“什么？师老将军为什么……”周茂想起，上一世师礼的确是在这个时间卸职。

“他一把年纪了，整天这疼那痛的，出征在外不方便。”师彦沿着周茂的脊椎吻下去，来到后心的疤痕处。他失神的抚摸着那一小块印子，眉头紧锁。

“差一点我就失去你了，抱歉，没能保护好你。”

周茂被他吻的全身酥软，尤其是师彦一直吻着的那块地方，粉红粉红的一大片。他被弄的气息不稳，咬牙道：“疼的我一个月下不了床，你要补偿我。”

跟王勇不一样，他坦然的接受了师彦的道歉。不为别的，就因为那一箭是替他挡的。

“你要我怎么补偿？”师彦的手在他的腰际滑来滑去，沿着小腹向下、再向下。

“最后来一次，你身体不好。”

“嗯……你让我……在上面一……”

周茂在强劲的摇摆中没能把话说完，不知道师彦是不是故意的，整晚都没再让他有开口的机会。

这晚周茂睡的很好，师彦什么时候走的他都不知道。

早晨小三子进来帮他洗漱更衣时，表情十分古怪。

见他一副欲言又止的模样，周茂忍不住问：“昨晚尿床了？”

小三子想到昨晚起夜路过周茂房前听见的声音，好奇怪，公子和师小少爷在里面干什么？

“吃错药了？”周茂又问。

小三子宁愿是自己想多了，硬是逼自己忍住，他摇摇头：“我好像肚子疼，公子自己更衣吧。”

说完他放下脸盆就跑了出去，周茂看着他背影半天无语。

即便是夏天，让人这么早起床上朝也是件很痛苦的事，周茂又开始怀念往日的天河县了。

此次调任帝都，王勇也跟着来了，只是不能再继续跟在周茂身边当差。当然他也跟着升官，早就去侍卫司报道了，一连好几天都见不到人。

好在周茂官位不低，几个抬轿子的侍卫还是养得起。

昨夜大伙都睡得晚，一个个没精打采的在殿门外等候上朝。

周茂来的不算晚，但已经有好些人更提前到场了，他才落轿就有人替他掀起了门帘。

“元徽！”周茂惊喜的叫出声，才出口他就意识到不对，立刻改口道：“四皇子。”

“还什么皇子，他已经是瑞王了。”师彦从旁插嘴道。

周茂赶忙就要行礼，被宋光乾一把扶住。

“跟我还来这一套？”他假装不悦地看着周茂。

周茂狡黠一笑：“嘿嘿，这不是要做给旁人看嘛。”

“现在没时间跟你多说，晚上天香阁吃饭再谈。”宋光乾拉着师彦站到另一队去，到底他们三人的身份还是有些尴尬。

周茂没想那么多，只是在听见‘天香阁’三个字时眼角一跳，那个地方他真不想再去了。

浑浑噩噩的上完朝，周茂前往大庆殿开始户部尚书的第一天工作。

上一世他已经体验过掌钱的困难，这一次他早就做好了面对惨淡数据的心理准备。

合上这两年的台账，周茂开始同情上任户部尚书。伐辽前能凑出一半的粮草已然是砸锅卖铁东拼西凑的，再有什么大灾大难，朝廷当真是支付不起了。

现在只能跟老天祈祷，在缓过来前千万不要再出什么灾难战乱。

周茂拿起笔准备写一份奏折，突然想起些什么，他抬头对下属说：“把蜡烛都灭了，窗户打开。”

