他虽为将作少卿, 但到底是个虚职，是否去公衙并无任何影响。 秦恪乃郡王, 不去坐衙亦无人敢置喙半句。 可怜程皓, 仅他一人兢兢业业于监所度日, 又因实在无趣，遂出入各工坊, 挽起袖子，打起赤膊, 与工匠一同锻造器物。 “程监令，”火器坊匠人恭敬道，“小人以为火铳可以改进一二，想寻容少卿指点, 不知容少卿何时归衙？” 程皓顿生兴趣, “容少卿俗事缠身，今日不来监所，你有何妙思, 倒是与我说说。” 他素来没架子，与工匠打成一片，匠人在他面前无甚讲究，遂携他至一沓图纸面前。 如今工匠对铅笔运用自如, 毕竟不论是绘图抑或是书写，铅笔皆比毛笔省时省力。 纸上绘一火铳形状, 绘图之法与容奚无异，显然是从容奚处习得。 图形清晰明了, 程皓细细看罢，道：“此处较寻常火铳多一物件，作何用处？” 匠人解释道：“火铳用时，需将药粉倒入药室，皆松散如沙，燃烧后冲劲较小，若用此物压实药粉，小人以为，火铳威力会更甚从前。” 程皓摸摸下颔，越想眸子越亮，狠狠一拍桌案，“真乃妙思！此法是你所想？” “小人不敢居功，是大伙儿一块商议的。” 军器监有规定，各坊若有创新之思，且较为实用，经容奚、秦恪、程皓三人商榷同意后，可获诸多奖励。 当然，其中以容奚意见为准。 程皓哈哈笑道：“既如此，我去寻郡王与容少卿。” 他携图纸跑去容宅寻人，却被告知容奚与秦恪正于河畔垂钓。 垂钓？当真是悠闲！ 他匆匆奔赴河畔，见二人安静钓鱼，正欲启口，就见秦恪转首看他一眼。 行，他先闭嘴。 须臾，鱼线忽有动静，容奚顿时一喜，待水下挣扎激烈，便连忙往上一提，往后转去。 不料，鱼竿竟直接撞上程皓，鱼扑在程皓衣衫上，落下斑斑水渍。 “程叔！”容奚迅速起身，忙扔下鱼竿上前，极为愧疚道，“我不知您在身后，这……” “无碍，”程皓摆摆手，他并不在意此等小事，径直取出图纸，道，“大郎你瞧。” 秦恪亦走近，与容奚一同仔细查看。 “如何？”程皓喜滋滋问。 容奚亦极欣慰，“的确是妙思，不错，值得奖励。” 其实他不是不会，他之所以一直未提出改进，是想激发工匠自身创造才华，而非仅仅依靠他一人。 如今看来，大魏工匠确实没让他失望。 秦恪自然也颔首同意：“先造一支，试其威力如何再作定夺。” 他所言有理。 容奚与程皓皆为造器狂人，见到新奇之思，通晓原理后便知是否有效用。 可秦恪只看实物。 正因如此，他才是军器监掌舵者。 “是该如此，”程皓连连点头，又问，“届时新式火铳制出，郡王和大郎是否归衙？” 他也想歇息啊。 秦恪看一眼容奚，“待新器制出便回。” 郡王发话，程皓也不敢反驳，遂携图纸回监所工坊。 钩上之鱼依旧乱蹦，容奚近前俯身，将它扔进木桶内，后笑问秦恪：“借兵一事，圣上是否同意？” 他是指金吉利借兵之事。 既能扬大魏国威，又可放虎出海，两全其美，何乐而不为？ 秦恪捡拾渔具，颔首道：“圣上确有意向，但尚不知顺王是否愿意。” 虽两人先前猜测，顺王宁愿远航也不愿困居冀州，然事情未有定论之前，谁也不知结果如何。 顺王心思，只他自己知晓。 “顺王好战，喜与人比武切磋，”秦恪道，“故他每年皆会设擂大比，头名者可获百金，但需与顺王切磋武艺。”
