女人间的谈话大多围绕着布料衣裳、珠宝首饰。
　　一位眼尖的夫人一眼便认出了何夫人身上的那件旗袍是软烟罗做的。
　　“瞧，何姐姐这身衣裳的材质可是软烟罗，夏天制衣穿着舒适清凉。这么好的布料可是锦绣阁里卖的？”
　　“我家才没有这种好布料呢。”
　　说话的正是锦绣阁东家的李夫人。她丈夫与何老爷同是做布匹买卖的，家里织布的生丝皆是从何老爷那儿进的货，对外的销路也靠着何家。对着何家夫人，李夫人自然是捧着、让着，两人的关系便十分要好。
　　“这布料怕是她家老爷特定从绗州一带寻罗到的。”
　　“那也是你家的裁缝手艺好，才没糟蹋的这块布料。”何夫人笑着应道，又全了李家的面子。
　　这边几人说笑着，氛围极好，便听另一侧有位夫人说：“何夫人身上的衣裳是好，我看这脖间的那串项链更为稀奇。”
　　于是，众人将目光都投向那条祖母绿项链，满绿的翡翠吊坠如同一汪静谧的深潭，被圆润的白珍珠和璀璨的钻石串联，的确是光彩夺目。
　　“这串项链是我大儿子留洋回国时，送给我的礼物。”何夫人笑答道，心里不免暗藏几分炫耀。
　　“我还以为，在西洋也学不到什么好东西呢？这不，至少还拿回了条不错的首饰。”一旁的程夫人幽幽地开口。
　　“你这话是什么意思？”什么叫西洋也学不到什么好东西？
　　程夫人的话里的内涵，让何夫人立即冷眉相待。
　　闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
　　程夫人也不怕她，挑了挑眉：“我不过是夸何夫人的项链好看罢了。”
　　何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
　　见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
　　除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
　　“说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。”李夫人提了一句。
　　一旁的夫人有些惊讶：“你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲？”
　　要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
　　说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：“这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。”
　　“多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。”何夫人安慰道。
　　程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：“学堂？女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。”
　　说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
　　何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：“你说谁呢？”
　　程夫人也不怕事：“我说谁，谁心里有数？”
　　何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
　　只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
　　“啊！”许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
　　众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
　　“傅元芹，你这个泼妇！”
　　程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
　　何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
　　也有几人拦住了程夫人。
　　“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”
　　程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
　　“你在发什么疯？”
　　赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
　　被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
　　而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：“看来程老板并不需要何某的帮助。”
　　程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：“何、何兄……”
　　何老爷朝在座诸位摆摆手：“失礼了，何某先携妻子离席了。”
　　于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
　　在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
　　直到回到府中，何老爷才提议：“夫人，我们替言儿找门亲事吧。”
　　“老爷！”
　　何夫人难以置信地看向丈夫：“你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢？”
　　何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
　　“流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。”
　　何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
　　“况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要……”何老爷叹了口气。
　　何夫人伏在他肩头，默默流泪：“这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。”
　　“这怎么能怪你呢？”何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：“我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。”