现在的周茂可以完全展示出上位者的气度，让人不会因他年纪轻而小看他。

此时已是艳阳高照，这些人因为怕阳光照射，就关闭窗户，不惜使用大量的冰桶和蜡烛。正是愁钱的时候，周茂看见铺张浪费就烦。

周茂按部就班的混到晚上，他怀着忐忑又激动的心情去天香阁赴约。

距离他死的时间还有十几年，天香阁依然是那个样子。外面看，豪华的三层阁楼，里面低调朴茁。细看才能发觉它的用料摆设都是极其讲究的，比皇宫也不逊色多少。

因此帝都的所有上层阶级都喜爱到这来订一间或一层临街的厢房，与三两知己共饮畅谈，睥睨帝都街市上来往的人们，也让他们有机会瞻仰最顶层的风雅。

好在他们三人都不是俗人，临街的窗户通通是关闭的。

“你来的可真迟。”师彦给周茂倒了一碗茶，温度刚刚好，不冷不热。

周茂感激的接过，一饮而尽。

“渴死我了，大庆殿里不知道谁的主意，供应的都是冰镇过的茶水，害得我一天没敢喝几口。”

宋光乾自是知道周茂的身体不好，他微微蹙眉道：“明日跟管事的人说一声，单独给你上热茶，你切莫不可贪凉。”

没想到宋光乾会这么认真，周茂解释说：“我这不是第一天上任，忙晕乎了，明日一定喝热茶。”

“不行，我找云非来替你瞧瞧，他这阵子在张罗把非云馆开来帝都的事。”师彦说。

“行，不急，等他有空。”周茂可没忘记云非发飙的样子，不敢轻易去麻烦他。

“小茂。”宋光乾轻唤了周茂一声，语气有些无奈。

周茂怔怔地看着他，不知道该怎么接话。

“我们今后不能再这么见面了，太子明日就回到帝都，我不想你冠上我的标签。”

55、回朝（二）

太子，他们目前最大的敌人。如果记得没错，宋广德两年后就会重病，所有皇子回帝都，展开一场血腥的夺嫡大戏。

当前太子的势力还十分稳固，所有人见他都要绕着走。这次他回来，绝不会让宋光乾好过的。

一时房内的气氛变得沉闷，周茂不知该怎么应答好。他们都是一条船上的人，太子肯定能打听到当年他们在太原的交情，现在撇清会不会为时已晚？既然已经晚了，又何必相互疏远？

他明白宋光干的意思，他们一明一暗，由宋光乾来吸引火力，给自己争取时间。

周茂苦笑一下，他压力好大啊，怎样才能在最快的时间成长到可以跟太子抗衡？

上一世他帮助宋光陵，那是因为在宋广德病重之后，太子势力瓦解。说白了，就是乘乱捡漏。

要不让宋光乾再出去躲两年？

“元徽兄，你可信我？”周茂褪去挣扎，肃然地看着宋光乾。

宋光乾从未见过他这般严肃的模样，微微一怔，他点点头说：“当然。”

“两年，你离开帝都两年，我一定会让你再风光回来。”

“什么？”宋光乾猛的握住周茂的手，“你要干什么？”

师彦皱眉看着那只手，忍了忍他还是没动，他咬着牙想：该找个日子和元徽坦白一下，朋友妻应该要保持距离。

另两人没有注意到师彦的心里活动，全神贯注地商讨着对策。

“你是说……”宋光乾犹豫了一会儿，“你说的没错，我继续留在帝都会引起太子一党的警觉。可是你一个人……遇到事情我帮不了你呀。”

知道他是被自己说动了，周茂灿烂一笑：“你不在太子只会巴结我，剩下日子我们不能经常聚了，今晚痛快喝个够。”

“你只能喝茶。”师彦跳出来补充。

翌日，皇太子宋光炎霸气返朝。他一人回来场面堪比两日前迎接师礼的场面，只是没有官家御驾罢了。

周茂没去凑热闹，听那些刚回来的人叙述整个过程，周茂摇头失笑，这个太子真是被宠坏了。

犯得着吗？数千禁军开道，后面跟着一大群前来迎接的贵族官僚们，不知道的还以为皇帝出来祭天了。

真不知道为什么宋广德这么喜欢这个儿子，难道都共同爱好面子工程？

宋光炎一回来就直接进了文德殿，父子俩絮絮叨叨了许久，宋广德不知哪根筋抽了，忽然想引荐最近很得他心的周茂给太子。

周茂给昔日的对手行了礼，垂首站在一边，低眉顺目，摆出一副无争无害的样子。

“他就是大炎史上最年轻的尚书大人？果然一表人才。”宋光炎肆无忌惮地打量着周茂，露出玩味的笑容。

“听说你与瑞王十分要好？”