以百金买一战，顺王可真是不俗。 容奚暗自感慨，回道：“若我未猜错，那些头名皆不敌顺王，且被他揍得很惨。” “确实如此，”秦恪用眼神赞他一句，“离顺王今年设擂尚有十日，想不想去瞧瞧热闹？” 容奚瞬间知悉他心思，眼眸弯弯，“携吉利同去？” 之前金吉利坦白身份后，秦恪便寻机试探他武艺。 金吉利乃白沙国王子，白沙国并不安宁，亦经常与邻邦交战。 为守卫疆土，他自小便接受训练，经历与秦恪较为相似。 白沙国也以刀具为作战武器，只是刀法与大魏迥异。金吉利刀法不俗，虽最终败于秦恪之手，但在秦恪看来，其武艺堪与顺王比肩。 若再稍稍提点几招，即便与顺王切磋，胜负也可对半分。 “你当初试探吉利武艺，是否早有此打算？” 秦恪笑答：“瞒不过你。” 容奚睨他一眼，“我有些同情吉利和顺王。” 二人相携归家，与吉利提及此事，吉利满口应下。 冀州毗邻青州，若是快马加鞭，不过一日半行程，；离设擂尚存十日，秦恪便教授金吉利几招刀法，并从金吉利刀法中汲取长处，提高自身武艺。 时光恍然飞逝，数日后，三人骑马悠闲至冀州。 冀州城热闹非凡，因顺王以百金设擂之故，众多武者皆奔赴冀州，试图得顺王青睐。 能得百金者唯有一人，但若能成为顺王护卫，也不失为一条捷径。 每年皆有武艺不俗者被挑为顺王护卫，武者俱期待好运降临自身。 容奚三人入城后，寻一处旅舍住下。 他与秦恪一间，金吉利独自一间。 如今正午时，坊市人流如织。众多武者来此，令商铺摊贩赚得盆满钵满。 “冀州城内顺王耳目众多，若顺王来寻你切磋，你当如何？”容奚调侃秦恪道。 如秦恪这般人物，定刚一入城，消息便会传至顺王府。 依顺王性情，知悉后必会立刻携刀而来，与秦恪大战几百回合。 秦恪闻言，淡定饮茶道：“无妨，金吉利堪与他一战。” 有金吉利挡在前头，顺王便不会那般纠缠。 果然不出所料，不过片刻，顺王径直闯入旅舍，提着长刀来寻秦恪。 他生得粗犷，但毕竟出生皇室，五官尚算俊朗不凡，只是周身气势令寻常人不敢直视其面容。 此时，旅舍其余客人皆静默于房内，压根不敢围观。 秦恪放下杯盏，问道：“何事？” “找你切磋！”顺王扬起长刀，脸上写满“快来快来”。 容奚忍俊不禁，说道：“顺王殿下，你曾言设擂之时不与他人比试，只为铆足全力与头名切磋。” 顺王毫不在乎摆摆手，“秦恪难得来冀州，擂台头名算什么？” 他的地盘，他说了算。 容奚无言以对，恰隔壁金吉利听闻动静，探着脑袋问：“你是何人？” 他见顺王手中提刀，面容生得有些凶恶，遂目露戒备。 顺王转首一瞧，顿时愣了几息。 他不是没见过色目人，只是没见过如金吉利这般俊美的。 其余色目人在他眼中，颇有几分怪异，但唯独金吉利，似与那些不同。 发如金，目如海，确有几分不俗。 “官话说得不错，”顺王赞他一句，“你又是何人？” 秦恪忽出声道：“你若想与我切磋，不妨先与他比试。” 顺王闻言，仿佛受到侮辱，轻蔑瞧一眼金吉利，“就他？不过是白斩鸡。” 金吉利肤色极白，比容奚还要亮上几分，他身形高挑颀长，不如顺王肌肉虬结鼓囊，看起来确实文弱几分。 “不如比试一番？” 金吉利见他神情，听他话语，顿时胸腔冒火，碧眸凝聚愤怒，遂撂下战书。 被人主动邀请切磋，顺王还是头一次，颇有几分兴趣，然比起金吉利，他还是选择秦恪。 “不，我怕打残你，”他朝秦恪嚷嚷，“别废话，速与我一战！” 秦恪忽淡淡道：“小心。” 他话音刚落，顺王就敏锐察觉身后动静，他连忙侧身避过，怒喝一声：“偷袭算什么本事！” 