宋功勤这才明白父亲苦心。他一直以为自己这位当惯了统领千军将军的父亲说起话来都是一言堂，从不容人违背。可原来，在儿子真正在意的选择上，父亲已尽可能给予自由。宋保国明白宋功勤心在江湖，明明并不赞同，日夜担忧，却选择缄默。直至今日，因着自知命不久矣，怕再无机会照看尚无能力独当一面的宋功勤，才强求一段至少能让自己放心离去的姻缘。他对儿子的爱护之心深沉无声，只表现出近乎顽固不化的强势，不作任何解释，连任何一丝脆弱都不愿展现在儿子面前，甚至不在意最后的日子有谁懂他知他伴在他的身旁。他所在乎的，自来是儿女的安危，从不是自己的甜苦。
宋功勤很想立即前往父亲的病床，他想要道歉，想要倾诉，想要求问一丝转机，但最终，他只是僵直着身体站在原地。
这是父亲最后的期望，以足够强大威严的父亲形象安排好一切，然后带着自己的尊严悄悄离开。宋功勤如何忍心揭穿对方的隐瞒欺骗？
“我知道怎么做了。”
宋功勤在久久沉默后虚弱开口。
宋功远想了想，低声沉重道：“二哥，我们最好假装不知此事。”
一直以来，宋功勤觉得自己这个早已成年的弟弟不懂事，可原来，他也懂得体贴父亲用心。宋功勤伸手轻拍了拍幺弟的肩膀。
“接下来我会护送秦小姐去师门，你最好找个借口设法让大哥回来一趟……在家里，父亲就拜托你了。”
宋功远深深道：“二哥，你放心，我也知道如何做。”
翌日，宋功勤一早便只身出发，上马前往秦府。
离家之际，宋保国看似凑巧出门，与宋功勤在门前分别。宋功勤心知父亲有意送自己，但他只能假作不知，离去时甚至不敢回头多望一眼。
他的胸中有孝心未尽，也有爱意难寄，最终化为沉默。他心事重重策马来至秦府门外。
抵达之际，秦府的门口已备了一部豪华马车，三匹青骢马一早便上套绳，待随时出发。正在马车边忙着的仆人认出宋功勤，立即替他通报，随后，他被请入府内。
掌上明珠将由宋功勤一路护送远去，当父亲的自有交代。宋功勤对此正中下怀。为求父亲安心，他不得不接受眼下安排，但这不代表背弃自己的心意，他恰好也有话欲对秦宰相说明。
基于长幼尊卑的礼仪，宋功勤在拜见过秦宰相后，不得不先恭听长辈说话，再寻得开口机会。除了上次寿宴上多瞧的两眼，秦宰相还是第一次正式面见宋功勤，两人理应陌生至极，然而，秦宰相却使用了依稀亲近的态度对宋功勤说道：“这一路有劳贤侄了。颂儿之前温病，因伤了神，人有些糊涂，忘却了不少事情，还请贤侄担待。”
宋功勤不愿深想自己需要担待些甚么，毕竟以他之前揣测，秦宰相望他担待的事难以启齿。而秦宰相这番暗示秦小姐忘却负心郎的说辞对他来说也毫无意义。他的心头有赤忱之血，敢爱敢恨，义无反顾，只是这一腔深情早已托付楚风雅，别说心上，便是眼里，也容不下他人。
眼下终于轮到他说话机会，他自是需要明志。“秦大人请放心，我一定会照顾周到秦小姐。”先是客套回答，之后，宋功勤借机半明指半暗示地开口道，“秦大人，如今秦小姐病重，我们不得不作此权宜之策，由我一个陌生男子护送秦小姐远行。为了不影响秦小姐清誉，请秦大人放心，晚辈日后自会守口如瓶，绝不会透漏一字半句累了秦小姐。”
尽管宋功勤对秦家“逼婚”心有怨怼，但他实在说不出刻薄话，做不出刻薄事，此时面对长辈，他尽量恭谨婉转。当然，再多修饰，这番话的意图仍是分外明确，宋功勤必须撇清自己此行目的以及与秦颂的关系。
他未想到自己这番话似乎大出秦宰相的意料。秦宰相少年得志，从此平步青云，可自初时便为人从容淡定，加之睿智深沉，原绝非喜怒形于色的人，然而，他见宋功勤曲折推拒，却似听闻最不可思议之语，那震惊模样，说句自己吃亏的话，宋功勤觉得就似见了鬼一般。