“臣不敢，只是与瑞王共事了一段时日而已。”周茂毕恭毕敬地回答。

“共事？”宋光炎明显不信，“那今后与我共事中，就请周大人多多指教了。”

周茂上前一步，对宋光炎躬身行了一礼：“臣尚年轻，不敢对太子言教，也请您多多包涵才是。”

他笑容温文，恰到好处的恭敬，不卑不亢。宋光炎原本对他没什么好印象，当下也发生了转变，他认为此人可以拉拢。

“今晚太子府设宴，请周大人务必赏光。”看他的表现，在决定要不要惩罚他不来接驾的错误。

“臣谢太子。”周茂又行一礼，退了回去。

“炎儿这是当着吾的面交结大臣啊！”又来了，凡是宋广德乐意见到的事他总要以相反的话说出来。

“这不正是父皇的用意吗？儿臣只是顺水推舟罢了。”宋光炎笑道。

也只有他可以这么肆无忌惮地跟官家说话，唉，周茂暗自叹气，人心偏起来真是没有道理的。

离开文德殿，正好碰见前来述职的师礼、师彦。周茂对师礼行了礼，与师彦相视一笑，擦肩而过。

这次大胜，扬我国威。除了宋光乾，其他人的封赏都还没下来，看来今天会有个定论。

果然周茂回大庆殿没多久，就有八卦之人把消息传来。

“师元帅竟然在风头最盛之时告老，真是让人想不到。”

“有什么想不到的，他这是聪明人之举。急流勇退，把位置留给自己孙子，自己顶着镇国公的名号颐养天年。”

“听说小师将军也领了殿前都指挥使的职位，不得了啊，这位置向来只有皇亲国戚能做。”

“所以说师元帅聪明啊，好处都让他家领了，下次挂帅指不定还是他师家的人。”

“休得乱说！”

只要做完自己的事，周茂从来不管底下的人，偶尔听他们瞎扯也可以了解了解政治圈里的动向。但是他们说出不利于师彦的话，周茂还是会制止的。

“文明、修宁，说话小心着点儿，被御史参了有你们好受的。”

“是，是，谢大人提点。”文明摸着鼻子讪笑道。

殿前司啊！官位不算高，但确是前途无量的一个职位，可以常伴御驾。周茂好像又明白了宋广德的想法——嗯，仪表堂堂，高大英挺，正符合我大炎威风八面的形象，留着长脸。

师礼打的应该也是这个主意，让他在帝都留几年，扎稳根基。反正已有功勋在手，眼下也没有战事，不比急于一时去军队里，免得惹官家猜疑。

老谋深算的狐狸啊狐狸！

乘车来到太子府门口，那里早已被络绎不绝的车马堵的满满当当。周茂在来帝都时就做好了心理准备，作为京官，人情往来是免不了的。大宴小宴对在一起，小三子以后大概都不用准备他的晚饭了。