金吉利面无表情，“你有本事，与我赤手空拳打一场。” 容奚与秦恪互视一眼，金吉利不傻，他不比刀法，定有所考量。 “打就打！”顺王被他激出性子，直接扔刀于地，与金吉利对峙。 “要打出去打。”秦恪淡漠道。 金吉利瞪顺王一眼，转身往外走，顺王自然不甘示弱，与他同至旅舍后院中。 秦恪则携容奚临窗而立，观赏两人战姿。 “未料吉利竟颇擅拳脚。”容奚感慨一声。 秦恪颔首，“遇敌时并非时刻有刀，拳脚功夫方为基本。” 只是白沙国拳脚风格与大魏截然不同。 顺王也是初次感受异国诡异拳脚，初始他心中轻视，然几个回合后，他面色逐渐凝重，收起轻视之心，认真与金吉利对战。 顺王拳脚狂野，金吉利风格诡异，两人不分伯仲，大战几百回合后，竟依旧不分胜负。 只是金吉利体力到底不如顺王，久战于他无益，他见顺王性情有些鲁莽，便一直等待其露出弱点。 终于，他瞅准一丝机会，借巧力将顺王压趴于地！ 顺王：“……” 他居然被小白脸打败了？ 金吉利满头大汗，金色发丝紧贴脸颊鬓角处，粗喘问道：“服不服？” 他碧色眼眸中迸发出炙热火焰，顺王瞧见后，顿觉热血沸腾。 “好！服！”他不顾自己狼狈模样，朗声大笑。 金吉利心中大定，松开束缚，起身掸净身上灰尘。 “你叫什么？”顺王问。 金吉利与他大战一回，松快许多，神色较为温和，有问必答：“金吉利，你也报上名来。” “哈哈，”顺王重重拍其肩，笑道：“魏湛。” 性情与名字严重不符，然金吉利并不了解，只神色如常微微颔首。 魏湛越发觉得他有意思，遂问：“你是秦恪仆役？要不我向他讨来，你跟我如何？” “殿下误会了，”容奚倚窗笑道，“吉利是下官友人，并非仆从。” 魏湛“啊”了一声，仔细打量金吉利，见他气度不俗，确实不似仆从，遂为难道：“既如此，你可愿长住本王府邸？” 他自称“本王”，金吉利瞬间猜出他身份。 “承蒙殿下厚爱，大郎于在下有恩，在下尚未报答，怎能离开？”他果断拒绝。 魏湛蹙眉问容奚：“你让他随我，算我欠你一个人情。” 弄不来秦恪，让这金毛小子陪打也不赖。 金吉利顿时看向容奚。 容奚笑了笑，“不知殿下人情有多大？” 若非知晓魏湛性情，他也不会如此直白。 魏湛愣了一下，一脸无畏道：“你可向我提出一要求，不触犯大魏律法即可。”
“吉利，”容奚似颇为无情，“委屈你数日。” “数日？”魏湛莫名其妙，“容少卿莫非是在糊弄我？” 容奚摇首笑道：“并非如此，方才殿下言您欠我人情，如今我向您兑换，吉利仅留三日，如何？” 魏湛：“……”为何觉得有些憋屈？ “不行！”他强硬霸道极了，“换一个要求！” 金吉利神色恼怒，“恕我不能从命，我再过几日便要回归故土，无暇与你切磋。” “回归？”魏湛蹙眉，“你故国在何处？我与你同去！” 话刚出口他便后悔，自己如今被困于冀州，如何能随意离开大魏？ “殿下，言而有信方为君子之道，”秦恪慢条斯理道，“金吉利仅留三日，三日后，他便离开冀州。” 魏湛虎目一瞪，却又说不出反驳之语。 罢，三日就三日！ 于是，魏湛当天就带走金吉利，容奚与秦恪悠闲游逛冀州城，并观赏擂台比武。 三日后，两人至顺王府前等候。 朱门开启后，一头金发极为耀眼，顺王府管家恭敬请出金吉利。 容奚抬首看去，吓了一大跳。 金吉利脸上青紫不少，估计身上尤甚。