可见秦宰相一定想不通自己的掌上明珠竟会被人嫌弃，宋功勤自愧失礼于秦小姐，但让他改口则万无可能，此时只能低头假作不知秦宰相的意外。秦宰相甚是疑惑地默默打量了宋功勤片刻，之后，也不知想通甚么，忽而眉宇展露醒悟之色。
“看来宋贤侄是无意于小女的青铜镜、红罗裾了？”秦宰相虽含蓄引用了典故，却问得直白。
“贻我青铜镜，结我红罗裾”这句诗出自辛延年的羽林郎，说的是一个叫冯子都的豪奴赠名为胡姬的女子青铜镜，红罗裾，意欲结好，但被胡姬拒绝。秦宰相曾高中状元，文采当是了得，可这比喻却可谓不伦不类。且不说冯子都不是什么好人，仅仅是将自己女儿比作男子，将宋功勤比作揽青铜镜、着红罗裾女子的方式，便令宋功勤哭笑不得。当然，心中再多胡乱念头，表面宋功勤仍是恭敬有加，他见秦宰相也不遮掩，如此坦荡，言语便跟着少了搪塞，由衷诚恳道：“功勤已有山盟，不敢穿这红罗裾。”
秦宰相闻言慢慢点了点头，他的眼中明显流露出难决的踌躇，不得不花了片刻的功夫思索才续而道：“? 蜗椭叮阆壬宰蹋胰ッ宋∨急感凶啊彼档秸饫铮倭艘欢伲锲老∮刑煊擅木氲「校值溃按以偃∫晃锢础！?br /> 宋功勤着实看不懂秦宰相如此糊涂举动。方才他已在门口见过整装待发的马车，想来此番出行，秦府应该早作好安排，眼下忽然说还需准备，又非是天气骤变，原本准备的衣物不再适合，何至于需“准备行装”？
不过话说回来，虽然宋功勤想不明白，但他也不甚在意。此次出行，一来他是为安父亲之心，二来是想请擅于医术的师父回家，寻个机会瞧瞧父亲身体，三来是为回师门补玉，秦宰相将女儿托付给他，他便会在路上照顾周全，但也仅此而已，他与秦小姐缘尽于此，秦府任何举动都与他无关。
宋功勤心如止水，秦宰相让他稍候，他也耽误得起这一时半刻，此刻坐在椅子上随意轻啜一口香茗，等着出发。
不多时，亲自去吩咐人办事的秦宰相返回大厅，他的手中拿着一只荷包，见到宋功勤，隐约以决绝之态直入主题：“这是小女荷包，其中放着对小女来说贵重如生命的物品，如今小女暂时记不起来，为防止弄丢，麻烦宋贤侄代为保管。”
宋功勤并未多想，仅仅伸手接过，因秦宰相交付郑重，他也便谨慎收好。“秦大人请放心，功勤一定不负使命。”
秦宰相见宋功勤收荷包收得爽快，也不知想了些甚么，微微迟疑道：“宋贤侄，荷包里物品易碎，小女为此吃足苦头，还望贤侄收放小心。”
原本宋功勤未见得对这荷包有好奇之心，但秦宰相说得刻意，反倒令他在意起来。不过，君子之礼教导他非礼勿视，即便有心寻求答案，他还是很快收敛了这一念头，只是，忍不住暗自心道：秦大人您这话说得神秘，换个人只怕回头便会偷偷打开荷包查看。
秦宰相又不动声色端详了宋功勤片刻，最终，他缓缓开口道：“我听闻宋贤侄已久，今日一见，果然名不虚传。颂儿托付于你，我也可放心。这一路有劳宋贤侄了。”
宋功勤可不认为自己能有甚么声名在外，他只当秦宰相有求于人说的客气话，并未多在意，仅是起身施礼道：“秦大人过誉。”
秦宰相终于不再多说。此时下人回报，说是一切已准备妥当。于是，秦宰相亲自将宋功勤送到门口。
宋功勤走到马车边的时候，秦小姐已上了马车。随行的贴身丫鬟秀儿转达秦小姐之意，说小姐久病憔悴，貌不修饰，不可见人，还请宋功勤直接上路。
秦家小姐尚未展露真容前，便有咏絮之才名，她又是秦宰相之女，自当是知书达理的女子。上一回秦颂夜会宋功勤之举虽颇大胆，但短暂接触，宋功勤瞧得出对方礼节修养，不想今日秦颂却作出如此失礼行为。宋功勤倒也不至不悦，只是不觉意外。一旁秦宰相见爱女行状，神情间流露无奈之色，最终竟是娇纵着不加管束，反而回首对宋功勤道：“秦某疏于管教，致使颂儿自幼任性，还望宋贤侄多担待。”