好在他早已经习惯。

周茂决定提前几百米下车步行，不跟那些人挤来挤去。

太子府的下人素质相当高，没让他等待多久，就有人把周茂领到自己所属的位置上去。周围已经来了一部分人，都是与他官职差不多的。

这不值得惊奇，即便周茂在太子府来说还是生人一个，但那身紫色的公服象征着他的身份，得到尊崇的待遇也是应该的。

周茂刚落座就见到宋光乾身着王服，风度翩翩地走进主厅。他的位置与周茂遥遥相对，看来是太子故意安排的，想观察他们的互动。

可惜宋光乾除了最开始对他点头一笑，整场晚宴再无任何交流。

宋光乾想让人看到的是——他们俩交情平平，真的只是共事过而已。

师彦有任务，没能到场。师礼也以身体不适推辞了，周茂看得出太子也不甚在意他们俩，从来他就跟武将没什么交集。

真个自以为是的蠢货，宋广德都知道要做一下表面功夫，时不时讨好这些守卫边关的将领们，他则是全然不在意。怪不得他爹死以后势力飞快瓦解，没有军队的支持，只考元老贵胄，建立的都是枝繁叶茂的假象，打风一吹就被连根拔起。

周茂默默无闻地喝着自己的茶，无趣的看着一群人攀龙附凤溜须拍马，低调的都快长蘑菇了，可还是有人不愿放过他。

“周大人自斟自饮好寂寞，为什么不去陪好友喝一杯。”太子提这个酒壶走到周茂身边，意有所指地看了宋光乾一眼。

周茂也没有推辞，拿起酒杯随着太子走过去。

“臣可否敬瑞王一杯？”

宋光乾毫不意外地看到太子对周茂的举动，周茂走近时他给自己斟满了一杯酒。当着太子面一饮而尽。

“周大人别来无恙？”做戏就要做足，从寒暄开始。

周茂差点要笑场，他抿嘴笑道：“托太子殿下的福，微臣今日才得以见到瑞王，几日不见甚是想念。”

这回换宋光干笑了，小茂调皮，故意把话说的这么暧昧。

“以后还有的你想念的，再陪几天母后我就要前往燕京，帮忙驻军布防了，不知何时能再回。”宋光乾故意说的有几分惋惜。

“你们关系很好啊。”太子自然知道这件事，他很满意宋光干的实时务，帝都是他的，谁都不能染指。

“大哥见笑了，周大人在太原帮了我们很多，镇国公也很欣赏他。”宋光干笑道。

“承蒙瑞王错爱，下官所做的事实在不值一提。”周茂不好意思的低下头，除了咬嘴唇的动作，外人看来他真是个谦逊有礼的好孩子。

现在无论他们关系如何，宋光乾马上就要走是个事实，太子乐意把他的‘好同事’接手过来。

他伸手搂住周茂肩膀，慷慨地说：“四弟放心去，有我在帝都，不会有人敢欺负周大人的。哈哈哈哈哈哈……”

宋光乾还是那副温和的表情，他偷偷留恋的看了周茂一眼，发现他也正在看自己，目光的交汇，都在传达着让彼此放心的信息。

就在一人傻乐，两人无奈之时，一个声音从他们身后传来。

“大哥、四哥，好久不见。”

三人同时寻声望去，当看到来人是谁时，三种不同的表情分别呈现在三个人身上。

最为强烈的就是周茂了，一时间脸上的血色褪的干干净净，身形不稳向后踉跄了一步。

身旁的宋光乾赶忙扶他一把。

“小……周大人怎么了？”宋光乾关心的问。

周茂靠着宋光乾，对他摇摇头，又强挤出笑容道：“微臣见过七皇子。”

他脑袋嗡嗡直响，怎么会？宋光陵怎么在这个时候回朝了？

56、缘难再续（一）

“周大人，久仰。”宋光陵还是笑的那么温吞，是宋广德众皇子中最不起眼，却是相貌最好的一位，所以经常被人认为‘此子难成大器’。

当年宋光炎只是想把所有皇子都赶到外面去，并没有主要针对他。所以他与宋光乾比起来，少了阴谋暗算，多了结交朋友的自由。

这次他回来，一眼就看上了新任尚书大人，还没想出为什么，宋光陵无端的就是想接近他。哪怕周茂过分抢眼，会使他暴露人前也在所不惜。

“周大人是否身体不适？”宋光乾见周茂脸色苍白、虚弱无力的样子心里发紧，不由得打断宋光陵明显示好的举动。

“我可能有些醉了，微臣想——”