　　什么？
　　何夫人转过头，期待地望向丈夫。
　　……
　　且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
　　找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
　　拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
　　可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
　　“既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。”
　　“少爷的病怕传给外人，薛老板还是不要进去了。”门房面露难色，生怕眼前五大三粗的汉子突然动手，硬要闯进来。
　　薛霖瞧了眼门房，叹了口气：“既然何少爷生病，那我改日再来探望。”
　　说罢，薛老板便牵着自个儿的马干脆地离开了，干脆得让何家门房都有些惊讶，这还是那个难缠的薛阎罗吗？
　　这自然还是那个鬼见愁的薛阎罗。
　　只见薛霖牵着黑马绕着何宅没走几步，寻了一处没人的地方，踩着马背轻松地翻上了围墙。
　　要知道，这翻墙可算是他薛土匪的老本行了。
　　他骑在墙头往里四处张望，确定周围没人，这才翻下围墙。
　　薛老板拜访何家也有几次了，不必四下摸索，自然记得何府大致的方位。
　　可没等他走几步，便撞见了一个难对付的小家伙。
　　“你！你怎么在我家？”何温阳正要回房做功课，别看他爹将他关在家中，可每日的功课却不让落下。
　　让何二少爷没想到的是，在他家中竟然能遇到这个令他和他哥禁足的「罪魁祸首」。
　　没错，在何二少爷看来，这薛阎罗便是让他哥名誉扫地的坏人！
　　薛霖见这小东西没喊人，便朝他挥挥手示意他过来：“来，到薛大哥这儿来。”
　　何温阳轻哼一声，扭过头去。
　　“你过来，我就给你手木仓玩。”薛老板继续诱惑道，说着拿出了腰间的手木仓，在小孩面前显摆着。
　　哼，他才不是这么容易被引诱的！
　　话虽如此，可何温阳还是忍不住偷偷朝那支手木仓瞄去，刚想上前几步，又想起了自个儿的哥哥，继续冷哼不理人。
　　见小孩不如上次好骗了，薛霖也不灰心，收起了手木仓，干脆地问道：“听说你哥哥生病了？”
　　何温阳的视线随着那支手木仓进了薛霖的腰间，实在看不见了才扭过头去，臭着张小脸，冷声道：“我哥才没有生病呢！还不是你这个坏蛋，害了我哥哥！害得他没办法出门！”
　　闻言，薛霖也是一傻，他什么也没做呀？
　　“都是因为你，我哥才会遭人闲话！”这孩子喊着喊着，便哭出了声。
　　小孩子哪懂什么是非对错的道理，只消给他一个发泄的目标，他便会将所有的对错全部归结于此。
　　而此刻，薛霖便是这个发泄对象。
　　薛老板瞧着这个边哭边抱怨自己的未来小舅子，也不嫌弃他满脸的鼻涕和泪水，一把把这小子抱入怀中，安慰地拍了拍。
　　何二少爷也傻了眼了，怎么自个儿哭着哭着进了这个坏人的怀里，立刻扭动身体：“别抱我，你这个坏人。”
　　薛霖索性将这孩子举到肩膀上，让他坐在自己肩头。
　　何温阳难得被举这么高，又是新奇又是害怕，生怕这人一个不小心将自己错手摔下去，当即老实下来，搂紧薛霖的脖子。
　　“坏蛋，你要抱我去那儿？”
　　“去找你哥。”
　　薛霖将肩头的何二少爷轻轻一颠，吓得孩子哇哇大叫，自己却哈哈大笑。
　　“坏蛋，你不要靠近我哥。”
　　“为什么？”
　　“因为，你靠近我哥，外人会说「乌梅沟壑」。”
　　听到这四个字，薛霖的脸色一黑，眼眸阴沉骇人，他将何温阳从肩头放回地面，蹲下身问道：“这话你听谁说的？”
　　只见这未来小舅子眼圈微红，对上薛阎罗吓人的眼神，哆哆嗦嗦地道：“是学堂里的人说的……他们说我哥坏话，我把他们揍了一顿。”
　　薛阎罗的脸色微霁，许是发现自己把小孩吓得不轻，立刻转变了神色，摸摸未来小舅子的小脑袋：“干得漂亮。”
　　闻言，何温阳瞪大了眼睛，也忘了害怕，抬头望向眼前的大高个儿，突然觉得这人也不那么坏了。
　　“走，带我去看看你哥。”
　　“可以，不过你要答应我，不可以离我哥太近。”
　　“我答应你。”
　　口说无凭，何温阳人小鬼大地朝薛老板伸出小拇指：“我们拉钩签契约。”
　　薛老板望向眼前古灵精怪的未来小舅子，忍俊不禁，伸出大手同这八岁的小屁孩签契约。
　　——
　　何温言此时正在祖父的院子里打理药材。
　　何老太爷的院落在何宅的最后方，庭院里开辟了一片药田，老爷子闲暇时也自己种种草药。何老爷子见何老爷将孙子拘于家中，便拜托大孙子打理药田。
　　薛老板刚踏过院落的拱门，就闻见一股似曾相识的特殊香味，眉心随之一跳。
　　“哥！”何温阳见着人立即喊了声，快步朝他哥跑去。
　　何大少爷正在摆弄着手头的药材，今儿个日头极好，正适合晒药材。
　　一听弟弟的声音，何温言还没抬头便笑了：“不是说回去做功课嘛？怎么又跑我这儿来了？”
　　可一抬首，却撞进了一个熟悉的眼神，乌黑而深邃的眼眸里承载着笑意和温柔，以及一些何温言说不清道不明的情绪。
　　何大少爷不知所措地咳嗽一声，忙起身问道：“薛老板怎么进来的？”
　　薛霖也将自己被门房阻拦，另辟蹊径翻墙进府的事全部老实交代，便成功换得了何大少爷「离谱」的眼神。
　　“刮掉了大胡子，竟还改不掉你这土匪做派。”
　　何温言心底如此想着，竟将话也说出口来。
　　被薛老板听个正着，笑言：“这何家像防贼般守着，若不做土匪，可就见不着何大少爷了！”
　　何温言耳根微红，又见这人理直气壮，莫名来气，便深深瞪了他一眼。
　　殊不知，他那一双桃花眼瞪人可毫无威胁力可言，反叫薛霖暗地里心花怒放。
　　“哥!”还是何温阳的呼喊打破了两人间的奇怪氛围，“你为什么要晒这些枯树枝呀？”
　　在五谷不分的何二少爷眼中，这不过是一箩筐的枯枝烂叶罢了。
　　“这是甘草。”何温言捡起一株，递到弟弟面前，教导道：“它的根茎可入药，具有清热解毒、补脾益气的功效。”
　　“最重要的是它的味道甘甜。不信你试试！”
　　何大少爷拿着那株甘草逗着弟弟，何二少爷哪有那么傻，看着眼前表皮粗糙的枯枝，赶紧用双手捂住嘴巴，摇头拒绝。
　　反倒是一旁的薛霖利索地接过他手中的甘草，毫不犹豫地放进嘴中咬了下去。
　　何二少爷见状，顿时目瞪口呆。
　　何大少爷更是来不及阻拦，这人便将手里的甘草咬下了一大块，咬痕深深地刻印在干燥的甘草茎上。
　　“很甜！”
　　准确地说，这味道同薛霖在何温言身上嗅到的，如出一辙。
　　薛土匪将手中抢来的甘草还给何大少爷。
　　这牙口可真好！
　　何温言接过被咬了一口的甘草茎瞧了眼，心里腹诽着，嘴上却抱怨道：“这甘草是用来切片泡水喝的，被你咬了一大口还如何入药？”
　　“就送你了吧。”
　　说罢，何大少爷又将甘草抛到眼前人的怀中。
　　薛老板看着被人嫌弃咬了一口的甘草，也不生气，笑着反问一句：
　　“阿言的信香是甘草味的吧？”