准备的大礼。”
　　项明章吩咐齐叔把礼物拿过来，一掌多高的乌木匣子，沿边刻绘蝠纹，打开，里面一对青玉松椿树雕，松枝细密，椿叶繁盛，玉质晶莹透润，是难得的佳品。
　　若论价值的确是“大礼”，项如纲道：“这物件够贵重，就是缺了点新意。”
　　大伯母说：“花心思要时间的，你以为明章和你一样有空？这座玉雕意头吉祥，摆在家里好看的。”
　　匣中放着一张素笺，项明章拿起来，纸上两行端正小楷，写的是元好问的一阙词，他读罢攥在手心，端起酒盅起身。
　　众人跟着举杯，齐齐望过来。
　　项明章家主姿态毕现：“‘笙歌丛里，欢笑度年华’，谢谢各位今日赏光，为项董贺寿。”
　　说罢，他转身面对着项行昭，以宾客为证，以玉雕做引，道出后半句：“爷爷，‘看富贵，有儿孙，永祝松椿寿’。”
　　几位老董事带头叫好，所有人蜂拥起立再次向项行昭道贺，一时人声鼎沸。
　　项明章一盅酒饮尽，宴席才算正式开始。
　　经理留厅服务，行政总厨中途来问候菜品是否满意，领了一封大红包。
　　酒过三巡，宾主尽欢。
　　大家渐渐喝得慢了，一边吃菜一边闲聊，一道淮杞螺头花胶汤端上桌，是美津楼的招牌。
　　项明章盛了一碗，说：“爷爷，太烫了，要晾一会儿。”
　　项琨称赞道：“这里的菜品味道不错。”
　　“大家吃得惯就好。”项明章说，“大伯，等你生日也来这里，我帮你办。”
　　大伯母客气道：“他在家摆两桌就够了，哪值当这么大的排场。”
　　项環颇为可惜：“跟以前相比，这算什么排场？爸这两年身体不好，已经尽量简办了。”
　　姑父安慰道：“你别难受了，在哪里办、人多人少没关系，最重要的是一家人齐聚一堂陪爸庆祝。”
　　项如纲不经意地说：“人不齐，婶婶没来。”
　　项明章端着碗，低头搅动汤羹凉得快一些，仿佛没听见刚才那句话。
　　“是啊。”大伯母遗憾地叹了一口气，“咏缇去年就没来，今年也不来，自从搬进缦庄就没怎么露过面。”
　　项明章垂着眼睛：“有什么需要露面的场合么？”
　　“咏缇个性安静，可以理解。”姑父说，“不过今天是爸的生日，于情于理也该来祝贺一下。”
　　项明章倏地抬起头，问：“如果姑姑不来，那姑父会来吗？大伯不来，大伯母会来吗？”
　　项琨眉头忽皱：“你这是说的什么话。”
　　项明章道：“我是说项珑都不知道在哪。”
　　一桌人暗惊，急忙偷看项行昭的反应。
　　项琨压低嗓音说：“平白无故你提这个名字干什么？他抛下家庭是不对，可爷爷对你们母子还不够好吗？”
　　大伯母劝道：“老爷子怎么对你们大家有目共睹，我们都视咏缇为一家人。”
　　项明章没了耐心：“够了，别再提我妈。”
　　项琨道：“你是项家的孙子，她要愿意，永远是这个家里的儿媳妇。”
　　项明章大手罩住碗口往桌上重重一搁，咚的一声！
　　薄薄的骨瓷当即碎裂了一道缝，他声音不大，脸色却阴沉至极：“谁他妈稀罕！”
　　满座皆惊，厅内霎时万籁俱寂。
　　陡地，项行昭急促地哼喘起来，发出模糊的音节，好像在说“不”，带着乍然受惊的哭腔。
　　项環赶忙跑过去，蹲下身安抚，然后厉声道：“明章，你诚心让大家不痛快是不是？你爷爷欠你的，你这么刺激他？！”
　　“他疯了！”项琨动了怒，瞪着项明章，“知道你狂，现在敢对着一桌长辈撒野！”
　　项明章冷冷地说：“那就别让我不舒坦。”
　　项如纲拍桌而起：“够了！你别太过分！”
　　一直没插嘴的项如绪紧紧拉住大哥，试图充当和事佬：“爷爷生日大家开开心心的，不要吵了行不行……”
　　项琨哼了一声：“他项总不开心，别人谁敢开心？！”
　　董事们沉默旁观，平时站队看权力虚实、看形势利弊，今天的事涉及项家的私隐，任何人都不好插手。
　　不过按照常理，在寿宴上怎么也要忍一忍，先发脾气的不免理亏。
　　项琨怒火难平，推上轮椅往外走，项行昭一抖一抖地瘫坐着，仍在哑声哭叫。
　　大伯母和项如纲紧随其后，项環和丈夫也愤然离席，项如绪踌躇片刻，只好跟着一并走了。
　　见状，其他人陆续离开。
　　方才汤羹溅在掌心，微烫，项明章拿毛巾擦拭，面不改色任由旁人从身边经过。
　　擦干净，走尽了，只剩杯盘狼藉。
　　项明章丢开毛巾倒了一盅酒，无所谓，自斟自饮反而落个清静。
　　然后楚识琛来了。
　　白酒入喉，楚识琛低头咽下一阵热辣，瞥见掉在地毯上的素笺，他弯腰捡起来，不知项明章满不满意他选的礼物。